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容貌上不能匹配上“红颜”之名，但这不是更好吗？没有美貌，就不会轻易心旌神动，纯粹与一个女人交朋友，而不沾染暧昧色彩，而且他不得不承认，自己的好条件并没有引发柳家千金眼中的光采。她的晶亮来自他说的话，以及他比世俗男子更愿意去思考一些固有法规，以及愿“降格”与女人谈天；要让天下男人知道了，怕不引起一阵非议。不过，能遇到博学机伶的女子，其它却不重要了，管天下人说什么！

    “你说的是，男人并不能无理地要求女人种种完美。不过，男人总有资格想像吧？一如女子，哪个不希冀自己觅得高官厚禄、年轻英俊的如意郎君？但真的都能如愿吗？并不是吧！”

    “倘若不能，至少娶来一名千依百顺的女子，不就是男人们基本的要求吗？在我朝，女子十四、五岁始婚配，其实也不过是半大不小的孩儿，可以教育的空间依然恁大，如果男人愿意花心思去教导、去授予知识，那么得到自己想要的妻子并不难。”

    “是，但男人并没有太多机会沉浸闺房。”自古以来教育妇德之事，向来由家族中年高德劭的长辈来做，当然教出了一连串的三从四德，而男人也因礼法的约束，白天不进房；尤其他当年新婚初过二旬，立即披战甲出征北蛮，要怎生地教育妻子？

    “三王爷真是奇特的伟男子。”柳寄悠笑着起身，天色过未时二刻，必须回去了。

    “你亦是奇特的聪慧女子，柳大人教的好。”

    将小甥儿抱入怀，她揖了一下：“我是柳寄悠。就此别过，三王爷。”

    他拱手回应：“还能再见面吗？”

    “也许。”回眸不带风情，只是纯然的浅笑。柳寄悠娉婷起身，告别了一位初识的男性朋友。

    待柳寄悠走远，龙天淖才对身后隐于树梢间的两人道：“下来吧，你们。”

    “见过三王爷。”

    带笑的低沉男音轻松行参拜礼，正是禁军统领燕奔与其妹燕虹；两人皆是皇宫内的一级带刀统领.只不过燕奔负责皇帝安全，而燕虹是负责公主们外出时的安全。

    “起来吧！你们兄妹俩没事出宫作啥？”龙天淖挥了挥手。

    长年驻守边关，加上生性的不拘小节，使他成为皇族子弟中最可亲的一位王爷，尤其在自幼一同玩大的朋友间，绝不使人感到压迫。

    “她就是柳二千金呀！”燕虹着迷地望着佳人已杳的方向；口才真好，思想真独特。

    “你们认得？”龙天淖问完，接着恍然道：“不会是皇兄派你俩出宫来看一看他钦点的三十六位宫妃吧？”

    应该是，否则燕奔属于全天候待命，一刻也离不得皇上身侧的。

    燕奔点头又摇头：“皇上也来了，微服出巡，正在前方亭子中欣赏京城第一美人赵姑娘的琴艺。”

    由于皇上不愿让人猜出真实身分，只有打发掉名震京城的御前禁军统领燕奔。所以他有空与扮男装的妹妹四处走，但不离皇上方圆十里。

    “想必皇兄会满意这次的秀女。”

    “柳二千金也在其中之列。”燕奔提醒着。

    “是吗？”龙天淖当真是讶异了。他的皇兄向来不管才气如何，首要就是外貌，如果没有绝佳美貌，空有才气亦是断然进不了后宫的，这次“他真的相中她吗？”

    “应该没有。皇上唤人打理宫妃们的住所，还差点忘了柳二小姐，最后干脆让她住在皇城中的南郊，以前织房所在地，最靠近冷宫之处。”燕虹道。她还帮宫女们扛了好几件纺织机去丢哩！

    龙天淖笑了一会。这样奇异又独立的女子，被打入冷宫的话，也不会认为是不幸的事吧？

    他心中有这种感觉，想必往后进宫时，不会感到无聊了，倒想知道，对于进宫一事，柳二千金有何不凡的见解。他那皇兄呀向来无福承受与聪且慧女子相处的乐趣，实在是繁杂公事之外，他只需要美丽的女人来慰藉疲惫。不过，依照惯例，美丽女子向来乏味得很，有才气者又因两者兼俱而自傲难亲近。喏，那赵家千金不正是？聪敏自恃，开不得玩笑；戏谑不得的绝顶女子，哪有慧诘可言？

    扁看排场，与迎接先后次序，便也知道这三十六名秀女入宫后，谁会受宠、谁不被注意。宫女、太监们全看在眼内，心下各自有数。

    三十六只大轿，由东侧的“延喜门”入皇城，一一在“太庙”下轿，参见皇上以及祭祀后，被宫女们各自领行回安排好的住所中。

    一般而言，未受宠幸的宫妃只能先安置在“掖庭宫”、“永里巷”中分布的三十多个院处，又因其衔等品级的不同，决定院落的大小与宫女配额；而已临幸过的宫妃，会因皇上恩宠的程度而有不同的宫院分配。

