第一章

们先逃到山上去。”芙蓉还是傻乎乎的。

    “死丫头，果然蠢得跟猪一样！”孟大嫂看见她这副样子，忍不住又生起气来，狠狠地在老二头上打了一记，惹得芙蓉又“哇哇”叫痛。

    流火也懒得再跟她解释，顾自回屋准备自己的东西去。夜已深，外面疏星淡月，屋内却是灯火如昼。

    在两支贴了“喜”字金箔的大红蜡烛燃至一半时，流火小心翼翼地把红盖巾掀了开来。好极了，所有的人都在前院喝酒，连两个喜婆子都被拉了去，现在新房里只有她一个。

    她把红盖巾用力丢回床榻之上，又火大地把头上的珠冠扯下来，在心里“嘿嘿”直冷笑：好一个有名有望的沈家，居然也会干下这种卑劣无耻、生儿子没**的破事！

    说是花钱买媳妇吧，好，世道一贯如此，她也没有话说，但直到拜堂那一刻她才知道，原来她顶替大姐嫁的丈夫根本是个死鬼，而且都已经死了七、八年了。

    全怪沈家那个老夫人突然不知抽的什么风，愣说病死的二儿子托梦给她，一个人在地下太寂寞，要再娶一房小的来陪——啊呸！他的大老婆还在阳间活得好好的，凭什么再娶一个青春年少的女孩子为他守活寡

    流火气得俏脸发白，抓紧双拳在房中走来走去。

    这桩事从头至尾最最可恶，莫过于沈家事先什么都瞒着，直到拜堂她才知道这个杀千刀的真相！也幸亏是她嫁过来，要换了脾气温顺的大姐，后果真是不堪设想！

    那她就相当于被沈家关进了一只金丝笼里——样！谤本是活活关进了一口棺材里！

    嘿，不过她孟家的女儿也不是好欺负的！红烛掩映下，流火忽然露出一丝诡异的冷笑。然后她弯腰掀起身上所穿华丽又笨重的褂裙的一角，再掀起里面粉色的衬裙，从腿上解下两个原本绑着的包裹来。

    喔，真是累，她抖抖酸软的两条腿，满意地把两个灰布包裹拿到床上。

    眼下该是它们派上用场的时候了——而此时，在沈家庄园的东边，一间雅阁内，正有两个人相对而坐。

    其中一个身穿青灰色的绸衫，金线镶边，不高不矮，略有些胖，看上去年约五旬。沈家的产业很大，所涉生意又杂，钱庄、酒楼、茶号、布庄、商铺，而他是沈家七间大商铺的总管。

    他面前那另一位，则是一身白衣，轻袍缓带，眉目俊朗，乃是沈老夫人最疼爱的金孙，沈府的二少爷。眼下陆总管正在给沈颐汇报“天宝楼”上个月的账目，以及近几日发生的一些要事。

    “天宝楼”专门经营玉石买卖，上个月生意平平，只有三宗大生意，沈颐一边翻看着账本，一边听陆总管解释，神情似慵懒却又不懈怠。至于二叔这桩莫明其妙的冥婚，他没兴趣、也没空理会。

    二叔早已入土为安，奶奶却非把一个虚无的梦当真，挑选新娘，大张旗鼓，如今这婚事闹得满城皆知，说出去倒让人看他们沈家的笑话。

    “二少爷，昨日郑大人亲自来找我，说钦定的巡抚大人不日就要到任了，他听闻那位姓宓的抚台最喜欢把玩玉石，便让我帮他挑几样希罕的，到时他好送过去孝敬孝敬。”陆总管说得有些忧心。

    官送官，掏的还是底下商家的腰包。

    沈颐放下账本，却淡淡一笑“那也好，这种事你有经验，看着办吧。另外——”他目光下落，想了想，又道：“我先前听你说郑大人对‘天宝楼’里那一尊‘鸿运当头’特别感兴趣，这一次你一并送去，只说是我们孝敬他的，连带中丞大人的账，‘天宝楼’都包了。”

    “是，我明白了。”陆总管点头，喉咙却忍不住“咯”了一下。

    娘老子的，这次又是好大一笔开销。二少爷晓得官家的利害，时时处处精心盘算着，只怕年终算账时，那个什么都不懂、又喜欢插一脚的三爷，不分青红皂白又要计较个没完。

    这苦头他们不是没吃过。三爷就是老夫人的第三个儿子，二少爷的三叔，本来当年沈家的酒楼、钱庄和茶号都是归他管的，但他这个人根本不懂经营，不出半年，好好的生意都衰败下去，后来钱庄和茶号就由大少爷沉湛接手，沈颐负责布庄和其它所有的商铺，两兄弟也由此在他们三叔的心里落下了怨恨。

    陆总管在沈家待了也有好些年头了，东家的事基本也看了个透彻。要说三爷，那脑瓜子里似乎永远只知道打开门做生意，卖出去多少货物，就非得赚回来多少银子，这前沟后渠、明巷暗道，背地里的弯弯他一概不懂。

    沈颐抬眼看老总管的表情，心里自然明白了八九分，他这是替东家心疼？但如今的世道，放多香的饵，才能钓多大的鱼。他心里思量着，随手倒了一杯茶“陆总管，你尝尝六安的瓜片，谷雨前采制的。”

