第七章

”

    李韶庭着了四周的死伤狼藉，轻声一叹道：“这门口的事大哥不要照顾一下吗？”

    姚胖子道：“让老史去忙吧，他是大总管，我跟郎姑娘只管保镖和按月替你送安家银子，其余一概不理！”

    李韶庭感激地道：“姚大哥！家母多亏你照顾，养母之恩，天高海深”

    姚胖子忙道：“老弟！说这话就见外了、咱们相处时日虽短，却是生死之交，你的母亲就等于我的母亲，何况你与郎姑娘是同门师兄妹，我们都有奉养老母的责任，再说你家里还有几亩田产，老太太并不指望我们的银子去养活她老人家，按月送银子去，只是我们一点心意”

    说着已来到里面，郎秀姑搬出药箱，替他们两人都上了金创药，包扎妥当了姚胖子已迫不及待地道：“老弟！快说说你这半年中有什么奇遇！我实在熬不住了！”

    李韶庭道：“大哥这奇遇二字从何着眼的？”

    姚胖子道：“刘昆的神刀简直已超出他老子的金刀了，可是你的剑法更深进得令人不敢想像，刚才那场狠斗可以说是江湖上百年难有盛举，你如果不是有了奇遇，怎能把剑法练得如此精纯！而且我相信不但有奇遇，而且还有艳遇，刘昆拿来的那张拜寿笺，分明是大家千金的闺阁用物，你说对不对？”

    李韶庭苦笑着又点点头道，刚要开口说话，史进急急地跑了进来笑道：“李大爷，我漏了什么要紧的话没有？”

    郎秀姑道：“还没开始呢，史大哥，你都安排好了？”

    史进含笑道：“伤者就医，死者恤殓。我都招呼下去了，幸亏李爷援救及时，我们还剩下不少能办事的人手一切都有人分头负责。我实在等不及想听李爷的奇遇，把不急的事搁下再说，李大剑侠，总镖头，快说您的吧！”

    说完拉张椅子，迳直坐下，三个人六只眼睛，都紧紧地盯在李韶庭身上，李韶庭沉思片刻才轻声一叹道：“事情千头万绪，我也不知道从那儿说起才好！”＿姚胖子道：“从您掉下北运河的那天开始，越详细越好，除了不便告人的，都应该一点不漏的告诉我们！”

    郎秀姑不以为然道：“李大哥会有什么不便告人的事！”

    姚胖子笑道：“我相信一定有的，胖子阅人多矣，善观气色，洞察世情，李老弟在这半年中养尊处优，着实的享了一阵子福，因此必然也有许多不足为外人道的私人秘密，否则他也不会躲这么久不来看我们了！”

    李韶庭脸色微红，低下头道：“有些事，固然不足为外人道，但你们三位都不是外人，不见则已，见了你们，我自然要丝毫无隐地说了出来，那天我跟刘琮力拼，实在不足为敌，跟他一起堕河，虽然我略知水性，但已身受重伤，被冷水一泡，人已昏了过去，等我醒来时，已经睡在一间华丽的房子里，而且是半个月以后的事了！”

    郎秀姑道：“你昏了那么久？”

    李韶庭道：“当然我不会昏那么久，可是教我的人，为了使我迅速复原，给我服了一种安神的药、整整半个月，使我都在昏睡中，等我醒来时，除了伤处还没有结巴，人已经完全康复了。”

    姚胖子道：“对，外伤最忌劳动，唯有在完全昏睡的状态中，最容易康复，这个人一定是医道高手！”

    郎秀姑忙问道：“你的人是谁？”

    李韶庭道：“除了我恩师师姑，还有谁能在半月中将一个奄奄垂危的人，迅速康复呢？”

    郎秀姑叫道：“原来是她们两位老人家。”

    李韶庭道：“我恩师远出关外未返，救我的是玄真师姑，也是你的师尊！”

    郎秀姑愕然道：“那天是我师父救你的？她老人家不是跟药师伯一起上关外采药了吗？”

