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57、竞折腰(4)

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    进了十月, 洛阳的天便一日胜一日的冷。这样的时令, 已经适宜在家中守着个小火炉, 温上酒,一面驱寒一面跟人絮絮叨叨私语闲话人间。

    朱兰奴没这样的闲情逸致, 从家里出来时, 把披风一裹, 就钻进了马车。她母亲追出来, 帕子掩嘴,撇着风:“怎么就在家坐不住呢?整日往外跑。”

    被桓家休回娘家,本就颜面尽失,朱夫人简直没脸出门暗怪连累了儿子。不想, 朱兰奴的脸皮却厚得惊人, 每日里, 照样梳妆理面, 扑粉戴花,隔三差五带着婢子朝街上一通乱逛。买不完的布匹、香料、珍奇玩意儿,跟铜驼街上的胡商打得火热, 朱夫人看不下去, 唠叨两句,朱兰奴便把眼睛一斜:

    “难不成我被休了,就只配日日在家以泪洗面?”

    朱夫人被她满嘴的歪理气得不轻, 又管束不住,索性撂开手。但今日不同,是征北将军的忌日, 朱兰奴不同她一道准备香烛纸钱去北邙山,只想出去撒野。朱夫人实在看不过眼,看她打扮得花枝招展,心肝全无,又气又悲。

    “我在心里记着父亲足矣,人死不能复生,就是母亲这会跑到坟头哭死,父亲是能起死回生,还是能如何?”朱兰奴把头上的簪花按了又按,别了一排,整整齐齐,口脂点得嫣红。

    说完,命人驾着马车扬长而去。

    一路来到夏侯府,朱兰奴打帘出来时特意一顿,仰头看了看上头匾额,目光流转:大门紧闭,莫说一个人不见,连那两头镇宅的石狮子看起来都无精打采。

    她嘴角勾起一丝轻蔑,赫赫的夏侯氏,到如今,也不过如此。

    刚下车,里头出来个衣帽周正的小吏,显然不是夏侯府里的人,后头,有家仆出来相送,这小吏目不斜视从身旁过去了。

    朱兰奴目光追随,回过神,忙提裙跑上来,喊住家仆,把不伦不类的拜帖塞过去:“交给太常。”

    后苑里,夏侯至在喂仙鹤,四下芭蕉零落,一阵北风过,池塘里倒浮光跃金,折射到人面庞上有几分故人远归的温柔。他看到拜帖,觉得有些莫名,想了想,还是请人进来。

    远远的,只看到夏侯至背影,朱兰奴是第一回见他暗道果真清绝,款款走来,敛裙施了一礼:“夏侯太常,冒昧打扰,还请多包涵。我这次前来,不为别的事。”

    她从袖管中掏出一方帕子,折叠有序,一角一角拈开,露出折断的两截金钗。夏侯至当即认出来了,这是当年桓行简下的聘礼,他错愕不已,朱兰奴瞄着他神情变化,缓缓说:

    “想必太常知道我的事,不瞒太常,自嫁入桓家我无一日不惶恐。久闻夏侯姊姊嘉名,可是听人说她走的蹊跷,趁桓行简跟太傅南下伐王凌,我去了画室,找到这么样东西,怕是姊姊的,特来物归原主。”

    夏侯至握着金钗,眼前一晃,仿佛又看到彼时几个少女嬉笑着把仙鹤围住,闹着让清商来画。很快,朱兰奴的声音将幻境化去:

    “太常不知,姊姊去后,她的几个贴身婢子在府里没待多久便被逐出了府不知所终,我私下打听,竟是音信全无。”

    所有的话都说得模棱两可,朱兰奴暗笑,见他凝滞,紧跟着幽幽一叹:“我为太常伤怀,夏侯一脉,本为宗室,不知为国立下多少汗马功劳,若是连自家骨肉都护不住了,恐怕,太极殿更护不住。只是不知道,到头来太常能不能护得住自己呢?”

    说完,又施了一礼,不管夏侯至是个什么表情,她噙笑从后苑出来,放眼一看,东南角开了成片的兰花,信步走上前,折了两朵,嗤道:“将败之家,花开得再好有什么用?”直把脑袋摇了又摇,脚碾上去,“君子如兰,你要是真有骨气跟他斗一斗啊!”

    朱兰奴心情愉快地从夏侯府里出来了,那两朵花,最终被她半道上打帘随手一丢,成了街上行人脚底烂泥。

    出征这日,夏侯至主持军礼,祭天告庙,建牙树旗,太极殿高台上桓行简一身戎装,身为都督中外诸军事的最高统帅在军鼓大作之后,将佩剑一解,转交给了桓行懋。

    噌地拔剑在手,底下数以万计的眼睛迅速把目光集中到了桓行懋身上。

    “今吴贼嚣张于东南,长堤侵境,奇耻大辱!今日出征不雪前耻,誓不还乡!”

    铿锵的誓词一说,底下如林的长矛刀戟高高跃起,呼啸声排山倒海涌来,夏侯至落寞而平静地看着那一张张兴奋的面孔,随后,微微一转,视线里的桓行简只给他一尊孤峙侧颜,骨骼尖利。似有感觉,桓行简回眸,两人视线冷不防撞到一处,旋即分开,各自沉寂。

    虽已入冬,誓师的天气极好。大军如黑色羽翼般滑翔出洛阳城,朝东南方向前进。

    此一战,王昶毌纯两部算是偏师,只为拖住东吴上游。主力在胡遵一部,洛阳中军一出发,他这边带兵同诸葛诞两人在寿春集结。

    临行前,桓行简对诸葛诞的部署稍作了调整,并未按他先前谏言遣一支精锐部队攻打濡须八宝山上新修的两城,而是命步骑七万悉数直压上东兴堤。

    东兴的长堤横于巢湖长江之间,此间地形复杂,不利于大军展开,胡遵带着先锋打头阵赶到时,立刻命人架上浮桥,准备渡河登堤。

    冬风烈烈,寒意浸骨,头顶的天乌沉沉得发黑,枯塘里的芦苇被风抽折得倾腰叩地,空气湿冷,北方的洛阳大军来到此地互相开起了玩笑,这滋味的确还不如洛阳。

    架浮桥时,胡遵不忘修书遣还洛阳。桓行简人几乎就住在了公府,嘉柔也被接来,两人白日里并不碰面,每每到万籁俱寂,他回后院,同嘉柔一道用饭闲话,不过倒头就睡。
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