    “哎，好。”陆总管小心地接过来。他熟悉二少爷的脾性，一向待人温和，所以倒也不受宠若惊。浅啜了一口，当即忍不住赞道：“香气清鲜，透彻心肺，果然质量绝佳。”

    “是吗？我已经喝了有十来天，倒不觉得有这么好。”沈颐给自己也倒了一杯，随口说。

    陆总管放下白瓷的茶杯，目光转开去“哟，二少爷，你这砚像是歙州产的。”

    沈颐又是不以为意地笑笑“你倒识货。”

    歙地产的砚质地坚韧，纹理缜密，发墨益毫，贮水不干，且雕工精细，古来即为贡品。

    “不敢充行家，”陆总管忙讨好地道“只是二少爷用的必然是极好的。”

    沈颐忽然站起来“天也晚了，陆总管你回去吧，我也要去外面走走，透透气。”

    “哎，好。”陆总管答应着，和少东家一起步出雅阁。

    初夏的夜已显得几许燥热，看老总管辞别后，沈颐一个人静静地踱出了他自己居住的庭院，不知不觉间向沈宅中央的一个大荷塘走去。

    而与此同时，新房内一切都已布置妥当，流火脱掉身上笨重的新娘褂裙藏进包裹里，然后悬着一颗心、蹑手蹑脚地竟从新房的窗户爬了出去。

    有钱的人家都是高宅深院，沈府也不例外，流火才逃亡没多久就迷了路。她成婚的那院子本在西边，她只需再向西便可逃出去，但她提心吊胆之下失了方向感，反而往东摸索，结果忽然之间，眼前出现了一个大荷塘。

    更糟的是，她听到有人的脚步声！

    被逮住当然不会有她好果子吃，流火想都没想就俯身钻进了荷塘边的一大丛花木中。

    “踏踏踏踏”忽然从另一侧又有一串脚步声传来，并立即有个声音在她藏身的花丛旁响起：“二少爷，我可找到你了！老夫人说，你要是不困，就去西院喝一杯二爷的喜酒。”

    人都死了还哪来的喜酒？

    沈颐不快地摇摇头“我不想去。你就跟奶奶说我已经睡下了。”

    “可是二少爷——”小丫头显得很为难。

    沈颐正盘算着过几天就会运到的一批作为贡品的天蚕丝织品，挥挥手，淡淡地道：“你回去照着禀报就是了。对了，你帮我劝奶奶早点睡，她一大把年纪熬夜不好。”

    “是。”小丫头讪讪地退了。

    这时一阵风过，好巧不巧一根草尖钻进了流火的鼻孔里，痒得她实在忍不住，打了一个喷嚏。

    “谁？”沈颐吓了一跳，立即皱起眉头。

    完了，这下坏了！流火恨不得割掉自己的鼻子。他奶奶的让你痒！

    明月当空，沈颐已看清的确有一个暗影藏身在塘边的花丛中。他把双手负子背后，冷冷地笑道：“你还是乖乖地出来吧，我已经知道你藏在哪一处。”

    出去也是死，不出去也是死。拼了！流火急中生智取下头上的簪子以防身，又赶紧把头发抓乱，披头散发地从花丛中颤颤巍巍地站起，嘴里还“呜呜”的发出细细的怪叫声。

    装鬼吗？沈颐在心里冷笑，伸出手去一把将“鬼”从花丛中抓出，冷不防一阵刺痛，他缩回手，原来臂上不知被何物刺了一下，划出一道小血痕。

    “呜呜挡我者必遭冤魂索命”那“鬼”把双手垂缩在胸前，嘴里还在念念有词。

    有意思，竟然还在装！沈颐抹掉右臂上沁出的血珠，见那“鬼”边舞动着双手边向左退，他瞅准时机扑过去、飞快地捉住了那“鬼”的双手，并且死死地反扣在后背。

    他的力气远比流火大得多，她只觉得一阵剧痛，活像双臂被折断了一样，忍不住“哇哇”惨叫。

    她一叫，沈颐就辨出了她的女子身份，但仍不敢掉以轻心，只冷笑道：“贼子，还想扮鬼吓人么？”

    我呸！流火立刻反击：“谁是贼？谁是贼？”

    “你半夜三更偷躲在荷塘边，不是外贼入府偷窃，就是内贼相约偷人。”

    “你、你血口喷人！”流火气得一佛升天。

    她从小脾气倔强，最恨的就是人家冤枉她手脚不干净。奶奶的这个不知哪里来的死老鬼，不仅冤枉她偷东西，竟然还顺带诬赖她的名节！

    沈颐用单手扣住她，腾出一只手来扯下了她背在背上的小包袱“你若没偷，这包袱里会是什么？”

    “这是我自己的东西，你管不着！”流火一听他提到包裹，紧张得要命。她脱下来的那套新娘褂裙还在里面？，要是被人发现了，唉，天打五雷轰——她还宁可被当作梁上小贼。

    孰不知她愈紧张就愈泄露。沈颐几乎要认定这包裹里有她入府行窃的证据。“这是不是你的东西，我们回去再细细检验。”他反扣着身形娇小的“女贼”站起来“跟我走——”

    “你要带我去哪里？”流火吓得快晕死过去。

    王母娘娘观世音啊，看在大家都是女的份上，快来救救她！

    “回我的屋子。”沈颐却押着她强行上路。