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新时代的旧悲剧-1

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    一

    “老爷子!”陈廉伯跪在织锦的垫子上,声音有点颤,想抬起头来看看父亲,可是不能办到;低着头,手扶在垫角上,半闭着眼,说下去:“儿子又孝敬您一个小买卖!”说完这句话,他心中平静一些,可是再也想不出别的话来,一种渺茫的平静,象秋夜听着点远远的风声那样无可如何的把兴奋、平静、感慨与情绪的激动,全融化在一处,不知怎样才好。他的两臂似乎有点发麻,不能再呆呆的跪在那里;他只好磕下头去。磕了三个,也许是四个头,他心中舒服了好多,好象又找回来全身的力量,他敢抬头看看父亲了。

    在他的眼里,父亲是位神仙,与他有直接关系的一位神仙;在他拜孔圣人、关夫子,和其他的神明的时节,他感到一种严肃与敬畏,或是一种敷衍了事的情态。唯有给父亲磕头的时节他才觉到敬畏与热情联合到一处,绝对不能敷衍了事。他似乎觉出父亲的血是在他身上,使他单纯得象初生下来的小娃娃,同时他又感到自己的能力,能报答父亲的恩惠,能使父亲给他的血肉更光荣一些,为陈家的将来开出条更光洁香热的血路;他是承上起下的关节,他对得起祖先,而必定得到后辈的钦感!

    他看了父亲一眼,心中更充实了些,右手一拄,轻快的立起来,全身都似乎特别的增加了些力量。陈老先生——陈宏道,——仍然端坐在红木椅上,微笑着看了儿子一眼,没有说什么;父子的眼睛遇到一处已经把心中的一切都倾洒出来,本来不须再说什么。陈老先生仍然端坐在那里,一部分是为回味着儿子的孝心,一部分是为等着别人进来贺喜——每逢廉伯孝敬给老先生一所房,一块地,或是——象这次——一个买卖,总是先由廉伯在堂屋里给父亲叩头,而后全家的人依次的进来道喜。

    陈老先生的脸是红而开展,长眉长须还都很黑,头发可是有些白的了。大眼睛,因为上了年纪,眼皮下松松的搭拉着半圆的肉口袋;口袋上有些灰红的横纹,颇有神威。鼻子不高,可是宽,鼻孔向外撑着,身量高。手脚都很大;手扶着膝在那儿端坐,背还很直,好似座小山儿:庄严、硬朗、高傲。

    廉伯立在父亲旁边,嘴微张着些,呆呆的看着父亲那个可畏可爱的旁影。他自己只有老先生的身量,而没有那点气度。他是细长,有点水蛇腰,每逢走快了的时候自己都有些发毛咕。他的模样也象老先生,可是脸色不那么红;虽然将近四十岁,脸上还没有多少须子茬;对父亲的长须,他只有羡慕而已。立在父亲旁边,他又渺茫的感到常常袭击他的那点恐惧。他老怕父亲有个山高水远,而自己压不住他的财产与事业。从气度上与面貌上看,他似乎觉得陈家到了他这一辈,好象对了水的酒,已经没有那么厚的味道了。在别的方面,他也许比父亲还强,可是他缺乏那点神威与自信。父亲是他的主心骨,象个活神仙似的,能暗中保祐他。有父亲活着,他似乎才敢冒险,敢见钱就抓,敢和人们结仇作对,敢下毒手。每当他遇到困难,迟疑不决的时候,他便回家一会儿。父亲的红脸长须给他胆量与决断;他并不必和父亲商议什么,看看父亲的红脸就够了。现今,他又把刚置买了的产业献给父亲,父亲的福气能压得住一切;即使产业的来路有些不明不白的地方,也被他的孝心与父亲的福分给镇下去。

    头一个进来贺喜的是廉伯的大孩子,大成,十一岁的男孩,大脑袋,大嗓门,有点傻,因为小时候吃多了凉药。老先生看见孙子进来,本想立起来去拉他的小手,继而一想大家还没都到全,还不便马上离开红木椅子。

