“我认为我是提早一天来报到而已。”
他的手又开始往上爬。
艾雅眯起眼看着他。“如果你放开我,我什么都告诉你。”她的语气仿佛他的触摸罪大恶极。
从他的表情,艾雅看得出她的话使他大吃一惊。无疑地,他只听过女人说“好的”和美丽的芙岚相处了大半辈子,艾雅很清楚美丽的力量。艾雅会花上一个小时跟园丁争论该怎样修剪苹果树,但芙岚仅步履轻盈地走到园丁的旁边,眨着她的眼睫毛,说“她”认为应该怎样修剪树木,两分钟后就会有三个男人争先恐后地照她的话做。在药草园里,有个害相思病的男孩将迷迭香修剪成“br”的字样,而且到处都有天鹅--因为那是芙岚最喜欢的鸟。
说艾雅讨厌漂亮的人或许有点夸张,但事实的确如此,她喜欢画他们,可是却比较喜欢和陶德那种长相的人作伴。
“那当然,”他再次离开她的身体。“请不要逃走或是尖叫,否则我又得--”
艾雅坐了起来。“抓住我?以使我把你想知道的事告诉你?”她轻蔑的语气使得他一脸困惑,令她不禁莞尔。
他站了起来,伸出手想协助艾雅起身,但是艾雅不予理会,迳自站了起来。“你想知道什么?梅家有多少镑黄金?或者,你想用多少马车来估计?”
“你很喜欢挖苦别人,对不对?不,我只是想了解她。”
“是呀,美丽的芙岚。”艾雅拍掉身上的尘土。对方穿黑色的天鹅绒,而她却穿粗糙的亚麻布。但是住在泥泞的乡间,穿天鹅绒很不实际。
“她叫做芙岚吗?”
“你打算用她的名字写情诗吗?已经有人那样做了,我警告你,她的名字很难押韵。”
那句话使杰明笑了起来,他窥视坐在阳光底下的芙岚,她的面前摊着一本书。“她为什么这样静止不动地坐着?她是个书呆子吗?”
“芙岚不识字,她说读书会使她眼角出现鱼尾纹,写字会使她白哲的手部肌肤变皱。”
杰明又笑笑。“那么她为什么这样静止不动地坐着?”
“因为我正在画她。”艾雅的语气仿佛他是白痴,这么明显的事实还用问!”
“但现在你人在这里,她不会注意到你不见了吗?”
“对她而言,想到有人看着她就够了。”艾雅看着他的紧身背心。“你流血了吗?”
“糟了!”我忘了口袋里的樱桃。”他拿出樱桃,其中有一些已经压扁了。
“原来你不仅擅自闯人,而且还是个小偷。”
他背靠着灌木丛。“她在乎什么?她那么有钱,不会在乎丢了几个樱桃。想吃吗?”
“不,谢了,请告诉我你想知道什么,好让我回去作画,行吗?”
“你很了解她吗?”
“了解谁?”艾雅装傻。
“当然是梅家的继承人。”
“了解得很,使你感兴趣的是她的人,还是那些金银珠宝?”
“那些金银珠宝,”他严肃地看了她一眼,把一粒樱桃籽吐到地上。“但是我想了解她。我可以为她做什么或送她什么来讨她欢心?”
艾雅看了他半晌。“你为什么要讨她欢心?,
他的脸变得柔和,仿佛也变得更俊美。倘若他也这样望着别的女人,艾雅确信那女人一定会像廉价的腊烛迅速融化。他俯身向前,用诱人的嗓音说:“快告诉我,我可以送她什么礼物来讨她欢心?”
艾雅对他投以甜甜的笑容。“双面镜?”意指他和芙岚可以同时揽镜自照。
他笑了起来,但随即就察觉到他的笑声可能会引起注意。他把剩余的樱桃丢到地上,说:“我需要朋友。事实上,我需要一个帮手。”
“我吗?”艾雅故作天真地问道,当他点头时,她说:“如果我帮你,我会得到什么好处?”
“我开始喜欢你了。”
“我可没有同样的感觉,我希望你赶快问完,让我回去作画。”
“你可以走了,”他挥挥手。“明天我会来这里,到时候也许会见到你,也许不会。”
艾雅咒骂自己--她的好奇心被激了起来。“如果我帮你,我会得到什么好处?”富家女从不需要别人给她们钱,因为是她们给别人钱。
“你想像不到的财富。”
啊,艾雅自忖着,梅家的黄金,还有银器、土地、船只、仓库以及--
“不,别那样看着我,我没有恶意,我只是想”他迟疑了一下,仿佛在打量她。
“你只是想得到她,对不对?”看到他的眼底闪过一抹震惊,艾雅知道自己猜对了。不过,他并非是第一个有这种念头的男人,早就有成千个男人想要娶梅家的黄金,让他以为他是第一个有这种念头的男人吧!父亲为什么会雇用这种人?
艾雅笑笑。“你确实很有野心,但她不是已经订婚了吗?”
