第四章

    翌日四更未尽，筱君就气急败坏的跑到水灵住的地方，问她那只黑黑大大、壮硕凶狠的猛兽？

    水灵一怔，正考虑该不该向她说实话时，筱君又似连珠炮地“有人说它这几天经常在这附近出没，所以我带了这东西来给你。”她从布包里拿出一根丈许长的皮鞭，交予水灵。“千万记住，不可以靠近它，不可以喂食它，尤其不能滥用同情心，喂它吃什么鱼啊、肉啊！这头怪兽无人性可言，一旦沾惹上了，准叫你血流遍野，尸骨无存。”她比手画脚，形容得阴风惨惨，却相当引人入胜。

    她指的应该是黑豹大哥，但它没她说的那么恐怖呀！

    “你是不是又在大街上听到什么传言？瞧你吓得魂不附体的。”水灵取笑道。筱君没啥大缺点，就是爱喳呼而且十分胆小。

    “何止我？大街上每个人都在谈论，那只一口气咬伤二十几名赌场打手的黑豹。”

    果然是它。水灵一张雅致的脸蛋霎时堆满了惶惑与焦虑。

    “它为什么别人不咬，单咬赌场的打手？”它总不会跑去赌钱吧？

    “说到这就让人想不透了，它那么拚命蛮干，居然是为了救你哥哥。”说到晏子韶，筱君尖拔的噪音忽然柔和许多。

    她对他的心意水灵早就了然于心，叹只叹她哥不长进，白白辜负了这么好的姑娘。

    “那是什么时候的事？”黑豹大哥昨晚没回来，难道竟是为了去救晏子韶？

    “三、四天前，”筱君并不是很确定，沉吟了好一会儿才道：“应该就在它替你解围的前一天，记得吧？周永富找你麻烦的时候，它也曾经出现过。咦？”她狐疑地望向水灵，寻宝似的往她脸上滴溜转了又转。“你跟它，它跟你”脑海里忽地涌起那天的水灵和黑豹的亲昵状，顿时浑身一颤，心中惴惴不安，亦不知如何问起，只能傻呼呼的等着水灵自动招供。

    原来它在赌场咬伤了人，难怪沾惹整身的血。但它为什么要护着子韶？又为什么跑到这儿来找她？这其中的缘由，水灵恐怕想破了头也想不出来。

    “水灵？”筱君忧心忡忡地喊着她“你没去招惹它吧？”虽然它好像对他们兄妹二人特别“情有独钟”但“人兽殊途”是不该有任何牵连的。筱君边想边给自己点头，以示嘉许。

    “凭我惹得起它吗？”水灵揶揄地笑了笑“是它主动来找我，而我也很大方接纳了它，现在我们是非常要好的朋友，情同哥儿们。”她觉得没瞒骗的必要，何况她再过一、两个时辰就要到汝临县去，这一别，不知何年何月才能再见面呢。

    “你脑袋瓜子坏了！”筱君激动地跳了起来“跟只猛兽称兄道弟？你有没有想过会有什么后果？”她回忆起黑豹眼中那特别阴沉的光簇，就忍不住寒毛直竖，无法想象水灵居然和它“过从甚密”天哪！扮儿们？她就不能用一个比较没杀伤力的形容词吗？“那日在大街上，我见你们热络异常，就觉得不对劲，只是没料到你如果让我早一点知道它在舞阳县咬伤人，我当场就就让他”究竟要让他怎么样，她现在还没想到，等会儿想到再说好了。

    “你甭大惊小敝，人家黑豹大哥它”

    “大哥？！”筱君确定水灵最近闷坏也气坏了，才会说出这种有违常理、荒唐透顶的事。“它是你大哥，那子韶呢？他现在排行老几？”

    “他排行老几不重要，反正只要有那么一天，我保证尊称你为大嫂，对你恭恭敬敬的。”

    “水灵！”筱君赶紧低下头，羞答答地扭扯着衣袖，咬着下唇。“你真是的，这话若是让我娘听见，她不打断我的腿才怪。”她娘一向就不喜欢子韶。虽然她娘对水灵相当照顾，但每回一见到子韶，就马上摆出一张关公脸。在她眼里，水灵是温柔可人，乖巧又懂事；而子韶则是不学无术，自毁前程，说什么她也不可能把自己的女儿嫁给这种有今日便无明日的浪荡子。

    但感情这码子事，根本就没道理可言。筱君从小就对子韶十分倾慕，活像个跟屁虫似的，他到哪儿她就跟到哪儿。待及笈后，虽不好意思再如影随形的黏着他，却仍旧时时注意他的动静，藉各种名目到晏家来，口里说是为了找水灵，实则是为了打听子韶的一举一动。

    前些时候，子韶离家出走时，她哭得比水灵还伤心，直嚷着要去找他，若不是她娘及时拦阻，这会儿都不晓得沦落到什么地方去了呢！

    总归是子韶没福气有这么好的女孩子喜欢他，他竟不懂得珍惜，成天沉迷在牌桌上，作他那一夜致富的发财梦，水灵想了就难过。

    “忘了我哥哥吧！”她语重心长地劝她“刚刚就当我开玩笑，其实他根本配不上你。”水灵并不愿意在外人面前损毁她哥哥的名声，然的确如此，纵使有心替他掩护、辩解，也是徒然白费力气。筱君是她的好友，她不能眼睁睁的看她越陷越深，更不希望她将来后悔。

    “我”筱君明亮的眼睛一下子变得黯然无光，不知如何启齿“我总想想他迟早有一天会迷途知返，奋发向上。”

