三三

    战斗岗位

    贝思把一颗白色的蛋塞到扫描显微镜的镜口下。“唔，”她透过接目镜仔细地看着，一面说道“这肯定是海里的无脊椎动物。它的有趣特征是那层粘滑的外壳。”她用镊子对它拨弄着。

    “这是什么？”诺曼问道。

    “一种蛋白质。粘得很。”

    “不。我是问，这是什么蛋？”

    “我还不清楚。”贝思继续在观察检查着。但这时警报又响了起来，红灯又开始闪烁不停。诺曼感到一阵突如其来的恐怖。

    “或许又是一个假警报。”贝思说道。

    “注意，全体人员，”巴恩斯通过内部通信系统说道“全体人员，进入战斗岗位。”

    “哦，胡说八道。”贝思说道。

    贝思姿态优美地溜下梯子。诺曼跟在她后面，也笨拙地来到下面。在d号筒体的通信部门，他看到了熟悉的场景：所有人围聚在电脑旁，后面的盖板又被取下了。灯光还在闪烁，警报还在尖声叫着。

    “怎么回事？”诺曼大声吼道。

    “设备故障了。”

    “哪个设备故障？”

    “我们无法关掉警报器！”巴恩斯高声说道“它打开了警报器，可是我们无法关上！蒂娜——”

    “——在干活呢，长官！”

    那个大个子工程师正蹲在电脑背后。诺曼看到她背部那宽阔的曲线。

    “把这鬼东西移开！”

    “把它移开，长官！”

    “移开它，我听不到！”

    听到什么？诺曼心里感到纳闷。这时，哈里跌跌撞撞地走进屋里，撞在诺曼身上。“老天爷”

    “这是紧急状态！”巴恩斯大叫道“这是紧急状态！钱上士！声纳！”蒂娜就在巴恩斯身旁，像往常一样从容不迫，调节着侧面监视器的控制盘。她带上耳机。

    诺曼瞧着录像监视器屏幕上的大球。球体闭合着。

    贝思走到一个舷窗前，仔细地看着挡住窗户的白色物质。巴恩斯像个托钵僧似的在闪烁的红灯下来回转着，四处高声吼叫，恶声恶气地咒骂。

    接着，警报声突然沉寂下来，红灯也不再闪烁。每个人都默不作声。弗莱彻直起腰来，叹了口气。

    哈里说道：“我想，你是把它修好了。”

    “嘘——”

    他们听到声纳脉冲那轻微但持续的砰砰声。蒂娜用双手捂住耳机，全神贯注地听着，皱起了眉头。

    没有任何人走动一步或者说一句话。他们紧张地站在那儿，倾听声纳传来的回声。

    巴恩斯对大伙儿说道：“几分钟之前，我们收到了一个信号。从外面传来的。一个庞然大物。”

    蒂娜最后说道：“我现在收不到那个信号，长官。”

    “启动被动式声纳。”

    “是，长官。启动被动式声纳。”

    砰砰作响的声纳停止运转。与此同时，他们听到了微弱的嘶嘶声。蒂娜调节着音量的大小。

    “是水中听音器吗？”哈里低声问道。

    巴恩斯点点头。“磁极玻璃感测器。全世界最先进的。”

    他们都竖起耳朵听着，然而除了干篇一律的嘶嘶声外，什么也听不到。在诺曼听来，这声音就像录音带中的杂音，时而伴有水流的油油声。要不是他浑身那么紧张，他一定会觉得这声音使人恼火。

    巴恩斯说道：“这杂种聪明得很。它蒙住了我们，用粘乎乎的东西盖住了我们所有的舷窗。”

    “不是粘乎乎的东西，”贝思说道“是蛋。”

    “晤，它们盖住了居留舱所有的舷窗。”

    “那嘶嘶声一成不变地持续着。蒂娜拧了一下水中听音器的转盘。水中听音器发出了连续的劈啪声，就像是玻璃纸被揉皱时发出的声音一样。”

    “这是什么声音？”特德问道。

    贝思说道：“鱼。在吃东西。”

    巴恩斯点点头。蒂娜又在拧动转盘。“排除这声音。”他们又听到了千篇一律的嘶嘶声。屋子里的紧张气氛松弛了下来。诺曼感到很累，便坐下了。哈里坐在他的身旁。诺曼注意到，哈里的表情与其说是露出关注的神色，还不如说是陷入了沉思。在屋子的另一头，特德站在舱门的旁边，咬着嘴唇。他看上去像个受了惊吓的孩子。

