第九章清河县的温家老七

入内与王婆子并排坐下，亲奉上茶，各人俱是称善不止。

    王捕头见齐粟娘坐到了一边，留了正中桌子给他，也不敢托大，站在桌边，唤上许****和温七，细细问了案情。

    却原来是许****害病，一直延医吃药，把卖额盐赚的一点点钱都赔在药钱上了，大半年没有还温七一个钱。温七气不过，又碍着县台夫人，不敢上门硬要，趁着丽儿走街串户卖额盐的时候，把她拐了，直接送到了码头上，卖给了一个路过的戏班子。许****拖着病，满县城找了七八天，才听到风声，拖了菜刀来和温七拚命。

    王捕头皱眉问道：“是什么戏班子？走了多少天了？卖了多少钱？”

    温七低声道：“走了八天了，不是个正经有名的戏班，几口破箱子搭在灰粪船后头，一个班头三个女娃，也只卖了一吊钱。”

    “班头叫什么？哪里的灰粪船？”

    “班头的名字我没有问，只说是要去扬州城，灰粪船好像是宝应县的。”

    王捕头心中暗叹，还待要问，那边许****已是无声无息晕了过去，齐粟娘吓了一跳，连忙上前扶起，王婆子等几个积年老妇，上来掐人中，灌茶水，半晌才让她缓过气来，却仍是晕着。

    王捕头在齐粟娘耳边悄声道：“无名小班没钱坐客船，必是不断地换船搭上，又去了八天，这样一来，怕是找不着了。”

    齐粟娘默默无语，看了看许****，道：“让她一个人呆着怕是要寻短见，县台大人不在家，先让她在我家住两日。温七自有云典史按律办理。”王捕头连忙应了，王捕头婆娘寻了几个力大的****，把许****抬到了草堂后院。

    齐粟娘家里五间房，一间是堂屋，一间内室，一间陈演书房，另两间放嫁妆的房里，原也有给莲香备下的架子床，现下却因着晾晒一团乱糟，齐粟娘便在内室外间收拾出一片空地，把许****家里的烂竹床和铺盖抬了来，让她睡下。

    待得众人退去，齐粟娘单留下王婆子在堂屋里说话“婆婆，若是给她找个人家嫁了，也算有个指望，可行得？”

    王婆子细细思量了“怕是不成，她名声实在太差，又穷得没半点嫁妆，除非嫁到山沟里去，清河县怕是不成。”看了齐粟娘一眼“便是夫人你补贴她一些嫁妆，也要她自己愿意，俺老婆子看着，她要是没了女儿，只有死路一条。”

    齐粟娘半晌无语，王婆子劝道：“夫人已是仁至义尽了，扬州远着呢，又没得个下落，能派谁去找？只怨她命苦。”

    齐粟娘点头谢了，王婆子告辞出门，齐粟娘连忙留住，去厢房里开箱取了一匹白苏娟，一匹蓝茧绸作了寿衣表里，又用荷叶包了两支风鸡，出来说道：“婆婆对妾身的好，原不是这点东西可说的。风鸡是我自己做的，只当是尝尝我的手艺。平常听婆婆说，将来入殓的寿棺儿已是备好了，就差了寿衣，这两段料子就当是圆了婆婆这个念想，婆婆别嫌弃。”

    王婆子欢喜得不行，连身谢了，出门前悄声笑道：“那事儿，你如今更不用担心了，你平日里在市集上的谦和有礼，谁不看在眼里？又哪有人会信？”说罢，笑着去了。

    齐粟娘站在院子里，想了半会，回到内室，看了看妆台边竹床上的许****尤是沉睡。便把妆盒打开，将其内金珠首饰都现了出来，只把如意头金钗和青铜簪子放入怀中。

    到得入夜，许****仍是未醒，齐粟娘用了饭，在妆台上摆了一盘切糕，便早早上c花ng睡了。

    第二天清早，再看外间，许****已是不见了人影，一盘切糕半点不剩，妆盒里的四只珍珠镶银珠花少了两只，别的金珠首饰却一点未动。齐粟娘微微叹了口气“原是我小看了她”出门到集市里和王婆婆说了这事。

    “她必是连夜去追了。”王婆子亦叹了口气“人在哪里全不知道，不知要吃多少苦头，唯愿她能找到罢。”

    齐粟娘请人把许****的床照旧抬回。草堂后的陋巷里，竹蔑子围成的破屋中一片暗沉，天上的阳光虽是灿烂却无法照射进这个角落。屋子里泛着一股带着酸气的药味，两张缺脚竹凳歪歪扭扭地半躺在灰黑潮湿的地上，屋角的豆腐担子上积上了厚厚的灰尘。

    齐粟娘站在屋中，沉默良久，终是走了出来，转身把竹篾门用草绳拴上，轻轻道：“对不住，我容不下。”

    便去了。