第十八章井底乾坤

能有地道相通，这边若有发现，请随时通知他们，分头堵截，才易收效。”

    霍宇寰点头道：“这想法与我不谋而合，所谓‘狡兔三窟’，不能不防。”

    韩文生道：“还须防备那厮情急拼命，作困兽之斗。”

    霍宇寰道：“不错。今夜若双方遭遇，难免有一场血战，我们搜查时千万别掉以轻心。”

    于是，将在场的人分为四组，每两个人一组，避免单独行动，搜索时，彼此相距不逾五丈，以便相互呼应，另命秦仲专门负责与同仁堂方面连络消息的任务。

    分派妥当，霍宇寰和铁莲姑一组，当先越过了围墙。

    “将军府”内的亭台楼阁巍然犹存，只是荒废已久，处处蛛网尘封，野草丛生，一片残破阴森的景像。

    大伙儿兵刃出鞘，一层层房宇向后搜去，所到之处，除了惊窜的狸鼠，飞扑的蝙蝠，几乎没看见活的东西。

    搜完了屋宇和厅堂，人踪渺茫，毫无发现。

    霍宇寰不禁惊诧道：“看这情形，此地确是一所废宅，难道我们错疑了？”

    韩文生道：“这些房屋都是将军府原有的建筑，自然查不出什么，以小弟猜测，那曹乐山若要布置机关或地道，八成会在后院里头动念头。”

    霍宇寰道：“怎见得？”

    韩文生道：“花园地方空旷，容易兴工，而且可借花木和假山遮蔽，比较容易掩人耳目。”

    霍宇寰想了想，道：“好吧，咱们再搜搜后花园，如果仍无发现，只好对同仁堂直接行动了。”

    “将军府”的后花园占地甚大，有荷花，假山，小桥，凉亭只是如今花木已被野草掩没，荷池也变成一泓死水，桥已断，亭已倾，假山上长满了青苔。

    韩文生先搜假山，仍无所获，分人搜遍树林花丛，也没有发现任何异状。

    霍宇寰摇头，叹道：“不必再浪费时间了，还是到同仁堂去吧！”

    韩文生突然道：“大哥请再留片刻，小弟敢断言这花园里有秘密。”

    霍宇寰道：“你看出什么破绽？”

    韩文生道：“目前还没有，但小弟总觉得这花园有问题。”

    霍宇寰四顾了一眼，道：“愚兄看不出有什么不对之处，这座花园虽然荒芜已久，一切景物都很完整，并没有岔眼的地方。”

    韩文生却道：“正因为一切景物都很完整，才令人觉得可疑。”

    霍宇寰诧声道：“哦？你倒说说看，什么缘故呢？”

    韩文生道：“十年前，曹乐山买下这座府第时，曾经大兴土木，准备翻修重建。可是大哥请仔细看看，此地何尝有丝毫修建过的痕迹？”

    霍宇寰微微一怔，四顾一下道：“是的！的确看不出整修过的痕迹。”

    韩文生道：“看不出整修的模样，就表示整修的工作已经完成了。只不过，因为时日太久，咱们一时不容易看出他整修过什么地方而已。”

    霍宇寰矍然道：“这话不错，大家再仔细搜查一遍看看”

    这时候，天已渐渐亮了。

    晨曦曙色中，视线比较清晰，对搜索工作的进行倒是方便了不少。

    没多一会，忽听铁莲姑轻呼道：“快来看看，这是什么──”

    众人闻声赶去，发现花园角落里，有一口水井，台上赫然留着一大片水渍。

    夜间并未下雨，更不可能是露水，那水渍分明是井水溢出来的。

    可是，大伙儿俯身查看，井水仅及井腰一半处，根本不可能溢出来。

    韩文生颔首冷笑道：“好一个狡猾的的家伙，居然甘为井底之蛙，若非是九妹细心，险些被他瞒过了。”

    霍宇寰道：“如果那厮真藏在井底，倒是件棘手的事。”

    韩文生道“这水井可能只是一道出入门户，地底必然另有天地，须得一位水性好的兄弟，下去踩探一下才知实情。”

    黑龙徐康应声道：“小弟下去看看。”

    霍宇寰道：“你的水性足可胜任，只是孤身一人下去，若有意外，很难接应。”

    徐康道：“小弟只偷偷下去查探门路，一有发现，便上来回报大哥，不会有什么意外的。”

    霍宇寰沉吟了一下，道：“千万注意自己的安全，无论发现了什么，都要快些上来，别让咱们久等了。”

    徐康应道：“知道了。”

    当下便脱去外衣，携带防身兵刃，吸一口气，投入井中。

    徐康号称“黑龙”是旋风十八骑中水性最精的人，只见他身似游鱼，双腿略一搅动，井水只轻微地荡漾了一下，随即复归平静，人已悄没声息沈向井底。

    大伙儿在井边静候消息，谁知等了许久，却不见徐康再浮上来。

    霍宇寰不觉焦急起来，喃喃他说道：“井水不会这么深，他怎么下去了许久？不是发生了什么意外吧？”