    这时，响起了电子元件柔和的嘟嘟声。

    显示在气体-电浆体屏幕上的指示线跳了起来。

    蒂娜说道：“我在周边的上升热气流上找到了一个实体。”

    巴恩斯点点头。

    “方向呢？”

    “东方。来了。”

    他们听到了金属发出的当啷声。接着又是当啷一声。

    “那是什么声响？”

    “栅极。它在撞击栅极。”

    “撞击栅极？听上去像是在拆除栅极。”

    诺曼记起了那道栅极。那是由3英寸粗的管子组成的。

    “一条大鱼？鲨鱼吗？”贝思问道。

    巴恩斯摇摇头。“它的活动情况不像鲨鱼。它太大了。”

    蒂娜说道：“同轴周边上升热气流。它还在靠近。”

    巴恩斯说道：“启动主动式声纳。”

    “砰！”屋子里响起了声纳的回音。

    蒂娜说道：“目标已找到，距离100码。”

    “描述一下。”

    这时响起一连串急促的声纳回音：砰！砰！砰！砰！接着一阵停顿，然后又响起：砰！砰！砰！砰！诺曼显得茫然不知所措。弗莱彻俯下身子，低声说道：“声纳会把外面几个发送器的讯息组成一幅具体的图画，供你好好观察。”他从她的呼吸中闻到一股酒味。他思忖道：她从哪儿搞来的酒？

    砰！砰！砰！砰！“塑造形象。90码。”

    砰！砰！砰！砰！“形象塑造完毕。”

    大伙儿的目光都转向屏幕。诺曼看到一团模糊不清、质地不均匀的东西，但他看不出其中的名堂。

    “老天爷，”巴恩斯说道“瞧它有多大呀！”

    砰！砰！砰！砰！“80码。”

    砰！砰！砰！砰！又一个图像出现了。现在这团东西呈现出不同的形状：它的斑纹朝另一个方向，四周变得更加分明。然而对诺曼来说，依然是莫名其妙。一团带有条纹的东西

    “天啊！它有30英尺，40英尺那么宽！”巴恩斯说道。

    “世界上没有这么大的鱼。”贝思说道。

    “是鲸鱼吗？”

    “这不是鲸鱼。”

    诺曼看到哈里大汗淋漓。哈里取下眼镜，用连裤工作服擦着镜片。然后他又重新戴上，把眼镜朝鼻梁上推了推。镜架又滑了下来。他看了一眼诺曼，耸耸肩。

    砰！砰！砰！砰！“30码。”

    砰！砰！砰！砰！“30码。”

    砰！砰！砰！砰！“他在30码停住了，长官。”

    砰！砰！砰！砰！“仍然停在那儿。”

    “关上主动式声纳。”

    他们又重新听到水中听音器的嘶嘶声，接着发出一个清晰的声音。诺曼的眼睛在冒火。汗珠淌入了他的眼中。他用工作服的袖子擦着前额。其余的人也都满头大汗。紧张的气氛让人无法忍受。诺曼又瞥了一眼录像监视器。那大球依然紧闭着。

    他听到了水中听音器的嘶嘶声。一个低微的磨擦声，犹如一个沉重的麻袋从木制地板上拖过的声音。然后又是嘶嘶声。

    蒂娜小声问道：“还想看看它的影像吗？”

    “不要了。”巴恩斯说道。

    他们倾听着。又是磨擦声。沉寂了一阵子，随后是汩汩的流水声，很响，很近。

    “老天爷，”巴恩斯细声说道“它就在外面。”

    居留舱一侧传来沉重的撞击声。

    屏幕亮了起来。

    我来了。

    第一次撞击来得十分突然，把他们全都掀倒在地。他们摔了下来，在地板上打滚。在他们的四周，舱壁发出吱吱嘎嘎的声响，声音高得叫人感到恐惧。诺曼急忙站起身来——他看到弗莱彻的前额在淌血——这时，第二次撞击又来了。诺曼被掀到一边，撞在舱壁上。他的头部撞在金属舱壁上时，舱壁当嘟响了一下。他感到一阵剧烈的疼痛。接着，巴恩斯又倒在他身上，一边嘟嘟哝哝地咒骂着。巴恩斯在挣扎着起身时，把手按在了诺曼的脸上；诺曼又一下子滑倒在地板上；一台录像监视器在他身旁摔得粉碎，冒出了许多火花。

    这一次，居留舱就像一幢地震时的建筑物那样左右摇晃着。他们一个个抓住控制台、仪表板和门框来保持身体平衡。可是最使诺曼感到可怕的，是那种噪音——当居留舱的筒体在它的系泊处摇晃时，它的金属外壳便会发出令人难以置信的巨大的吱吱嘎嘎声。

