第三章

    抱着郑宽的衣裳走在回廊上，如霜仍震惊于刚才听到的对话。

    一大清早，三爷与郑宽即外出办事。关外马贩有意贱售一批血统优良的公马，他俩随牧场管事出门，恐怕日落才回得了家，留下她无所事事。

    思绪紊乱的她，不想落了个吃白食的恶名，遂卷起衣袖整理三爷和郑宽的寝室，见郑宽的棉袍衬里有些脱线、裂缝，她想拿至房里替他补缀，就在经过膳房时，无意间听到厨娘们的对话－－

    “三少爷这次待多久？”

    “听福伯说后天就起程回返。”

    “喂，你知不知道三爷这次带个姑娘随行？”

    “知道。水灵灵的，标致得很。”

    “他俩是什么关系啊？”

    “不清楚，不像客人，说是奴婢也不完全是。”

    “你猜，会不会是三少爷的侍妾？”

    “哎哟，说得我都害臊起来了。可是，往年不曾见他带女子同行，三少爷看起来也不似沉缅于肉欲的人。”

    “年纪到了呗。三少爷好像二十有四，早该娶妻生子了。大少爷长年卧病在床，二少爷学艺云游，不知人在何方，杜家就指望他了。既然表小姐明年才及笄，先让小妾有后，传杜家香烟，二夫人那头才交代得过去。”

    “是吗？那三爷真是用心良苦。明秋表小姐嫁过来压力就不会那么沉重－－”

    “拜托！他们青梅竹马一块长大，感情当然没话说。”

    “啊－－你的鱼焦了！”

    “加水、加水－－”

    “啊！”恍神的如霜赶紧将长袍拿开，免得扎针的血渗入衣服里。

    痛。芳心向春尽，所得是沾衣。

    三爷既然已要迎娶青梅竹马，昨夜为何还对她说那番话？难道诚如厨娘所说，只是为了传宗接代？

    她，白如霜，将享有华衣美食，仆佣遣使，荣华富贵指日可待。

    不过，她只是一个侧室，永远无法和夫君平起平坐，只能享有他一半的爱，或者更少－－只怕红颜未老恩先断。

    弱水三千，只饮一瓢。期限是多久？她不想步周家婢女的后尘。

    她不要这样的生活！

    她向往的夫妻关系应如逝去的爹娘般，相互恩爱扶持，从一而终。纵然物质条件不宽裕，可是心灵丰富饱满。

    她不该忘记自己是书香之后，即使穷困潦倒，但，冰清玉洁，志节清高。

    不愿无私地奉献自己的一片芳心，最终却落得雕零残破，沾人衣裙的凄凉结局。

    失去了心，她就真的一无所有！

    如霜将指头上的血珠子吸吮干净。对三爷的感情，她将小心翼翼地收藏。

    宁愿千年孤寂，只求保有完整的自己。

    头晕。

    是因为身体不适？还是佳人随侍在侧，神迷而目眩？

    杜叔伦望着他身畔静静磨墨的如霜。

    端庄韵致，清丽脱俗。执墨的皓腕纤细皎皎，莹莹生辉，漆黑如瀑的秀发随着夜风律动，缓缓轻扬，飘送鼻端一阵阵若有似无、醉人的莲荷芬芳。

    绝艳、绝美，就着烛光，几乎令他看得痴了！

    “三爷。”如霜出声打破这片宁静氛围。

    “嗯？”

    “如霜不想成为另一个绿珠。”

    杜叔伦手中的狼毫小楷滑落，在洁白的宣纸印下点点墨渍，渲染、散开。

    如霜欲拾笔，右手却被他紧握住。

    “如霜，我不是石崇，我不会用珍珠买下你，那亵渎了你。你是无价的！”他情真意切地解释，

    “三爷，如霜身世飘零，饱经漂泊困厄，感念你的援手相助。当年，石季伦为了绿珠的美艳，不惜得罪孙秀，让她无奈地跳下金谷园。绿珠作为权贵们的玩物，为石崇而死，有无价值这另当别论。但她不能自主的命运，令如霜感慨。三爷，你没有用金钱买下我，你用的是情义，你织了一张意重情深的网，让如霜进退两难。”缓缓抽回被握的手，她神情淡然地看着杜叔伦。

