第十九章

    当艾雅和芙岚都似乎无法言语时，梅柏肯说：“走吧，女儿。”然后就转向他的手下，仿佛认定艾雅会跟他走。

    “我相信你弄错了，”杰叨挽着艾雅的手臂说道。“她不是你的女儿。”

    梅柏肯回头看着杰明，仿佛现在才看到他。虽然梅柏肯是个矮小的男人，但是他犀利的目光令人不寒而栗。“你是说我连自己的女儿都不认识吗？”

    杰明将艾雅拥得更紧。“这女人是我的妻子。”

    那句话使梅柏肯仰头大笑起来，粗哑难听的笑声显示他很少笑。“你以为你做了什么事？娶到了梅家的继承人？凭你？穷光蛋一个？”

    杰明的手出于本能地移到身侧的佩剑，然而就在同时，早已将营地团团围住的手下－－看起来好像有三百个人－－全都拔出剑来指向他。

    “求求你，”艾雅挣开杰明的紧握。“我必须和我父亲谈一谈。”

    “你的－－”杰明惊愕地说道，然后他的脸色变了。“我懂了，原来这就是你的秘密。你以为如果我知道你真正的身分，我会贪图你的钱财？你认为我是那种人？”

    梅柏肯抢在艾雅之前回答：“难道不是吗？首先你追求一文不名的芙岚，但接着你的注意力转移到我的女儿。”他看着艾雅。“你从不自问这是为什么吗？为什么他会不再追求像芙岚那么美的女人，而把注意力转向你这个丑小鸭呢？”

    仿佛他能解读艾雅的心思，他的话正好说中她心中的疑虑。

    “我不知道你在暗示什么－－”

    “我说的是，”梅柏肯打断了杰明。“你早就发现了这两个笨女孩所玩的游戏，于是马上把注意力转移到真正的继承人。”

    “我并不”杰明的声音逐渐消失，因为他看得出艾雅相信了她父亲的话－－或至少对他起了疑心。他放开艾雅的手，觉得自尊心受创。

    艾雅首度开口。“我要和我父亲单独谈话。”

    “好吧，”杰明愤怒地道。“既然你是伟大的梅柏肯的女儿，你当然必须跟他谈话，”

    “杰明”她抓着他的手臂，但是他把脸转开，她只好跟父亲走进林间。

    “你想要怎样？”艾雅冷冷地问道。她一直梦想能和父亲见面，一直努力想取悦他，如今他站在这里，她却从他的眼睛看不出任何亲情。除了钱以外，什么都没有。芙岚以前常讥笑她的话是对的：父亲从来都不想要见她，因为在把她卖给包家之前，他一直无法从她身上嫌到钱。

    听到女儿冷淡的语气，梅柏肯微微一笑。“我早就听说你很像我，果然没错。”

    “不要侮辱我，”她迅速说道。“跟我谈钱的事，这婚事涉及多少钱？”

    梅柏肯毫不犹豫地日答：“我和包家签了合约，你必须履行。”

    “我现在是瑕疵品了；我已经不是处女，所以没有新娘的价值。”

    “那没关系，因为包奎格性无能。如果你怀有身孕，我还可以因为送他子嗣而索价更高。”

    听到如此无情的话，艾雅的脸色刷地变白。

    “怎么了，女儿？不相信我的话吗？你以为我是那种宠爱小狗和小孩的慈祥老人吗？”

    艾雅原本希望父亲会疼爱她，毕竟她是他的独生女，但现在她看得出眼前的这个男人从未爱过任何人。

    她挺直身体；如果她想保住她的婚姻，她就必须像父亲一样强悍。“我已经嫁人了。”

    梅柏肯嗤之以鼻。“你未经我的许可就擅自结婚，对我而言，要废除这个婚姻易如反掌。”他的眼睛闪着微光。“事实上，我相信你会发现登记你们结婚的记录员已经神秘失踪，而替你们主持婚礼的牧师已搬到法国。你想要证明自己结了婚恐怕是难上加难。”

    艾雅花了好一晌的时间才恢复过来。“如果我不跟你走，你会怎样对付他？”

    梅柏肯再次笑笑。“那是爱吗，女儿？我以为我教了你比爱更好的东西。除了一个畸形的男人和一个空有美貌的女孩以外，我把你身边每一个可以爱的人都送走。”

    他退后一步，打量艾雅的全身。“我必须承认我对你很失望，你居然相信自己爱上第一个认识的英俊男人，他只不过是－－”