“没错”他说道,心不在焉地拔出身侧的匕首。好一晌,艾雅吓得心脏都快跳出喉咙,但她随即发现那只是个不自觉的动作。她不禁猜测对方知不知道自己拿了一把武器。
“我懂了,你打算在护送她的路上使她改变心意,转而爱上你。”
“你想我做得到吗?”这是他首次对她坦白。
艾雅差点就同情地拍拍他的手臂。“芙岚会爱上你的,”她说道,在内心窃笑自己说谎。芙岚憎恶和她同样耀眼的人或物,她喜欢身边围绕着丑陋的人物,好让她显得更耀眼。“原来你想娶梅家继承人?你的家境有困境,对不对?”
他的眼睛闪着光芒。“我就知道我可以信任你!从我看到你站在那里作画的那一刻起,我就知道你足以信赖,你和我可以成为好朋友。你会跟她一起去吗?”
“会啊!”事实上,她是我堂姊。”
“真巧“他微笑道。“我堂姊也是很有钱。”
“告诉我,呃我不知道你的名字。”
“我叫孟杰明,道奇斯伯爵。但可惜的是,我空有头衔,却没有土地或黄金。请问芳名?”
“我当然姓梅,但可惜的是,我只是梅艾雅,”
“很独特的名字,正好适合这么独特的你!”告诉我,我该怎样做才能使她印象深刻?送她礼物,或是写诗赞扬她的美貌?罕见的水果?黄玫瑰?快告诉我,不会太难取得的--”
“雏菊。”艾雅不假思索地说道。
“雏菊?最卑微的花?”
“没错,芙岚不喜欢足以和她的美貌匹敌的事物。玫瑰大美了,雏菊才平凡得足以显出她的耀眼。”
“你很聪明,对不对?”
“像我这种身分的人必须聪明才能生存。”
杰明对她绽出笑容。“没错;我们彼此了解。”
“当她站着闭上眼睛时,将缀满雏菊的披风套在她的肩上,那不是很罗曼蒂克吗?”
“说的也是,”杰明若有所思地看着她。“你说的可是实话?”
“我发誓,梅家的继承人非常喜欢雏菊。”
“你为什么愿意帮我?”
她故作害羞地低下头。“你愿意让我画你的家人吗?”
“当然可以,”杰明微笑道。“而且我会付你很高的酬劳,我有个双胞胎妹妹。”
艾雅垂下眼,以免被看穿她的心思。他以为她会为了画某个平凡的美女而背叛她的表姊吗?“那是我的荣幸,先生。”
“你可以叫我杰明。”他俯身向前,仿佛要亲她的嘴。但是她转过头,因此他仅亲到她的脸颊。
“那不在我们的协议之中。”她希望自己的语气就像芙岚那天回绝第无数个追求者。她匆忙地回到画架前,并由眼角余光瞥见杰明迅速跑离果园。
拿起画笔后,艾雅因为笑得太厉害而无法作画。明天就有好戏瞧了,她自忖着,他会发现她才是继承人,而芙岚只是贫穷、受雇的女伴。
但是艾雅笑到一半,突然开始发抖,恐惧取代了她的笑声。如果这个叫孟杰明的人能够如此轻易地闯进庭院,别人同样也能办到,那么那些恨她父亲的人(他们是军队),以及那些想捉她勒索赎金的人,以及--
一分钟前她还站在画架前,一分钟后她已经昏倒在地上了。
杰明遵守承诺,在那一夜写信给他的妹妹。要告诉她们什么呢?他边想边拿起笔,然后笑了起来。她们想要童话故事,那就写个故事给她们吧!
我最亲爱的妹妹:
我已经见到她了。躲避艾德折磨的那一招今天终于派上用场,我利用伸出墙外的树枝进入高墙,然后借用园丁库房里的破布轻易摆脱狗群,这趟冒险很适合小裘!”
梅家的继承人坐在花园里让人作画,她就像雕像般静止不动,而且像堆纳斯一样完美。她父亲会把她关起来并不令我惊讶,因为她非凡的美貌比珠宝更值钱。
我并没有和她说话,仅望着她沐浴在阳光下,欣赏她迷人的风采。
杰明停了一下,写那样应该可以了,冒险加上浪漫。还有什么能够使她们停止忧虑啊,对了,告诉她们他已经找到帮手,好让她们安心。
我询问为继承人作画的女孩,她就像被关在笼子里的漂亮小麻雀,但是她口齿伶俐,而且愿意协助我娶到继承人。等一切大功告成时,我会带这只麻雀来为你们作画。
杰明
“那个白痴!”小裘一读完信,气得破口大骂。“以为可以利用平凡的女人,帮他娶到美女?若换作是我,我就不会帮他!有好几次,年轻男人从远处见到裴玲后,就要求小裘介绍。毫无例外地,那总是令小裘愤怒不已。
“我们的哥哥恋爱了?”裴玲柔声说道。
“是吗?嗯,没错,他一直称赞她很漂亮,我乐见其成。杰明老是会感到良心不安,若换作是我--”
“不,他爱上了那只平凡的麻雀。”
“你疯了!”小裘的语气并没有带着敌意。
“等着瞧吧!”裴玲微笑道。“等着瞧吧!”