    李韶庭道：“两位老人家在关外发现一支成形雪参，是千年难得一的至宝，恩师留在那儿守护，师姑却回来采办一切应用器物，准备在原地制练成药，幸好遇上我们跟刘琮决斗这档子事。两位老人家有个规戒，不得插手江湖是非，所以师姑只藏在人群中旁视，等我受伤堕河，她才将我救起，送到她家中疗治！”

    郎秀姑又愕然道：“我师父还有家？”

    李绍庭道：“是的，她不但有家，而且还是京中显宦，可是她生性慕道，早藏离家，这次为了要购备练药用品，须要大笔的财物，才回到家索取，救起我后，也因为无处右送，他自己急于离去，保有她的侄女懂得医道，才把我带回家中交给她侄女救治！”

    朗秀姑道：“那你这半年都在我师父家中渡过的了，这也没有什么了不起，为什么伤好后不来看我们呢？”

    李韶庭道：“师姑没等我清醒就走了，留下一封信，说我的剑术虽然略具根底，但要胜过刘琮，非并要好好下一番功夫，她留下一部剑册，说这是她家传剑谱，只能留在她家勤修，不许携走，叫我至少在半年内，不得过问外面的事，也不准离开她的家，所以我就一直留下去了！”

    郎秀姑道：“刘琮中了我一镖，伤愈后人已成疯，被他的儿子弄成残废，根本不能再与人动手了，你也不必练剑去对付他了，为什么还要藏着不出头呢？”

    李韶庭一叹道：“我可以不知道，这半年来，我被关在一座花园中，整天除了练剑外，就只有两个女孩子，是师姑的两个侄女儿，此外什么事情都不知道！”

    郎秀姑道：“你也不问问我们的消息？”

    李韶庭道：“我怎么不问，是竹君把我瞒住了，她那一场战斗两败俱伤，由江湖同道出面调停，跟刘琮约好半年后重死一战，又说你们都到了南宫，住在我家里，她已叫人秘密送了一封信给你们，告诉你们我尚健全在人世，正在潜心练刻准备半年后重作交锋”

    郎秀姑叫道：“这简直是鬼话！”

    李韶庭一叹道：“我可不知道，师姑留下的信要我半年不问世事，专心练剑，跟她所说的事情完全吻合，我自然深信不疑，何况他们两姐妹看得我很紧，寸步不离，我也无法分身出来探问确信，想不到会发生了这么多事！”

    郎秀姑问道：“你说的竹君是谁？”

    李韶庭道：“是师姑的大侄女儿，还有一个妹妹叫阑君，师姑俗家姓方，她的哥哥曾经出任黑龙江将军”

    姚胖子愕然道：“原来是这一家呀，方天爵军功彪炳，被封为义勇伯，壮年谢世，宅在铁狮子胡同，虽然人不在世，圣眷仍隆，依然是显赫世家，听说方二小姐是京师有名的大美人，今年才十八岁”

    郎秀姑却问道：“师哥！今天你是怎么来的呢？那个方竹君为什么要瞒住你，不让你知道外面的情形呢？”

    李韶度沉吟了一下，才避开第二个问题答复道：“昨天晚上我在方家看见阑君跟一个男管家谈话，那个男管家见了我忙躲开了，我认得他是金镖牛胜，心中很奇怪，今天我问起竹君，她什么也没说，只叫我到长辛店来看看，我来了，但见你们与人在外面与刘昆理论，牵扯到我的名字，我不明就里，也不便现身，忙到后面找个人问了，才知道发生了这么多的事，等我赶出来”

    史进忍不住问道：“金镖牛胜怎会到方家去做管家呢？”

    李韶庭顿了一顿，才轻叹道：“我总算弄明白了，一切都是方家两姐妹捣的鬼，方竹君瞒住我固然有她的打算，方阑君却不甘心，明着不敢跟她姐姐捣乱，就制造事故破坏他姐姐的计划！逼我出头！”

    郎秀姑问道：“方竹君有什么计划？方阑君又为什么要破坏呢？怎么把牛胜也拖进去呢？”