    “大成,”老先生声音响亮的叫“你干什么来了?”大成摸了下鼻子,往四围看了一眼:“妈叫我进来,给爷道,道”傻小子低下头去看地上的锦垫子。马上弯下身去摸垫子四围的绒绳,似乎把别的都忘了。

    陈老先生微微的一笑,看了廉伯一眼“痴儿多福!”连连的点头。廉伯也陪着一笑。

    廉仲——老先生的二儿子——轻轻的走进来。他才有二十多岁,个子很大,脸红而胖,很象陈老先生,可是举止显着迟笨,没有老先生的气派与身分。

    没等二儿子张口,老先生把脸上的微笑收起去。叫了声:“廉仲!”

    廉仲的胖脸上由红而紫,不知怎样才好,眼睛躲着廉伯。“廉仲!”老先生又叫了声。“君子忧道不忧贫,你倒不用看看你哥哥尽孝,心中不安,不用!积善之家自有余福,你哥哥的顺利,与其说是他有本事,还不如说是咱们陈家过去几代积成的善果。产业来得不易,可是保守更难,此中消息,”老先生慢慢摇着头“大不易言!箪食瓢饮,那乃是圣道,我不能以此期望你们;腾达显贵,显亲扬名,此乃人道,虽福命自天,不便强求,可是彼丈夫也,我丈夫也,有为者亦若是。我不求你和你哥哥一样的发展,你的才力本来不及他,况且又被你母亲把你惯坏;我只求你循规蹈矩的去作人,帮助父兄去守业,假如你不能自己独创的话。你哥哥今天又孝敬我一点产业,这算不了什么,我并不因此——这点产业——而喜欢;可是我确是喜欢,喜欢的是他的那点孝心。”老先生忽然看了孙子一眼:“大成,叫你妹妹去!”

    廉仲的胖脸上见了汗,不知怎样好,乘着父亲和大成说话,慢慢的转到老先生背后,去看墙上挂着的一张山水画。大成还没表示是否听明白祖父的话,妈妈已经携着妹妹进来了。女人在陈老先生心中是没有一点价值的,廉伯太太大概早已立在门外,等着传唤。

    廉伯太太有三十四五岁,长得还富泰。倒退十年,她一定是个漂亮的小媳妇。现在还不难看,皮肤很细,可是她的白胖把青春埋葬了,只是富泰,而没有美的诱力了。在安稳之中,她有点不安的神气,眼睛偷偷的,不住的,往四下望。胖脸上老带着点笑容;似乎是给谁道歉,又似乎是自慰,正象个将死了婆婆,好脾气,而没有多少本事的中年主妇。她一进屋门,陈老先生就立了起来,好似传见的典礼已经到了末尾。

    “爷爷大喜!”廉伯太太不很自然的笑着,眼睛不敢看公公,可又不晓得去看什么好。

    “有什么可喜!有什么可喜!”陈老先生并没发怒,脸上可也不带一点笑容,好似个说话的机器在那儿说话,一点也不带感情,公公对儿媳是必须这样说话的,他仿佛是在表示。“好好的相夫教子,那是妇人的责任;就是别因富而骄惰,你母家是不十分富裕的,哎,哎”老先生似乎不愿把话说到家,免得使儿媳太难堪了。

    廉伯太太胖脸上将要红,可是就又挂上了点无聊的笑意,拉了拉小女儿,意思是叫她找祖父去。祖父的眼角撩到了孙女,可是没想招呼她。女儿都是陪钱的货,老先生不愿偏疼孙子,但是不由的不肯多亲爱孙女。

    老先生在屋里走了几步,每一步都用极坚实的脚力放在地上,作足了昂举阔步。自己的全身投在穿衣镜里,他微停了一会儿,端详了自己一下。然后转过身来,向大儿子一笑。“冯唐易老,李广难封!才难,才难;但是知人惜才者尤难!我已六十多了”老先生对着镜子摇了半天头。“怀才不遇,一无所成”他捻着须梢儿,对着镜子细端详自己的脸。

