一二

    巴恩斯

    红色的直升机降落点标志变得越来越大，当直升机着地时，就沿着这个标志滑动。诺曼笨手笨脚地解着飞行安全带的扣子，这时，一名身穿制服的海军人员跑过来把舱门打开。

    “是詹森博士吗？诺曼詹森？”

    “是的。”

    “有没有行李，先生？”

    “就这一件。”诺曼把手伸到背后，取出一个他平常用的包。那名军官把包接了过去。“有没有什么科学仪器之类的工具？”

    “没有。就这个。”

    “这边走，先生。请低下头，跟着我，别走错路。”

    诺曼跨出机舱，低着头从旋翼下穿过。他随着那名军官离开直升机平台，走下一道狭窄的梯子。梯子的金属扶手摸起来很烫。在他身后，直升机已经起飞，飞行员还在向他挥手道别。直升机离开后，太平洋四周的空气似乎静止不动了，而且炙热无比。

    “旅行还顺利吧，先生？”

    “很好。”

    “要去吗？先生？”

    “我才刚来嘛。”诺曼回答道。

    “不，我的意思是，你要上厕所吗，先生？”

    “不用了。”诺曼回答道。

    “那好。别去厕所，所有的厕所都堵住了。”

    “嗯。”“昨天晚上开始，水管就全不通了。我们正在设法处理这个问题，希望能很快解决。”他定睛望着诺曼。“目前船上有许多妇女，先生。”

    “我了解。”诺曼应道。

    “如果你需要的话，有一个用化学方法处理的盥洗室，先生。”

    “没关系，谢谢。”

    “那么，巴恩斯舰长希望立即和你见面，先生。”

    “我想打个电话给家里。”

    “你可以跟巴恩斯舰长说说看，先生。”

    他们低着头穿过一道门，从灼热阳光的映照下，进入一条亮着日光灯的通道。这儿要凉爽得多。“最近空调还没有停止运转过，”那名军官说道“至少，这还算不赖。”

    “空调常常停机吗？”

    “很热的时候才会。”

    他们又穿过一道门，进入了一间大型工作室：金属的墙壁；一个个堆放着工具的置物架；工作人员正弯腰摆弄着金属潜水钟和一些复杂的机械装置，乙炔焊枪不断喷射出火花；地上则铺设着一条条弯弯曲曲的电缆。“我们在这儿修理遥控载具。”海军军官为了盖过四周的噪音，大声吼道“大部分繁重的工作都在供应舰上完成，我们这儿只是做些电子工程。这边走，先生。”

    又穿过了一道门，他们走下一段阶梯，来到一间天花板低矮的宽敞房间，里面全都是影像监视器。在半明半暗的阴影中，有六名技师正坐在彩色屏幕前工作。诺曼停下脚步看着他们。

    “这是我们监视遥控载具的地方。”那名军官说道“在任何规定时间内，我们都有三四个机器人在海底操作。当然啰，还有扫雷艇以及浮坞。”

    诺曼听到无线电通信设备发出的劈啪声和嘶嘶声，以及断断续续的说话声，不过他听不懂其中的涵义。他在一个屏幕上看到一名潜水员正在海底行走。那名潜水员置身在一片刺目的人造光中，并且穿着一套诺曼从未见过的服装——那是由厚实的蓝布制成的，另外还配上一顶造型古怪的亮黄色头盔。

    诺曼指着屏幕问道：“他在多深的海底？”

    “我不知道。1000英尺，1200英尺，差不多是这个深度。”

    “他们发现了什么？”

    “迄今为止，仅有那只钛制的翼翅。”军官向四周扫视了一下。“不过日前在任何监视器上都看不到。比尔，你能让詹森博士看看那只翼翅吗？”

    “很抱歉，先生，”那名技师说道“目前那艘主通信作业船正在翼翅所在地的北边工作，成97度。”

    “啊哈，97度就是距离翼翅几乎有半海里路程了，”那名军官对诺曼说道“真可惜！这东西实在值得一看。不过我相信，你稍后就会看到的。到巴恩斯舰长那里请往这边走。”

    他们沿着走廊走了一阵子，然后那名军官又开口了：“你认识舰长吗，先生？”

    “不认识，怎么啦？”

    “只是好奇。他一直渴望能见到你。每隔一个小时，他就打电话给通讯技师，想知道你什么时候到达。”

    “不，”诺曼说道“我从来没和他见过面。”

    “他是个很好的人。”

    “我相信是的。”

    那名军官回头看了一眼。“你知道吗，他们常用一句俗话来形容舰长。”他说道。

    “哦？什么俗话？”

    “他们说，他是刀子嘴豆腐心。”

    他们又穿过一道门，这道门上标着“项目指挥”几个大字，下面还有一块滑落一边的名牌，写着“美国海军哈罗德c.巴恩斯舰长”那名军官站到一边，于是诺曼走进一间四周嵌有镶板的头等舱房。此时，一个只穿着衬衫的壮硕男子从一大堆文件后站起身来。

    巴恩斯舰长属于那种身材修长的军人，相比之下，诺曼觉得自己过于肥胖，不够标准。巴恩斯年约四十五六岁，腰杆笔直，一派军人本色。他蓄着短发，腹部平坦，外表显得机灵而敏捷，握起手来十分有劲，有着政治家的风度。

    “欢迎登上约翰霍斯号，詹森博士。还好吧？”

    “有些累了。”诺曼回答道。

    “啊，的确，我想也是。你从圣地亚哥来的？”

    “是的。”

    “也就是说，差不多旅行了15个小时。想休息一下吗？”

    “我倒想先知道是怎么一回事。”诺曼回... -->>
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