第四章

    “我们明早起程。”

    郑宽和如霜听到杜叔伦的决定，皆放下手中工作望向他。

    “三爷，您前天才算真正完全退烧，病体尚未痊愈，匆忙上路，这－－”

    “郑宽，我烧已退，人也觉得舒爽。这趟行程前前后后已延宕了五天，再耽搁下去，年关前恐回不了家，你们的红包谁发？”他笑看郑宽。

    谁跟你担心红包的事“我是怕舟车劳顿－－”

    “三爷有我照料，况且回程他不必视察收账，我会顾好他的。郑宽，待会儿咱们把行李整理整理，就听三爷的话吧。”

    这两个人怎么老是打断他的话？算了，主子有令，下人照做便是。郑宽继续拨打算盘。

    “为什么赞同？”杜叔伦对正在铺床的如霜发问。

    大多数人听他这样说，一定劝他康复后再走，如霜果然与众不同。

    陌生又熟悉，含情却冷抑，这是他清醒后见到她第一眼的印象。

    他们之间，似乎有一股无法言明的隐晦情感在拉拔纠结着，若离若即。

    与梦境有无关系？他不敢问，也不想问。

    他已分不清实境与幻觉，思绪纷乱怅惘。

    梦境，往往是人们美好愿望的反映，他不想失去最后的自尊。

    他怕－－辗转相依，终归空无。他又得再次承受难堪苦涩，刻骨伤怀。

    明明满腹情愫，却要苦心压抑，让他心力交瘁，很累、很累－－

    “因为你归心似箭。”如霜拍着被褥淡淡地说。

    不，其实她要告诉他的是－－因为你想离开我。

    哪里出了错！醒来后的三爷对她客气有礼、淡漠疏离，从他眼中，她看不到爱慕的火花。

    他们之间好似隔着楚河汉界，遥迢天涯，她－－再也跨不过去。

    她果真步上月儿、芳华的后尘？摸着右臂，她无声自嘲。

    卖身葬父。她白如霜卖身不卖心，绝不自怜自艾。她会收起一切情愫，筑起铜墙铁壁，让任何人伤不了她一分一毫。

    归心似箭？杜叔伦幽幽地看着如霜的背影，半晌，毅然掉头。

    “桌上的东西都撤走，至于汤汤水水－－郑宽、如霜，你们负责解决。”

    “啊？不会吧！”郑宽哀号。

    三爷醒来后，这些天他们已是一人吃三人补。

    黄河牧场的人也太热情！昏迷时，见三爷冷得颤抖，人手一盆火炉来探病；清醒后，看他虚弱无元气，络绎不绝的慰问人潮又带来大批补品，三爷吃不完，又不好推拒大伙的好意，全塞给了他这个大胃王。

    他又没病没痛，身子壮得像条牛，再这样补下去，即使在严冬，他也会燥热喷鼻血。

    “这些我来处理。三爷还有吩咐？”

    杜叔伦摇首。

    “那－－如霜告退。”将大大小小的补品放在托盘上，如霜捧着饮食从容离去。

    “三爷－－”他们的眼神根本没有交缠，好似陌生人。

    “嗯？”

    “您和如霜－－是不是有什么误会？”郑宽犹疑后怯怯开口。

    “误会？”将定在不知名远方的眸光拉回，他抬头看向一起长大、知他甚深的郑宽，不明白他话中之意。

    “哎呀！和你们在一起我都快受不了啦，那气氛－－我不会形容。”郑宽不明白他俩到底发生什么事，他这只无辜池鱼游洄在他们之间，很难受，快没法呼吸了。

    “郑宽，你喜爱如霜吧？”