    老先生没法子不爱自己的脸。他是个文人,而有武相。他有一切文人该有的仁义礼智,与守道卫教的志愿,可是还有点文人所不敢期冀的,他自比岳武穆。他是,他自己这么形容,红脸长髯高吟“大江东去”的文人。他看不起普通的白面书生。只有他,文武兼全,才担得起翼教爱民的责任。他自信学问与体魄都超乎人,他什么都知道,而且知道的最深最好。可惜,他只是个候补知县而永远没有补过实缺。因此,他一方面以为自己的怀才不遇是人间的莫大损失;在另一方面,他真喜欢大儿子——文章经济,自己的文章无疑的是可以传世的,可是经济方面只好让给儿子了。

    廉伯现在作侦探长,很能抓弄些个钱。陈老先生不喜欢“侦探长”可是侦探长有升为公安局长的希望,公安局长差不多就是原先的九门提督正堂,那么侦探长也就可以算作至少是三品的武官吧。自从革命以后,官衔往往是不见经传的,也就只好承认官便是官,虽然有的有失典雅,可也没法子纠正。况且官总是“学优而仕”名衔纵管不同,道理是万世不变的。老先生心中的学问老与作官相联,正如道德永远和利益分不开。儿子既是官,而且能弄钱,又是个孝子,老先生便没法子不满意。只有想到自己的官运不通,他才稍有点忌妒儿子,可是这点牢骚正好是作诗的好材料,那么作一两首律诗或绝句也便正好是哀而不伤。

    老先生又在屋中走了两趟,哀意渐次发散净尽。“廉伯,今天晚上谁来吃饭。”

    “不过几位熟朋友。”廉伯笑着回答。

    “我不喜欢人家来道喜!”老先生的眉皱上一些。“我们的兴旺是父慈子孝的善果;是善果,他们如何能明白”“熟朋友,公安局长,还有王处长”廉伯不愿一一的提名道姓,他知道老人的脾气有时候是古怪一点。老先生没再说什么。过了一会儿:“别都叫陈寿预备,外边叫几个菜,再由陈寿预备几个,显着既不太难看,又有家常便饭的味道。”老先生的眼睛放了光,显出高兴的样子来,这种待客的计划,在他看,也是“经济”的一部分。

    “那么老爷子就想几个菜吧;您也同我们喝一盅?”“好吧,我告诉陈寿;我当然出来陪一陪;廉仲,你也早些回来!”

    二

    陈宅西屋的房脊上挂着一钩斜月,阵阵小风把院中的声音与桂花的香味送走好远。大门口摆着三辆汽车,陈宅的三条狼狗都面对汽车的大鼻子趴着,连车带狗全一声不出,都静听着院里的欢笑。院里很热闹:外院南房里三个汽车夫,公安局长的武装警卫,和陈廉伯自用的侦探,正推牌九。里院,晚饭还没吃完。廉伯不是正式的请客,而是随便约了公安局局长,卫生处处长,市政府秘书主任,和他们的太太们来玩一玩;自然,他们都知道廉伯又置买了产业,可是只暗示出道喜的意思,并没送礼,也就不好意思要求正式请客。菜是陈寿作的,由陈老先生外点了几个,最得意的是个桂花翅子——虽然是个老菜,可是多么迎时当令呢。陈寿的手艺不错,客人们都吃得很满意;虽然陈老先生不住的骂他混蛋。老先生的嘴能够非常的雅,也能非常的野,那要看对谁讲话。

    老先生喝了不少的酒,眼皮下的肉袋完全紫了;每干一盅,他用大手慢慢的捋两把胡子,检阅军队似的看客人们一眼。

    “老先生海量!”大家不住的夸赞。

    “哪里的话!”老先生心里十分得意,而设法不露出来。他似乎知道虚假便是涵养的别名。可是他不完全是个瘦弱的文人,他是文武双全,所以又不能不表示一些豪放的气概:“几杯还可以对付,哈哈!请,请!”他又灌下一盅。大家似乎都有点怕他。他们也许有更阔或更出名的父亲,可是没法不佩服陈老先生的气派与神威。他们看出来,假若他们的地位低卑一些,陈老先生一定不会出来陪他们吃酒。他们懂得,也自己常应用,这种虚假的应酬方法,可是他们仍然不能不佩服老先生把这个运用得有声有色,把儒者、诗人、名士、大将,所该有的套数全和演戏似的表现得生动而大气。

