梦枯桑13－15孤臣/归隐/极刑 by荫

魑魅心肠的人。

    那个，为他设计，为他筹谋，为他布下那么大的一个局，为他暗中调度、招揽人手，并以自身做祭，瞒了他、瞒了几乎所有人，为他生生铺出一片未来的人……

    竟然……也有过……这样天真的、几乎是在做梦一样的时候，也有过，这样被希翼蒙了双眼，看不清如此明显事实的年月。

    不习惯！真的很不习惯。

    明明还是那人，明明还是那样的安闲神情，那样的从容笑意，却忽然陌生起来，叫人无从适应。

    可是……陌生的，却又那么熟悉。

    不一样的身形，不一样的眉眼，连脑中的念头，都天真的，不象那样谈笑间，便挡下无数阴谋诡计的大燕权相——可是，可是……可是那行动，那举止，那周身的气派，那眼中的神采，般般样样，一如记忆……

    所以，仍是那个人吧？只是，是在还未曾遇到自己的，甚至是，还未……成长到……可以护佑着自己的时候。

    成长，这是一个在过往的漫长岁月里，在两次的生命中，燕凛从来没有想到过，可以放到那个人身上的词语。

    印象中，那个人几乎就是被固定了一样的存在。

    从自己有记忆的时候起，他就在那里，足够强大，足够坚定，稳妥得似乎从不动摇。

    虽然，后来他也曾亲眼见过那人身残体弱的样子，可是，那丝毫未减的风姿，叫人从来都觉得，些须外物的缺失，固然是一种极大的遗憾，却是半点也泯不去那个人内在的光采。

    虽然，再后来，来到这个世界，寻着意外的机缘，看到了那个人入得这片红尘利碌之场，细细浏览着，也见过他置身婴儿体内，柔软脆弱得仿佛一碰即碎，也解得他也会被伤了心去，痛楚得想要逃避疗伤……可是，那样细弱的身体里，毕竟藏着的是一个从未变过的熟悉灵魂，而那样的伤痛过后，退缩也总是人之常情。

    想过去了解那个人，想过去体贴那个，想过不止是要与那个人并肩同行，还要在他也必然会有的脆弱时刻，成为他的依靠，成为他温暖的根源——一如当年，他曾为自己做的那样。

    然而，从来没有任何一个时刻，想过，那个人，也会天真，也会稚嫩，也会想不到该想的东西，也会只顺着希望看去，放过了眼边的现实——从来没有任何一个时刻，意识到，历经数百载，辗转三生，那个人，也终不过是小楼的一个学生，不过是，一个，在这个时间悠长的世界里，还未可以自由行事，还没有完全被认可社会资格的年轻人。

    忽然间，有些什么恍然开悟。

    第一世，那个人一心治国，竟没想到过辅政二字之中，还有教养幼帝之责，这是否，正是全无经验者按着自己的凭空臆测所至？第二世，那个人用的是和前一次截然不同的做法，对皇帝呵宠备至，这可又是一心改进的学子，想要弥补错误而矫枉过正的结果？第三世，他这般于皇帝不远不近的态度，固然有保身之虑，但如此孤臣自居，连家世都刻意避开豪门，细想，是不是也是记取了前生教训，方才一心想着，要补就改过？

    原来、如此……

    那个人，一直是那个人，从始至终不曾改变。他的神情，他的气度，纵然换了皮囊，也一眼便认得出；他的心思，他的想法，在知晓了前尘往事的今天，皆可揣测推断。但是，那个人，也不全是“那个人”，不全是记忆中那个燕国左相——纵然灵魂始终如一，可容谦，却是他三生四世积累，一步步走成的模样。

    记忆中的那个人，无父无母无亲族，没有异常相知的朋友，没有格外亲近的下属，到最后，将手下得用的仆役也一一赶走，甚至连唯一一个不愿走的女婢都不肯留下，要狠心伤了她，断了她行动的能力……是因为，不想再连累别人吧？不再象第一世一样，害得家中奴仆跟着自己担惊受怕；不再象第二世一样，害得三族之内尽遭屠戳；不再象这世一样，害得亲朋好友，悉被牵连。

