第十六章

nbsp; 金妞移步进来，失望这：“哦！连侯公子也胜不了老爷爷？”

    侯朝宗诧然道：“姑娘何以认为在下必能胜他老人家？”

    金妞道：“侯公子是读书人，必然精于诗琴棋画这些风雅之事啊！”侯朝宗自我解嘲道：“可惜在下是虚有其表，倒教姑娘失望了，不过，恕在下不揣冒昧，想请教二位姑娘，为何如此希望在下能胜公孙先生呢？”

    金妞瞥了公孙令一眼，嗔笑道：“老爷爷自从教会咱们下棋后，这些年来，就从未胜过他老人家一盘啊！”朝宗这才恍然大悟道：“原来如此！”

    公孙令持须笑道：“侯老弟布局棋势磅礴，攻守有方，颇具大将之风，若非老朽奕前一番胡言乱语，扰乱了侯老弟心神，以致有所保留，未能放手一搏，则这盘棋应非和局，老朽早已全军覆没了。”

    金妞好奇道：“老爷爷说了些什么？”

    公孙令又笑道：“你们这两个丫头，自己赢不了棋，就指望别人能赢老爷爷。好在侯老弟要在此暂留数日，有的是机会，回头吃完饭对了，说到晚饭，你们准备好了没有？”

    金妞窘迫道：“噢！我只顾说话，倒忘了这事儿，进来就是请老爷爷和侯公子的呀！”

    公孙令向她一指，笑道：“你这丫头，侯老弟！请吧。”

    朝宗推座而起，随公孙令及两少女，步出了书房，来至大厅，兴儿则紧随在后。此刻不似日间的人满为患，乱糟糟的。厅内只放一张八仙桌，已摆上几样精致可口的菜肴。

    公孙令笑着招呼道：“今晚没有外人，不分长幼尊卑，大家一起来坐下吧！”

    这话似对兴儿而言，因在场的只有他是书僮身份，平时那能跟朝宗平起平坐。侯朝宗出身世家，对此甚为注重，忙道：“公孙先生在座，兴儿怎可”

    公孙令笑道：“来者是客，小哥儿不用拘礼，一起坐下。”

    朝宗这才吩咐道：“兴儿，你就敬陪未座吧！”

    兴儿受宠若惊，连声恭应，待公孙令等人入了座，他才敢坐下。

    公孙令今晚特别高兴，春风满面笑道：“金妞银妞！侯公子棋艺高，你们若想求他指点，以后好胜爷爷，就该多敬侯公子几杯啊！”酒早已斟满，金妞闻言微微一笑，举杯起身道：“侯公子，我敬你。”

    侯朝宗慌忙起身。

    公孙令却阻止道：“坐坐坐！谁要再站起来敬酒，就先罚一杯！”

    金妞道：“那我先罚！”举杯一饮而尽，随即坐下将空杯斟满。

    朝宗过意不去，举杯道：“在下陪姑娘一杯！”

    杯到酒尽，金妞谢了一声，忙为朝宗斟满。

    银妞不敢再站起，坐着敬了一杯。

    朝宗等金妞为他将酒斟满，即双手捧杯向公孙令道：“在下敬公孙先生！”

    宾主举杯一饮而尽，公孙令放下空杯道：“侯老弟请尝尝，这山雉风味绝佳，采用风鸡制法，更为可口”

    说着，伸手向面前大盘中，撕下一只山雉腿。

    朝宗正推拒道：“老人家请自己用”

    突见公孙令手腕一抬，撕下的山雉腿上见向厅外疾射而去。

    只听一声哈哈大笑，一个蓬头垢面，鹑衣百结的老叫化已出现在大厅门口，手上正抓着那只山雉腿。

    他拉开了破锣似的嗓门，道：“来得早不如来得巧，老叫化还没进门，公孙兄就先来只鸡腿，看来今晚口福真不错呢！哈哈哈”一面大笑，一面抓着山雉腿就啃。

    两个少女及小顺子慌忙起身，对老叫化执礼甚恭，齐声叫道：“东方爷爷！”

    公孙令却笑骂道：“老叫化！这可不是鸡腿，是山雉，给你这个老馋鬼吃了！还真是暴残天物！”

    老叫化已走了进来，眉头儿一皱道：“难怪味道不对？我还以为你拿了隔夜的馊菜来待客呢！”

    两老一见面就针锋相对，嘻笑辱骂，毫无顾忌，显见彼此交情之深。

    小顺子如见亲人，上前抱住了老叫化道：“东方爷爷，您怎么把我丢下，一去就是好几年也不来？”