    韩文生道：“康弟水性纯精，不必担心，他一定在下面有所发现，只是还没查探明白。”

    霍宇寰摇头道：“既有发现，就该先上来告诉一声，似这样动静全无，叫人如何放心得下？”

    韩文生道：“大哥不放心，让小弟下去看看。”

    霍宇寰道：“这样一个一个下去不妥当，叫大牛跟你一起下去，彼此有个照应。”

    袁大牛连忙解衣脱鞋兴奋地，道：“我先下去，四哥随后来，奶奶的，我倒不相信这鸟水井还有什么邪门”

    正说着，墙头上忽然出现两条人影，竟是“墨龙”徐康和孟宗玉。

    众人明明看见徐康由井口下去，如今突见他竟由墙外回来，不禁都吃了一惊。

    霍宇寰诧道：“这是怎么回事？你们怎么会碰到一起的？”

    徐康身上水渍犹未干，急急道：“大哥，咱们来迟一步，同仁堂的人都逃光了”

    霍宇寰骇然道：“怎么说？”

    孟宗玉接口解释道：“此地和同仁堂之间，果然有地道相通，这口水井，就是出入的门户，方才徐兄由地道搜到同仁堂，发现那边已经空无一人了。”

    霍宇寰惊疑地道：“可是这水井还有水，难道门户设在水底？”

    徐康道：“一点也不错，井底下有暗门，跟地道内一个水池相通的，那条地道，可以直达同仁堂后院卧房，入口就在床榻下面。”

    霍宇寰骇然变色，挥手叫道：“走，咱们去看看。”

    大伙儿匆匆赶到同仁堂，果然已经人去屋空，连宅中的那些仆妇、丫鬟、小厮也全都杳如黄鹤。

    只是，屋内的一切应用东西，却原样未动，一件也没有缺少。

    卧室外走廊上那只小泥炉子，余火犹未熄灭，瓦罐里有着半罐药汁，还是热的。

    床上枕褥仍有余温，只是床榻已经移开，露出个地道入口。

    底下密室占地居然十分广大，里面不仅布置豪华，而且蓄藏着充裕的食物，即使没有外间供应，亦足够十来个人整月的需用。

    霍宇寰亲自巡视了一遍，肃容道：“看这情形，凶徒们离开并不太久，很可能是昨夜童叟双奇来盗药的事被发觉了，才临时决定撤走的。”

    孟宗玉道：“店里男女仆妇有十多个人，深夜之中，行动不便，我想他们不会逃远，只怕还没有离开兰州。”

    韩文生接口说道：“我也有同感，昨夜到现在，不过才短短三个多时辰，他们一定来不及出城的。”

    铁莲姑道：“如果他们还在城里，会躲到什么地方去呢？”

    韩文生道：“最可疑的地方，就是将军府的那座后花园。我始终觉得那园子里另有机关布置，决不仅是地道出口。”

    霍宇寰点头道：“不错！昨夜西关一带，几乎全在咱们监视之下，即或有别的藏身地方，时间上也不允许他们从容离开那座花园。”

    铁莲姑道：“这么说，井口那些水渍，也许正是他们故意留下的，好把咱们引诱到同仁堂来，以便趁机逃走。”

    韩文生瞿然说道：“九妹这个推断，倒也颇有道理。”

    霍宇寰道：“不管如何，决不能让凶手逃出城去，一旦被他远走高飞，治好了手部伤势，以后就再难有机会擒他了。”

    于是，一行十余人又由同仁堂赶回将军府后花园，重新展开彻底的搜索。

    俗语说，人多好办事。在十多个人细心搜索下，果然很快就有了发现

    那是一列浅浅的零乱脚印，由井口附近向荷花池畔延伸，一直延伸入池水中才消失不见。

    而荷花池周围，大约有一尺多宽一片泥土，却留下曾被池水淹没过的痕迹。就像潮水退去后的沙堆，遗下一道潮湿的痕印。

    脚印延伸入水，已经令人可疑。荷花池不是大海，居然出现潮汐迹像，更证实池水下必有跷蹊。

    霍宇寰心里暗惊，即下令将荷花池团团围住。

    韩文生精擅机关布置，见此情形，也不禁赞叹道：“那厮果然不是平凡人物，才出井口，又入池底，如果不是时间上露出破绽，咱们真要被他瞒过了。”

    霍宇寰道：“可是，咱们不知道进入池底的方法，却怎么办？”

    韩文生微微一笑，道：“既已看见房屋，岂有找不到门户的道理。”

    说着，凝目沿荷花池四周打量了一匝，突然举步向对岸绕去，众人亦随后跟去。

    那儿有一排柳树，环列池边，一缕缕细长的柳枝儿，犹如垂帘般倒挂下来，轻抚着水面，岸畔系着几艘小舟，都已经舱破底裂，半沈在水中。

    韩文生走到树下，用手分开柳枝望了望，含笑道：“大哥请看，这就是控制池底机关的枢钮了。”

    霍宇寰道：“在哪里？我怎么看不出来？”

    韩文生指着那些翠绿色的柳枝，道：“大哥请细看看这些柳枝，再想想现在是什么季节？”