    “我没有逼迫你，如霜，我只是－－”只是情生意动，照着本能告白。他不想这样暧昧不明地下去，错了吗？

    “三爷！如霜不配。我俩身份有如云泥。”她切切打断他末续的话。

    她不想听，那会使她武装的心崩裂。

    “借口！那是你的推托之辞！”

    两双眼互相凝视对望，窒人的沉默在空气中蔓延。

    他灼炽而惆怅。

    她恳求且哀怜。

    时间－－静止。

    不忍她盈于睫的珠泪落下，他先调转目光。

    “所以呢？你想告诉我什么？”他笑得无奈。

    瞧向窗台，如霜侧着头，拔出发上的竹簪，立在宫灯旁，剔开红焰，救出一只投火的灰蛾，让它展翅飞翔。

    看着灰蛾飞向窗外，她幽幽地说：“如霜不当扑火飞蛾。”

    烛影映照，她的周身仿佛圈上一层光晕，神圣不可侵犯。

    二十四年来，头一个令他动心的女子拒绝了他。原来，心可以痛成这般。

    深吸一口气，他勉强挤出话：“如霜，是我唐突了你，对不住。你－－还有未竟之语吧！”

    诧异于杜叔伦的知心，她愕然回视神情愁苦的他，心下凄然“三爷，收编如霜为婢。”

    “这就是你要的？”

    如霜颔首。

    他深深地注视着她。

    “好。白如霜，明天起上工，专侍我的饮食起居。月俸福利由郑宽告诉你－－没有契约，待你觉得还清了我的恩义，随时可走。”闭上双眼，他咬牙嘶哑地说。

    “三爷－－”

    “还有问题吗？”疲累苍凉的问话幽幽传来。

    “我－－”她有千言万语，却不知从何说起。

    “下去吧，如霜。我说过的话绝对兑现，我依你。明天见到的杜叔伦将只是单纯的主子，你可以安心。 ”

    “三爷－－”

    “帮我把门带上。”杜叔伦靠着椅背休憩，不再应答如霜。

    她无奈地关门离去。

    哪里出了错？是他太躁进吓到了她？还是她另有所爱？

    她能感受两人之间的相互吸引，如霜对他不是无情，他们之间有一股无法言喻的亲昵。

    人生知音难觅，知己难寻。这样慧质兰心的姑娘－－

    罢了！多想无益，徒留郁积伤感。

    春心莫共花争发，一寸相思一寸灰！李商隐说得好，寸寸相思都化成痛苦灰烬－－

    他缓缓地睁开眼，盯着被她合上的门。关上了门，也关上他对她的眷恋。

    “这么说，你成了三爷的贴身侍女！”郑宽低呼。“嗯。”“那我是什么？”郑宽指着自己的鼻头问如霜。

    虽然他喜欢如霜，可也不能让她抢了自己的饭碗，叫他喝西北风。

    对郑宽，如霜实感过意不去。

    杜家不养闲人的，三爷对她是法外开恩，给了她一个名分安身立命。接了他的工作，那郑宽的出路－－

    “当个小管家使唤人不好？回到杜府，你全权负责云岫居的大小事宜。”杜叔伦站在郑宽身后轻轻出声。

    “哇！三爷您吓到我了，不怕不怕。嘻，职等升了，那薪俸呢？”郑宽笑得谄媚。

    “得寸进尺。我问你马喂饱没？咱们明天就要上路，该带的东西都齐全？”将手中的折扇往他头上一敲，杜叔伦拿这个活宝没辙。

    “郑宽办事您放心。”他拍胸脯保证。

    “那没你的事了，早点休息。”

    “得令。”郑宽开心地在廊上跳起舞来。

    “高兴成这副模样。”杜叔伦摇摇头。

    蓦地，一阵昏眩传来，他扶着墙壁稳住身子。

    “三爷！”如霜想上前搀扶，却被他阻止。

    “没事。账册都整理好了？”杜叔伦边走边问亦步亦趋的她。

    “我已发还给各家管事，账目核对过了没问题。”三爷脸色有些苍白，他－－

    “那好。不用准备晚膳，我想先睡会儿。”怎么如霜变成两个？他好像太累了。

    “三爷，是不是不舒服？要不要请大夫？”天色已暗，为何不吃饱再歇息？

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