    饭撤下去,陈福来放牌桌。陈老先生不打牌,也反对别人打牌。可是廉伯得应酬,他不便干涉。看着牌桌摆好,他闭了一会儿眼,好似把眼珠放到肉袋里去休息。而后,打了个长的哈欠。廉伯赶紧笑着问:“老爷子要是——”

    陈老先生睁开眼,落下一对大眼泪,看着大家,腮上微微有点笑意。

    “老先生不打两圈?两圈?”客人们问。

    “老矣,无能为矣!”老先生笑着摇头,仿佛有无限的感慨。又坐了一会儿,用大手连抹几把胡子,唧唧的咂了两下嘴,慢慢的立起来:“不陪了。陈福,倒茶!”向大家微一躬身,马上挺直,扯开方步,一座牌坊似的走出去。

    男女分了组:男的在东间,女的在西间。廉伯和弟弟一手,先让弟弟打。

    牌打到八圈上,陈福和刘妈分着往东西屋送点心。廉伯让大家吃,大家都眼看着牌,向前面点头。廉伯再让,大家用手去摸点心,眼睛完全用在牌上。卫生处处长忘了卫生,市政府秘书主任差点把个筹码放在嘴里。廉仲不吃,眼睛钉着面前那个没用而不敢打出去的白板,恨不能用眼力把白板刻成个么筒或四万。

    廉仲无论如何不肯放手那张白板。公安局长手里有这么一对儿宝贝。廉伯让点心的时节,就手儿看了大家的牌,有心给弟弟个暗号,放松那个值钱的东西,因为公安局长已经输了不少。叫弟弟少赢几块,而讨局长个喜欢,不见得不上算。可是,万一局长得了一张牌而幸起去呢?赌就是赌,没有谦让。他没通知弟弟。设若光是一张牌的事,他也许不这么狠。打给局长,讨局长的喜欢,局长,局长,他不肯服这个软儿。在这里,他自信得了点父亲的教训:应酬是手段,一往直前是陈家的精神;他自己将来不止于作公安局长,可是现在他可以,也应当,作公安局长。他不能退让,没看起那手中有一对白板的局长,弟弟手里那张牌是不能送礼的。

    只摸了两手,局长把白板摸了上来,和了牌。廉仲把牌推散,对哥哥一笑。廉伯的眼把弟弟的笑整个的瞪了回去。局长自从掏了白板,转了风头,马上有了闲话:“处长,给你张卫生牌吃吃!”顶了处长一张九万。可是,八圈完了,大家都立起来。

    “接着来!”廉伯请大家坐下:“早得很呢!”

    卫生处处长想去睡觉,以重卫生,可是也想报复,局长那几张卫生牌顶得他出不来气。什么早睡晚睡,难道卫生处长就不是人,就不许用些感情?他自己说服了自己。

    秘书长一劲儿谦虚,纯粹为谦虚而谦虚,不愿挑头儿继续作战,也不便主张散局,而只说自己打得不好。

    只等局长的命令。“好吧,再来;廉伯还没打呢!”大家都迟迟的坐下,心里颇急切。廉仲不敢坐实在了,眼睛目留着哥哥,心中直跳。一边目留着哥哥,一边鼓逗骰子,他希望廉伯还让给他——哪怕是再让一圈呢。廉伯决定下场,廉仲象被强迫爬起来的骆驼,极慢极慢的把自己收拾起来。连一句“五家来,作梦,”都没人说一声!他的脸烧起来,别人也没注意。他恨这群人,特别恨他的哥哥。可是他舍不得走开。打不着牌,看看也多少过点瘾。他坐在廉伯旁边。看了两把,他的茄子色慢慢的降下去,只留下两小帖红而圆的膏药在颧骨上,很傻而有点美。