    还记得他为自己选择臣子，小心在意，除了他早就看中审好的人，凡自己挑选的轻年才俊，无一不暗中查审，用心考较。平日里在朝堂上，更是极尽跋扈之事，虽不直言指点，却如淘沙巨浪般，将那忠耿可用之人与趋炎附势之辈隔得泾渭分明，叫自己一望便知，再于轻轻易易间将之尽数掌握，不必再似他这几世辅弼的皇帝一样，骤失压镇后人走政息，将多少年的成绩一旦毁去，连带君王的威望声名也倍受影响。

    这种种的小心谨慎，种种的未雨绸缪，当年，只道是那人心思缜密，布局行事皆无懈可击，如今翻回头再想，却叫人百感交集，不敢想他是怎样数着心上的伤口，再一条条比拟对照着挖开，只为为自己种出防范的桩篱，一道道，将所有可能会有的危险，拦在视野之外……

    “既如此，便准卿所奏。”突然响起的，略有些陌生的少年决断之声，一下子将燕凛从自己的思绪中带了出来。看着屏幕上已经站起身的容慎，他自嘲地微微笑笑，知道自己又走了神去，错过了刚才那人辞官的场景，忙伸手在控制盘上操纵着，把画面又倒了回去。

    然而这一段记录，实在也没什么稀奇。

    自古以来，辞官这种事，皆如定式一般。先是臣子寻情寻理一意归隐，再是君主或真或假地表示拦阻，时而再有群臣夹在中间，或帮皇帝留人、或助大臣归乡，总是推波助澜一番，最后，便视这要辞官臣子去意的真假深浅，将或走或留的结果抖落出来，算是走完了这个过场。

    容慎辞官自不是别有所图，去意亦是极为坚决，而皇帝年少，虽未免可惜如此能臣再不能为自己所用，但想到这位两朝重臣辅政元老一去，便似头上从此少了尊菩萨，自己行事时，也好放得开手脚，多少便也有些遂意的跃跃之心。再者满朝文武，实在也没有谁喜欢容慎这么个位高权重又为人精细，且是软硬不吃、每每只给人添堵的上官，自然更无人肯真心帮皇帝留他。几方意思隐隐一统，三言两语之下，不过君臣们循例挽留几句，容慎再一坚持，自也就顺势准了。

    容慎是托孤重臣，他要去职还乡，少不得皇帝需得表示一番心意，眼下国库中颇是丰盈，赏下的银两绸帛自是不会短少，才帝甚至还从皇宫内府中挑出数件珍玩，一并赐了下来。容慎素来端谨，当下以御用之物不是人臣所有力辞，然而才帝新主朝政，一心要搏个善待功臣的好名声，执意不肯收回成命，争到最后，甚至连“置朕于不义”的话都说了出来，容慎无奈只好再三拜谢了皇帝恩赏，待下殿回到家中，将之珍重地收入行囊。

    数日后容慎起程回乡，才帝未亲来相送，却也遣人代为送行，且在圣旨中加意抚慰，其殷殷之情几乎可以溢出纸来。容慎淡淡笑着，接了旨，跪谢了君恩，便带着家人仆役，一径向东回乡去了。

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    第十五章极刑

    离开京城的半个多月后，容慎回到了他的故乡密镇。

    容慎是托孤的臣子，虽然如今辞了官，自己也很愿意就此做个布衣百姓，但在其他人眼中，身份却总还是不同的。他才刚回来的一个多月里，这个不是很大镇子，很是因之热闹了一番——大大小小认识不认识的官员们，此地有了功名的举子们，甚至是早年间的秀才同年们，凡是有些关系，或是有些身份的，俱都来登门拜望。容慎也不拿搪作势，凡上门来的，皆不甚论高低贵贱，个个都当做客人请进来款待。只是，他待客虽诚，却绝不肯应了这些人任何的要求，言谈话语之中，更隐隐显出自己全然志在南山，因此不久后，如是外客也就渐渐稀了。