    熬官的等级以皇后为最尊贵，以下又可立四位妃子，这两级算是最为正统的正室与偏房；四妃以下的昭仪、从容、婕妤、才人等衔，尚不属于正式名分。目前，皇后之位虚悬，四妃又只立一妃，便是三年前入宫，趁皇后初丧慰藉君主有功、又产下一女的张德妃。

    “德、贵、贤”四妃之位，其名所订，是依女诫等书中所训之女人的四种德性所订定，历代以来，皆依循其名而立妃。

    后宫空虚，正位尚未有人，莫怪每位初进宫的秀女们皆喜上眉梢，已满心企盼君王临幸的万般荣宠集一身；美女有作梦的权利。

    至于不是美女者如才人柳寄悠，则是唯一排除在掖庭宫之外，被安排于皇城南郊“勤织院”；皇上甚至下令叫敬事房的太监不必裁制柳寄悠的牌子，因为没必要。

    显而易见，柳才人可是入了皇宫即被打入冷宫，没指望了。但也奇怪，要说柳寄悠不受皇宠，又为何她是唯一被允许带入两名美婢的秀女？

    可能是为了省爆女的配额吧？宫内的人们只能这么想了。众宫女们可是松了一口气，倘若被指派去服侍柳才人，那她们不是一辈子翻不了身了？谁要服侍永不会受宠的宫妃呀！

    瞧，只有勤织院没有被打理过。一进宫，众宫娥们只须打扮得美，等皇上召唤；柳寄悠则必须领着俏丫鬟清洗荒芜宅邸。

    好个无丝竹之乱耳、无案牍之劳形。

    在这边，是适合清修的地方。

    主仆三人俐落且快乐地打理了三天，总算让院落像模像样了。

    “小姐，这株老榕枝桠健硕，可以吊个秋千。”落霞提着水桶，抓着抹布插腰笑着，红扑扑的脸蛋煞是迷人。

    “树下可以放块桌子，这样小姐每天读书写字，也不会感到燥热了。我记得东厢小房中有一张裁布桌，裂了一只桌脚，明天我修一修，就可以用了。”挽翠向来对修理家具最有办法，因为她的父亲就是一个落拓工匠；别看她个头小小的，其实力气挺大。

    柳寄悠正忙着在拔光野草的空地上撒下花种，完事后，走入树荫下，让落霞清洗她的双手：“好呀！今天就暂时做到这儿。等会儿吃完午膳，我要弹琴，你们就歇着会吧！”

    “小姐，昨天在厨房端膳时，听说皇上接连两天宠幸了赵昭仪与梁从容呢，都是大美人儿。不过赵昭仪只侍寝了上半夜，是不是皇上不喜欢呢？”挽翠毕竟年轻，定性不够，容易对这种小道消息好奇。

    柳寄悠拔起一根野草含在口中：“一般而言，只有皇后才有与皇上共寝一整夜的资格，四妃亦有，但名已不正；再来，就只是侍寝而已，一夜召唤两、三名宫妃不足为奇。礼制上而言，这是正常的，而接连两夜被点牌侍寝，可以看出赵小姐极受恩宠。”

    “听说赵昭仪的琴艺让皇上赞不绝口哩。”

    “咱们小姐才好呢！”洛霞嗤之以鼻。

    那赵小姐名冠京师，但也不过技巧好而已，并且常弹给人听闻，哪比得上她们小姐既有高技，亦有丰沛的感情投入其中，只不过，主子不愿弹给不相识的人听罢了。

    柳寄悠笑着阻止：“好了，你们两个。”恰懊外头的公公正打出午膳锣声，她又道：“你们去端膳吧！”

    “哇！又有消息可以听了。”

    两名小丫头不约而同眉开眼笑跑出去。

    这两个小丫头！柳寄悠拆下包住秀发的布巾，欲踱步回屋内，正巧见到挑膳食的四名公公往冷宫方向而去。

    她一时好奇：“诸位公公哪儿去？”

    四名年轻的小太监相当生嫩，亦尚未学会摆嘴脸那一套，其中一人憨实地回答：“回才人的话，咱正要给冷宫的人送饭去哩。”

    柳寄悠或许不美，但她平和的面貌使人容易亲近而不感压力。

    “那冷宫平常不能进去吗？”

    那名公公又回答：“里头的人不允许出来，外头人压根儿没人想进去，所以就没有特地下诏说不许进入了。但有谁会想进入那地方呢？”