    那家伙使整个居留舱都晃动起来。

    巴恩斯在屋子另一头，踉踉跄跄地设法朝舱门走去。他的一条臂膀上裂出一条长长的伤口，鲜血直淌；他在大声发布命令，可是诺曼除了可怖的金属撕裂声外，什么也听不到。他看到弗莱彻费劲地穿过舱门，接着是蒂娜。随后巴恩斯也千方百计穿了过去，舱门上留着一个带血的手印。

    诺曼看不到哈里，但是贝思东倒西歪地向他走来，一边伸出手来叫道：“诺曼！诺曼！我们得——”接着她猛地扑倒在他身上，他被撞倒在地毯上，滚到床铺底下，碰上了筒体冰凉的外墙。他恐惧地意识到地毯是潮湿的。

    居留舱漏水了。

    他得采取某种措施。他又费劲地站起身来，站立之处的舱壁上刚好有一道缝隙，一小股水流直往里冒。他飞快地扫视一下四周，见到其他几股水流正从舱壁和天花板的裂缝往屋里灌。

    这个地方马上就会被冲毁。

    贝思一把抓住诺曼，头部靠了过来。“这里漏水了！”她高声叫道“老天爷，这里漏水了！”

    “我知道。”诺曼说道。巴恩斯对着内部通信系统大声吼着：“加压！加压！”诺曼刚看到特德躺在地板上，便已在他身上绊了一下，重重地摔在电脑控制台上。他的脸紧挨着屏幕，这时他看到眼前闪烁着一排大字：不要害怕。

    “杰里！”特德高声叫道“停止行动，杰里！杰里！”

    哈里的面孔突然出现在特德身旁，歪着头看着他。“你省点力气吧，他会把我们全部干掉！”

    “他不明白。”特德舞动着双臂，往后倒在床上，一边高叫道。

    居留舱的金属结构一刻不停地剧烈扭曲着，把诺曼从一边摔到另一边。他一个劲儿地伸出手来，试图抓住什么，可是他的双手全是湿漉漉的，似乎什么也握不住。

    “现在你们听着，”巴恩斯通过内部通信系统说道“钱和我将去舱外！弗莱彻担任指挥工作！”

    “别出去！”哈里大声吼道“别到那儿去！”

    “现在打开舱门，”巴恩斯简洁地说道“蒂娜，你跟着我。”

    “你们会被杀死的！”哈里大叫道，接着他被摔到贝思身上。诺曼再次躺在地上；他的头部撞在一条床脚上。

    “我们已经到达舱外。”巴恩斯说道。

    撞击骤然而止。居留舱静下来了。他们不再东摇西摆。舱内有十几处往里冒着涓细的水流。大伙儿抬头望着内部通信系统的喇叭，倾听着。

    “清理舱口。”巴恩斯说道“我们的情况良好。战斗部，j-9型高爆弹头加上taglin-50型炸药。我们要露一两招给那狗杂种看看。”

    沉寂。

    “水能见度很差，低于5英尺。看起来海底沉淀物上扬很暗，很黑。要摸着墙走路。”

    沉寂。

    “北边。现在向东了。蒂娜呢？”

    沉寂。

    “蒂娜呢？”

    “在你身后，长官。”

    “好吧。把你的手搁在我的箱子上，这样你——行。好吧。”

    沉寂。

    特德在简体内叹了口气。“我认为我们不该杀了它。”他轻声地说道。

    诺曼思忖着，我认为我们杀不了它。

    没有人再说什么。他们听着经过放大的巴恩斯和蒂娜的喘气声。

    “东北角行。感到强大的水流，很猛，急速前来附近有东西看不清能见度不到5英尺。几乎看不清我握着的柱子。不过，我能感觉到它。它很大。它靠近了。蒂娜呢？”

    沉寂。

    一个巨大而尖利的爆炸声，听上去毫无生气。然后是一片沉寂。

    “蒂娜？蒂娜呢？”

    沉寂。

    “我失去了蒂娜。”

    又是一阵长时间的沉寂。

    “我不知道怎么蒂娜，如果你能听到我的话，就待在原地。我从这儿来对付它好它靠得很近我感到它在活动这家伙，搅动大片海水。道地的猛兽。”

    又是沉寂。

    “我要是能看得更清楚些该有多好。”

    沉寂。

    “蒂娜吗？那是——”