    “说呀，说你必须说的话，但不要随便批评他的人格，我不想听到你没权力说的话。”

    梅柏肯露出得意的笑容，让她知道他晓得她的弱点。“我会毁了他，他会发现他的谷仓被烧掉，而牲畜神秘地死亡。他和他那几个没有价值的家人以为他们现在很穷，但是当我毁掉他们之后，他们就得跟猪抢食物吃。”

    艾雅紧握着拳头。“这样做会害你花很多钱。如果我跟你走，你会怎样对他？”

    她首次从父亲的眼睛看到些许的情感，她相信自己一定是眼花了，但他似乎对她的反应颇为满意。“我会送还他失去的财产。”

    “他自尊心很强，不会接受你的施舍。”

    “那我会弄得像是他的运气好得不得了。某人死了，把土地遗赠给孟家；当他把谷物送去磨成粉时，他会发现他得到的比送出去时更多；他的羊会以惊人的速度繁殖增加。”

    “我懂了。”她轻声说道，眺望其他人站的地方。裴玲，如果没有嫁妆，她怎么嫁得出去？还有小裘，她似乎很后悔自己不是男人，要把她嫁出去恐怕得花不少钱。陶德和芙岚呢？陶德此刻正和杰明讲话，而芙岚独自在一旁，她的表情显示了她的恐惧，因为艾雅的决定将会决定她的未来。

    艾雅知道自己别无选择。如果她回到杰明的身边，父亲将会毁掉他。“我要跟他道别。”她低声说道。

    “并且把你高贵的牺牲告诉他吗？”梅柏肯得意洋洋地笑着。“那么他会拔剑保护你，以至于我的手下把他杀得痛快吗？”

    “我懂了，”艾雅说道，知道自己不能说出真相；她又得对他说谎了。她看着父亲。“他早就晓得我是梅家继承人吗？”

    “他在戴克伦家发现的，那里有个人曾经在你住的庄园做过事；你没有认出那个人。”他扬起眉毛。“孟杰明不是在那里开始追求你吗？”

    “你似乎知道很多事。”艾雅抿紧了嘴，她需要时间去消化此事：杰明是否早就发现她是梅家继承人，所以才开始注重她？

    “情报有利于赚钱。你知道这一切都是那两个你所谓的小姑计划出来的吗？她们组织全村的人弄了几套华服给你的情郎，以便追求梅家的黄金。”

    当他看出艾雅早已得知此事时，他眯起了眼。“也是她们付钱给欧亨利来绑架你。”

    “我？”艾雅笑了起来。“看来你得到错误的情报了，是欧亨利自己想抓继承人。”

    “不，她们唆使欧亨利把你带走，好让她们的哥哥和芙岚独处。孟杰明写信回家时曾提及你，她们担心你会勾引他。”

    当她还是一脸不相信时，他说：“她们欢迎你的方式不太热烈，对不对？”

    艾雅没有答腔，仅望着杰明瞧。他背对着她，一脚踩在落叶松上。她不必看他的手就知道他又在把玩他的匕首。就算杰明真的欺骗她，假装不知道她是梅家继承人，她也不会怪他。他爱他的家人，她们需要他。

    艾雅没有对父亲说任何话，她挺直了身体，朝杰明走去，她知道所有的目光都落在她的身上。他的两个妹妹真的雇用欧亨利绑架她吗？难道她们无知到以为绑架只是无伤大雅的恶作剧吗？芙岚可能因此受伤，或甚至被杀，而杰明的背部已经被鞭打得皮开肉绽。

    全都是为了钱，艾雅自忖着，还有自尊心。他们不愿卑躬屈膝去投靠有钱的亲戚，而是选择危害一个女人的性命，以便能得到梅家的黄金。

    而杰明同意了所有的事。

    她知道杰明听到她的脚步声，但是他并没有转过头来。当她站到他的面前时，他也没有正眼看她，

    “是不是狠狠地把我嘲笑了一番？”他看着远处问道。“可怜无知的杰明。你和芙岚一定嘲笑我很久了！从第一天当我以为她是继承人，以及后来我说你不能跟我们走。现在我都懂了，把握这一天，是的，那是在你嫁给跟你同样有钱的未婚夫之前所需要的。”

    当他转过来看她时，他的眼神比梅柏肯更无情。“陶德说你的未婚夫性无能，你是不是利用我来得到他无法给你的小孩？”

    虽然他的话句句伤人，但是艾雅很想奔过去，攀住他的脖子，告诉他自己有多么爱他，并且能够理解他的所作所为。但是万一杰明相... -->>
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