    从第九圈上起,大家的语声和牌声比以前加高了一倍。礼貌、文化、身分、教育,都似乎不再与他们相干,或者向来就没和他们发生过关系。越到夜静人稀,他们越粗暴,把细心全放在牌张的调动上。他们用最粗暴的语气索要一个最小的筹码。他们的脸上失去那层温和的笑意,眼中射出些贼光,目留着别人的手而掩饰自己的心情变化。他们的唇被香烟烧焦,鼻上结着冷汗珠,身上放射着湿潮的臭气。

    西间里,太太们的声音并不比东间里的小,而且非常尖锐。可是她们打得慢一点,东间的第九圈开始,她们的八圈还没有完。毛病是在廉伯太太。显然的,局长太太们不大喜欢和她打,她自己也似乎不十分热心的来。可是没有她便成不上局,大家无法,她也无法。她打的慢,算和慢,每打一张她还得那么抱歉的、无聊的、无可奈何的笑一笑,大家只看她的张子,不看她的笑;她发的张子老是很臭:吃上的不感激她,吃不上的责难她。她不敢发脾气,也不大会发脾气,她只觉得很难受,而且心中嘀嘀咕咕,惟恐丈夫过来检查她——她打的不好便是给他丢人。那三家儿都是牌油子。廉伯太太对于她们的牌法如何倒不大关心,她羡慕她们因会打牌而能博得丈夫们的欢心。局长太太是二太太,可是打起牌来就有了身分,而公然的轻看廉伯太太。

    八圈完了,廉伯太太缓了一口气,可是不敢明说她不愿继续受罪。刘妈进来伺候茶水,她忽然想起来,胖胖的一笑:“刘妈,二爷呢?”

    局长太太们知道廉仲厉害,可是不反对他代替嫂子;要玩就玩个痛快,在赌钱的时节她们有点富于男性。廉仲一坐下,仿佛带来一股春风,大家都高兴了许多。大家都长了精神,可也都更难看了,没人再管脸上花到什么程度;最美的局长二太太的脸上也黄一块白一块的,有点象连阴天时的壁纸。屋中潮渌渌的有些臭味。

    廉伯太太心中舒服了许多,但还不能马上躲开。她知道她的责任是什么,一种极难堪,极不自然,而且不被人钦佩与感激的责任。她坐在卫生处长太太旁边,手放在膝上,向桌子角儿微笑。她觉到她什么也不是,只是廉伯太太,这四个字把她捆在那里。

    廉仲可是非常的得意。“赌”是他的天才所在,提到打牌,推牌九,下棋,抽签子,他都不但精通,而且手里有花活。别的,他无论怎样学也学不会;赌,一看就明白。这个,使他在家里永远得不着好气,可是在外边很有人看得起他,看他是把手儿。他恨陈老先生和廉伯,特别是在陈老先生说“都是你母亲惯坏了你”的时候。他爱母亲,设若母亲现在还活着,他绝不会受他们这么大的欺侮,他老这样想。母亲是死了,他只能跟嫂子亲近,老嫂比母,他对嫂子十分的敬爱。因此,陈老先生更不待见他,陈家的男子都是轻看妇女的,只有廉仲是个例外,没出息。

    他每打一张俏皮的牌,必看嫂子一眼,好似小儿耍俏而要求大人夸奖那样。有时候他还请嫂子过来看看他的牌,虽然他明知道嫂子是不很懂得牌经的。这样作,他心中舒服,嫂子的笑容明白的表示出她尊重二爷的技巧与本领,他在嫂子眼中是“二爷”不是陈家的“吃累”