    随后是一声沉闷的重击声，那也许是爆炸声。他们你望着我、我望着你，试图了解这声音意味着什么。然而在随后的一瞬间里，居留舱又开始剧烈地摇晃和扭曲。诺曼心里毫无准备，被猛地摔到一边，撞在锋利的门边上。霎时，这世界变成灰蒙蒙的一片。他看见哈里撞在他身旁的墙上，眼镜掉到他的胸前。诺曼伸手为哈里拿眼镜，因为哈里需要他的眼镜。随后，诺曼失去了知觉，一切都变成漆黑一团。

    攻击之后

    滚烫的水喷在他的身上，他尽情地吸着热腾腾的蒸气。

    诺曼站在淋浴的莲蓬头下，低头看着自己的身子，心里思忖道，我看上去就像一个飞机失事的幸存者，就像我常看到的那些人中的一个，我还曾为他们仍然活在世上而惊叹呢。

    他头部的肿块隐隐抽痛，胸部直至腹部有一大块地方擦破了皮，左边大腿部泛出紫红色，有手肿了起来，疼痛难忍。

    可是，他目前感到浑身都在疼。他呻吟着，抬起头来迎着喷下的水。

    “嘿，”哈里在叫道“洗得怎么样啦？”

    “行啦。”

    诺曼跨了出来。哈里爬了进去，擦伤和淤肿布满了他单薄的身子。诺曼朝特德望去，他正仰天躺在一张床上。特德两只手臂的关节都脱臼了，贝思花了半个小时才使它们复位，在此之前，甚至还给他注射了吗啡。

    “现在情况如何？”诺曼向他问道。

    “可以。”

    特德情绪阴郁、神情麻木。他那奔放的热情已消失得无影无踪。他承受了比肩膀脱臼更严重的创伤，诺曼思忖道，特德在许多方面都是个幼稚天真的大孩子，现在他发现这个外星人居然充满敌对情绪，准是受到了巨大的打击。

    “疼得厉害吗？”诺曼问道。

    “没关系。”

    诺曼缓缓地在自己的床上坐下，疼痛的感觉一直延伸到他的脊椎。53岁啦，他心里思忖道，我平时应当打打高尔夫球的。接着他又想道，我现在要是在世界上的任何角落，都比在这里好哇。他由于疼痛而缩手缩脚，战战兢兢地给受伤的右脚套上了鞋子。由于某种缘故，他想起了莱维那赤裸的脚趾、惨白而毫无生气的皮肤、撞在他面罩上的脚。

    “他们有没有找到巴恩斯？”特德问道。

    “我还没有听说，”诺曼答道“我想他们没有找到。”

    他穿好衣服，踩着走廊上一滩滩的水，来到d号筒体。在d号筒体内，设备装置全进了水。控制台是潮湿的，墙上布满了一块块形状不一的白色氨基甲酸酯泡沫。那是弗莱彻为填补裂缝而喷射的。

    弗莱彻站在屋子中央，手里拿着喷罐。“没有原来那样美观啦。”她说道。

    “这管用吗？”

    “当然管用。不过我向你保证：只要再来一次那样的攻击，我们就在劫难逃。”

    “电子设备呢？运作正常吗？”

    “我还没有检查，不过应当没有问题。这些设备全是防水的。”

    诺曼点点头。“有没有任何巴恩斯舰长的线索？”他望着墙上那带血的手印。

    “没有，先生。没有半点儿关于舰长的消息。”弗莱彻随着诺曼的目光，朝墙上看去。“我会马上把这儿打扫干净的，先生。”

    “蒂娜在哪儿？”诺曼又问道。

    “在休息。在e号筒体内。”

    诺曼点点头。“e号筒体比这儿干燥些吗？”

    “是的、这很奇怪。居留舱遭进攻时，e号筒体内没人，而那儿居然没进一滴海水。”

    “杰里有话传来吗？”

    “没有联系，先生，没有。”

    诺曼用手轻轻敲击着一张电脑控制台。

    “杰里，你在那儿吗？”

    屏幕上一片空白。

    “杰里？”

    他等了一会儿，然后关上了电脑。

    蒂娜说道：“你瞧这儿。”她坐起身来，掀开毯子，露出了她的左腿。

    在居留舱遭受攻击时，他们听到了蒂娜的尖叫声，便奔跑着穿过简体，从a号筒体的舱口把她拖了进来。现在她的伤势比当时更严重。顺着她的腿有一连串碟子状的伤口，每个伤口的中间都肿了起来，呈现出紫色。“在一小时之内又肿了好多。”蒂娜说道。

    诺曼察看了伤口。肿起部位的四周是细细的齿痕。“你还记得当时是什么感觉吗？”诺曼问道。

    “那感觉真吓人，”蒂娜回答道“只感觉到粘乎乎的，就像胶水或是诸如此类的东西。然后，每个伤口都有烧灼的感觉，非常强烈。”