    李韶庭没作答，姚胖子笑道：“我倒明白了，方大爵功绩彪炳，却没有儿子，听说朝廷有意破格成全为方家女儿招个贤婿，可以继承方天爵的伯爵，所以京师王孙公子，莫不想乘龙方府，方大小姐竹君一定是看中了老弟的人品，所以封锁外面的消息，叫你摆脱江湖人的生涯，以便当朝立品，老弟！这可是千载难逢良机呀！”

    李韶庭红了脸道：“竹君可能有这个意思，可是她比较稳重，一直没有表示，阑君倒是跟我提过，我拒绝了！”

    姚胖子竖起个大拇指道：好！好男儿，塌天富贵，垂手可得，而老弟居然不放在心上，真了不起！”

    李韶庭道：“她家，也有这个意思，可能师姑属意竹君。对她有了番暗示，等师姑练好了药，陪同我师父一起前来，替我作主答应，真要那样，我倒是很为难，所以阑君的捣蛋倒是帮了我的忙。”

    郎秀姑道：“如果师伯作主，又不要你易姓入赘，这倒是好事，你为什么不能答应呢？”

    李绍庭正色道：“师妹！我也许没出息，但我绝不是那种衣朱带紫的材料，何况我已经有了宝珠！再说！叫我承荫妻禄而得富贵，我也没这份厚的脸皮！”

    郎秀姑自知言重，连忙笑道：“我只是开开玩笑，师哥志怀高洁，我相信师伯也不能勉强你的，你说有阑君捣乱是怎么回事呢？”

    李韶庭道：“方家的家务是阑君在管。她比较活跃，不知怎么，她把牛胜招到家里来管事，在我的猜测中，劫镖是牛胜唆使几个旧日伙伴干的，追回失镖，是方阑君冒我的名干的，以后到刘家杀人行凶的也是阑君！”

    姚胖子一惊道：“一个女孩也会武功？”

    李绍庭轻叹道：“方家是剑术世家，只是世代荫袭武职，不在江湖流传而已，连我师父的剑法也是从方家学的，师父与师姑是个表兄妹，他们两位无意富贵，摆脱红尘，行医济世。却恬守祖训，不肯以武行使，竹君体质荏弱，传了他们的医术，而且更精于他们，阑君却继承了祖上的剑法，练得一身好武功，而且她身材高大，跟我差不了多少，我一听这些事，猜准必定是她！”

    众人一阵默然，姚胖子轻轻叹道：“真想不到。名传京师的方二小姐会是个剑道高手！

    难怪刘昆一口咬定是你了，你们的剑法是出自一家的”

    郎秀姑道：“可是他的手段也太毒了，杀死刘琮与几个江湖匪类尚自可恕，杀死那个小女孩子则太过份了！”

    李韶庭道：“我想她是没办法，那个小女孩儿看见了她的脸貌，现在凭人怎么说，她以方府二千金的身分，谁也不能相信她是杀人的凶手，如果有个人指证，而且是个小孩子，她再也无法推赖了！”

    郎秀姑道：“那么师哥认为他所作所为都是对了？”

    李韶庭道：“我并没有这样说？”

    郎秀姑道：“那你为什么不对刘昆说明白？”

    李绍庭一叹道：“今天早上竹君垂泪对我说，她们姐妹很对不起我，求我曲意包涵，无论如何，其行可鄙，其情可怜，我又怎能出卖她们呢？”

    即秀姑冷笑道：“什么叫其情可怜？”

    姚胖子微笑道：“方阑君一切所为，自然也是为着李老弟，她也想像这位大英雄，不然自动会如此糊涂！”

    郎秀姑道：“对方阑君杀人的事，师哥打算怎么办？”

    李韶庭道：“我没有办法，好在她们家里还有长辈，师姑是她们的亲姑母，由师姑回来去处置吧。”

    郎秀姑愤然道：“等师父回来，我一定要她老人家作个明白的交代，我为了家门血海深仇，那样求她，她都不肯尽心教我，还是师伯看不过意，才指点我来求你帮忙，现在她的亲侄女犯下这等大错，她又该如何处置。”

    李韶庭道：“师妹，师恩如山，你不能这样”

    郎秀姑道：“她把你送回家去治伤，虽然别有用心，我就气不过，她实在是侮辱你的人格”