    郑宽闻言差点从椅子上跌下来，他结结巴巴、指东画西，就是说不出一句完整的话。

    “如果－－如霜也喜欢你，你们成亲之日，我会送一份大礼的。”将苦痛压在心中，他漾出微笑。

    她在郑宽身边总是很愉悦，不吝展现她的笑靥，但她却从来未对他笑过，一次也无。

    门外－－

    从厨房折回，如霜记起偏厅桌上尚有一些补药未收，欲进三爷房内，不巧，在外头听见了他们的对话。

    他这么的绝情，此时就处心积虑地安排她的出处？

    四天，她的新鲜期只有四天！不，从他醒来后，她就完全失宠，没有可爱之处，他的话全是谎言！

    如霜全身发抖，咬牙不让自己哭出声，她不需要别人驱赶，她会走得很有尊严。

    她掉头离去。

    “三爷，您别乱点鸳鸯谱－－连您都无法得到如霜的青睐，我这个粗人她更看不上。她这朵水中莲，我摘不起。”郑宽对为情神伤的主子投以关爱的眼神。

    哎，他们现在是难兄难弟，同为失恋一族。只是，从未失败过的三爷，这次被如霜伤得很深很重，他那种不爱则已，一爱死心塌地的个性害惨了他。

    水中莲？

    对！她是长在深谷中的芙蕖，只能远观不可亵玩。

    是他逾矩，早该释怀－－

    是该释怀。

    寒夜，一灯如豆。

    床帷深垂，幽邃的居室笼罩着一片静寂孤清。

    泪湿衣襟的如霜，静静地整理着行李，将父亲的牌位和几件衣裙放进布包中绑好。该她的，收拾得干干净净，不属于她的，一样也不留。

    直到此时，她才明了自己用情之深。

    早在初相见，她就情根深种。囿于身份差异，她谨慎节制地约束自己，终究，溃决在他刻意营造的柔情蜜意中。

    原来，爱一个人会有这么多的泪水，这么多的折磨，这么深的痛楚。

    她是自缚的春蚕，怪不得别人。

    商人重利轻别离。有血淋淋的前例在，她还是义无反顾，真的，怨不得人。

    抹去最后一滴泪水，她和衣侧卧。尽管辗转难眠，她仍要贮备精神体力，因为明天开始，她又要海角天涯，风烟万里。

    飘飘何所似？天地一沙鸥。

    “这是什么红枣莲子汤？清淡无味还拿来给我喝，你是笨蛋啊！跟了我那么多年还不知我的喜好，叫厨子重做！”周芊芊气呼呼地将碗砸在丫鬟身上。

    敢怒不敢言的小婢默默收拾一地的残肴碎碗。

    “哟，谁又惹我这千娇百媚的妹妹生气了？”周韦康掀帘进入妹妹闺房，见到潸潸垂泪的小丫鬟蹲在地上捡拾碎片，顿起爱怜之心，忍不住摸了她俏臂一把。

    “少爷！”丫鬟惊慌逃离。

    “不要动我的人。”周芊芊给了兄长一记警告寒光。

    性好渔色，胸无点墨。这就是他们周家未来的指望？

    她真恨自己身为女儿身，不然，凭她的聪明才智，早撑起一片天，又何需靠联姻来拯救江河日下的周记布庄？

    “事情办好了？”她问。

    “杜叔伦染上风邪，在黄河牧场耽搁了四天，今早才上路。放心，杀手早已安排好，万无一失。只不过，我很好奇，你要除去的怎么不是那个据说美若天仙的白如霜，而是他？”周韦康摸着下巴，一副不解神情。

    “哼！你这个脑袋空空、只会吃喝嫖赌的败家子，哪会懂得我的想法？我为什么要除掉那个小孤女？就算她死了，杜叔伦也不会多看我一眼。反之，他的死能让她痛苦无依，这比杀了她还要令我痛快。十年了，十年来我花尽全部精力，做一个完美的女人，就是希望他能垂爱。可是，他年复一年，目光始终不曾为我闪亮，最后撂下一句心有所属，拍拍屁股就走人。秋月春风等闲度，青春易老，我已放弃他。东北的蔡员外是我的新猎物，你放心，周家不会倒的。可是，雄霸一方的杜家少了杜三公子，剩下一个药罐子，一个失踪儿，这富可敌国的传奇就要划上句号了，哈哈哈－－我周芊芊得不到的东西也不准别人拥有！我要他死！只有他死才能消除我心中的怨恨，哈哈哈－－天底下没有男人能不拜倒在我石榴裙下，除非他是－－死人。”随意地把玩桌上水果，讲到激动处，她忍不住将鲜红蔻丹深深地陷人手中的橘子。

    周韦康咽了口唾沫。他有些惊惧地看着这个小他六岁的妹妹，她的深沉心机是他万万比不上的。

    目光移向她手上被捏破的福橘，一时间，他竟有种错觉，她手上拿的不是丹橘而是心脏，那汩汩溢出的汁液就是杜叔伦的热血－－

    他胆怯地后退。

    “站住！我话还没问完。你找的杀手可不可靠？不会是一些街头小混混吧？”周芊芊斜睨大哥。

    “呃，不是－－他们是江洋大盗，听说杜叔伦是大商贾，兴趣浓得很，这一箭双雕、稳赚不赔的买卖，他们哪有不接的道理？”

    “那你干吗一副支支吾吾的心虚模样，还倒退走路！你有病呀？”她受不了这个白痴兄长。

    “我尿急，想上茅房－－先失陪了。”周韦康像急惊风般地冲出妹妹香闺。

    “怪胎。”冷哼了声，拿着手绢擦掉掌上湿粘，她叫唤婢女。

    今晚，蔡员外要来周府做客，她得精心打扮。

    先调匀脂粉，贴上花黄；深画眉，点绛唇；再穿上刚熏过浓香的新裁罗衣；梳上时髦流行的垂云髻－－

    当她轻摆莲步，头上金步摇、玉搔翠翘亮晃甩动时，她有把握，这次绝不会让这位刚死去老婆的鳏夫逃离她的手掌心。

    白云苍狗，世事无常。

    杜叔伦万万没想到，当他做好心理调适，决定以朋友、兄妹的情谊对待如霜时，她竟提出离开的要求。

    “这不是真的吧？如霜，你找到亲人了？”郑宽看向替三爷添酒的她，一脸诧异。

    “是呀！其实早在去程的路上就碰到了，是娘那头的亲戚。只是不好意思向三爷提，毕竟当初是自己信誓旦旦要为奴报恩，这一说倒成了言而无信的人－－稍早，表哥来找我，说他们准备举家南迁，要我随行－－我心想，错过这次机会，再聚首恐怕很渺茫，才厚颜向三爷提出这不情之请。”她谎言说得面不改色。

    “哎，原本还想带你认识我爹娘呢，让他俩知晓我识得一个好女孩－－”

    郑宽单纯的一句话，听在如霜耳里却刺... -->>
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