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第三章

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习惯地揪揪耳朵,皱起俏挺的鼻子“大家一桌好好地吃着饭,谁晓得后来后来奶奶忽然又晕过去了。”

    “什么,又晕了?”沈颐吃了一惊。

    “是啊,都是我给那些丫头取的毒药名害的,奶奶一时听不明白,怕是又被吓着了。”玉珑老老实实地解释。

    “你啊——”沈颐叹了一口气,拿这个小妹没有办法。

    玉珑急忙陪着笑脸“二哥,这回不严重,我保证。”她转头望瞭望天“哎,这时辰就热得慌,我们进屋去吧。”边说边拉着沈颐往屋内走。

    随后,几个小丫头进来摆上了几样点心和粥,比正屋饭厅那边素淡得多,沈颐在大清早的胃口一向不好。

    玉珑笑嘻嘻地陪着二哥坐下,两手托腮道:“对了,二哥,方才那个在竹丛边烧东西的丫头是谁呀,看她的背影像是新来的,我以前从没在二哥这里见过。”

    “你眼力真好。”沈颐顾自喝了一口粥。

    用祈安县的珍珠米熬了一夜的白粥,清香扑鼻,入口极佳。

    玉珑当然听得出他的嘲讽之意,但她现在只求乱扯别的话题“二哥,你还没回答我?,她在烧的究竟是什么东西?现在天这么热,她晒在大太阳底下,也不怕晒晕过去。”

    她话音刚落,流火就走上阶来,还没进屋就嚷嚷:“二少爷,我到底能不能出去?”

    “你要出去?”玉珑是个粘人精,尤其她闲着无事的时候,沈颐还没答话,她就先凑上去:“喂,你要到哪里去?嘻嘻,你好像还不懂我们府上的规矩,对主人家讲话不好这样粗声大气的。”

    流火仔仔细细打量了她几眼,怔怔地道:“看你的样子,像是沈家的小姐吧?”

    “对,我就是沈家的三小姐。”玉珑见惯了其它丫头仆妇平常一副谨小慎微的样子,跟她二哥一样,对流火的大大咧咧感到特别新奇。”你叫什么名字?我看你那么着急,要赶去哪里啊?”

    不过流火可没闲功夫多理她。她知道要办事得找正主儿,所以绕过去走到沈颐面前,又忘了刚树立的尊卑之分,一**就坐在他旁边,一板一眼地说:“二少爷,我向你保证,绝不逃跑,我只去告诉我娘和二姐可以回家了就成。”

    哪晓得沈颐顾自喝粥,不理她。

    倒是玉珑不计较她方才的无礼,又亲亲热热地凑过来,坐在流火的旁边“依我们家定下的规矩呢,内府的下人们的确是不可以随便外出的,不过你有什么事儿,跟我说,我帮你跟二哥求情。”

    “真的?”流火眼巴巴地转头瞅了她一眼。

    沈颐却忽然不冷不热地插话:“折腾了一晚上,你也饿了吧?饿的话就自己乘粥喝。”

    桌的另一端有一只大粥盆,旁边还迭放着几只质地上佳的白瓷碗。

    流火一听他的话有些发愣,闹不清楚在对谁说,玉珑却立刻笑嘻嘻地回嘴道:“二哥,我还以为我们家只有我肯跟那些臭丫头们同桌吃喝呢,怎么今天你也改脾气啦?”

    沈颐看了她一眼“你把奶奶又吓晕过去了,怎么还不去旁边陪着?”

    最怕的就是二哥又说起这个。玉珑又是“嘿嘿”干笑着“哎呀,这粥真香,诱得我也又饿了,刚刚在那边就只吃了一半。”说着,她叫住罢从廊下走过的一个小丫头,正是小燕,叫她乘了两碗,一碗给自己,一碗给流火。

    她刚喝了一口,沈颐忽然想起一件事,正好戏弄一下这个小妹妹。“对了,前几日娘曾经向我打听过新任的杭州通判,姓徐名辰,听说是外公由福州引荐过来的,年纪不大,而且很有才干,我看娘怕是有意”到这里,他打住不说。

    果然,玉珑立刻没了胃口。“娘总是这样,我自己的夫婿自己会挑,用不着旁人操心!”顿了一顿,又气鼓鼓地道:“再说了,物以类聚、人以群分嘛,外公这个布政使当得可算勤勤恳恳,哪回去杭州看他,藩台衙门里外都没有一个闲人。那人若是外公引荐的,必定也跟他一样,脑袋里翻来覆去都是公文,跟那种人做伴有什么乐趣?闷也要闷死了。”

    他们两兄妹说着,流火却只顾埋头吃喝自己的,反正少东家都发话不让她饿肚子的。再说吃饱了也好偷溜出去。

    沈颐只喝了浅浅一碗就站起来,正想吩咐流火,意外地看见二夫人走上阶来。“娘——”他叫了一声,却发现母亲大人对着他身后微微皱起眉头。

    噢,这下有点麻烦!聪明如他岂会不领悟到是什么原因?