    不似初时亲热常来往，慢慢也渐少上门的，还有容慎的亲戚们。

    容家是书香之家，传到容慎这辈已经十余代了，又兼密镇不是什么大地方，在这里，容家也算得是名门大户了。

    容慎是家中独子，其家却并非长房，若与现今当家的家长容老爷论起来，实在已经在三代之外。如今他的父母又俱都不在了，在族中更是算不得什么。只不过容慎自小就是族中最会读书的孩子，小小年纪便中了进士当了官，后来更是成了托孤辅政的重臣，多年来，族中便皆是以之为荣。此外若细算起来，虽说这些年并未从他这里得过半点特别的关照好处，但毕竟俱在容氏一脉，平日中有了什么事，别人也会另眼相看三分，也实在是沾了他不少的光。

    此时容慎辞官回乡，族中人于情于理，皆不好冷落了他。于是开头数月，也一一上门拜望，只是众人毕竟各自有各自的事情，容慎又不是族中嫡枝，性情也算不得是甚热络的，时日长了，便只在年节时通个亲戚有无，平日里再无过多来往了。

    虽然门庭冷落，容慎的日子倒不能说是不安适的。他十数年为官，生活简朴，临回乡之时又得了皇帝赏赐，家中颇是殷实。还有两名好友日常往来——这两个人原是相府中的幕僚，容慎辞官后，别的几位先生都各自散了家去，只这二位皆是族中再无旁人，又与容慎间关系亲厚，便索性跟了他回来密镇，在其家边上买了房子居住。因皆是相熟之人，如今倒算得通家之好，不但两人平日里会来与容慎小酌，便是几位夫人也都彼此熟识亲近。

    三家人如今皆是衣食无愁地闲在度日，每每只隔个七八日，便要小聚上一次，一年多以来，几乎从不间断。大家也都觉得，如今这日子，虽然没什么大热闹大富贵，过得倒是极为安闲惬意的。

    然而，这一天上午，一道来自京城的旨意将这份悠然骤地截断。

    燕凛还记得，那个人，是能把最艰苦的日子，也过得快乐恬然的。在他前世的记忆中，便确实听过见过，那人是怎样在旁人看来最难熬的时候，也活出了自己的愉快意味。所以，他也不能完全确定，这一年多的日子，对那个人来说，是否真的就是他想要的生活。但是无论如何，那也许的确是幸福的——如果比起未来那个人将要遭受到的命运来说。

    那个人接下来所遭遇到的一切，让燕凛愤怒而悲哀，心痛又无奈——在辞官退隐的一年多之后，容慎，这个托孤的重臣，以欺君、弄权、贪墨等十数条重罪，被锁拿压解回京，等候大理寺的审理定罪。

    容慎的罪名，其实是极为可笑的。他当权的十余年间，事君诚敬，治政公平，为官更是清廉洁简，这几条罪名，实在是哪一项也安不到他的身上。只是才国君臣如今一意不能相容，所以强行加罪于他罢了——这样明摆着的事，莫说燕凛当过一世皇帝，便是这世间的明眼之人，又有哪个还看不出来呢？

    其实在燕凛看来，真要治容慎之罪，并不是寻不出由头来的。比如他在新皇登基后立即辞官，虽说是不贪恋权位，但若以此定他个小视新帝，以为其不知赏罚之道必要错待功臣的罪名，并不是说不通的，且这一条妄测君心，藐视君主之罪，也是极大的。更何况，容慎当政这十多年来，虽然治得官场安稳有序，但朝堂上的气氛，终嫌有些是太过刻板严肃而稍欠圆融，不合宰辅调和阴阳之道。要拿这个做理由，算他个治政缺失，更不是不行的。

