第二章

   “我认为我是提早一天来报到而已。”

    他的手又开始往上爬。

    艾雅眯起眼看着他。“如果你放开我，我什么都告诉你。”她的语气仿佛他的触摸罪大恶极。

    从他的表情，艾雅看得出她的话使他大吃一惊。无疑地，他只听过女人说“好的”和美丽的芙岚相处了大半辈子，艾雅很清楚美丽的力量。艾雅会花上一个小时跟园丁争论该怎样修剪苹果树，但芙岚仅步履轻盈地走到园丁的旁边，眨着她的眼睫毛，说“她”认为应该怎样修剪树木，两分钟后就会有三个男人争先恐后地照她的话做。在药草园里，有个害相思病的男孩将迷迭香修剪成“br”的字样，而且到处都有天鹅－－因为那是芙岚最喜欢的鸟。

    说艾雅讨厌漂亮的人或许有点夸张，但事实的确如此，她喜欢画他们，可是却比较喜欢和陶德那种长相的人作伴。

    “那当然，”他再次离开她的身体。“请不要逃走或是尖叫，否则我又得－－”

    艾雅坐了起来。“抓住我？以使我把你想知道的事告诉你？”她轻蔑的语气使得他一脸困惑，令她不禁莞尔。

    他站了起来，伸出手想协助艾雅起身，但是艾雅不予理会，迳自站了起来。“你想知道什么？梅家有多少镑黄金？或者，你想用多少马车来估计？”

    “你很喜欢挖苦别人，对不对？不，我只是想了解她。”

    “是呀，美丽的芙岚。”艾雅拍掉身上的尘土。对方穿黑色的天鹅绒，而她却穿粗糙的亚麻布。但是住在泥泞的乡间，穿天鹅绒很不实际。

    “她叫做芙岚吗？”

    “你打算用她的名字写情诗吗？已经有人那样做了，我警告你，她的名字很难押韵。”

    那句话使杰明笑了起来，他窥视坐在阳光底下的芙岚，她的面前摊着一本书。“她为什么这样静止不动地坐着？她是个书呆子吗？”

    “芙岚不识字，她说读书会使她眼角出现鱼尾纹，写字会使她白哲的手部肌肤变皱。”

    杰明又笑笑。“那么她为什么这样静止不动地坐着？”

    “因为我正在画她。”艾雅的语气仿佛他是白痴，这么明显的事实还用问！”

    “但现在你人在这里，她不会注意到你不见了吗？”

    “对她而言，想到有人看着她就够了。”艾雅看着他的紧身背心。“你流血了吗？”

    “糟了！”我忘了口袋里的樱桃。”他拿出樱桃，其中有一些已经压扁了。

    “原来你不仅擅自闯人，而且还是个小偷。”

    他背靠着灌木丛。“她在乎什么？她那么有钱，不会在乎丢了几个樱桃。想吃吗？”

    “不，谢了，请告诉我你想知道什么，好让我回去作画，行吗？”

    “你很了解她吗？”

    “了解谁？”艾雅装傻。

    “当然是梅家的继承人。”

    “了解得很，使你感兴趣的是她的人，还是那些金银珠宝？”

    “那些金银珠宝，”他严肃地看了她一眼，把一粒樱桃籽吐到地上。“但是我想了解她。我可以为她做什么或送她什么来讨她欢心？”

    艾雅看了他半晌。“你为什么要讨她欢心？，

    他的脸变得柔和，仿佛也变得更俊美。倘若他也这样望着别的女人，艾雅确信那女人一定会像廉价的腊烛迅速融化。他俯身向前，用诱人的嗓音说：“快告诉我，我可以送她什么礼物来讨她欢心？”

    艾雅对他投以甜甜的笑容。“双面镜？”意指他和芙岚可以同时揽镜自照。

    他笑了起来，但随即就察觉到他的笑声可能会引起注意。他把剩余的樱桃丢到地上，说：“我需要朋友。事实上，我需要一个帮手。”

    “我吗？”艾雅故作天真地问道，当他点头时，她说：“如果我帮你，我会得到什么好处？”

    “我开始喜欢你了。”

    “我可没有同样的感觉，我希望你赶快问完，让我回去作画。”

    “你可以走了，”他挥挥手。“明天我会来这里，到时候也许会见到你，也许不会。”

    艾雅咒骂自己－－她的好奇心被激了起来。“如果我帮你，我会得到什么好处？”富家女从不需要别人给她们钱，因为是她们给别人钱。

    “你想像不到的财富。”

    啊，艾雅自忖着，梅家的黄金，还有银器、土地、船只、仓库以及－－

    “不，别那样看着我，我没有恶意，我只是想”他迟疑了一下，仿佛在打量她。

    “你只是想得到她，对不对？”看到他的眼底闪过一抹震惊，艾雅知道自己猜对了。不过，他并非是第一个有这种念头的男人，早就有成千个男人想要娶梅家的黄金，让他以为他是第一个有这种念头的男人吧！父亲为什么会雇用这种人？

    艾雅笑笑。“你确实很有野心，但她不是已经订婚了吗？”

