祥安客栈内独院一列三间房屋,门窗紧闭,院中盛放蔷薇,红嫣飘香,沁人肺腑。
阴暗幽森的静室中,对置两张木榻,榻上各盘膝端坐着岷山逸叟姜兆南,妙手如来卢迪两人,地下倒着一具干枯矮小的老头。
突然门外传来落足微声,卢迪倏地睁开双睛,沉喝道:“什么人?”
“小弟回来啦。”
姜兆南亦矍然睁开双目,只见奚凤啸与鲁丽嫦二人推门走入。
奚凤啸向姜兆南抱拳一礼后,即向卢迪道:“庐兄,你一直未能偷得无名居士那幅泼墨画图么?”
卢迪冷笑一声道:“老偷儿倘若出手易若探囊取物,因这幅画本是假的,取在手中,反而打草惊蛇,更为不妥,不如长线放远鸢,暗随无名老贼身后,侦出老贼诡谋何在。”
奚风啸目露诧容道:“莫非无名居士实际上未在犬牙洞内偷来真画”
“正好与老弟所料相反。”卢迪正色道:“陆姑娘藏在犬牙洞内的亦非真画,不过以此作饵有意故弄玄虚让无名老贼盗去,目的欲藉图引使潇湘院中窃得移墨珠之人形迹显露。”
卢迪说出长叹一声又道:“无名老贼亦是与陆姑娘一般心意,但不知到手之画究竟是真是假,故已另易一图上涂无形迷神药物,招摇江湖,中计丧失神智的武林人物不下三四十人,这情形老弟也曾亲眼目击,不用老偷儿再作赘言。”
奚凤啸不禁点点头。
卢迪接道:“老偷儿一路暗随无名老贼至玄武门外一家小酒店,店内俱是负贩粗人,老愉儿亦扮作走方郎中,故老贼不虞,他与邻席一赶车汉子用蚁语传声对话,为老偷儿听得一清二楚了。”
“赶车汉子是何来历?”
“铁翅蝙蝠主者下手。”
“他们说些什么?”
“赶车汉子奉命而来,吩咐无名老贼子昨晚在胭脂井旁等候青城掌门阳子,其中诡谋真情恕老偷儿不知,但老偷儿知道事不寻常,更知昨晚胭脂井旁铁翅蝙蝠主者必布伏甚多高手,是以老偷儿特赶来胭脂井后独自-人在铁翅蝙蝠主者未来之前觅地藏身。”
突听姜兆南长叹一声道:“姜某亦暗随无名老贼之后,他离开酒店后,隐秘行踪扑向栖霞寺暗唔太极双环刘文杰,嘱刘文杰昨晚赶至胭脂井,姜某认为他乃是铁翅蝙蝠主者党羽,此举无异驱使武林群雄自投罗网,是以赶往胭脂井喝破唉,殊不知他竟是刘文杰忠实走狗,刘文杰狰狞面目此际竟然暴露”
“姜大侠你错了。”奚凤啸微笑道:“在下只觉无名居士心意难测,并非刘文杰走狗,亦非铁翅蝙蝠主者一边,又非独行其是。”
姜兆南诧道:“如此说来,姜某真个糊涂了。”
奚凤啸道:“事实未水落石出之前,谁也不能妄自臆断。”
卢迪道:“老弟此行如何?严三畏呢?”