    只是，这两条罪名，一条是诛心之道，只要容慎一定不认，便难以明确清晰的示之天下，另一条又实在太轻，不好凭之便要了如此重臣的性命，而其它类似的罪名，却是一时之间，不容易搜齐证据，更是要拖得久了。倒只有之前那几件，因容慎毕竟经过朝局动荡之时，多少有从权的行事，细细翻找起来，也有些痕迹可寻。虽是牵强了一些，因着众口一词，也就绝无所碍了。况且，这样的罪名还有一桩好处，便是极符合才国君臣们的“需求”。

    燕凛看的很明白——才国的那些大臣们，实在是恨极了容慎的。只是之前他高居宰相之位，更是托孤辅臣，为人又精明细致极是难惹，纵然再怎么仇视怨恨，也奈何他不得。不过现下可就不同了。一则容慎去位后已是草民，二则新皇性子软弱，拢不住局面，朝中权柄皆在群臣之手，众人在这事上又齐心，合力之下岂能还治不得他？只是凡事夜长必梦多，容慎之能人所共知，若真安个不轻不重的罪名让他得以拖延时日，保不准不出什么变故，倒是不如象现在这样，将罪名定重定准，使之必死无疑，才是永绝后患。况且，这些年众人也是被他压得狠了，不知受了多少苦楚少了多少好处，若真能处之以极刑，也是颇可解恨的——这样一举两得的好事，群臣们怎么会不愿意，相比之下，被几个斗升小民或是读死了书的书呆子念叨几句，又算得什么呢？

    至于才国那位皇帝……厌恶地眯起眼，燕凛几乎没有办法确定，对这个人，自己是鄙视多些，还是痛恨多些。

    他是英睿而刚烈的君主，看不起这样被全然臣子操纵控制，自身丝毫立不定主意，只想如何平息群臣的怨言，自己全不肯尽半点责任的皇帝；他是心痛又无奈的孩子，想到自己最重视在意的人，将被他这般结怨天下也要保护周全的皇帝，如此毫不留情地出卖牺牲，而且，还是要被那样残忍地对待，实在也不能有丝毫原谅的心思。

    然而，无论是鄙视还是恨意，燕凛的感情即使再如何激烈，对已发生的历史终是毫无意义——十天后，容慎被压回京城，又过了仅仅三天，大理寺就用那般可笑的理由，给这位曾经的托孤之臣定了罪，并且确定了刑罚。

    这一天，才国的帝都下了场大雪，鹅毛大的雪片自天空纷纷扬扬地飘下，为这座寒冬里秃了树木而呈现出深褐色的城市裹上了素银的装饰，使之平添出几分生气。从皇宫到民舍屋檐上，一溜新白塞在瓦缝里，和那斜瓦衬着，更显出了大气的活泼来。城中的道路上也都落了白，因雪一直断断续续在下着，雪花一层层地压下来，并未见出被人踩过的泥泞，放眼看过去，整个街道上满是白色，显得极是干净明亮。

    这样的天气里，城中那些大的茶会和酒楼，因客人都窝在家里，生意多少都要受些影响，相反，小茶舍和小酒馆的生意，倒比平日里还要好些。那些在这种天气里也要出门的人们，只要条件许可，在风雪紧的时候，总是愿意躲到这些地方，喝点热乎乎的清茶或老酿，暖暖自己的身子，再和认识不认识的人们聊上几句京中的新鲜事，回家也好当做谈资，讲给老婆孩子听着解闷。

    而这一天，最重大的新闻，莫过于明日里将要进行的那场腰斩了。

    对这个时代的人来说，酷刑，只要针对的不是自己，不是自己的亲友，便是一场娱乐，是要去笑着看热闹的。何况这一次，被处斩的容慎，是曾经的托孤重臣，当朝宰辅，自然更加与众不同。在冬日里百无聊赖的时候，有这一次处刑，简直就是一个小小的节日一样。相熟的人们说笑着，惊叹着，相约了时间，要明日里一起去看这场节目。

