第十章

    她脱掉衣服，小心翼翼地踏进热水。当热气逐渐渗入皮肤时，她背靠在浴盆，仰起头闭上眼睛。

    “他寄信了！”芙岚对泡在热水里的艾雅喊道。“你听见没？他寄信了！”

    由于艾雅整夜没睡，热水使得她陷入沉睡。“谁寄了什么信？”艾雅疲倦地问道，她当然知道“他”是谁，只是她不晓得是什么信。既然芙岚破坏了她的热水浴，她索性开始洗头发。

    芙岚在床边的脚凳坐下来。“杰明寄信给你父亲，要求娶他的女儿芙岚。不是你，是我，芙岚。”

    艾雅实在太疲倦，因此花了好一会儿才弄懂芙岚的话，然后她害怕地睁大了眼“杰明寄信给我父亲？”她一手按着额头设法使自己思考。自从芙岚骄傲地宣布她和杰明即将秘密结婚后，艾雅就愤怒得无法思考。她并没有深思自己为何愤怒，但不管是为了什么理由，她的愤怒阻碍了所有的理性思考。她为何不在当时问清楚？“告诉我是怎么回事。”

    “我想要秘密结婚，但杰明伯爵说他的荣誉感使他必须征求你父亲的同意－－”

    “现在他变成‘我的’父亲了。”艾雅嘟囔着。

    芙岚不理会她。“我当然只好同意，不然我还能怎么办？”

    “喔，是呀，你骗男人的手段使你非常会圆谎。”

    芙岚的眼底闪着怒火。“艾雅，我这样做都是为了你。”

    “为了我？”艾雅的眼睛大睁。

    “我看得出你被他深深吸引，如果你和他秘密结婚，你父亲会取消你的继承权。”

    艾雅说不出话来。“所以为了救我，你决定把自己变成芙岚伯爵夫人？对不起，我错怪你了。芙岚，你的确是仁慈的化身。”

    芙岚看着艾雅，心想她不可能是说真的，因为艾雅总是令人捉摸不定。

    艾雅俯身向前，眯起了眼。“请不要拿我做为你骗男人上手的理由，我要知道这封信的内容！”

    “我刚才说过了，杰明想寄信给你父亲，要求娶他的女儿——就是我，芙岚。我没有办法说不，所以我只好说我也会写信给他，然后我们一起把信寄给他。当然，我根本没有写信。”

    艾雅不敢置信地瞪着她的表姊。“如果一直没有回信，他不会注意到吗？或者，你打算捏造我父亲的回信？”

    坦白讲，芙岚还没有想那么远，但是她宁死也不会承认。“那不重要，他的信已经寄出去了，”芙岚降低音量。“你想如果你父亲从信上得知我变成他的女儿，他会怎么做？”

    艾雅不喜欢去想这些问题，她很难控制自己对芙岚的怒气。“我不知道，也许他会打着呵欠说：‘天呀，他们一定搞错了。’或者，你想他会不会派一队人马来接我，把我护送到我心爱的未婚大家？”艾雅深吸口气。“至于你，亲爱的表姊，你想他会如何处置你？依我的猜测，他会把你脱光衣服丢到路旁的烂泥堆里，到时候咱们再来瞧瞧你的美貌会吸引到什么！”

    艾雅闭上眼睛，她需要时间思考。“把那桶热水倒在我头上，让我把头发洗干净。”

    芙岚的身体变得僵硬“想得美，我又不是你的女仆！”

    “好吧，”艾雅甜甜地说道。“那你就自己去动脑筋想办法解决吧！”

    芙岚只迟疑了一会儿就提起水桶，将热水倒在艾雅满是泡沫的头发上。

    艾雅洗完头发后，芙岚用干毛巾擦拭穿上蓝色缎质裙上假想的水滴。“也许我们可以拦截回信。”艾雅的脑筋现在比较清楚了，所以能够理清整件事的来龙去脉。这封信可能会使她的自由提早结束。“我担心的不是回信，而是怕我父亲会派大批人马把回信送过来！”艾雅再次设法使自己冷静下来，因为她只要一生气就无法思考。

    她在浴盆里站起来，从芙岚手中接过毛巾，一边擦干自己一边思考。“你必须消失。”

    “开什么玩笑？你以为如果我不见了，没有人会注意到吗？而且说实在的，艾雅，我不懂为什么是我必须消失。你父亲会生你的气，而不是我，我只是你表姊而已。”