“严三畏不敌已逃去,想已转回金陵,临行之际,曾与铁翅蝙蝠主者订下了今晚之约。”
卢迪冷笑道:“严三畏真个狂傲自负。”
奚凤啸道:“这倒不是,严三畏坚要他释放青城掌门嵩阳子,铁翅蝙蝠主者称他与嵩阳子乃昔年旧友,丹阳湖相晤为叙旧情,再为求借定风珠,蒙嵩阳子慨允,约在今晚同赴犬牙洞。”
姜兆南道:“此为实情么?姜某不敢置信。”
奚凤啸道:“似真亦假,疑假又难免是真。”
蓦地——一条身影推门疾射而入,正是那鬼见愁严三畏,浑身染血,须发怒张,面色激厉。
严三畏怒道:“昨晚贫道追至丹阳湖畔,猝遇险阻,铁翅蝙蝠老贼被逼现身,谓嵩阳子是他旧友,慨允借珠,约在今晚与嵩阳子在玄武湖再度见面,同往犬牙洞救出杨春起回定风珠,贫道不信,一怒出手,因众寡悬殊,贫道突围逸走。”
奚凤啸道:“宁可信其有,不可信其无。”
严三畏冷冷一笑道:“贫道远离丹阳湖五里外,见他们并无人追踪,心中大疑,只觉此事大有蹊跷,青城至宝,天下人物莫不瞩目,嵩阳子岂能任意借人,何况又是铁翅蝙蝠主者,越想越不是,重又扑回丹阳湖,发现他们正在撤离,是贫道一时不慎,展开一场生死拼搏,贫道以震天掌力劈死十数人后得以冲出。”
奚凤啸不禁面色一变,忙道:“他们必穷追不舍,速觅地藏起。”急与卢迪说了几句。
卢迪忙拉着姜兆南并夹起矮小干枯老者望邻室进入。
窗外隐隐传来一片急风破空之声,一个森冷语声随即飘送入耳道:“道长亦是武林高人,何妨挺身而出,老朽本不愿多事结怨,怎奈道长无事生非,率性为仇,贫道是血债血还,若再容忍,老朽无以向手下交待。”
严三畏见奚凤啸等人并无相助之意,一腔傲气顿时猛炽,冷冷一笑,正要跨步迈出门外,忽见奚凤啸伸手一拦,低声道:“待在下退敌,道长不可露面。”身形一晃,已自穿出屋外。
院落中散立着九个黑衣蒙面人,铁翅蝙蝠主者仍是一袭黑巾半脸罩没,眼孔内逼吐两道慑人寒芒,目睹房内掠出一人并非严三畏,大感惊愕。
只见奚凤啸冷冷笑道:“尊驾率众前来,扰人安睡,却是为何?”
蒙面人发出低沉长笑,笑声冰冷,令人心悸胆寒。
半晌笑停,沉声答道:“阁下胆量令人钦佩,把事揽在身上全然不惧,难得,难得,似未必对阁下有益,老朽一路追踪一位道长”
说着手指着廊下血迹,接道:“阁下推诿未见丝毫无用。”
奚凤啸望也不望,冷笑道:“想是血迹系由尊驾身上淌下,怎么一见即知。”
蒙面老者大怒道:“强词夺理,老朽是何等人岂可欺骗得了的。”突然右手一招。
一双匪徒身形疾动,欲夺门而入。
奚凤啸冷笑出声,横跨一步,两臂倏如电光石火分向一双匪徒迎面抓去。
出手迅快,认位奇准。
一双匪徒均手执长剑,见对方出手抓来,长剑疾抡,精芒流转,耀眼生寒,护住前胸,守中寓攻“回风舞柳”飞卷而出。
奚凤啸立为两支长剑砍实,如中败革,一双匪徒猛感反震之力极强,身形狂撼,胸口气血翻腾。
奚凤啸冷笑一声,双手疾逾奔电抓中匪徒脑门,鲜血喷溅,惨嗥凄厉,先后横尸在地。
铁翅蝙蝠主方才根本就未把奚凤啸放在眼中,岂料对方竟是身负绝学的能手,不禁大惊,鼻中冷哼出声,欺身如电,右手向奚凤啸疾拂出手。
奚凤啸一直对铁翅蝙蝠主者留神戒备,不敢稍微松懈,只觉来势奇奥无比,无论避向何方均不能逃过拂势之下,掌心蓄凝真气,横掌一式“推山撼岳”迎去。
两股无形劲力一接,双方均各斜走出两步,铁翅蝙蝠主者目中泛出惊骇之色。
奚凤啸一掌出手,身形震移之际,立时快攻出手,迅逾电光石火,招式辛辣歹毒,手法蕴含了正邪之长,攻向意料不到的部位。
蒙面人几乎在同一时间出手也是快打猛攻,绝不容对方抢制先机。
两人近身相搏,各以奇奥迅快手法对拆抢制先机,惊险万状,稍一疏失,必罹殒命之危。
突然,蒙面人身形一晃,抢步飞身窜入房中。
奚凤啸不禁大惊,如影随形追入。
那知室内情景有异,蒙面人不禁愕然止步,奚凤啸更是纳闷。
原来妙手如来卢迪已扮作苍头模样,案上放着一具果狸尸体,地上洒满鲜血,褪毛已净,正在剖腹刳膛。
壁角放着一支炽炭通红的小炉,上面滚汤浓沸的砂钵,香味扑鼻。
卢迪只冷冷地望了蒙面人一眼,向奚凤啸笑道:“老弟,半个时辰后便可大快朵颐了,这位不速之客是谁?”