    冬雪忽紧忽慢地飘落，一夜的时光，在皇帝的安眠、百官的期待和居民们的盼望中，很快便过去了。

    因是御命的腰斩，又得官员们重视，这一天，行刑的台子打理得十分整齐，只是雪落不止，地上便扫也扫不净，未免算是些美中不足。

    行刑按规矩是在午时三刻，刑具却是巳时初刻便运到了，刽子手穿着厚厚的棉衣，站在铡刀边，闲闲地东张西望，不远处临时搭起的监斩台前，几名官员神情愉快地聊着天，不时有人跑过去，为他们送上冒着热气的香茶。又过了半个多时辰，四周陆续围上了许多百姓，他们叽喳地聊着，议论着这场将要到来的腰斩。

    午时刚到，刑车载着容慎来到了刑场。他穿着单薄的衣服，居然也不显出怕冷来，神情很是平和，却隐约透出忧虑与不安。

    看到容慎这样子，人群更热闹起来，指着他略微焦虑的表情，有几人便做出先知先觉的样子，说这贼子到底也怕死，只是他祸国欺君，国法却容他不得，引出周围人一片赞同之声。

    也有几个人举了容慎执政时国泰民安的种种事情，想要为他解释，却是被大家一致笑了回去——众人七嘴八舌地驳斥说，国泰民安是圣天子在位老天保佑，这回容慎的罪名也是皇上钦定的，自然错不得。就算退一万步说，皇上年轻，一时失察，但百官皆是这么说的，难道还会再有假么？于是这几个人也就认了输，在众人的哄笑声中，讪讪地闭上了嘴。

    容慎内力深湛，耳聪目明，自然听得到周围这些已算不得私语的对话，只是他原本就不是个在意人言的人，此时又心有挂碍，更是再管不得这些，只是闭目不语，等着将要到来的刑罚。至于远在时空另一端的燕凛，虽然听了这些话微有恼意，但更心痛的，却是揣测出的，容慎此时脸上如此表情的原因。这样小小的抑郁，一时也是顾不得了。而接下来的处刑，更是夺走了他一切的注意力。

    午时三刻，是行刑开始的正时辰，但是，在一刻钟前，准备就先行做好了——容慎被剥了上衣，拖到铡刀边，将腰架在上面，为防着他仗着武功反抗，事先还把双手用牛筯倒缚到了背后。

    那个人，就那样被硬压着趴到刀架上面，雪花落在他赤裸的脊背上，融成了雪水，点点滴落。在他身子上方不远处，是锐利的刀锋，本该明晃晃的刃，因两侧皆被风吹上的雪渲渲地附着，便显得厚实了些，也没了那刺痛人眼的金属光，看来倒温和了许多。只是，燕凛完全不觉得，这样的温和，对平息他过速的心跳有丝毫帮助。

    燕凛的双眼，此时睁得很圆。他死死盯着屏幕，不愿稍眨一眨，只怕错过了任何一瞬——那不是赏心悦目的景致，却是他必须去面对的画面。他再不能允许，自己象上一次那样，软弱地去逃避。

    那个人的痛苦，他无法去分担；那个人的焦虑，他无能去安慰；那个人的命运，他无力去改变——屏幕上演绎的，是成千上万年前的历史，早就注定了不可变更，然而，至少，他还可以去着、去记。他可以看着那个人每一次受过的伤，记着那个人每一点感受过的痛，将这些放在心里，当做最清晰的参照，见证自己的成长——他无法改变过去，却绝不能再放过未来！所以，他必须要看着，即使眼眶已经撕裂般的疼，即使眼睛已经涨得酸涩不堪，他也必须看着，一眼不错……