    三

    快天亮了。凉风儿在还看不出一定颜色的云下轻快的吹着,吹散了院中的桂香,带来远处的犬声。风儿虽然清凉,空中可有些潮湿,草叶上挂满还没有放光的珠子。墙根下处处虫声,急促而悲哀。陈家的牌局已完,大家都用喷过香水的热毛巾擦脸上的油腻,跟着又点上香烟,烫那已经麻木了的舌尖,好似为赶一赶内部的酸闷。大家还舍不得离开牌桌。可是嘴中已不再谈玩牌的经过,而信口的谈着闲事,谈得而且很客气,仿佛把礼貌与文化又恢复了许多;廉伯太太的身分在天亮时节突然提高,大家都想起她的小孩,而殷勤的探问。陈福和刘妈都红着眼睛往屋里端鸡汤挂面,大家客气了一番,然后闭着眼往口中吞吸,嘴在运动,头可是发沉,大家停止了说话。第二把热毛巾递上来,大家才把脸上的筋肉活动开,咬着牙往回堵送哈欠。

    “局长累了吧?”廉伯用极大的力量甩开心中的迷忽。“哪!哪累!”局长用热手巾捂着脖梗。

    “陈太太,真该歇歇了,我们太不客气了!”卫生处长的手心有点发热,渺茫的计划着应回家吃点什么药。廉伯太太没说出什么来,笑了笑。

    局长立起来,大家开始活动,都预备着说“谢谢”局长说了;紧跟着一串珠似的“谢谢”陈福赶紧往外跑,门外的汽车喇叭响成一阵,三条狼狗打着欢儿咬,全街的野狗家狗一致响应。大家仍然很客气,过一道门让一次,话很多而且声音洪亮。主人一定叫陈福去找毛衣,一定说天气很凉;客人们一定说不凉,可是都微微有点发抖。毛衣始终没拿来,汽车的门口邦口邦关好,又是一阵喇叭,大家手中的红香烟头儿上下摆动“谢谢!”“慢待;”嘟嘟的响成一片。陈福扯开嗓子喊狗。大门雷似的关好,上了闩。院中扯着几个长而无力的哈欠,一阵桂花香,天上剩了不几个星星。

    草叶上的水珠刚刚发白,陈老先生起来了。早睡早起,勤俭兴家,他是遵行古道的。四外很安静,只有他自己的声音传达到远处,他摔门、咳嗽、骂狗、念诗四外越安静,他越爱听自己的声音,他是警世的晨钟。

    陈老先生的诗念得差不多,大成——因为晚饭吃得不甚合适——起来了,起来就嚷肚子饿。老先生最关心孩子,高声喊陈寿,想法儿先治大成的饿。陈寿已经一夜没睡,但是听见老主人喊他,他不敢再多迟延一秒钟。熬了一夜,可是得了“头儿钱”呢;他晓得这句是在老主人的嘴边上等着他,他不必找不自在。他晕头打脑的给小主人预备吃食,而且假装不困,走得很快,也很迷忽。

    听着孙子不再叫唤了,老先生才安心继续读诗。天下最好听的莫过于孩子哭笑与读书声,陈家老有这两样,老先生不由的心中高兴。

    陈寿喂完小主人,还不敢去睡,在老主人的屋外脚不出声的来回走!他怕一躺下便不容易再睁开眼。听着老主人的诗声落下一个调门来,他把香片茶、点心端进去。出来,就手儿喂了狗,然后轻轻跑到自己屋中,闭上了眼。

    陈老先生吃过点心,到院中看花草。他并不爱花,可是每遇到它们,他不能不看,而且在自己家中是早晚必找上它们去看一会儿,因为诗中常常描写花草霜露,他可以不爱花,而不能表示自己不懂得诗。秋天的朝阳把多露的叶子照得带着金珠,他觉得应当作诗,泄一泄心中的牢骚。可是他心中,在事实上,是很舒服、快活,而且一心惦记着那个新买过来的铺子。诗无从作起。牢骚可不能去掉,不管有诗没有。没有牢骚根本算不了个儒生、诗人、名士。是的,他觉得他的六十多岁是虚度,满腹文章,未曾施展过一点。“不才明主弃!”想不起来全句。老杜、香山、东坡都作过官;饶作过官,还那么牢骚抑郁,况且陈老先生,惭愧、空虚。他想起那个买卖。儿子孝敬给他的产业,实在的,须用心经营的,经之营之他决定到铺子去看看。他看不起作买卖,可是不能不替儿子照管一下,再说呢“道”在什么地方也存在着。子贡也是贤人!书须活念,不能当书痴。他开始换衣服。刚换好了鞋,廉伯自用的侦探兼陈家的门房冯有才进来请示:“老先生,”冯有才——四十多岁,嘴象鲇鱼似的——低声的说:“那个,他们送来,那什么,两个封儿。”

