第3节

    3

    洛杉矶机场21号飞机维修库上午9时48分

    蓝色面包车横穿跑道，朝着洛杉矶机场的一排飞机维修库疾驶而去。太平洋航空公司宽体客机的尾翼从最近的一座飞机库的后面突了出来，公司的徽记在阳光下闪闪发光。

    工程师们一看到这架飞机立刻就激动地交谈起来。面包车径直开进飞机库，然后在机翼下面停住。工程师们从车上鱼贯而下。紧急维修小组已经开始工作，五六名工人上了机翼，系着安全带。趴在上面干活。

    “我们上！”伯恩大叫一声，就顺着梯子往机翼上爬。这一喊就像是战斗号令，其他几位工程师跟在他身后往上攀登。多赫迪垂头丧气地落在最后头。

    凯西和里奇曼一道下了面包车。“他们都直接去机翼了。”里奇曼说。

    “对的。机翼是飞机最重要的部分，结构也最复杂。他们要先看看机翼，然后用肉眼查看一下飞机外壳的其余部分。这是工作的程序。”

    “我们上哪儿？”

    “去飞机内部。”

    凯西走到机头附近，然后爬上通往前舱的航空梯。走到机门处时，她闻到阵阵让人难受的呕吐物臭味。

    “耶稣啊。”里奇曼在她身后说。

    凯西走进机舱。

    她知道在一般情况下，飞机前舱所受的损坏应该最小。但是现在即使在前舱里，有些坐椅背已经折断，扶手与坐椅分了家，散落在走道里。头顶上方的行李架四分五裂，悬在半空。氧气面罩从顶上吊挂下来，有些已经不见了。地毯上和天花板上都溅了血迹。坐椅上是一摊一摊的呕吐物。

    “我的上帝啊，”里奇曼捂着鼻子说，脸色苍白“这是湍流造成的吗？”

    “不，”她说“差不多可以肯定不是的。”

    “那为什么飞行员说——”

    “我们现在还不清楚。”她说。

    凯西朝前头的驾驶舱走去。舱门敞开，驾驶台似乎情况正常，但所有的飞行记录资料和图纸都不见了。地板上有一只小小的婴儿鞋。她弯下腰去看小鞋的时候，注意到了卡在驾驶舱门底下的一堆扭曲的黑色金属，是一台摄像机。她把它拽了出来，这东西在她手上立时碎成几片，只剩下几块已经不成形的线路板和银色的电动小马达，还有压得粉碎的带盒中散落出来的卷成团的录像带。她把这些交给里奇曼。

    “我拿这东西怎么办？”

    “保存好。”

    凯西开始向机尾方向走去，知道后舱的情况会更糟。这架航班上到底发生了什么？她的头脑中正在形成一幅图像。“毫无疑问，这架飞机经历了严重的俯仰振荡，也就是飞行中机头的上下剧烈摆动。”她解释道。

    “你怎么知道的？”里奇曼说。

    “这是造成乘客呕吐的原因。飞机可能偏摆，也可能横滚。但只有俯仰振荡才会引起乘客呕吐。”

    “氧气面罩怎么会不见了？”里奇曼又问。

    “人们跌倒的时候伸手去抓它。”她说。肯定是这么回事。“坐椅背都折断了——你知道要用多大的力才能折断飞机的坐椅背吗？它在设计时达到抗16个自身重力冲击的水平。乘客在机舱里就像是杯子里头的骰子一样乱撞。从损坏的情况看，这似乎持续了一段时间。”

    “多长？”

    “至少两分钟。”她说。像这样的事故就足以造成死亡。

    经过残破的中配餐室，他们来到了飞机的中舱。这里的损坏更为严重。很多坐椅都折断了。天花板上横着一段又长又宽的血迹。走道上散落着乱七八糟的东西——破鞋子、碎布片、儿童玩具。

    几名身穿印有“诺顿事故分析小组”字样蓝色工作服的清洁工正在舱内收集乘客的个人物品，把它们放进大塑料袋。凯西对一名女工说：“你们找到照相机没有？”

    “到现在为止有五六架吧，”女工说“还有两架摄像机。这儿什么东西都有。”