    李韶庭又要开口，姚胖子却笑着打岔问道：“老弟！刘昆手里的那张字条是怎么回事！”

    李韶庭道：“是我写给阑君的，每天晚上她都陪我在后花园练剑，后来我觉得她太热切。设法叫竹君阻止了她陪我，她借故跟我作对生气，我为了向她解释误会，而她又不跟我说话，我只好写了张定条，叫佣人交给她，因为图省事，我只说老地方，指的是练剑的地方，没想到她竟用来作为栽赃的工具了！”

    姚胖子哈哈大笑道：“话总算说清楚了，老弟！没话说，胖子只有更佩服你，方家你还去不去？”

    李韶庭道：“我想不必去了！”

    姚胖子道：“那也好，去了你也难以说话，方家两位小姐更不好意思见你，何况你上那儿去，叫刘家的人缀上了，反而给她们惹麻烦，镖局里经常有一间屋子为你总镖头留着的，我料准你总有一天会来上任，今天总算是等到了，你要不要瞧去！”

    郎秀姑道：”师哥受了伤，原也该歇歇，我先给你去收拾一下，再过来请你！”

    李韶庭忙道：“怎么好麻烦师妹呢？随便叫个人”

    郎秀姑嫣然一笑道：“师哥！这些事还是女人做起来仔细，你别以为我只会舞刀弄剑，女人的份内事，我也干得不错，就是比不上方家的小姐细心熨贴而已，你担待点！”

    说完转身走了，李韶庭不禁怔住了，姚胖子这才拍着他的肩膀低声笑道：“老弟！你还有事情未从实招来，方才郎小姐在，我没好意思问，方家两姐妹，你跟那一个有了一手，但愿不是方阑君！”

    李韶庭脸一红道：姚大哥！你怎么会想到这个”

    姚胖子笑道：“老弟！练功夫的人，是不是童身一眼就可以看得出来，胖子绝不会冤枉你”李韶庭低头半晌才道：“这”姚胖子道：“老弟！事关名节，我跟老史一定会守如瓶，此事绝无第四人知，但你一定要告诉我，如果是竹君大小姐，倒还没什么，如果是那位玉罗刹阑君小姐”

    李韶庭一急道：“会怎么样？”

    姚胖子叹了一口气道：“看样子有点不妙！”

    李韶庭道：“我有一天喝醉了酒，不知怎么糊涂了，第二天阑君对我说那是为我们双方好，因为有几手剑法必须要经过这一关，才能深入化境事实上倒也确是如此，以后还有过几次，可是我把宝珠后告诉她后，她就不来找我了，刘昆的那张字条。就是在那个情形下写给她的，我不能丢开宝珠而要她，才写条子约她密谈，请求她的谅解，姚大哥，事情怎么会不妙呢？”

    姚胖子深深地叹了一口气道：“我正在奇怪，方阑君是个千金小姐，即使为了要跟她姐姐争风，也犯不着做出这种事来陷害你，现在难怪了，老弟，我相信你是个负责任的，绝不会占有了她而丢开手不管的，你究竟跟她怎么说的？”

    李韶庭道：“我当然不会负她，我告诉她，要我继承父亲的余荫而入朝是不可能的，如果她能放弃家中的富贵，与我共闯江湖，而且还能给宝珠一个安排，我一定与她结婚，她哭了一天，也没给我回答”

    姚胖子微微一笑道：“那还有点希望，倒是又增加了许多困扰与麻烦，尤其是郎小姐这一关”

    李韶庭几乎要叫起来道：“姚大哥，你说什么？”

    姚胖子耸耸肩微笑道：“我是说方府二千金跟老弟之间的事还有希望，她虽然没有回答，却用行动作了最好的回答，她还无条件地把身子献给你，以为你应该了解她的心了，谁知你还会那样问她，不怪她难过，在你心目中，你还把她当作一个恋慕荣利富贵的庸俗女子”

    李韶庭道：“难道我的话说得不对？”