    他急忙转身拿下了流火还塞在嘴里的半只包子,弯腰低声教导不懂规矩的小丫头:“这是我娘,快起来叫‘二夫人’。”

    流火也吓了一跳,望着面前雍容华贵的女子,怔怔地叫:“二夫人——”却仍忘了从凳子上站起来。

    幸好二夫人并不跟她多计较,她从容地走进屋来,先是埋怨地瞅了小女儿一眼,然后才对儿子道:“随云,明年就是你外公的六十大寿了,我盘算着要赶早为他准备贺礼,不过我们沈家自家楼铺里的那些珠宝玉器,你外公一定都看不上眼,再说他人老了,要多了这些也没用。你抽空帮娘想想,要送一样既不落于俗套、又能哄他高兴的东西。”“随云”是沈颐的表字。

    “好,”沈颐点头“在外公寿辰到前我一定置办出来。”

    “还有你,玉珑——”二夫人交待完第一件要紧事,又转向小女儿“趁早把你那几个丫头的名字给我改回来,省得你奶奶听到又要受惊吓。真是乱七八糟,用毒药作名字,也亏你想得出来。”

    “我知道了。”玉珑吐舌头,灰溜溜地垂首答应。

    “现在跟我去照顾你奶奶,别总是闯了祸就躲到随云这里,他有正经事要做,你别烦扰他。”二夫人说完就走,可怜的三小姐只好乖乖地跟了出去。

    乖乖,真厉害!

    流火在少东家的“掩护”下却看得目眩神迷。

    想想她自己的老娘,啧啧,唉怎么能跟眼前这位二夫人比?她说话时的语气可一点都不凶,也没拿眼睛瞪人,可不知怎么,打从她一进门就让流火觉得胆寒心跳的。

    她想起拐带走大姐的穆秀才有教过她一句话,说是“不战而屈人之兵”大概就是像这样吧?日薄西山时,流火才回来。

    早先等二夫人走后,她便缠着沈颐非放她出去一趟不可,沈颐大概被她求得不耐烦了,才派了个家丁跋着车陪她一起去邻镇。流火找到孟大嫂和芙蓉后,把实情讲明,接她们回了原来的家中。

    大事搞定,等她乐陶陶地走入东院,一抬眼便看到少东家穿戴整齐,站在廊下向几个家丁吩咐着什么事,似乎要出门。

    流火接回了老娘和二姐,感念到少东家的好处,便主动上前乖巧地叫了一声二少爷。沈颐看到她,忽然在心中闪过一分计量,俊挺的眉宇微微皱起。

    “流火——”他朝她招招手。

    “二少爷,什么事?”流火睁大眼睛走近他身边。

    等她上阶走近,沈颐反而后退了一步,然后负着手,若有所思地打量了她一番。

    “怎么啦?”流火怔怔地回视着他,美丽的水眸睁得愈发大了。

    “流火,你跟我出去一趟吧。”沈颐忽然露出一个微笑,拍拍她的肩“不过你这身行头得换换。”说着,他转头向院中一个身形矮小的家丁道:“阿奇,取一套你干净的衣衫来。”

    待流火纳闷地换完男装,从屋里走出,沈颐唇角边的笑意却更浓了“不错,我们走吧。”

    “二少爷,你要去哪里啊?”

    沈颐停住步伐“想知道?你凑过来,我告诉你。”

    流火只得靠过去。

    当着阶前几个家丁的面,沈颐凑在她耳畔低声含笑道:“我要带你去喝花酒。”

    什么?花、花、花酒

    流火虽然在家粗野惯了,可也知道“喝花酒”是什么意思。

    她吓得小脸一红,垂下眼,结结巴巴地道:“二少爷,喝、喝花花是男人的事——”

    沈颐笑眯眯地打断她:“所以我才让你扮男装嘛。”

    “可是——”流火不高兴地想躲进屋去。

    老娘要是知道她跟着少东家去那种地方喝花酒,非打断她的腿不可!

    “没什么可是的!”沈颐却一把拉过她,拖着别扭的小丫头步下阶“卖身契你也签了,眼下就是我的丫头,得照着规矩来,懂吗?”

    他带着她同乘一辆马车。

    可怜流火坐在车厢里,脊梁挺得笔直,跟背后的木板之间贴得连条缝儿都没有。沈颐原本顾自从暗格里取了本书看,无意间抬眼,见自己新收的小丫头战战兢兢的模样,不禁失笑。

    “流火,你坐过来一点——”他朝她抬招手“我又不是老虎,你怕什么?”

    “我、我不要去喝花酒!”流火仍在羞恼。

    “原来是为这个。”沈颐把书往身边随手一搁,靠着身后的软垫舒舒服服地半躺了下来“你以为这趟差使我很想去吗?实话告诉你,我也没有办法——”

    “不想去就不去呗,这有什么难的?”流火不明白。

    沈颐笑了,又撑身坐起来“所以说你只是个小丫头。”他无可奈何地笑着摇摇头“我是个生意人,做买卖就得有应酬。”见她仍不明白,便干脆解释得更详细:“芷记商号,你听说过吗?这次他们的三东家特地南下,想跟我们沈家合作几笔大买卖。那人呢,有个毛病,最喜欢摆阔,他来到苏州界面上,本该是我做东款待,可他非要在醉香楼摆花酒来请我。不过做生意的诚心他倒是有的,所以我也只好按他的章法来下棋,不然你说我该怎么办?”

    流火用力想了想,嘟囔道:“真是麻烦!是他大老远跑来的,干嘛要顺着他的心意呀?唉,要我说——得了得了!”她不耐烦地一挥手“干脆大家散伙,各自滚蛋!”

    沈颐终于忍不住哈哈大笑起来,好个直脾气的小丫头!

    又过了不久,醉香楼到了。

    只见车夫停得不好,原本驰得极稳的马车辗上了路边的一块石头,车厢一震,猛的往一边倾斜,流火坐不稳,冷不防向前,然后

    她的唇就这么贴在沈颐的脸上!好死不死偏偏车夫又拉开了帘子,大声嚷嚷:“二少爷——”见到车内的这一幕,他猛的瞪大眼,舌头活像被切掉一半,剩下的话便吱吱唔唔起来:“到、到醉香楼到了。”
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