    老叫化一本正经地说道：“你这么想我到来，敢情是你老爷爷虐待你，成天打骂不成？”

    小顺子急急道：“不不不！老爷爷待我如同亲骨肉，才舍不得打骂呢！”

    老叫化笑道：“那你在这里，不是比跟着我老叫化到处流浪来得好吗？”

    小顺子真情流露道：“晚辈只是想念您老人家”

    公孙令接道：“好了！够了！老叫化，你别逗孩子了，快坐下吧！”

    小顺子这才放开老叫化，忙端了把竹椅过来，加在公孙令与朝宗之间。

    老叫化故意把竹椅挪开一些，坐下后笑道：“这位公子哥儿，不会嫌弃老叫化这身臭皮囊太脏吧？”

    侯朝宗强自一笑道：“老人家说笑了”

    公孙令这才为双方介绍道：“侯老弟，老叫化就是江湖中赫赫有名，人人尊称为丐侠的东方长寿。”

    侯朝宗拱手为礼道：“原来是东方大侠，失敬！失敬！”

    东方长寿道：“什么大侠小侠的，人家在背后都叫我西方短命，你老弟就叫我一声老叫化好了。”

    朝宗怔道：“那怎么可以”

    公孙令笑道：“侯老弟，老叫化的外号又叫老天真，从来不拘小节，百无禁忌，随便叫他什么都成。不过，我说老叫化，你一去数年，毫无音讯，今儿个突然跑来，想必是有事吧？”

    东方长寿等两少女及小顺子都归座，才正色道：“老叫化最近风闻一个消息，昆仑派的掌门人已病入膏盲，不久人世，观中四大护法都有意争夺掌门宝座，甚至明争暗斗，使他无法摆平此事，所以想出个主意，指定天下四大剑术名家，其中之一就是公孙兄。要他们四人抽签决定，去向何人挑战，最先获胜回去者，即接掌昆仑。据说抽中公孙兄的是玄真道长，老叫化特地赶来通知，不知那牛鼻子来了没有？”

    公孙令道：“昨日就已到了！”

    东方长寿诧然道：“哦？老叫化已经是马不停蹄赶来，牛鼻子竟然比老叫化更快！公孙兄可曾接受他挑战？”

    公孙令微微颔首道：“咱们今晨已交过手了！”

    “结果如何？”

    公孙令轻叹了一声，即将全部经过述说了一遍。

    东方长寿听毕，连声称奇道：“怪哉！怪哉！他们每人均有数人暗中监视，以防谎报战果，有失公允。怎会只有玄真出面，公孙兄竟未发现其他的人？”

    公孙令亦觉诧异道：“哦！这就怪了，昨日他是独自来挑战，今晨亦是一人前往马蹄坡赴约，除了六合城内的一些朋友，及侯老弟主仆之外，附近确实未见其他人，更无昆仑道士出现啊！”东方长寿若有所思，默默地啃完一只山雉腿，始反手一抹嘴上的油渍，笑道：“你们都瞪着我干嘛，是不是嫌我老叫化吃相太难看？”

    公孙令道：“老叫化，你少卖关子，定然是想到了什么，否则你那张嘴，是不会停顿下来的。”

    东方长寿咧嘴怪笑道：“老叫化只有一张嘴，顾着吃，就顾不得说话了！”

    公孙令不悦道：“老叫化，你还要装疯卖傻？”

    东方长寿沉吟一下道：“老叫化天生一张乌鸦嘴，专说人家不爱听的话，依我看，跟着玄真来的人若在场，或暗中监视，绝逃不出公孙兄等人耳目，既然未被发现，此事就有些蹊跷，甚至不妙了！”

    公孙令诧异道：“何以见得？”

    东方长寿正色道：“据老叫化所知！昆仑四大护法中，以玄真最心狠手辣，且诡计多端，按情理说，跟玄真同来的数人，目的是要负责监视，确定玄真挑战胜负，绝不可能不出现。

    事实上他们既未到现扬观武，亦未在暗中监视，这就大有问题了！如果不出所料，老叫化虽不知道其所以然，但可确定他们已悉遭玄真毒手！”

    公孙令惊道：“老叫化，你是说玄真杀人灭口？”

    东方长寿把头一点道：“不错！这样一来，他非但可以掩饰其非，表示马蹄坡之会，错不在他。甚至回去信口雌黄，讹称那几人是被公孙兄所杀、藉此引起昆仑众怒，纠众前来向公孙兄讨回公道。”