    凯西小心翼翼地避开走道上的污物，继续朝后舱走去。她走过另一个分隔门，进入靠近尾部的后舱。

    里奇曼倒吸了一口凉气。

    后舱的内部好像被一支巨手狠狠地抽打过。坐椅已被夷平；头顶的行李架塌了下来，几乎碰到地板；天花板已裂成碎片，露出后面的接线和银灰色的隔热层；四处都是斑斑血迹，有些椅面上浸透的血已经发黑；靠机尾的厕所散了架，镜子砸得粉碎，不锈钢的抽屉一个个歪歪斜斜敞开着。

    凯西的注意力被吸引到机舱的左侧，六名救护人员正吃力地托着一个沉重的形体，这个形体裹在一个白色的尼龙网袋里，半吊在行李架旁。救护人员们调整了一下姿势，尼龙网袋跟着变动了位置。突然一个男人的脑袋从网袋里滑落出来——面色死灰，口角大张，两眼无神，几束乱发飘动着。

    “噢！上帝啊。”里奇曼说着吓得连忙转身溜了。

    凯西走到救护人员身边。死者是一名中年华人。“这里出什么事了？”她说。

    “对不起，女士，”一名救护人员说“我们没法把他弄出来。我们发现他被卡在这儿，箍得死死的。是左腿。”

    一名救护人员用手电筒向上照了照。尸体左腿紧紧别在行李架里，直插到窗板上方的隔热层中。凯西使劲地想着飞机这个部位的线路是不是对飞行安全影响重大。“一定小心把他弄出来，”她说道。

    她听到从配餐间里传出一名清洁女工的声音：“这是我见过的最古怪的事儿啦。”

    另一名女工说：“这东西怎么到这儿来的？”

    “我要知道就好啦，亲爱的。”

    凯西走过去看看她们在谈什么。清扫女工手里正拿着一顶蓝色的飞行员制服帽，帽顶上有一个血迹斑斑的脚印。

    凯西伸手接过帽子。“你在哪儿找到它的？”

    “就在这儿，”清洁女工说“就在机尾配餐室。这儿离驾驶室也太远了，不是吗？”

    “是的。”凯西翻来覆去地看着手里的帽子。帽檐上方绣着银色的机翼，正中是太平洋航空公司的黄色圆形图案。这是驾驶员的帽子，上面镶着机长的标志。所以这顶帽子也许属于后备机组，如果这架飞机载有后备机组的话。但她现在还不知道是否有。

    “噢，我的天呐，这实在太可怕了。”

    她听见一个特别单调的声音，抬头看见结构工程师道格多赫迪大步走进了后舱。

    “他们是怎么把我的漂亮飞机弄成这个样子的？”他痛苦不堪地呻吟着。然后他看到了凯西。“你清楚这是怎么搞的，对吧？这根本不是湍流，他们玩的是海豚跳水的把戏。”

    “可能。”凯西说。“海豚跳水”是表示飞行中一连串不断俯冲和爬升的术语，就像海豚从水里跳出来再钻下去那样。

    “噢，是的，”多赫迪黯然神伤地说“事情就是这样的。他们失去了控制。可怕啊，真可怕啊”一名救护人员说：“多赫迪先生？”

    多赫迪望过去。“噢，”他讲道“这家伙就是卡在这儿的吗？”

    “是的，先生”

    “你是不会知道的，”他泄气地说着，朝近处挪了一步。“这里是后舱壁。这一带是对飞行安全至关重要的各个机上系统交会的地方——哎，让我看看。这是什么，他的脚？”

    “是的，先生。”他们给他照亮。多赫迪推了推尸体，尸体捆得牢牢的，吊在安全网袋里晃了一晃。

    “你们能把他托住吗？好的谁能拿把刀子或是什么工具来吗？你们也许没有，不过——”

    一名救护人员递给他一把剪子，多赫迪开始剪起来。银灰色的隔热层碎片飘落到地板上。多赫迪不停地剪着，他的手飞快地移动着。最后他停下来。“好啦。他没碰上a59号线路，也没碰着a97号线路。他离液压管线还远着呐，离电子控制盒也还有段距离好吧，我看他一点儿也没伤着飞机。”

    救护人员们托着尸体，直盯着多赫迪。其中一个说：“我们能把他割下来吗，先生？”

