第三节

    彼得麦克德莫特乘电梯去九楼，克丽丝汀和陪同她去的侍者则要乘到十四楼。在打开的电梯门口，他踌躇起来。“万一遇到麻烦，就派人来找我。”

    “必要时我会喊叫的。”当他们之间的滑门渐渐关上时，她的眼光与他的相遇了。他站在那里沉思片刻，眼睛瞧着方才他们乘坐的电梯，接着便机警地跨出长腿，大步踏上铺着地毯的走廊，向总统套房走去。

    总统套房是圣格雷戈里饭店里最宽敞雅致的套房——俗称铜宫——在其历史上曾经接待过不少贵宾，包括总统和皇亲国戚。大多数贵宾对新奥尔良都颇有好感，因为这个城市对来访宾客欢迎过后，就从不干扰他们的小天地，即使他们行为失检，也不干涉。目前住在这套房里的贵宾是克罗伊敦公爵和夫人，他们身份显贵，只是略逊于国家元首而已。另外还有他们的随员秘书、公爵夫人的女仆和五头贝德林顿小狗。

    彼得麦克德莫特站在两扇装有护垫、上面饰有金色鸢尾花形纹章的皮门外面，按了一下珍珠母按钮，听到里面发出微弱的嗡嗡声，接着是一阵更低的狗叫声。他等候着，心里在思考自己所听到和知道的关于克罗伊敦夫妇的一切。

    克罗伊敦公爵虽是一个古老家族的后裔，但由于生来就平易近人，颇能适应时代潮流。在过去的十年中，他倚仗自己的夫人（她是女王的表妹，本身就是一个赫赫有名的人物）当上了巡回大使，是英国政府中颇有建树的解决困难问题的能手。可是，最近谣传公爵的事业发生了危机，原因也许是为了他在某些方面有点行为不检，主要是嗜酒贪杯，还同别人的老婆厮混。然而也有别的一些说法，认为笼罩公爵的阴影是过眼云烟，无碍大局，而且公爵夫人无疑掌握着全局。持有这第二种观点的依据是，人们预言克罗伊敦可能即将被提名为英国驻华盛顿大使。

    彼得背后一个低低的声音说“对不起，麦克德莫特先生，我可以跟你说句话吗？”

    他猛地转过身子，认出是上了年纪的房间侍者索尔纳切兹。索尔纳切兹瘦骨鳞峋，脸色苍白，穿着一件白色短外套，上面绣着红、金两种颜色的饭店标志，刚悄悄地从走廊里走过来。他的头发整洁光滑，往前梳成老式的额发。两眼暗淡无神，沾满了稀粘液。他紧张不安地搓着手，手背上青筋凸起，皮肉深陷在一根根象绳子似的青筋之间。

    “什么事呀，索尔？”

    侍者的声音显得焦虑不安，他说“我想你是来听抱怨的——就是对我的抱怨吧。”

    麦克德莫特朝那两扇门看了一下。门还没有开，除了狗叫声外，屋内毫无动静。他说“告诉我出了什么事。”

    那个侍者咽了两口唾沫。他不顾对方的问话，结结巴巴地用恳求的口吻轻声说“假如把我辞掉的话，麦克德莫特先生，象我这样年纪的人要再找活干可难哩。”他眼睛望着总统套房，露出一副又急又恨的神情。“他们可不是最难服侍的人？只有今天晚上。他们要求过高，但我从来不计较，即使他们没有给过一分小费。”

    彼得不由自主地笑了起来。英国贵族是很少给小费的，他们也许认为侍候贵族是一种特权，而能享到这种特权本身就是一种酬报了。

    他插嘴说“你还是没有告诉我？”

    “我正要往下说哩，麦克德莫特先生。”他的年龄足够做彼得的祖父，一副苦恼忧伤的样子真令人难受。“大约在半个钟头以前，他们，就是公爵和公爵夫人，要了晚正餐，点了牡蛎、香槟酒，还有番茄洋葱虾仁。”

    “不必报菜单了。后来怎么样呢？”

    “就是那盘番茄洋葱虾仁，先生。我上菜的时候？唉，闯了祸啦，这么多年来，简直很少发生这样的事。”

    “看在上帝面上！”彼得一只眼睛盯着套房的门，准备等门一开，他就可中止谈话。

    “嗳，麦克德莫特先生。这个，当我端上番茄洋葱虾仁的时候，公爵夫人从桌旁站了起来，她坐下时，轻轻撞了我的手臂。要不是我对他们比较了解的话，我可以说这是故意的。”

    “简直莫明其妙！”

    “对，先生，对啦。可是，你知道，公爵的裤子上给溅了一点油渍——我敢发誓，油渍最多只有四分之一英寸。”

    彼得用怀疑的口吻问道“就是为了这么点儿事吗？”

    “麦克德莫特先生。我向你发誓，就是这么点儿事。可是公爵夫人这样大惊小怪，你可能以为我是犯了行凶罪啦。我向他们赔礼道歉。我用干净手巾和清水把油渍擦掉了，但是没用。她坚持要把特伦特先生叫来？”

    “特伦特先生不在饭店里。”

    彼得决定，他得听听另一方的说法才可以作出判断。于是他下令说“如果你今晚工作完了，最好还是回家去吧。明天再来，该怎么样我会告诉你的。”

    等那个侍者走了，彼得麦克德莫特又去掀电铃按钮。狗还没叫，一个圆脸、戴夹鼻眼镜的小伙子便将门开开了。彼得认出是克罗伊敦家的秘书。两人都还没开口，一个女人的声音从套房里间叫嚷起来。“不管他是谁，告诉他不要老是揿个不停嘛。”彼得觉得尽管口气傲慢，声音却很动听，低沉嘶哑，这引起他的兴趣。

    “请原谅，”他对秘书说。“我以为你们也许没有听到。”他作了自我介绍，接着说“我听说我们的服务有些不周。我来看看能做些什么。”

    那位秘书回答说“我们在等着特伦特先生呢。”

    “特伦特先生今晚不在饭店里。”

    他们一边谈着，一边从走廊走进套房的过... -->>
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