    “没错”他说道，心不在焉地拔出身侧的匕首。好一晌，艾雅吓得心脏都快跳出喉咙，但她随即发现那只是个不自觉的动作。她不禁猜测对方知不知道自己拿了一把武器。

    “我懂了，你打算在护送她的路上使她改变心意，转而爱上你。”

    “你想我做得到吗？”这是他首次对她坦白。

    艾雅差点就同情地拍拍他的手臂。“芙岚会爱上你的，”她说道，在内心窃笑自己说谎。芙岚憎恶和她同样耀眼的人或物，她喜欢身边围绕着丑陋的人物，好让她显得更耀眼。“原来你想娶梅家继承人？你的家境有困境，对不对？”

    他的眼睛闪着光芒。“我就知道我可以信任你！从我看到你站在那里作画的那一刻起，我就知道你足以信赖，你和我可以成为好朋友。你会跟她一起去吗？”

    “会啊！”事实上，她是我堂姊。”

    “真巧“他微笑道。“我堂姊也是很有钱。”

    “告诉我，呃我不知道你的名字。”

    “我叫孟杰明，道奇斯伯爵。但可惜的是，我空有头衔，却没有土地或黄金。请问芳名？”

    “我当然姓梅，但可惜的是，我只是梅艾雅，”

    “很独特的名字，正好适合这么独特的你！”告诉我，我该怎样做才能使她印象深刻？送她礼物，或是写诗赞扬她的美貌？罕见的水果？黄玫瑰？快告诉我，不会太难取得的－－”

    “雏菊。”艾雅不假思索地说道。

    “雏菊？最卑微的花？”

    “没错，芙岚不喜欢足以和她的美貌匹敌的事物。玫瑰大美了，雏菊才平凡得足以显出她的耀眼。”

    “你很聪明，对不对？”

    “像我这种身分的人必须聪明才能生存。”

    杰明对她绽出笑容。“没错；我们彼此了解。”

    “当她站着闭上眼睛时，将缀满雏菊的披风套在她的肩上，那不是很罗曼蒂克吗？”

    “说的也是，”杰明若有所思地看着她。“你说的可是实话？”

    “我发誓，梅家的继承人非常喜欢雏菊。”

    “你为什么愿意帮我？”

    她故作害羞地低下头。“你愿意让我画你的家人吗？”

    “当然可以，”杰明微笑道。“而且我会付你很高的酬劳，我有个双胞胎妹妹。”

    艾雅垂下眼，以免被看穿她的心思。他以为她会为了画某个平凡的美女而背叛她的表姊吗？“那是我的荣幸，先生。”

    “你可以叫我杰明。”他俯身向前，仿佛要亲她的嘴。但是她转过头，因此他仅亲到她的脸颊。

    “那不在我们的协议之中。”她希望自己的语气就像芙岚那天回绝第无数个追求者。她匆忙地回到画架前，并由眼角余光瞥见杰明迅速跑离果园。

    拿起画笔后，艾雅因为笑得太厉害而无法作画。明天就有好戏瞧了，她自忖着，他会发现她才是继承人，而芙岚只是贫穷、受雇的女伴。

    但是艾雅笑到一半，突然开始发抖，恐惧取代了她的笑声。如果这个叫孟杰明的人能够如此轻易地闯进庭院，别人同样也能办到，那么那些恨她父亲的人(他们是军队)，以及那些想捉她勒索赎金的人，以及－－

    一分钟前她还站在画架前，一分钟后她已经昏倒在地上了。

    杰明遵守承诺，在那一夜写信给他的妹妹。要告诉她们什么呢？他边想边拿起笔，然后笑了起来。她们想要童话故事，那就写个故事给她们吧！

    我最亲爱的妹妹：

    我已经见到她了。躲避艾德折磨的那一招今天终于派上用场，我利用伸出墙外的树枝进入高墙，然后借用园丁库房里的破布轻易摆脱狗群，这趟冒险很适合小裘！”

    梅家的继承人坐在花园里让人作画，她就像雕像般静止不动，而且像堆纳斯一样完美。她父亲会把她关起来并不令我惊讶，因为她非凡的美貌比珠宝更值钱。

    我并没有和她说话，仅望着她沐浴在阳光下，欣赏她迷人的风采。

    杰明停了一下，写那样应该可以了，冒险加上浪漫。还有什么能够使她们停止忧虑啊，对了，告诉她们他已经找到帮手，好让她们安心。

    我询问为继承人作画的女孩，她就像被关在笼子里的漂亮小麻雀，但是她口齿伶俐，而且愿意协助我娶到继承人。等一切大功告成时，我会带这只麻雀来为你们作画。

    杰明

    “那个白痴！”小裘一读完信，气得破口大骂。“以为可以利用平凡的女人，帮他娶到美女？若换作是我，我就不会帮他！有好几次，年轻男人从远处见到裴玲后，就要求小裘介绍。毫无例外地，那总是令小裘愤怒不已。

    “我们的哥哥恋爱了？”裴玲柔声说道。

    “是吗？嗯，没错，他一直称赞她很漂亮，我乐见其成。杰明老是会感到良心不安，若换作是我－－”

    “不，他爱上了那只平凡的麻雀。”

    “你疯了！”小裘的语气并没有带着敌意。

    “等着瞧吧！”裴玲微笑道。“等着瞧吧！”