    “没有钱的表姊，”艾雅提醒她。“况且，是你说要秘密结婚才会惹出这些麻烦。”

    芙岚对她投以固执的眼神，艾雅知道提醒芙岚这全是她的错也于事无补。根据经验，艾雅知道芙岚从不会记得她所造成的麻烦。

    艾雅深吸口气。“他什么时候寄信的？”

    “大概是今天早上，我不大确定。对，一定是今天早上，因为他昨天一整晚都不在。”芙岚的目光从整齐的床铺飘到艾雅的身上“你昨晚在哪里？”

    “和陶德在一起，他的腿”艾雅心烦意乱地挥挥手。“我父亲的信送到时，你不能在这里，他会－－”

    “他会怎样？”芙岚害怕地问道。

    “把你丢出去，然后用铁链把我铐起来。芙岚，为什么你在惹麻烦之前，不先想想后果呢？”

    “我要他娶我！”那样错了吗？他是个伯爵，伯爵那！噢，艾雅，你无法想像没有安全感是多么可怕。我每天的生活就像是有一把斧头悬挂在头上，我永远不知道会发生什么事，会－－”

    “难道我就会知道吗？”艾雅吼道，然后强迫自己冷静下来。一件干净的亚麻睡衣挂在椅背上，艾雅将它穿上。看来听了这件事后，她也休想睡觉了。“让我想想，我累了。”

    她为何没早些想到该警告芙岚？为什么没想到如果父亲得知女儿没有嫁给他指定的人，他会有何反应呢？在现实生活里，杰明和芙岚结婚只是一个中产阶级的穷女人和一个穷贵族的结合；那是他们的私事，与别人无关。但是交换身分的谎言和梅柏肯的介入会使这事变得非常严重。

    现在，一想到这些，艾雅了解到自己有多么愚蠢。她为什么没想到和芙岚交换身分后，有什么结果呢？为什么没想到万一父亲知道了，会发生什么事？恐惧在艾雅的体内流窜。的确，她从未见过父亲；但是自从她会写字起，她就一直与他通信。可是不论她做了什么或是做得有多么好，父亲从未表示要来看她。

    艾雅也很清楚父亲虽然没有出现在她的生活里，但是他一直操控着他们的生活。而且艾雅一直很想取悦父亲；如果她能够使父亲高兴，也许他就会来看她，也许他会说：“做得好。”

    虽然艾雅很喜欢这些男人对她献殷勤、向她求婚，但是她知道她只能嫁给父亲指定的人，不论对方有多么可怕，她都嫁给他。如果没有嫁给对方，父亲会如何处罚她呢？

    虽然艾雅的生活与外界隔绝，但是她对这世界并不无知。她父亲的财富并非靠待人慈祥有礼赚来的。他为人毫不留情。如果他无法轻易取得想要的东西，他会用别的方式取得。他娶她母亲就是因为他想要外公的一块土地，不论得采用什么方法，他想要的东西最后都会被他得到。

    如果父亲收到杰明要求娶他女儿芙岚的信，那他会有何反应？愤怒吗？他一定会猜出她和芙岚交换了身分，那么他真的会把芙岚像废弃物般丢出去吗？或是把她嫁给某个可怕的男人？而他会如何处罚不听话的女儿呢？

    “事情很严重，对不对？”芙岚低声问道，焦急地看着艾雅。

    “我想我们玩得太过火了。”艾雅答道。一听到“我们”芙岚觉得如释重负，差点哭了出来。

    “我们该怎么办？”

    “我父亲的手下抵达时，你不能在场，而且我们必须想办法让杰明离开这里，不能收到我父亲的回信。如果我们能够让他认为这里有危险，必须尽快离开－－”

    “他不会丢下你离开的，”芙岚冷冷地说道。“他想要把你从那些男人的身边带走。你今天早上跟往常一样，使自己大出洋相！”

    一想到早上的情景，艾雅不禁莞尔。“一天内有两个男人向我求婚，那不是很帅吗？”

    “我该说‘是’吗？从我的位置看去，那景象真令人作呕。你该不会真的想嫁给他们其中之一吧？那个叫莱斯的一无所有；而另一个男的有四个野孩子。”

    “你知道我没有选择丈夫的自由！”艾雅说道。“你可以嫁给任何想娶你的男人，但是我不能！”只要你有办法把他强到敢你可以自由地嫁给你的伯爵！”她不会告诉艾雅她开始喜欢杰明了，不仅因为他是个伯爵，也因为他总是彬彬有礼，不像的男人老是想碰她。芙岚不太喜欢别人碰她。

