第1节

    1

    格伦代尔晨6时12分

    电话铃声响起。她醒了过来，昏昏沉沉地翻个身，听见胳膊时下有纸张嘎吱作响。她看见床上到处散落着那些数据打印纸。

    电话铃响个不停。她拿起话筒。

    “妈。”一本正经，快要哭出来了。

    “嗨，爱丽森。”

    “妈，爹非要我穿红衣服，我要穿带花的蓝衣服嘛。”

    她叹了口气。“你昨天穿的什么？”

    “蓝的那件，还没穿脏呢！”

    这是一场没完没了的争执。爱丽森总喜欢穿前一天穿过的衣裳。这是一种七岁小孩固执的保守主义思想在作怪。“心肝，你知道我要你穿干净衣服去上学。”

    “它很干净嘛，妈。我恨红衣服。”

    上个月，红衣服是她最喜欢的，爱丽森每天都闹着要穿它。

    凯西从床上坐起，打着哈欠，眼盯着那些文件，上面是一栏一栏密密麻麻的数据。她听得见女儿在电话里的抱怨声。她心想，我需要这个吗？她想知道吉姆为什么不好好处理这事。他对她太惯了。

    “爱丽森，”她说着打断了女儿“如果你爸爸说穿红衣服，你就按他说的办。”

    “但是妈——”

    “他现在管你。”

    “可是妈——”

    “就这样，爱丽森，别争了，穿红的。”

    “噢，妈”她开始哭泣“我恨你。”

    说着她把电话挂了。

    凯西考虑给女儿回个电话，又决定还是算了。她打着哈欠爬下床，走进厨房，给电咖啡壶通上电。她的传真机放在起居室的角落里，此刻嗡嗡响起来。她过去查看正从机子里吐出来的纸。

    这是华盛顿的一家公共关系公司发来的新闻槁。尽管这家公司有一个听上去中性的名字——航空研究院——但她知道这是一家代表空中客车的公关公司。这份稿件的格式看去像是一份完整的通讯社报道。上方的标题写着：

    因继续存在对适航性的忧虑，欧联航推迟向n—22型宽体喷气客机颁发许可证

    她叹了口气。

    今天怕是要够呛啦。

    作战室晨7时

    凯西踩着金属梯向作战室走去。当她到达天桥的时候，约翰马德已经在那儿来回踱步等着她。

    “凯西。”

    “早上好，约翰。”

    “你见到这份欧联航的东西了？”他举着那份传真件。

    “是的，我见到了。”

    “当然，全是胡说八道。不过埃格顿想了解更多的情况。他现在非常不高兴。先是两天里n—22型飞机出了两次事故，现在又是这玩艺儿。他担心我们将被新闻界整得名声扫地。而且他对本森传媒关系部的那帮人毫无信心，认为他们根本没能力处理好这件事。”

    比尔本森是老资格的诺顿成员。他打从公司靠军事承包合同起家时就开始处理传媒关系事务。那时候根本就无须向新闻界说任何东西。本森脾气暴躁，脑子又不会拐弯，所以完全适应不了水门事件后的世界。在这个新世界里，新闻记者成了推翻政府的名流。他因为老是和记者争吵不已而名声远播。

    “这份传真件可能会激起新闻界的兴趣，凯西，尤其是那些不知道欧联航是怎么乱搞的记者。让我们正视这一点：他们不会要和公司的新闻宣传员谈的。他们会提出要和公司的高级行政人员谈。所以哈尔要求所有关于欧联航的查问都交给你来处理。”

    “交给我？”她说。她想说，还是算了吧。她已经有项工作在手。“你们这样做的话，本森会不高兴的——”

    “哈尔私下已经和他谈过。本森也同意。”

    “你能肯定吗？”

    “我还认为，”马德说“我们应该准备一套有关n—22型飞机的新闻资料包，和通常的公关废话有所区别。哈尔建议你编一套综合性的一揽子资料包来批驳欧联航的玩艺儿——你知道，就是服役时间啦、安全记录啦、飞行可靠性数据啦、总体设计报告啦，等等等等”

    “好的”那将是一大堆工作，而且——

    “我告诉哈尔你很忙，这是额外增加的负担，”马德说“他已经批准给你增加两级奖金来作为补偿。”

    公司的奖金占了每个行政管理人员收入的一大部分。增加两级奖金对她而言就意味着实实在在的一大笔钱。

    “好吧。”她说。

    “问题在于，”马德说“我们得对这份传真件有一个很好的回答——一个实质性的回答。哈尔要求一定要解决这个问题。我们能依靠你吗？”

    “肯定可以。”凯西说。

    “那就好。”马德说着顺楼梯往上走，进了房间。

    里奇曼已经先到了，穿着便服，打着领带，看上去像个预科生。凯西坐进椅子里。马德一扫颓态，变得兴奋起来。他手里那份欧联航的传真件在空中挥舞着，高声训斥着工程师们。“你们也许已经看出欧联航正在跟我们玩把戏，时间上也正巧会危及我们的生意。但是你们如果读了这份备忘录的话，就知道上面全是有关迈阿密机场发动机的事，对太平洋航空公司的事只字未提。至少暂时还没有”

    凯西极力想注意他在说什么，但老是分心，心中盘算着奖金的变动对她意味着什么。提高两级是她默默算着数字差不多增加20％。耶稣啊，她想。20％啊！她就能送爱丽森上私立学校了。她们还可以去好地方度假，像夏威夷什么的。她们可以住好旅馆。明年还能搬进大些的房子，有大院子，爱丽森能在里头跑来跑去，而且——

    大家都盯着她看。

    马德在问：“凯西，数字式飞行数据记录仪怎么样了？我们什么时候能得到数据呢？”

    “对不起，”她说“我今天早晨刚和罗伯谈过。数据校准非常缓慢，他要到明天才能知道得更多些。”

    “好吧，结构部分？”

    多赫迪以他那不快活的单腔单调开始说：“约翰，很难，的确很难啊。我们在二号内藏前缘缝翼上找到一个坏锁销子，是个冒牌货，而且——”

    “我们会在飞行测试时证明这一点，”马德打断他“液压部分？”

    “还在检测，不过到目前为止它还是符合要求的，电缆也没问题。”

    “什么时候完成？”

    “今天下早班的时候。”

    “电气部分？”

    罗恩说：“我们已经检查过主要的线路，还没有发现问题。我想我们应该给整个飞机做一次循环电路测试。”

    “我同意。我们能今天夜里就做吗？这样能节约时间。”

    罗恩耸耸肩膀。“肯定行。这... -->>
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