    “为什么来告诉我?”老先生的眼睛瞪得很大。“不是那个,大先生还睡觉哪吗,”鲇鱼嘴试着步儿笑:“我不好,不敢去惊动他,所以——”

    陈老先生不好意思去思索,又得出个妥当的主意:“他们天亮才散,我晓得!”缓了口气。“你先收下好啦,回头交给大爷:我不管,我不管!”走过去,把那本诗拿在手中,没看冯有才。

    冯有才象从鱼网的孔中漏了出去,脚不擦地的走了。老先生又把那本诗放下,看了一眼:“凉风起天末,君子意如何?!”“君子——意——如——何——”老先生心中茫然,惭愧,没补上过知县,连个封儿都不敢接;冯有才,混蛋,必定笑我呢!送封儿是自古有之,可是应当什么时候送呢?是不是应当直接的说来送封儿,如邮差那样喊“送信”?说不清,惭愧!文章经济,自己到底缺乏经验,空虚——“意如何!”对着镜子看了看:“养拙干戈际,全生麋鹿群!”细看看镜中的老眼有没有泪珠,没有;古人的性情,有不可及者!老先生换好衣服,正想到铺子去看看,冯有才又进来了:“老先生,那什么,我刚才忘记回了:钱会长派人来送口信,请您今天过去谈谈。”

    “什么时候?”

    “越早越好。”

    老先生的大眼睛闭了闭,冯有才退出去。老先生翻眼回味着刚才那一闭眼的神威,开始觉到生命并不空虚,一闭眼也有作用;假如自己是个“重臣”这一闭眼应当有多么大的价值?可惜只用在冯有才那混蛋的身上;白废!到底生命还是不充实,儒者三月无君他决定先去访钱会长。没坐车,为是活动活动腿脚。微风吹斜了长须,触着一些阳光,须梢闪起金花。他端起架子,渐渐的忘记是自己的身体在街上走,而是一个极大极素美的镜框子,被一股什么精神与道气催动着,在街上为众人示范——镜框子当中是个活圣贤。走着走着,他觉得有点不是味儿:知道那两封儿里是支票呢,还是现款呢?交给冯有才那个混蛋收着不能,也许不能可是,钱若是不少,谁保得住他不携款潜逃!世道人心!他想回去,可是不好意思,身分、礼教,都不准他回去。然而这绝不是多虑,应当回去!自己越有修养,别人当然越不可靠,不是过虑。回去不呢?没办法!

    四

    花厅里坐着两位,钱会长和武将军。钱会长从前作过教育次长和盐运使,现在却愿意人家称呼他会长,国学会的会长。武将军是个退职的武人,自从退隐以后,一点也不象个武人,肥头大耳的倒象个富商,近来很喜欢读书。

    陈老先生和他们并非旧交,还是自从儿子升了侦探长以后才与他们来往。他对钱子美钱会长有相当的敬意,一来因为会长的身分,二来因为会长对于经学确是有研究,三来因为会长沉默寡言而又善于理财——文章经济。对武将军,陈老先生很大度的当个朋友待,完全因为武将军什么也不知道而好向老先生请教。

    三人打过招呼,钱会长一劲儿咕噜着水烟,两只小眼专看着水烟袋,一声不出。武将军倒想说话,而不知说什么好,在文人面前他老有点不自然。陈老先生也不便开口,以保持自己的尊严。

    坐了有十分钟,钱会长的脚前一堆一堆的烟灰已经象个义冢的小模型。他放下了烟袋,用右手无名指的长指甲轻轻刮了刮头。小眼睛从心里透出点笑意,象埋在深处的种子顶出个小小的春芽。用左手小指的指甲剔动右手的无名指,小眼睛看着两片指甲的接触,笑了笑:“陈老先生,武将军要读春秋;怎样?我以为先读尚书,更根本一些;自然春秋也好,也好!”“一以贯之,十三经本是个圆圈,”陈老先生手扶在膝上,看着自己的心,听着自己的声音:“从哪里始,于何处止,全无不可!子美翁?”