    多赫迪还在聚精会神地望着。“你说什么？噢，那当然。把他割下来。”

    他向后退了一步。救护人员用一把大型金属锯在飞机上部比划了一下，然后把锯子斜插进行李架和天花板的连接处，一下就把它锯开。塑料部分断开时发出一声巨响。

    多赫迪扭转身。“我不能看，”他说“我不忍心看着他们毁了我这美丽的飞机。”他回头朝机头方向走去。救护人员愣愣地看着他走开。

    里奇曼回来了，看上去有点不好意思。他指着窗外问道：“翅膀上那些家伙在干什么？”

    凯西弯下腰，透过舷窗看着机翼上的工程师们。“他们正在检查前缘缝翼。”

    “前缘缝翼是干什么的？”

    你得手把手对他从头教起啰。

    凯西说：“你知道空气动力学吗？不知道？那好吧。飞机之所以能飞起来，取决于它的两只机翼的形状，机翼看似简单，”她解释道“但实际上它是飞机上最复杂的部分，制造所需时间也最长。机身部分就简单多了，只不过是好几段圆桶铆接在一块儿而已。至于机尾，那只是带有控制平面的一个固定的直立舵。而机翼却是一件艺术品。每只机翼差不多有200英尺长，牢固得令人难以置信，能够承受起整个飞机的重量。与此同时，它的设计制造误差绝不能超过百分之一英寸。”

    “形状，”凯西说“是最最重要的。它的顶部是弧形的，底部则是平坦的。这就是说，越过机翼顶部的空气，它的流动速度更快些，而且根据伯努利定理——”

    “我上的是法学院。”他提醒凯西说。

    “伯努利定理是说，空气流动速度越快，它的压力就越小。所以，流动中的空气压力比它周围的空气压力要小，”她说“由于越过机翼顶部的空气移动速度更快，它就产生了一个真空区域，从而将机翼向上吸抬。机翼的强度足以承受机身的重量，这样整架飞机就被提升起来。飞机之所以能飞就是这么个道理。”

    “好吧”

    “那么现在，有两个因素决定产生的升力有多大——机翼在空气中的移动速度和曲度。曲度越大，升力也越大。”

    “好的。”

    “当机翼在飞行中快速移动时，比如说达到零点八个马赫数时，它就不需要多大的曲度。实际上它只要差不多平直的就可以了。但是当飞机移动比较缓慢时，比如说在起飞或者降落的时候，机翼就需要较大的曲度以保持升力。所以，在这个阶段我们通过延展机翼的前后部分——翼后的阻力板和翼前的前缘缝翼——来提高曲度。”

    “前缘缝翼就像是阻力板，但是位于翼前？”

    “对。”

    “我以前从来没注意到它们。”里奇曼说着朝窗外看。

    “小飞机就不要这东西，”凯西说“不过这架飞机满载的时候有七十五万磅重。这么大的飞机就必须有前缘缝翼。”

    在他们继续朝舷窗外观察的时候，第一部分缝翼向前展开了，然后朝下倾斜。站在机翼上的人都两手插着口袋看着。

    里奇曼说：“前缘缝翼为什么这样重要呢？”

    “因为，”凯西说道“造成所谓‘湍流’的一种可能的原因就是在飞行过程中前缘缝翼打开。你记得吧，在巡航速度下，机翼应该是平直的。如果前缘缝翼打开了，飞机就会变得不稳定。”

    “那么前缘缝翼的打开是怎样造成的呢？”

    “驾驶员的误操作，”凯西说“这是通常的原因。”

    “不过假定这架飞机的驾驶员特别优秀呢？”

    “是的，假定的话。”

    “而且如果这不是驾驶员的误操作呢？”

    她迟疑了一会儿。“有一种情况被称为非指令性前缘缝翼展开。这就是说前缘缝翼在没有警示的情况下自动打开。”

    里奇曼皱皱眉头。“这种情况可能发生吗？”

    “据说这是可能发生的，”她说道“但我们认为在这架飞机上是不可能的。”她打算以后再和这个小伙子详谈，而不是现在。

    里奇曼还是双眉紧锁。“如果不可能，那他们干吗还要检查呢？”

