第五十章

    里斯达德在很久以前只是一座孤零零的城堡，在和平年代，围绕着这座古老的花岗岩城堡修建起了一片村镇，随着道路的扩建，这里逐渐成为了一座大型城市。许多美观而又华丽的建筑拔地而起，而这座古堡却依然破旧、丑陋。

    直到上个世纪，国王的表弟成为里斯达德公爵，他尽可能的修缮了这座破败不堪的旧城堡，尚武的里斯达德公爵又在城堡边建起了一座比武场，供骑士们在这里比试、决斗。由于法波艮兰的贵族极为崇尚骑士精神，因此，一些小矛盾也会演变成一场决斗，每年在这个比武场里至少有几十位贵族在此流血或是送掉了性命。

    如今，当维达来到比武场之时，这座矗立在旁的古堡便吸引了他的注意；城堡的表面呈现奇怪的斑驳之色。那些黑黢黢的窗台、檐角下是鸟类排泄物长年累月造成的灰白色、如同凸显的筋络般纵横交织的墨绿色是爬藤植物。这座古老陈旧的城堡就像是个默默无闻的老朽怪物，终日俯瞰着繁荣的里斯达德城、聆听着比武场中观众的喧嚣、并接纳战士之间争斗所献上的血祭。

    那位店主，无采邑的骑士——强尼.德.弗朗索瓦，将维达一行人带到了这里，并在路上为这些外国人介绍了里斯达德城的历史。当维达问起他为何会甘心当一名客店店主，而不是去服务君主，争取自己的封地，或是为后代获得世袭的贵族名誉时，这位可敬的人用下面这番话回答道。

    “大人，蒙提亚保佑，给了我好运让我在战争中获得了财富和一个空头衔，这就足够了，至于君主…他有大把血统高贵的人为之而战，我只为我的信仰而战，尽管世间的神祇那么多（注：北方信父神、东方信双月神、店主所信仰的提亚被称为古神，骑士团守护的圣地即为提亚之心）。”

    决斗的消息不知道通过什么渠道，传遍了整个里斯达德城，比武场周围已经围了不少看热闹的人。去年赢得马上长枪季军的吕西安.德.劳许成为了瞩目的焦点，大多数民众都是为此而来的。没人看好维达这个来自外国的无名之辈，去打探消息回来的格朗忒都已经气歪了嘴。

    “爵爷，这里的人实在是太不识好歹了。”他愤愤不平的抱怨道。

    “有人开出赌盘，您的赔率是一赔二十，太看不起人了！”

    “这不是挺好吗？我们可以发笔财了。”维达笑了笑，说道：

    “帮我下一个非拉的注（注：法波艮兰的货币单位，相当于一百王冠金币），你们也可以玩玩，为自己赚点外快。”

    扈从们听到他这样说，都兴奋起来；五个人在旁边凑起一笔赌注后，格朗忒和山德鲁急匆匆钻进人群下注去了。店主很是奇怪的望着他；贵族一般很注重自己的名誉，不屑参与这种平民的赌博，这位外国来的贵族并不在乎这一点，还乐在其中。此外，德.劳许伯爵虽然年轻，但毕竟在比武场上获得了那么多荣誉，难道他觉得自己还能稳赢不败吗。

    一名身着侍从服饰的人看到了他们，便走上前来。他略微打量了一下为首骑在战马上的维达，鞠躬向他问好。

    “阁下是利维亚的伊蒙.彭.斯坦利爵士吗？”

    维达点了点头。

    “我是里斯达德公爵的侍从，这次决斗的公证人是公爵本人，请您随我来。”

    “我的对手到了吗？”

    “德.劳许伯爵和勒布歇子爵已经到了。”

    “很好。”

    侍从又鞠了一躬，转身向一旁侍立的卫兵队做了个手势，其中一名卫兵举起号角吹响了一声；表示决斗双方均已到场了。

    维达和扈从们跟着那名公爵侍从进入了比武场。这是个长方形的场地；东侧是圆形的用碎石子铺就的步战场，西侧是一块狭长的沙地，中央有道长长的木栏；这便是上至国王，下至乞丐，所有人都为之着迷、为之疯狂的马上长枪比武场。

    比武场的南侧是一片空地，有一道护栏，将狂热、嘈杂的民众隔在外头。那里已经变成了一场狂欢；穿斜兜袍的商贩大声兜售着麦酒、坚果、熏肉干、开赌盘的与高利贷并肩而立，巧舌如簧的怂恿人们下注、调皮的孩童三两成群的在人堆中钻来钻去，还有扒手乘乱窃取财物，被盗者发现后高声咒骂起来，却被人声鼎沸的喧嚣淹没的无影无踪。

    来晚的人们互相推挤着，企图在护栏后面占个最佳视角，卫兵用戟杆推搡着越界的人，个别聪明人早已站到了空酒桶和垫高的石堆上。空气里弥漫着各种奇怪的味道，那是人们身上的汗味、不明食物散发的古怪味道和乞丐身上的腐烂疥疮的恶臭…混合在一起简直中人欲呕。

    在卑微的平民对面的北侧，则是一座阶梯型的看台，上面搭建了一个巨大的木棚，用以遮阳避雨，轻纱垂挡用以遮蔽寒风。这是出身高贵的人才能安坐的地方，这里没有嘈杂；只有轻声曼语，这里没有恶臭，只有昂贵的焚香和贵妇人身上的香水味。仆从们掂着脚尖走得又轻又快，他们低着头小心翼翼的侍奉这些权贵…仿佛这里是天堂，对面才是人界。

    维达被侍从带到了看台下，坐在中央位置的正是里斯达德公爵和他的夫人。公爵站起身向他表示欢迎。

    “欢迎您，来自外国的骑士，嗯…斯坦利爵士，您好。”

    “尊贵的公爵大人，端庄美丽的公爵夫人您好。”维达在马上微微欠身行礼。

    “阁下，我祝愿好运伴随着您，并希望提亚能保佑您获得胜利…但愿如此……”公爵最后的那句话几乎微不可闻。

    维达嘴角上扬，露出一丝古怪的微笑。“非常感谢，公爵大人，承您吉言。”

    公爵显然非常不看好他，微微的耸了耸肩。“阁下，据说您要同时与德.劳许伯爵以及勒布歇子爵…两位对手决斗？”

    “是的，公爵大人。”

    “您确定？依照骑士规矩，您希望先和哪位交手？”

    “公爵大人。”维达一副无所谓的样子，“让他们一起和我交手吧，这是我接受他们挑战时提出的。”

    看台上的人们顿时轰然起来，在制造声浪方面，贵族们与对面那些平民们相比，丝毫不见得逊色。

    “安静！”

    公爵脸上露出了活见鬼的样子，他等沸腾的人声平息了一些，说道：

    “斯坦利爵士，虽然是他们向您发起的挑战，但不代表他们不会遵守骑士规矩，他们都是富有骑士精神的贵族，我会让他们抽签决定先后顺序的。”

    维达倒也无所谓，他微微欠身，表示同意。侍女将安娜琳迎上了观众席，请她坐在公爵夫人的右手边。维达目不转睛的看着安娜琳，直到她露出无可奈何的表情，微微向他做出示意。

    “阁下，由于您是被挑战方，您可以选择您想要的作战方式。”

    “感谢您的好意，公爵大人，我更乐意让他们选择。”

    看台上的贵族们... -->>
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