    “你看到什么？关于那动物本身？”

    “只是——这是个很长的、平坦的、刮刀般的东西，看起来就像巨大的叶子。它冒出来裹住我。”

    “什么颜色？”

    “略带棕色。我无法看清。”

    诺曼停了一下。“那么巴恩斯舰长呢？”

    “在整个行动过程中，我和他没有在一起，先生。我不知道他出了什么事，先生。”蒂娜一本正经地说道。她的脸上如同罩了一个面具。诺曼思忖道，现在不追究这些吧。即使你逃跑了，我也没有意见。

    “贝思有没有看过你的伤口，蒂娜？”

    “看了，先生，几分钟前她还在这儿呢。”

    “行。你好好休息。”

    “先生？”

    “怎么啦，蒂娜？”

    “谁来写报告，先生？”

    “我不知道。现在先别操心报告吧，让我们集中精力来度过难关。”

    “是，先生。”

    当诺曼走近贝思的实验室时，他听到录音机里响着蒂娜的声音：“你认为他们最终能打开这个大球吗？”

    贝思答道：“也许能的。我不知道。”

    “这使我感到害怕。”

    接着又响起了蒂娜的声音：

    “你认为他们最终能打开这个大球吗？”

    “也许能的。我不知道。”

    “这使我感到害怕。”

    实验室里，贝思弓着背伏在控制台前，瞧着录像带。

    “还在听这个，呃？”诺曼问道。

    “是呀。”

    在带子中，贝思正吃完蛋糕，一面说道：“我觉得没有什么好害怕的。”

    “这是未知的事物。”蒂娜说道。

    “没错，”贝思在屏幕上说道“可是未知的事物不太可能具有危险性或是使人感到恐惧。它最大的可能是叫人无法理解。”

    “最后几句说得挺漂亮的。”贝思看着屏幕中自己的形象说道。

    “在当时情况下听起来也不错，”诺曼说道“使她保持镇静嘛。”

    在屏幕上，贝思问蒂娜：“你怕蛇吗？”

    “我倒不在乎蛇。”蒂娜回答道。

    “哦，我见到蛇就受不了。”贝思说道。

    贝思把录像带停了下来，朝诺曼转过身子。“看上去像是很久以前的事了，不是吗？”

    “我也正这样想。”诺曼说道。

    “这是不是意味着我们已经活够了？”

    “我想，这意味着我们危在旦夕。”诺曼说道“你为什么对这录像带如此感兴趣？”

    “因为我没有任何更有意义的事可做，而且，要是我不使自己忙忙碌碌，我会大叫起来，造成一个女性常有的场面。你已经看我出了一次丑，诺曼。”

    “是吗？我并不记得有什么此类场面。”

    “谢谢你。”贝思说道。

    诺曼注意到实验室的角落里有一条毯子放在躺椅上。贝思还把工作台上的一盏灯取下，挂在了毯子上方的墙上。“你现在睡在这儿吗？”

    “是的，我喜欢在这儿睡。在简体的最高层——我感到就像是个水底世界的女王似的。”她微微一笑。“有点儿像人们小时候游戏的树屋。你还是小孩的时候，有过树屋吗？”

    “没有，”诺曼回答道“我从来没有玩过树屋游戏。”

    “我也没有玩过，”贝思承认道“不过这是我的想象。要是我当年有的话，就是这个模样的。”

    “看上去很舒适，贝思。”

    “你以为我精神崩溃了吗？”

    “不。我只是说，这儿看上去很舒适。”

    “如果你以为我精神崩溃了，你可以告诉我嘛。”

    “我认为你的情况良好，贝思。蒂娜怎么样？你看过她的伤口了？”

    “是的。”贝思皱起了眉。“我还看见了这些东西。”她用手指了一下实验室工作台上玻璃器皿中一些白色的蛋。

    “又有蛋了吗？”

    “蒂娜回舱的时候，这些蛋就附着在她的工作服上。她的伤口上也都有这种蛋，还有那股气味。你还记得我们把她拽进来时的那股气味吗？”

    诺曼记得很清楚，蒂娜身上有一股强烈的阿摩尼亚味儿。她几乎就像是在阿摩尼亚水中泡过似的。

    贝思说道：“据我所知，只有一种动物是那样散发出阿摩尼亚味的。archieuthissanetipali。”

    “那是什么？”

    “一种巨型鱿鱼。”

    “攻击我们的就是这种鱿鱼？”

    “我认为是的。”
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