蒙面人突然灵机一动,冷笑道:“这般做作,故弄玄虚,难骗老朽神目。”
奚凤啸怒道:“尊驾认为在下恐惧于你,那就大错特错。”手出如电,一缕指风迳向蒙面人“玄玑”穴点去。
蒙面人不禁激起杀机,上身半旋,左掌吐劲向奚凤啸前胸按下,左手一式“拨草寻蛇”格向来臂。
那知奚凤啸施展的竟是武林绝学三元指法,变幻莫测,落指如飞,步法更是奇奥诡异,蒙面人周身幻起无数奚凤啸身影,不啻四面受敌。
蒙面人顿时心神大震,在奚凤啸奇幻攻势之下,迫得连连闪身,先机已失,不愿恋战,右掌虚扬,仰身倒射出去。
房内传出奚凤啸哈哈大笑道:“朋友慢行,恕在下不远送了。”
蒙面人强忍着一腔怒火,发现七名手下仍立在原处,大喝道:“蠢材!走!”身形霍地凌空腾起,一个转折,已远在五六丈外,去势如电,转瞬人迹已杳。
七名匪徒亦鱼贯腾空而去,留下两个血污尸体,狰狞恐怖。
奚凤啸跨步出室,面上浮起一丝欣慰的笑容,自觉自身武功已可在江湖中争一席地位。
房内突掠出严三畏,目露真挚光芒,抱拳一揖道:“施主武学精奇诡博,萍水谋面,救我贫道于危难之际,侠行英风堪为典范,贫道铭感五内,日后如有用得着贫道之处,赴汤蹈火,在所不辞。”
奚凤啸微笑道:“不敢,在下这点微未武学焉能放在严大侠眼内,非分之誉,使在下不胜汗颜。”
严三畏正色道:“贫道生乎不轻许人这是由衷之言。”
屋面上突响起一声银铃悦耳的娇笑道:“我相信这是实话。”
奚凤啸仰面惊诧道:“玲姐,你怎么也来了?”