    “绑架！”艾雅喊道。“你应该被绑架！”

    芙岚立刻回答：“我不喜欢这个主意。”

    “你应该在我父亲得知你的结婚计划之前就想到那一点，”艾雅坐在床上，用毛巾擦干头发。“我会叫陶德安排一椿绑架。对，应该这样做。我告诉过杰明我在马厩里听到每个人都知道你是梅家继承人，所以你被绑架是很自然的事。”

    “这是真的吗？我有危险吗？”

    “只有你想像出来的危险，”艾雅没好气地说道。“你会被绑架，然后杰明就会追去救你。”

    “那你呢？”芙岚开玩笑地问道。“当我被绑在马车里吃苦时，你会做什么？泡热水澡？吃孔雀大餐？”

    “那干你什么事呢？我会”艾雅想不出自己会做什么，

    因为那封信铁定会使父亲派个认得艾雅是他女儿的人过来，或者他会写信给杰明，描述她的长相？“我女儿是比较丑的那一个，”她父亲可能会如此写道。“你怎么会把芙岚和我那长相平凡的女儿混淆在一起呢？”

    艾雅看着芙岚，从百叶窗叶之间爬进房内的晨曦轻触芙岚完美的脸颊，使她的皮肤看起来像水蜜桃般娇嫩。她穿着一袭镶有黑边的宝蓝色缎质连身裙，艾雅知道那件衣服价值不菲。她从来不穿这么华丽的衣服，因为这样装扮自己就好像给驴子戴钻石。不论驴子如何盛装打扮，它还是一只难看的驴子。

    “我讨厌你用那样的眼神看着我，”芙岚说道。“你和陶德该不会对我打什么坏主意吧？”

    “芙岚，”艾雅耐心地说道。“你害我们进堂这趟浑水，这事跟我一点关系也没有，可是我却得跟往常一样帮你收拾残局，”以及承受后果，艾雅想着，但不会让芙岚看见她的悲哀。“我会叫陶德把你带走，然后杰明就会追去找你，他的手下也会跟着他。当我父亲的手下抵达时，他们会－－”

    “他们会把你带走。”芙岚轻声说道。

    艾雅转过身，不想让芙岚看见她的脸“那不重要，我原本就只能拥有几个星期的自由。我已经大开眼界，那也就够了。”她不愿意让自己继续想下去。“拿去，”她从皮箱的内层拿出一个小袋子。“这一袋是金子。去准备一下，带几件衣服到没有绘图的那辆马车里躲起来。编一些借口，然后等陶德去找你。”

    “他又要穿那件可怕的披风吗？我讨厌看到他穿那件衣服。”

    “你讨厌他；不论陶德做什么，你都会讨厌。去找他吧，他很快就会把每件事情都安排好。听懂了吗，芙岚？快去！”

    “艾雅，为什么你的脾气总是这么暴躁？”

    艾雅想期待什么？芙岚的感激吗？突然间，她再也无法忍受看到芙岚。“快去！”艾雅说道，当芙岚仍然没有移动时，她几乎是用吼的：“快去！”

    于是芙岚离开了，并将身后的门用力甩上。

    艾雅站了起来，因为她有许多事，可是她随即崩溃。她少得可怜的自由即将结束，当初她为什么没想到万一父亲发现了，会发生什么事？

    但是她知道为什么。自由来到她的眼前，驱逐了所有的理性思考，面且还有杰明，她和杰明吵吵闹闹，以及－－噢，天呀！她和杰明做ài。

    她跌坐回床上，闭上眼睛回想。那一夜她躺在杰明的怀里，说她爱他，然后杰明吻她，与她做ài。

    但是现在，一切都结束了。当他听到他珍贵的梅家继承人失踪时，他马上就会离开这里，甚至不会回头看她一眼。毕竟，他以为艾雅没有钱，而钱是他在这世上最想要的东西。

    艾雅想哭，想沉溺在自怜的感觉，但是她没有时间，她必须起床去告诉陶德该做什么事，不过首先她得看看他的腿是否复原了，她知道陶德不会躺在床上超过一天，不论他的腿有多么痛。还有车夫，艾雅自忖着，她必须雇用一个车夫。她必须替芙岚办好每件事情，因为芙岚很笨，她会一直坐在马车里等，直到有人去接她。

    我必须起床，那是艾雅在入睡前的最后念头。