    公孙令神情凝重，道：“这点老朽倒未想到”

    东方长寿道：“好在此去昆仑路途遥远，往返颇费时日，尚有足够的时间，容咱们从长计议如何应付。倒是另有一事刻不容缓”

    说到一半，眼光一瞥朝宗，似有顾忌，突然欲言又止。

    这老叫化一向装疯卖傻的，此刻一反常态，神情严肃，显然事态严重。

    公孙令察颜观色，似已心里有数，即向朝宗道：“侯老弟、怨老朽失陪片刻，跟老叫化有点事要密谈。”

    朝宗一拱手道：“公孙先生请便！”

    公孙令又向两少女交待道：“你们好好招呼侯公子，替我多敬几杯！”

    两少女齐声恭应。

    待公孙令和东方长寿起身离座，相偕走入书房，金妞即笑道：“侯公子不必介意，东方爷爷就是这么一个人，有时天塌下来也不在乎，有时却芝麻小事也穷紧张的，别管他们二老了，咱们喝咱们的酒。”

    二老不在座，朝宗没有拘束感，恢复了以往的洒脱，哂然一笑道：“听姑娘的口气，酒量定然是不错了？”

    金妞笑了笑，道：“老爷爷没事喜欢喝两杯，又不愿独饮，咱们只好奉陪，被他老人家训练出来的。”

    侯朝宗道：“名师出高徒，二位姑娘必然是青出于蓝胜于蓝了。”

    金妞笑道：“那倒不见得，下棋也是他老人家教的，咱们就从未胜过一盘。”此话一出，引得朝宗忍不住地笑了起来。

    银妞却说话了。道：“姐姐！你别光说不练，敬酒呀！”

    金妞道“急什么？要不然就你先敬！”

    银妞举起酒杯道：“好！我敬就我敬。侯公子，我敬你！”

    朝宗忙举杯笑道：“不敢！在下先干为敬！”

    敬酒的反被人敬了。

    银妞见他一饮而尽，却放下酒杯，娇嗔道：“我不喝了！”

    朝宗一怔，诧然道：“在下已先干为敬，姑娘怎么反而不喝了？”

    银妞道：“老爷爷交待，要咱们替他老人家多敬侯公几杯，侯公子却喧宾夺主，反而敬起我酒来了，回头让老爷爷知道，岂不是害咱们挨骂？所以这酒我不能喝。”

    朝宗笑道：“这倒是在下的不是了，好吧！罚我三杯。”

    银妞转嗔为喜道：“这还差不多！”

    笑着，捧起了酒壶，为朝宗将空杯斟满。

    侯朝宗的酒量不算好，也不算太差，以前在家里，也是陪着父亲小饮，酒量被慢慢训练出来的。

    此番赴南京考试，应酬特别多，尤其每次聚会，都是在秦淮旧院轮流设宴，美色当前，自然少不了酒。只要有“郑疯子”妥娘在扬，更是会起哄，几乎所有的人都曾被她灌醉过的唯独对朝宗妥娘算是手下留情，适可而止，绝不勉强他过量。这主要是对朝宗印象较好，不得不另眼相待，同时也是爱屋及乌，为了李香君的缘故。

    纵然如此，朝宗在南京的这段时日，酒量已比在家中时强多了。

    这时面对两个绝色少女，他岂能示弱，一口气连干三杯，仍然面不改色笑道：“姑娘可满意了？”

    银妞嫣然一笑，举杯一饮而尽，随即将两只酒杯斟满。

    金妞虽未要朝宗罚酒，却也连敬了三杯。

    旁观者清，人小鬼大的兴儿已看出，朝宗为这两个少女所惑，已有些意乱情迷，酒不醉人人自醉了。

    但无可否认，眼前这两个少女实在太美，任何人见了她们都会心动！

    朝宗自与妥娘一夕销魂，一直念念难忘，从那秦淮名妓身上所获得的感受与满足，甚至连奉献了身心给他的香君，也无法相比。然而，自从见过了这对孪生姐妹，他简直无法相信，日后再见那两位红粉知己，是否能旧情复燃？

    他真的迷惑了，若能换取这两个少女的青睐，即使放弃功名，甚至一切，从此终老斯地，他也心甘情愿！

    酒喝得不算多，朝宗却有了几分醉意。他不再拘束，逐渐谈笑风生起来。两个少女自幼来此，由公孙令收留，温婆婆带大，从未离开过水榭，别说是外面的花花世界，就是六合城里，对她们也全然陌生，充满了好奇与僮憬。