屋面上冉冉飘落一个明艳照人的少女,一袭紫色衣裙,肤色如脂,衬着攻瑰双靥,明眸皓齿,盈盈含笑,愈显得艳丽如花。
严三畏不禁大诧,暗道:“此人已是三旬开外年纪,怎么称少女为姐。”
陆曼玲嫣然一笑道:“我一闻此讯便立即赶来,啸弟,你武功大有进境,愚姐为之相形失色。”
“玲姐过奖。”
陆曼玲凝望了奚凤啸一眼,道:“啸弟,恭禧你得了一位贤淑夫人。”
奚凤啸不禁面上一热,道:“玲姐说笑,小弟那有此事。”
说着即与严三畏引见道:“这位就是海天钓叟陆骥前辈爱女陆曼玲。”
严三畏不禁长长哦了一声道:“原来是陆姑娘,贫道严三畏久仰。”
陆曼玲道:“岂敢,道长是否驰誉武林的一元真人。”
严三畏道:“正是,严三畏乃贫道俗家名字。”
陆曼玲低喟了声道:“啸弟,你知道愚姐本定于明晨离开金陵,返回总坛,如今闻得铁翅蝙蝠老贼今晚侵扰犬牙洞,又决定留下与他拼力周旋。”
奚凤啸道:“小不忍则乱大谋,昔日小弟所作承诺,耿耿在胸,玲姐还是及早抽身。”
陆曼玲忽泛出妩媚笑容道:“就算我避身远去,老贼难道便干休了不成,此事关系武林大局,置身事外势所难能。”
奚凤啸默然有顷,苦笑一声道:“玲姐不可错估了蒙面老贼,他有意含蕴武功不露之故,因此刻未至他有利时机,再则他存心迷惑武林中人视听。”
陆曼玲道:“啸弟无须耽心我与老贼正面为敌,我意欲施展移花接木之计戏弄老贼,不过须啸弟之助。”
奚凤啸问道:“计将何出?”
陆曼玲道:“此地说话不便,请啸弟枉驾一顾我犬牙洞。”
奚凤啸点点头道:“其实玲姐睿智绝伦,小弟鲁钝平庸”
陆曼玲笑道:“好啦,少给我戴高帽子,事不宜迟,说走就走。”
房内走出卢迪带着长声呵呵大笑道:“看来,老朽这红烧果狸是无福消受了。”
接着走出岷山逸叟姜兆南,玉罗刹鲁丽嫦两人。
陆曼玲深深打量了鲁丽嫦一眼,目中神光异常复杂。
这情形妙手如来卢迪已瞧在眼中,不禁为之多了一份心思。
奚凤啸回面向严三畏微笑道:“武林多难,在下少不更事,难当大任,烦严老前辈同往,耳提面命,指点机宜,以匡不逮。”
严三畏忙道:“好说,好说,贫道愿追随骥尾。”
众人均整装就道,岷山逸叟姜兆南已变易本来面目,翻墙掠出,进入一片绵密山林中。
陆曼玲与鲁丽嫦走在山道前面,两女热络异常,喁喁低语,不时发出龙吟悦耳的低笑。
奚凤啸默默随着两女之后,不知她们在说什么,剑眉微微皱聚。
卢迪与严、姜二人走在最后,也在低声商谈,面色严肃,似在解决极为重大问题。
众人身形如飞,只觉进入一处险峻幽秘的山谷,峰崖危壑,榛林密莽,森翳蔽空,隐闻涧泉隆隆,宛如万马奔腾,却隐秘难见。
渐行至一处山口,疾掠出一双锦衣大汉,长剑一横,寒虹闪闪,阻住口子,一见陆曼玲赶忙垂手肃立道:“姑娘回来了。”
陆曼玲含笑道:“见过奚公子。”
一双锦衣大汉目露惊喜之容,收剑还鞘,望了奚凤啸一眼,抱拳躬身道:“参见奚公子。”面色诚敬无比。
奚凤啸忙笑道:“二位少礼,诸多辛苦了。”
一双锦衣大汉忙闪开让出通道。
地形陡下,众人疾掠泻下一片深谷,仰面一望,只见削壁千刃,危崖插天,谷底不过百丈方圆,数十株奇松苍生环植,铁翰虬枝,龙翔凤舞,古意盎然,风撼松枝荡起一片潮啸,形成一座松坪。
松坪内黑压压一片立着十人,风尘神乞长孙琰巳扬起宏声大笑趋出,迎着奚凤啸执手道:“老弟,难得你枉驾一顾,为此陆姑娘与老化子下了一个赌注,这一下可把老化子输得惨啦。”
弦外之音,显然已明,奚凤啸面红耳赤,连连抱拳道:“神乞您好!”卢迪亦扬声大笑道:“老乞儿,我只道你已归道山,却原来藏在此处,你我之间还有一本旧帐尚未清结。”
两人却是江湖旧识,握手寒喧。
陆曼玲则忙于与群雄引见自己手下。
奚凤啸则静静观察山谷形势,忽闻耳边生起一个娇媚清脆语声道:“奚公子,铁翅蝙蝠老贼是否一定要来。”
他似乎沉心思索应敌之策,闻言漫不经心答道:“很难说,有备无患总是上策。”
“看来定要伤亡多人了,唉,横尸如丘,血盈成渠,公子无法消弭此次杀劫么?”