    “因为我们不能绝对排除。我们的任务是检查一切。也许这架特定的飞机就有这种问题。也许控制线路装配得不合适。也许液压传动装置的电气部分出了故障。也许是邻近传感器失灵。也许航空电子控制系统的密码受到干扰。我们将对每个系统都进行检查，直到找出问题的原因。而现在，我们还没有发现任何线索。”

    四个人挤在驾驶室里，俯身检查控制台。文庄有这个型号飞机的驾驶许可证，所以坐在机长的位子上。肯尼伯恩坐在右边副驾驶的座位里。文庄正在一样一样地检查控制系统的功能——阻力板、前缘缝翼、升降舵、转向舵。

    凯西和里奇曼站在驾驶舱外。她说：“文庄，你有什么发现？”

    “什么也没有。”文庄答道。

    “我们什么也没找到，”肯尼伯恩说“这只大鸟跟新的一样。飞机什么问题也没有。”

    里奇曼说：“照此看来，恐怕最终也许还是湍流造成的吧。”

    “滚你妈的湍流去吧，”伯恩说“谁说的？是那小子吗？”

    “是我。”里奇曼说。

    “把这小子给我赶出去，凯西。”伯恩说着扭头瞥了他一眼。

    “湍流，”凯西对里奇曼说“是驾驶台上出问题时随意乱编的理由。湍流的确会出现。在很久以前，飞机有时遇到湍流而颠簸得很厉害。但如今，湍流严重到造成伤亡的情况还是极其罕见的。”

    “为什么？”

    “因为有雷达，伙计，”伯恩抢白道“商业飞机现在全部装备了气象雷达。飞行员完全能够看到前方的气候变化并且避开它。而且还有飞机之间的通讯设备。如果一架和你处于同一高度的飞机在你前方二百英里处遇到恶劣天气，你马上就会知道，这样你就可以改变航线。所以，遭遇严重湍流的日子早就一去不复返了。”

    里奇曼对伯恩说话的腔调觉得不快。“我不晓得，”他说“我乘飞机遇过湍流，很颠——”

    “你见过有人死在飞机上吗？”

    “那，不”

    “见过有人从坐椅里被甩出来吗？”

    “没有”

    “见过受重伤的吗？”

    “没有，”里奇曼说“我没见过。”

    “那就对喽。”伯恩说。

    “不过肯定还是有可能——”

    “可能？”伯恩说“你以为就像在法庭上，什么都有可能？”

    “不，但是——”

    “你是个律师，对吧？”

    “是的，我是律师，但是——”

    “那好，有件事你现在就得弄明白。我们不是在这儿搞什么法律，法律是一大堆臭狗屎。而这是一架飞机。它是一台机器。要么它出了什么问题，要么就什么问题也没有。根本不是由人的意志决定的问题。所以你干吗不闭上你的臭嘴，让我们干活儿？”

    里奇曼脸上的肌肉抽搐了一下，但嘴上还挺硬，不肯放弃。“好的，”他说“如果不是湍流，就得有证据——”

    “对极了，”伯恩说“看看‘系好安全带’的提示灯吧。飞行员遇到气流颠簸时，他做的头一件事就是打开‘系好安全带’的提示灯，并且做出口头广播通知。所有的人都扣好安全带，就不会有人受伤。而这家伙根本就没通知过乘客。”

    “也许是提示灯坏了。”

    “往上看。”只听叮的一声，他们头顶上方“系好安全带”的提示灯就亮了起来。

    “也许广播没有——”

    伯恩提高了嗓门。“没有响，没有响。你最好还是相信它工作正常吧。”广播啪的一声关上了。

    飞行标准地区办事处胖乎乎的巡视官丹格林来到飞机上，因为刚从金属梯爬上来而气喘吁吁。“嗨，伙计们，我给你们搞到了许可证，可以把飞机拖到伯班克去啦。我猜你们准是想把它弄回厂子里去。”

    “是的，我们是想。”凯西说。

    “嗨，丹，”肯尼伯恩叫起来“你应该留住机组人员。”

    “天啊，”格林说道“我的人飞机停下不到一分钟就赶到了站桥门口，机组居然已经开溜了。”他转身问凯西：“死人都弄出去了？”

    “还没呐，丹，有个人卡得死死的。”

    “我们已经抬走了两具尸体，严重的伤员都送... -->>
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