第6天下午7点12分

    “噢，糟糕：”博比说。他从餐桌旁边跳起来，冲出了房间。其他人也跑了出去，我跟在大家后面。

    里基一边走，一边对着无线通话机说：“文斯，锁闭大楼。文斯？”

    “已经锁闭了，”文斯说“压力5磅以上。”

    “为什么警报没有响？”

    “不知道。可能它们学会了躲避报警装置。”

    我跟着大家进入杂品储藏室，那里的墙壁上安装着显示外面摄像头传来的画面的大型液晶屏幕。全方位的沙漠画面。

    太阳已经落下了地亚线，但是天空仍然呈现出明亮的橙色，慢慢褪为紫色，然后是深蓝色。在这样的天际下，出现了一个长着短发的年轻人。他穿着牛仔裤和白色t恤衫，看上去像是一名冲浪运动员。光线黯淡，我无法看清他的面部；即便如此，我看着他的动作，觉得他身上有某种我熟悉的东西。

    “外面安装了泛光照明灯吗？”查理问。他手里端着一碗意式面食，边走边吃。

    “灯光亮了。”博比说。

    这时那个年轻人站在炫目的强光里。这时，我可以看清楚——

    可是，眼前的情形使我大吃一惊。它看上去与前一天晚饭后坐在朱丽亚车里的那个小伙子长得一模一样，就是她出车祸之前开车离去时我看见的那个人。

    “怎么搞的，里基，”博比说“他的样子像你哦。”

    “你说得对”梅说“它是里基，甚至连那件t恤衫也像。”

    里基正在饮料机前取软饮料。他转身对着显示屏幕：“你们这帮家伙在说什么？”

    “他的样子像你，”梅说“他甚至穿着你那件胸前写着‘我是根’的t恤衫。”

    里基看了一眼他身上的了恤衫，然后把目光转回到屏幕。他沉默片刻“我真倒霉。”

    我问：“你从来没有走出过这幢大楼，里基。它怎么会是你？”

    “真他妈的把我给弄糊涂了。”里基说。他漫不经心地耸了耸肩膀。太漫不经心了吧？

    梅说：“我看不清它的面部。我是说，它的面部特征。”

    查理走到最大的屏幕前，半眯着眼睛看那画面。“你看不清面部特征的原因是，”他说“根本没有五官。”

    “噢，瞧你说的。”

    “查理，它是一种图像分解形成的人工制品，仅此而已。”

    “它不是，”查理说“没有他妈的什么特征。放大画面，你自己看一看吧。”

    博比将画面放大。那个长着金发的头部被扩大了，头像前后移动，被移入和移出画面，但是，查理说的显然是对的。在金色发际线下有一块椭圆形白色皮肤；隐约可见鼻下和眉骨轮廓，还有个应该是嘴唇的隆起部分。但是，没有真正的五官。

    它那样子好像是位雕刻师开始雕刻面部，可是还没有完成就停止了。它是一个没有完成的面部。

    有一点不同的是，它的眉毛有时在动，那是一种扭动或颤动。或许，那是一种人工制品。

    “你知道我们看见的是什么，对吧？”查理问。他说活的语气很焦急。“把镜头往下摇。看一看他身体的其余部分。”

    博比摇下镜头，我们看见白色运动鞋在沙漠尘土上移动，不过那双运动鞋看来没有着地，而是在地面上旋动。而且，那双运动鞋的样子本身也有点模糊。隐约可见鞋带的样子，还有一道条纹，耐克标识图案应该在那个位置，但是，它就像一幅速写画，而不是真正的运动鞋。

    “这可真是怪异。”梅说

    “一点也不怪异，”查理说“它是一种经过计算的密度近似化。集群没有足够智能体来构成高分辨率鞋子。所以，它采取了近似的方式。”

    “要么，”我补充说“那是它就地取材能够达到的最佳效果。它肯定是通过微微偏斜它的光电表面，捕捉光线来形成这些色彩的。这就像人们在足球比赛的看台上用来构成图形的闪光卡。”

    “这样的话，”查理说“它的行为就相当复杂了。”

    “比我们早些时候见到的更复杂。”我说。

    “噢，看在上帝的分上，”里基恼怒地说“瞧你们这样子，好像这集群是爱因斯坦。”

    “当然不是，”查理说“因为如果它模仿你，它就肯定无法和爱因斯坦相比了。”

    “到此为止吧，查理。”

    “我可以不说，里基，但你是一个经常惹我的大混蛋！”

    博比说：“你们两... -->>
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