奚凤啸不禁一怔,突然发觉青兰立在身旁,星眸中露出忧郁之色,忙微笑道:“青兰姐姐,问鼎武林,劫杀难免,何须如此忧虑。”
青兰凄然一笑道:“一个女孩儿家问鼎武林,未免不智,姑娘性情刚强,婢子等屡屡苦劝不允,只有公子说话姑娘还可听从。”
奚凤啸诧道:“你怎知道?”
青兰立时五靥上泛起两朵红云,螓首微垂,道:“姑娘心事惟有婢子知情。”
奚凤啸不觉心神一震,答道:“事已至此,此刻已是枉费唇舌。”
青兰欲言又止,盈盈一笑不再言语。
忽闻卢迪高声道:“老弟你请过来。”
奚凤啸回首一望,只见卢迪长孙琰兆南严三畏四人聚坐在一株古松之下,陆曼玲鲁丽嫦则不知何往。
坪外散立着陆曼玲手下,遂慢慢走了过去。
长孙琰霍地立起,伸手拉着奚凤啸走向一边,低声道:“老朽有句不当之言,望老弟勿以老朽之言为忤。”
面色凝肃,目光诚挚。
奚凤啸道:“老英雄有话请讲。”
长孙琰面色真诚,低声娓娓不绝。
青兰站在丈外,默默注视奚凤啸神色。
只见奚凤啸伸手揭下面具,显出玉树丰神,容光焕发,其神采有着令人不可抗拒的气质。
长孙琰暗道:“难怪曼玲这个丫头一见倾心。”
但见奚凤啸目中泛出一抹不安之色,轻叹了一口气。
长孙琰道:“老弟是否为了何姑娘极感为难么?”
奚凤啸不禁一怔。
长孙琰叹息道:“先贤有云,唯女子与小人是难养也,近之则不逊远之则怨,女人祸水,历代兴亡,莫不与此有关,奉劝老弟勿使她们对你有怨望之心,激起巨变,要知何湘君陆曼玲武功机智都属上乘,善恶之分仅一线之隔,只要老弟首允,一切保在老朽等身上。”
奚凤啸恍然大悟这班老辈人物窃窃私议并非谈论武林大局,而是为了自己,不觉欣喜中略感惶惑不安,碍难置答,默然不语。
长孙琰已知奚凤啸心意,暗向青兰打一眼色。
肯兰立即会意,嫣然一笑,如飞掠去。
严三畏这才看清了奚凤啸本来面目,暗道:“这人气质挺秀,根骨异常,望之洒脱出尘,令人暗生钦敬之感,此人品格武林罕见,天赋甚厚,难怪年岁轻轻,甚得人望。”
卢迪忽高声道:“陆姑娘她们来了。”
奚凤啸别面一望,只见陆曼玲鲁丽嫦并肩走来,貌美若花,艳丽出尘.身后随着青兰四婢,婀娜生姿。
陆曼玲见着奚凤啸,含情一笑,两朵红云飞上玉靥,娇羞不胜。
此情此景,惟词人笔下可表露无遗。
波湛横眸。
霞分腻脸。
盈盈笑动笼香靥。
蜜意欲传。
娇羞未敢。
奚凤啸心神一荡,不由看得呆了。
蓦地,谷空腾起一声破空箭啸,群雄心弦猛震,抬面望去,抬面望去,只见千仞峭壁现出一豆大身影,攀着峭壁仞藤揉身飞落,距谷底尚有二十余丈高,疾展龙回九天身法,盘旋落地,现出一个面如锅底,形态怪异老叟。
陆曼玲手下纷纷大喝疾扑过去。
奚凤啸喝道:“且慢。”身形抢出迎着来人躬身施礼道:“杜老前辈,你为何来此?”