    姚胖子笑道：“是对的，只是说得太迟了，早已了解你的胸怀，所以献身相就，自然是打定了跟你终老江湖的主意，而你还那样问她一声，怎不叫她伤心呢？因此她后来的那些作为，就是向你证明她有意打入江湖的决心，否则以一个千金小姐的身分，她何要来行凶杀人呢？”

    李韶庭：“我就是想不透这一点，她真要向我表示决心就不该如此妄为，她知道我是最痛恨杀人的”

    姚胖子道：“这位小姐比你果断，她知道对付恶人的方法最好就是一刀剁成两截，你不可能感化他们，因为他们受一次教训后，作恶的方法也就更进一层！何况他杀的都是十恶不赦的坏蛋！”

    李韶庭道：“刘昆的小女儿呢？”

    姚胖子道：“这位小姐行事很缜密，从她秘密为我们取回镖货的这件事上就是个明证，因此我很怀疑其中的可能性，如果她要灭口；第一次就该杀死那个小女孩儿，为什么还要来第二次再去呢？”

    李韶庭道：“第一次她匆促下手，以为那个小女孩儿已被杀死了，这是初次行凶的通病”

    姚胖子笑道：“老弟这就太看轻她了，夺镖时她己杀死了几个强寇，后来到刘家，又铲除了刘琮与他的几个强徒，手法干净俐落，岂会连一个小女儿都杀不死。”

    李韶庭怔了一怔道：“大哥的意思是说刘昆的女儿不是阑君杀死的，那又是谁呢？”

    姚胖子道：“我相信绝不是她，但我也说不出是谁，如果我能见到那位二小姐详谈一下，也许能给你一个较为确定的答案，老弟！老弟！你既然对她作过明确的表示，相信她也会来找我们的，江湖上能有你们这一对儿侠侣，的确是件值得幸福的事，不过问题难在如何应付郎姑娘！”

    李韶庭忙道：“姚大哥！你刚才提到郎师妹，就吓了我一跳，她怎么会是个问题呢？”

    姚胖子笑道：“老弟你别装糊涂，郎小姐早就把你当作她的终身寄托了，自从你在河畔堕水失踪后，她的脸上就没有笑过，名义上是替她祖父守孝，实际上是为你守心丧，她为你的死而守丧，也为你的复生而除丧！”

    李韶庭道：“这怎么可能呢？我跟她根本谈不上”

    姚胖子笑道：“三天前刘昆拿了你的字条前来兴师问罪。老史证实是你的亲笔，判断你尚在人世时，她表现得最兴奋，第二天就淡淡地涂了一层脂粉，脱下了她的黑色素孝，换上了一件颜色较为鲜明的衣裙，这证明她的丧是为了你守的，我与老史看在眼里，却不好意思点破”

    李韶庭仍然摇问道：“我还是不能相信！”

    姚胖子笑道：“我当年不是这份肥相，赛奉先三个字也勉强算得是个俊俏，绮红偎翠，温乡中的滋味，我经历得多了，风流韵事也不少，娘儿们的心事我还会不懂吗？老弟，我相信你也不是真糊涂，不会连一点知觉都没有！”

    李韶庭这才低头道：“我已经向她作了种种暗示了，经常在她面前提起宝珠种种，她应该明白的！”

    姚胖子笑道：“她怎么不明白的，所以她后来特别巴结宝珠姑娘，口口声声叫她姐姐，就是伯母大人那儿，她也安排得妥妥当当的，她每个月的奉银除了自己留下来一小部份，大部份都归入你的名下，交给伯母收藏，她提议我们都在伯母膝下做义子女，我与老史对老人家自是十分尊敬，却并没有改口，依然是伯母相称，只有她已改口叫娘了”

    李韶庭急了道：“家母难道不劝劝她吗？”

    姚胖子道：伯母世情练达，还有什么看不出的，她老人家对郎小姐倒是很满意，但老人家对你生还的指望不大，怕耽误了她的终身，才尽量疏远她，所以几个月的镖银都叫我送去，避免跟她见面，而且还叫我留心替她找个合适的对象，说女孩子的终身大事不能长寄江湖”

    李韶庭道：“对呀！姚大哥！你一定没有尽到力！”