    武将军看着两位老先生,觉得他们的话非常有意思,可是又不甚明白。他搭不上嘴,只好用心的听着,心中告诉自己:“这有意思,很深!”

    “是的,是的!”会长又拿起水烟袋,揉着点烟丝,暂时不往烟筒上放。想了半天:“宏道翁,近来以甲骨文证尚书者,有无是处。前天——”

    “那——”

    会长点头相让。陈老先生觉得差点沉稳,也不好不接下去:“那,离经叛道而已。经所以传道,传道!见道有深浅,注释乃有不同,而无伤于经;以经为器,支解割裂,甲骨云乎哉!哈哈哈哈!”

    “卓见!”咕噜咕噜。“前天,一个少年来见我,提到此事,我也是这么说,不谋而合。”

    武将军等着听个结果,到底他应当读春秋还是书经,两位老先生全不言语了,好象刚斗过一阵的俩老鸡,休息一会儿,再斗。

    陈老先生非常的得意,居然战胜了钱会长。自己的地位、经验,远不及钱子美,可是说到学问,自己并不弱,一点不弱。可见学问与经验也许不必互相关联?或者所谓学问全在嘴上,学问越大心中越空?他不敢决定,得意的劲儿渐次消散,他希望钱会长,哪怕是武将军呢,说些别的。武将军忽然想起来:“会长,娘们是南方的好,还是北方的好?”

    陈老先生的耳朵似乎被什么猛的刺了一下。

    武将军傻笑,脖子缩到一块,许多层肉摺。

    钱会长的嘴在水烟袋上,小眼睛挤咕着,唏唏的笑。“武将军,我们谈道,你谈妇人,善于报复!”

    武将军反而扬起脸来:“不瞎吵,我真想知道哇。你们比我年纪大,经验多,娘们,谁不爱娘们?”

    “这倒成了问题!”会长笑出了声。

    陈老先生没言语,看着钱子美。他真不爱听这路话,可是不敢得罪他们;地位的优越,没办法。

    “陈老先生?”武将军将错就错,闹哄起来。

    “武将军天真,天真!食色性也,不过——”陈老先生假装一笑。

    “等着,武将军,等多喒咱们喝几盅的时候,我告诉你;你得先背熟了春秋!”会长大笑起来,可依然没有多少声音,象狗喘那样。

    陈老先生陪着笑起来。讲什么他也不弱于会长,他心里说,学问、手段不过,他也的确觉到他是跟会长学了一招儿。文人所以能驾驭武人者在此,手段。

    可是他自己知道,他笑得很不自然。他也想到:假若他不在这里,或者钱会长和武将军就会谈起妇女来。他得把话扯到别处去,不要大家楞着,越楞着越会使会长感到不安。

    “那个,子美翁,有事商量吗?我还有点别的”“可就是。”钱会长想起来:“别人都起不了这么早,所以我只约了你们二位来。水灾的事,马上需要巨款,咱先凑一些发出去,刻不容缓。以后再和大家商议。”

    “很好!”武将军把话都听明白,而且非常愿意拿钱办善事。“会长分派吧,该拿多少!”

    “昨天晚上遇见吟老,他拿一千。大家量力而为吧。”钱会长慢慢的说。

    “那么,算我两千吧。”武将军把腿伸出好远,闭上眼养神,仿佛没了他的事。

    陈老先生为了难。当仁不让,不能当场丢人。可是书生,没作过官的书生,哪能和盐运使与将军比呢。不错,他现在有些财产,可是他没觉到富裕,他总以为自己还是个穷读书的;因为感觉到自己穷,才能作出诗来。再说呢,那点财产都是儿... -->>
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