    这些年来，只有两个外人来过水榭，那就是送小顺子来的东方长寿，以及程海山。小顺子时常随公孙令出去走动，多半是进城采购日常生活必需品，譬如粮食、布料、药材、酒类、茶叶等等。她们却严禁外出，甚至不许远离湖边。

    因此，当她们听朝宗说起南京的繁华，及六朝京都的旖旎风光，不禁听得津津有味，不时发出羡慕与向往的赞叹。

    金妞忍不住这：“几时咱们也能出去开开眼界，那该有多好！”这对她们似乎是一种奢望，使朝宗大惑不解道：“凭你们一身武功，有何不可的，难道在外边还有人敢欺侮你们不成？”

    他想到了红姑，武功也许尚不及这两个少女，却能走南闯北，且是被海捕公文缉拿的钦命要犯！

    她们是自由之身，又有一身惊人的武功，为何不敢出去见见世面？

    侯朝宗心里打起了疑问，莫非公孙令在逃避什么？

    忽听银妞轻轻地叹道：“终有一天，我们会如愿以偿的。”

    多么肯定的语气！

    朝宗听出这话的含意，似在表示男大当婚，女大当嫁，公孙令绝不可能长久留住两个少女，误了她们的终身大事。

    金妞忙把话岔开道：“不谈这个，咱们喝酒。”

    于是，她们又轮流着继续地敬酒？

    朝宗是来者不拒，杯到酒尽。

    两个小鬼兴儿和小顺子未喝酒，他们早已吃饱溜了出去玩了。两老则仍在书房密谈，仍未结束，桌上只剩下了朝宗与两个少女。

    侯朝宗仗着几分的醉意，终于忍不住吐露心声道：“恕在下唐突，你们这对姐妹，确实是我生平所见最美的了。”

    天下没有不爱听赞美话的女人，尤其是从未与异性接触，接受过赞美的少女，这话让她们听来非常顺耳。

    公孙令与小顺子自然不算，他们似乎从未发现她们的美，更未赞美过她们。但她们对朝宗的赞美，只是淡然地笑笑，毫无强烈的反应。

    侯朝宗不禁诧然地望着她们，如果不是仗着这么几分的醉意，他是不敢如此般的正视着她们的。

    朦胧的醉眼中看起来，两个少女显得更美了。

    只见她们明眸皓齿，笑脸迎人，脸上未施脂粉，但却有着自然的红润，更增添了几分娇艳。

    尤其那肤如凝脂，晶莹剔透，彷拂吹弹可破，真个我见犹怜。

    如此的羞花闭月之貌，若与那些秦淮名妓相比，即使如郑妥娘、卞玉京等艳名四播的女人，也只能算是庸脂俗粉了。

    侯朝宗忽然问道：“难道从来没有人像在下一样，当面赞美过你们？”

    银妞补充道：“我们也从未觉得，自己有多么美。”

    侯朝宗道：“这是你们自谦，如同读书人，文章写得再好，也不能在人面前自夸，习武的人武功再高，也不会逢人就称天下无敌，如果是别人见了你们而不赞美，那他不是没有眼光，就是白痴了！”

    金妞“噗嗤”一笑，道：“我们这些年来，朝夕相处的只有几个人，温婆婆死后，只剩下老爷爷和小顺子，他们能没事就赞美几句吗？如照侯公子这么说，必然老爷爷是没有眼光，而小顺子是白痴了！”

    朝宗微微一怔，不禁笑道：“说的也是，如入芝兰之室，久而不觉其香，何况公孙先生”

    银妞嫣然一笑，道：“好啦！侯公子，咱们姐妹也没你形容的那么十全十美，不必再在美上做文章了，还是喝酒吧，我敬你！”

    朝宗已不胜酒力，仍不甘示弱，笑应追：“好！”酒杯刚举，金妞劝阻道：“侯公子，你已喝得太多了，别当真喝醉了。”

    朝宗自负道：“笑话，在下连干三杯给你看，醉不醉得了！”

    金妞未及阻止，他已一饮而尽，将空杯推向银妞。

    银妞无奈地笑了笑，撩袖执起酒壶，欠身为他斟满。

    侯朝宗眼见她伸向面前的纤纤玉手，细白娇嫩，犹如柔夷，竟然一时情不自禁，双手将她的手执住不放。

    银妞羞愤交迸，怒斥道：“侯公子！你”猛地将手往回一夺。

    但侯朝宗却跟着向前一倾，伏在桌面上了。

    他真的醉了！