    然后，那刀，就那样落了下来。

    快而稳。

    血骤然溅开。一瞬间，鲜红成为眼中唯一的颜色。

    疼！

    身体中，是什么狠狠被切断？肌肉瞬时崩紧，压缩到极致，却已没有了平常的知觉。疼……是谁的血喷涌而出？如利刃划过的断口，火烧一般，将满腔的血燃尽，于是，这心空了出来，疼到窒息……

    不疼！

    咬着牙，燕凛狠狠地在心中对自己自己喊。

    不疼！

    这种痛楚算得什么呢？比起那个人，比起那个人……

    容慎的身体断成两截，下一半因为跪在着地上，和刀口形成了奇妙的平衡，犹自贴着那被鲜血染成绯红的刀锋，一动不动。而上一半，已然在重力的作用下滚落下来，摔在地上，发出砰的一声钝响。

    他就那样趴在那里，一动不动。

    没有挣扎，没有任何剧烈的动作，容慎的身体虽然只剩下一半，但到目前为止，这一半，在他强大的精神力之下，安稳如山，一如平日。

    但是血已经漫延开来。

    这不受他控制的体液，汹涌地自他的身体里流出，染红了整个刀口的断面，染红了被生生砍成两段、从截断的身体中微微露出的脊椎，染红了他身下，那一片薄薄的白雪，染红了……燕凛的整个视野……

    然而，即使是在这红中，一切仍然清晰。

    于是他看到那个人额头上的汗，从薄薄一层到汇聚在一起，再到滴落到雪地上，打出浅浅的坑。他看到那个人张大了嘴，喘息着，然而血从身体中倒灌上来，每一次呼吸间，都有腥红滴落，在他的头边的雪地里，染出点点斑斑。

    但那个人的身体还是那样静。除了因为剧烈的呼吸而产生的起伏，那赤裸的、落着雪花，染着血迹的身体，仍然平静得如以往每一时日。

    那个人……似乎总是这样呢……

    恍惚间，燕凛突然冒出了这样的念头。

    那时候……他也是，这样……

    安详，从容，仿佛那一刀一刀，不是自他的身体上划过，仿佛那随刀而落的，不是他的血肉。旁观的人，都已受不住，他的脸上，却还是挂着淡然的笑容。

    因为……觉得放心了么？看着屏幕中，那个人脸上伤感而忧心的表情，燕凛只觉得鼻翼处一阵发酸——算是被认可了吧？自己的做为……和现在才帝完全控制不住局面不同，他觉得，已经不必担心了……

    他的认可啊……那是前生年幼的自己，一心想要得到的东西。可是，绝不是，以那么残忍的形式……

    燕凛没有再想下去，他还有的是时间回想，甚至，在不久的将来，他会亲眼看到自己曾经的行为——无可挽回的错误。然而那不是现在，不是那该全神贯注地、看着的现在。

    视线中，红色渐渐少了。

    寒冷的朔风中，仿佛被凝住般，那温热的血液，涌出的速度已经慢了下来。鲜红的、浸透了血的地面，也被一直飘落的雪花盖住，重又显出一片洁白，衬着刚流出不久，还未来得及渗到雪中便结成鲜红的冰晶，艳丽如雪梅绘卷一般。

    然而绘出这画的那个人，已经闭上了双眼……

    他还没有死！

    燕凛很清楚这一点——这只是寒冷引发的低温性休克。

    可是，看到那个人，就这样趴在一片血红雪白之中，一动不动，燕凛只觉得，自己的心仿佛也被极度的寒冷侵袭着，没有了知觉……

    突然，那个人动了，然而，燕凛宁可希望，刚才那叫自己几近冻毙的安静，可以再持续下去——容慎的身体倏的抽搐起来，抖得头上背上的雪花摔落在地。他的手痉挛着，几根手指毫不由已地在地上乱抓。红的血和白的雪上，深深浅浅的痕迹夹杂成小而凌乱的抽象图。他的头则以奇怪的角度摆动着，嘴角涌出的鲜红散落四溢……

    然后，忽然地，一切嘎然而止。红与白，在一瞬之间，全数归于黑暗。（未完待续）