    “谢谢公公的告知。”她躬身揖了下，见他们又挑起担子走向侧前方的冷宫。

    被打入冷宫的，都是先帝在位时犯了错或惹圣颜不悦的失宠宫妃们，待先帝崩殂后，没有下诏处置，便被遗忘在这儿了，无人闻问。

    柳寄悠远记得三年前先帝大葬时，除皇后与四妃外，其余皆诏令削发为尼，不曾被宠幸者，有的发还本藉回家，有的当了女史负责打理后宫。四妃皆育有子女，全被皇子们接入王府；也就是说，纵然三宫六院的丽色有一时恩宠的风光，没有挤上顶级的名分，待几年光景就只能独对凄凉唏嘘了，尤其每五年选一次秀女，此时这批新娇客，又能风光到几时？

    冷宫满溢着幽怨悲凉，与破败的建相映照迟暮的女人，就只能这么过日子吗？

    她呆立于门边深思，久久难息心中的怜惜，直到两名俏丫鬟端膳回来，她才略为哀伤地笑着，一同进屋去了。

    皇太后育有四子二女。这些皇子、皇女们，自幼即玩在一起、睡在一起，亲兄弟姊妹中，没有传出争权夺利的事件，得归功于皇太后教子有方。

    先帝直到五十六岁病亡时，共育有十三子、二十女。之中猜忌不和的当然有，但因皇太后本身育子甚多，在顺位排名上，旁支难望其项背，加上四兄弟感情深厚，学有专精，新帝即位后，政治一片清明；这不单是龙天运知人善任，政策运用得宜，三名弟弟更是功不可没，致使年轻君主稳坐龙椅。

    用人不疑、疑人不用，并且充分授权治事，适当于以嘉赏，是龙天运处世原则。

    难得三弟回京，龙天运特地派人摆宴“曲江池”只邀自家皇亲们共荣，并且从后宫召来他近来颇宠幸的美妾随侍，尤其美名冠京师的赵吟榕弹琴助兴。

    “半个月来，皇兄对这些新宫妃评价如何？”龙天淖环视众美人，虽是各色皆俱，但总觉少了些什么，倒是冰冷色的赵吟榕，还算有个性。

    “全比不上赵昭仪一个，这女子有味道。”龙天运接过江喜夹来的“红羊枝杖烤”吃了一小口，微一点头，江喜立即又切来一小块，他吃完道：“撤。”

    江喜立即端向王孙们的桌子上，又让人端来一道“光明虾炙。”

    “才貌兼俱？”龙天淖恭敬接过兄长夹来的虾，一边的宫女已忙不迭剥去壳。

    “她很泠，也许加上一点作态吧！你知道，聪明女子的手段向来高。朕近些日子赏赐她不少宝物，给她换了一座宫院，倒也博了她一笑。”龙天运难掩自得其乐；他向来纵容女人为了吸引他所做的小把戏。

    “皇兄有意封她为妃吗？”

    “没有理由让我册封她。”他微笑。

    或许赵吟榕是具有特色的，但还没有让他动情到封妃长伴一生的地步。想那张德妃不也熬了两年，不仅育下一女，亦有令他倾心之处才封了妃吗？一切还早得很。

    赵昭仪连弹数曲，终于在舞伎出来跳舞时得以休息，被宫女扶回君王身侧。

    “皇上。”她轻一揖身。

    “辛苦了，爱妃。”他大手一伸，将美人扶坐在一边，赐上一杯琼浆玉露。

    “皇兄新纳的宫妃全在此处了吗？”龙天淖四下看了会。

    “朕确实传唤她们全列席。怎么，有事？”

    “不。只是好奇皇兄全临幸过了吗？”

    龙天运笑道：“大概吧！朕从不为此操心，不过可以确定最美的全在此了。”

    此时，一名侍从走至三王爷身畔禀事。

    龙天淖起身道：“容臣下稍退。”

    “去吧！别太久，等会有事相面。”

    “是。”

    待三王爷走远，冰冷的赵美人儿才展现出依人的娇柔，吐气如兰地偎向君王：“皇上”

    “说。”他一手撑腮，侧看着美人儿。

    酒肆之时，他一向纵容，不会端出君王严厉精锐的精神应对，所以此时看来慵懒而适意。即使威严天生，也不会太过吓人。

    “今儿个遇见张德妃，她要我参拜宫礼。”她淡淡地陈述，不夹委屈，却又恰当地表现出不满。

    “她是妃，你是昭仪。自是该参拜。”想必这骄傲的冰美人是不屑跪在任何女人身前的。

    聪明如赵吟榕者，当然明白君王的意思；他没有重视她到护持她的地步，不过，这句话，试探的成分多些。

    她银牙紧了下，淡淡别开了去：“臣妾知道了。”

    我见犹怜的美人颦眉之姿，怎不教男人心动难上？龙天运搂她入怀，轻轻拍抚，但并不脱口任何承诺，只是微笑着。

    女人嘛

    还不全一个样。