杜长龄两目微微一翻道:“还不是为着你来?”疾又低声附耳密语了一阵道:“武林大事,何兄谓你武功机智足当重任,望你好自为之,老朽尚须去探望湘君侄女,你有无口信须老朽带到。”
奚凤啸玉面一红将长孙琰相劝经过说出。
杜长龄莞尔一笑道:“儿女私情,在所难免,湘君侄女这边老朽定与你尽力不负所托。”
话落人起,神龙穿空,翻了几翻,身形已拔起十余丈高下,攀着仞藤,揉升千仞峭壁。
陆曼玲疾跃在奚凤啸身侧,道:“此人是谁?”
奚凤啸道:“是在下忘年之交,黑道煞星,享誉武林之铁面钟馗杜长龄。”
长孙琰姜兆南严三畏均与杜长龄有过数面之缘,相知颇深,本欲趋前寒喧,却为卢迪暗中制止,心料其中必有缘故,只好忍住。
陆曼玲惊诧出声道:“原来是她,为何来去匆匆。”
奚凤啸略一沉吟道:“杜老前辈秉性耿直嫉恶如仇,天涯追踪铁翅蝙蝠老贼,昨晚他亦去丹阳湖畔”
这时严三畏等人已走至奚凤啸身前,凝神静听。
奚凤啸说着望了群雄一眼,道:“他说蒙面老贼今晚必不来犬牙洞,但安排恶计有甚于他亲身前来。”
群雄不禁心神猛震,面色微变。
只听奚凤啸徐徐的道:“今晚三更时分青城掌门嵩阳子准来犬牙洞亲向玲姐索放杨春,请问玲姐作何处置。”
陆曼玲沉思了一下,答道:“杨春乃青城第二代弟子,嵩阳道长问我要人,怎能不放,何况定风珠又不在他身旁,徒落骂名,不如交还青城,也可显得仁至义尽。”
奚凤啸摇首微笑道:“玲姐怎知嵩阳子神智已被蒙面老贼所控,释放杨春,无异驱羊送入虎口,在下料杨春必将风珠埋藏秘处或仍怀在身旁,见着掌门至尊无疑把藏处说出。”
陆曼玲面上不禁泛过一抹杀机,冷笑道:“我待杨春不薄,礼如上宾,他怎敢对我谎骗不诚。”
奚凤啸叹息道:“玲姐怎能怪他,杨春如非忠诚不渝,纯阳子岂能将定风珠至宝付托与他.此人坚贞不二,不为威迫利诱,足堪武林一楷模,我辈效法”
陆曼玲嗔道:“老气横秋,别唠叨啦,那么我推说杨春已离开犬牙洞不就结了么?”
奚凤啸道:“此事不如玲姐所想就此轻易了结,威慑江湖的铁翅蝙蝠老贼辣毒阴险无人可及,凡事均经谋定后动,一着更甚于一着,嵩阳子身后还有人在。”
长孙琰道:“什么人?”
“以刘文杰九如上人为首之武林群雄?”
群雄不禁大愕。
严三畏道:“难道刘文杰等人亦神智丧失被铁翅蝙蝠老贼所控么?”
“昨晚武林群雄被诱往歧途,奔出数百里外扑空而返,铁翅蝙蝠老贼遣一青城门下迎着武林群雄谎言嵩阳掌门与其订下赌注”
陆曼玲道:“是何赌注?”
奚凤啸道:“老贼故示大方,说定风珠乃青城至宝,理该青城先取,若嵩阳子无能取得,他即当仁不让借取一用。”
说叹息一声道:“这就是老贼厉害之处,命青城门下通知武林群雄暗助,因群雄不知嵩阳子神智已为他所控,决不坐视嵩阳子扑空而返,如此老贼可兵不血刃坐收渔翁之利。”
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