第47章 木户孝一

    猿飞菖蒲坐在胜海一舟的车里返回住所时，桂没有跟着同去。

    听胜介绍了情况猿飞才知，这次朝廷之所以召见桂小太郎，伊贺之功只是个契机——桂小太郎其实早就被京都注意到了。原本京都的攘夷派以高杉晋助的激进派为主，虽然反的不是朝廷公家，是幕府武家，但鬼兵队的行动过于危险，因此一直不受京都这边公家和官家的支持。

    之后，高杉晋助卷入喜喜和茂茂的斗争。鬼兵队一离开京都，朝廷便起了心思要招安桂小太郎。利用他稳健攘夷派的影响力来牵制幕府，顺便清理京都的激进攘夷派。——这对京都朝廷和桂小太郎而言，是双赢的局面。

    至于幕府，桂虽然也是对立者，但比起高杉，他控制下的稳健派对茂茂同样更安全。加上他在伊贺之行等一系列行动里，通过猿飞菖蒲不断释放出对茂茂派没有威胁的信号，茂茂才没有阻止桂小太郎与公家的会面。

    然而，“桂小太郎”是“攘夷派首领”，更是“幕府通缉犯”，去皇族宫家晋见也好、与贵族公家相交也好，若是继续使用“桂小太郎”的身份，就是摆明了朝廷与幕府决裂。因此胜海一舟卖了个人情给他，为他找个藩主赐姓——“桂小太郎”摇身一变就成了古老没落的下级贵族木户家年轻有为的当家“木户孝一”，以一个清白又恰到好处的低调身份在京都活动。

    猿飞菖蒲听着胜海一舟的介绍，有股莫名的自豪。

    不错啊……这家伙挺能干的嘛。

    今天在宫里看到桂衣服上的家纹她就隐隐有了猜想，眼下终于清晰了起来，只是没想到他这么顺利，当初在伊贺亏她担心了那么多。

    “我当时还特意去问过将军，要不要想点什么方法阻止桂和公家的人见面，哪怕软禁他都好，可将军似乎还挺期待的样子，不仅不阻止，还让我顺手卖个人情。——能把我们这些敌人也变成助力，桂小太郎真是很危险的人物。”胜海一舟皱着眉头分析，转头一看，却发现坐在身边的猿飞菖蒲听得满脸笑意。

    胜海一舟惊奇：“还以为你也会很忧虑桂崛起对我们不利……你这表情什么意思？”

    猿飞菖蒲清了清喉咙:“咳……你大概不知道，桂说过他认同将军的理想，我想只要将军一天不倒，他都不会反。——何况你要对我们将军多点信心，他都不怕，你怕什么？”

    胜海一舟摇摇头：“做臣子的是该信任君主，但忧君之忧、忧君之未忧更是应当。你这乐观我可学不来——该说你太信任桂小太郎呢，还是太依赖将军呢？”

    “……”某人听到这个问题，自己也愣了半晌，她心里知道答案大概是两边都有……可是说出来肯定会被胜海一舟怼，猿飞菖蒲耳根有些诡异的微红，赶紧放低姿态：“胜大人说得是。我不过是将军的武器，考虑得不够周全之处还请您多多指点。——不说这个，新门家那少爷最近是不是有什么活动？”

    胜海一舟眼中闪过莫名的意味，打量了猿飞菖蒲半晌后，不答反问：

    “‘他’利用你一步一步得到现在的东西。你一点不生气？还要帮他？”

    猿飞菖蒲心里赞叹，胜海一舟这反应敏捷得完全跟桂腹黑有一拼啊！

    听他语气微妙，赶紧装傻：“将军没有少块肉，我也没有少，有什么可生气的。”

    “你又搬出将军来压我……”胜海一舟语塞，换了副恨铁不成钢的样子戳着猿飞菖蒲的额头：“后藤家哪儿有你这样净做亏本买卖的女儿！”

    “就知道你有消息！”猿飞菖蒲打蛇随棍上，模仿着上一次在江户扮女儿的姿态，专业地挽着身边的人撒娇：“父亲大人，新门家支持喜喜公，家主新门辰五又以豪侠之名养着一群浪人，虽远在京都，但对我们而言迟早是个祸害。他的势力若是削弱了，对父亲的上司而言不也是好事嘛~”

    胜海一舟哈哈一笑：“什么我上司，不就是你夫君嘛。”

    猿飞菖蒲一时没反应过来，胜海一舟已经换了个严肃的表情：“你刚刚说得很好，但你有没有想过，新门家既然养私军，难道京都的人会乐见他们的地盘上有一支军队？”

    猿飞眼前一亮：“你是说……？”

    “桂小太郎若是想对新门家的后继者动手，不论是我们还是朝廷都乐见其成。只是新门辰五老来得子，这个小少爷虽说好色贪玩，但到哪儿都是高手环绕，保护得滴水不漏。——他若是出事，新门辰五那个任侠的性格，势必两败俱伤也要血洗京都。因此这么多年，京都贵族那群老油条看不惯他，但从来也不敢冒险。这件事让桂小太郎这个外来者做，再合适不过。他凭着伊贺抗击天人之功被召，但那终究不过是沾了我们幕府的光；这是他证明自己的机会——若做得漂亮，对京都公家而言，他就立下了实打实的大功一件；若是失败，这火也不过是烧到攘夷派身上罢了。”

    胜海一舟一口气说完这些，看着沉思的猿飞菖蒲：“我知你俩私交甚好。但你想清楚，这个节骨眼上，帮他跟作壁上观在立场上完全不同——将军虽疼你，但你若主动给我们的敌人送份大礼，他若知道会作何感想？”

    “你说得是，我不能帮他。”猿飞菖蒲眨眨眼，忽然狡黠一笑：

    “可要是我把这功劳抢过来呢？”

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    第二天，猿飞菖蒲参考昨日在宫中所见女官的衣服，换下了茂茂送的那身华丽和服，让胜海一舟为她准备了一身中规中矩的礼服，大清早就入了宫。

    果然使者在宫门等着，一路引着她到昨天的房间。交代一句“等消息”后就走了。

    一如昨天。

    而猿飞今天打扮得规矩，在宫里行走并没有引起什么目光，令她很满意。

    当忍者的习惯，她从不享受做焦点。

    只是……这公主好大的气性啊。

    猿飞菖蒲在心里叹了口气，又跪坐在原地闭眼修行起来。

    从清早到就寝时间，滴水未尽。

    从小训练的体能，一日不饮不食对她而言并非难事。特别是有了心理准备后，她只专心沉浸在自己的世界里闭目养神。一天结束离开时，不过腿麻，精神完全不比早上差。

    夜晚出宫时，胜海一舟也已经派手下在宫门口接她。

    第二天。

    第三天。

    不知是有意还是无意，每一天清晨路过那片紫阳花时，对面回廊上总有几个人在聊天。有时是一群人，有时不过两三人——而桂小太郎，永远在其中。

    那人入宫时总穿着那身绣着木户家纹的华贵衣服。

    她一侧头总能迎上一道如水的目光。

    猿飞在殿中一个人静坐时，常常情不自禁地为他欢喜，那样的俊美和身份，或许才配得上他贵公子的名号。忽又想到，没落的贵族之后自古和富甲天下的商贾之家是良配……

    她有些烦躁睁开眼：始末屋当初的生意再做大点儿就好了——不对，始末屋的规模再怎么大都不是“正经生意”……

    猿飞菖蒲从不擅长自解感情，她知道自己在这方面笨，可她也有自己的处事方法：

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