    水灵解意地点点头，她何尝不渴望真有那么一天，但她害怕，那一天永远都不会到来。

    晏子韶是个赌性坚强的“破少年”五岁就会邀集比他年纪小的孩童，以诈赌的方式骗取他们手里、口袋里的糕饼和零用钱；到十岁左右，功力更见增强，大至牛、马，小至鸡、鸭、布匹什么都能做筹码，不忌时间、地点，一、二个人就能席地而坐，玩到昏天暗地。除非他通杀来个满载而归，否则就是输得两袋空空，他才肯心甘情愿的回家。

    水灵对他早就不抱任何希望了。

    筱君却还想赌一睹，她不信自己的眼光有那么差，就好像晏子韶不相信他的手气有那么背一样，两人一个赌命、一个赌钱，不知结局将会如何？

    “不谈他了。”筱君笑了笑，把盈眶的泪水硬给逼回去。“水灵，”她拉着她坐往床沿，谨慎而肃穆地盯着她。“昨晚亥时左右，我来找过你。”

    水灵身形一晃，脸颊忽地潮红得宛似秋天的夕阳。

    “那你”她心虚地举起袖摆遮住半边脸“你怎么不进来？”

    “还装？！”筱君火大的把她的手拉下来。“他在我怎么进来？”她着迷地望着水灵娇羞却依然优雅的举止。唉！老天爷太不长眼睛了，如此美奂绝伦的女子，怎会孤孑栖身在这种破房子里呢？

    瞧她那粉扑扑的双颊，风姿绰约的身影，举手投足间所散发出的万种风情，难怪那个“传闻”是她表哥的乌长云，会像麦芽糖似的紧缠着她不放。

    “有什么关系呢？他他很快就走了，我们只是”水灵不是个会说谎的人，此刻急于掩饰，更是支支吾吾越描越黑。

    筱君眼底冒着火花，脸上则摆出和悦的笑颜，悄声道：“别怕，普天之下除了我之外，没有人知道他怀袖中藏着你的玉簪子。”

    “你！”水灵羞得恨不能找个地洞钻进去。“你还瞧见什么？”登时，昨夜和乌长云的缱绻缠绵，一古脑地全爬上心头。

    筱君的眼睛随着水灵益发娇红的粉脸逐渐瞠大，她想，她一定错过了最“精彩”的那一段。

    “水灵，你是不是爱上他了？”

    “我我也不知道？”一双明眸漾着满溢的柔情。白痴都看得出来，她非但泥足深陷，根本是一头栽进去，再也挣扎不出来了。“不过，我已经和他我把终身许给他了。”

    “什么？”筱君怔住了。虽说赵叔跟地拍胸脯保证，水灵百分之一百二十“美人难过英雄关”但这么快就也太不可思议了。

    “筱君，你别震惊成这样，”水灵眼睑低垂，赧然而笑“我知道你一时之间很难接受，但是有些事情实在是身不由己。”

    就像她对晏子韶一样，筱君了解她的心情。

    不过，她对晏子韶是执迷不悟，而水灵是

    都怪她太爱吃了，临时跑去买糖葫芦当消夜，否则也不会听得一头雾水。

    “好吧，我原谅你在‘敌我不明’的情况下，胡里胡涂的把自己许给了他。”她的口气俨然以大嫂自居。“但是你给了他玉簪子当信物，他又给了你什么？”

    “没”对喔，她怎么忘了跟他要“没有啊！”“没有？”完了！她一定是先失身后失财。筱君以为水灵虽然生活寒伧、家贫如洗，需要天天到市集拋头露面做生意，骨子里终究是懂得矜持且知书达礼的闺秀，不至于一时意乱情迷，连悖礼教，没想到她竟然逃不过乌长云的魔掌！

    “是啊！”水灵轻柔的又是一个点头。她向来安贫知足，不慕虚荣，乌长云有没有给她信物，以及那信物值不值钱，她认为不是顶重要的。“那又如何？”

    “如何！你惨透了！”筱君慌得脸色发青“瞧你灵灵巧巧的人，怎么会如此胡涂？你想想，他是个外地来的旅客，随便报个名字给你，就唉！总之，咱们对他一无所知。万一他将来翻脸不认人怎么办？”

    “那就算了，反正那只玉簪也不是很值钱，而且我也也不希罕他！”她口是心非的说。

    说真格的，乌长云出众的仪表的确很吸引她，但是他为人轻薄、言语轻佻，老是喜欢戏弄她，缺点比比皆是，可水灵惊讶的发现，她并不讨厌乌长云，甚至慢慢的喜欢上他了。和他分离不过数个时辰，她居然已经十分思念他了。

    “当我今天才认识你的吗？”筱君跟她是从小一起长大的姐妹淘，对她的了解甚至远超过水灵自己。过往不是没有人登门来提过亲，金银珠宝堆满桌，软硬兼施追着她四处跑，都未能打动她了；而今碰上这个乌长云，前后仅仅三、四天，她就把一只贴身玉簪送给他，还敢死鸭子嘴硬说她不希罕，叫筱君怎么肯相信。“跟我坦白讲，他有没有欺负你？”

    欺负的范围很大，定义可广可狭，叫她怎么说呢？

    “好，我不勉强你。”瞧她欲语还羞的模样，被君已然猜到了八、九成。“告诉我，他住哪家客栈或酒楼，待会儿天色再亮些时，我就去找他，替你要个信物回来，以免赔了夫人又折兵。”

    水灵又是一脸茫然，这看她怔愣地瞪着大眼睛，筱君一颗心条地提上喉间“你不会连他住哪都不希罕知道吧？”

    “我”水灵真恨不能敲敲自己的脑袋。昨晚跟他东扯西扯一堆，怎么将最重要的全搁在一旁？

    “胡涂！”筱君转身便要夺门而出。

    “你要去哪里？”

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