    霍宇寰略一沉吟，忽然“哦”了一声，明白过来了。

    可不是吗？现在并非阳春时节，何来绿杨翠柳？试看满园花木尽皆枯黄，唯独这柳树青翠欲滴，敢情都是伪装的假树！

    再捞过那些柳枝细看，居然青枝绿叶，做得跟真的一模一样，若非用手触试，谁也看不出那些柳枝是钢丝制成的。

    不仅枝叶是假的，连树身和树皮，也是假的。

    霍宇寰摇摇头，叹道：“看来那厮的聪明才智，处处高人一筹，可惜却不肯将这种才智用在正途上。”

    韩文生道：“凡是大奸大恶，莫不聪明绝顶，否则，他也做不出那些惊天动地的坏事。”

    霍宇寰轻吁道：“正因如此，才要除恶务尽，决不能轻易放过他。”

    韩文生道：“机关设在水下面，必有升降装置才能出入，小弟激活机钮以后，这水池可能发生变化，请大哥稍向后退，小心戒备。”

    霍宇寰依言退后了几步，举手一挥，大伙儿一齐撒出了兵刃。

    韩文生小心翼翼从那些伪装的柳枝中，找出一根最粗的，然后用力扯动三下。

    只听一阵“隆隆”声响，池水突然翻腾起来，荷叶，浮萍纷纷向四周涌散。本来平静的荷花池，竟变得好象一锅煮沸的滚水。

    不多一会，池子中央冉冉升起一个乌黑色的圆形球状物体。

    那东西升出水面之后，忽然自动张开成许多瓣，露出里面一座犹如莲蓬的平台。

    池水仍然在沸腾，这东西在水池中屹立不动。

    大伙儿全神戒备着，可是，等了好半晌，却不见那莲台再有变化，也没有看见有人出现。

    霍宇寰哑声问道：“四弟，这就是进池底的机关吗？”

    韩文生点点头，道：“应该是的。”

    霍宇寰道：“那只不过一座平台，何处才是门户入口呢？”

    韩文生道：“大哥不必性急，待小弟先试探一下。”

    说着，拾了一根碗口粗的树干，一提真气，飞身向池心掠去。

    他精熟各种机关布置，心思细密，行事谨慎，掠到莲台上方之后，并不冒然下落，只将手中树干对准莲台点了一下。

    人却借那一点之力，凌空一个翻身，重又掠过水池，退回岸上。

    可是，那莲台被树干点中，四面花瓣忽然自动闭合，仍旧回复成圆球形状，慢慢沈入水中。

    过了片刻，圆球又再度升起，花瓣展开，露出平台。

    众人目睹这些经过，不禁都啧啧称奇。

    霍宇寰道：“狡兔三窟，难免一死。机关虽然巧妙，未必便能躲过报应。这一次，量他再也逃不出咱们的掌握了。”

    韩文生道：“不过，凶徒有多少人藏在池底？咱们无法确定，莲台每升降一次，最多只能载运两三个人，这却对咱们十分不利。”

    霍宇寰傲然笑道：“不入虎穴，焉得虎子？咱们就三个人一组，分批下去，倒看他们能有什么作为。”

    用手指了指韩文生和铁莲姑，吩咐道：“咱们是第一批，先行探路，如果没有意外变化，大牛等再随后接应。”

    韩文生道：“最好由小弟先行，大哥作第二批，以免危险。”

    霍宇寰正色道：“这是什么话？若有危险，你和我有什么区别？难道你自觉比我强，怕我不能应付？”

    韩文生忙道：“小弟不是这个意思”

    铁莲姑悄悄扯了他一下，低声说道：“好啦，四哥别多说了，大哥的脾气，你又不是不知道。走吧！”

    韩文生苦笑了一声，只好不再多说。

    三人同时飞身纵起，同时飘落莲台上，刚站稳身子，花瓣随即闭合

    那莲台和花瓣都是纯钢制成，触手冰冷，密不透气，四周一片漆黑，伸手不见五指，三个人身体挤靠着身体，只觉得人和心都在向下沉落，外面水声如潮，里面却滴水不透。

    这一-那，他们仿佛置身在一间紧密的铁屋里，是福是祸？茫然无知，如果此时发生任何不测的变化，也毫无力量反抗。

    是以，三个人都紧紧握着兵刃，平息静气，谁也没有开口，实则心里都怀着恐惧之感。

    好在莲台下沉的时间并不太久，忽然间，水声静止，花瓣又缓缓展开了。

    到这时候，韩文生才如释重负般，暗暗松了一口气，低声道：“大哥请稍待，容小弟先下去。”

    他左手控着一对“软索飞锤”右掌平举护胸，脚下轻探，跨下了莲台。

    但两脚才踏落实地，突然迅速地向前疾跨三步，一个旋身，两柄飞锤同时横扫而出。

    待确定附近并没有埋伏，才收了飞锤，招呼道：“大哥和九妹可以下来了。”

    说来奇怪，霍宇寰和铁莲姑一走下莲台，那花瓣忽又自动闭合，缓缓向上升去。

    三人凝目打量，发现这儿是一间圆形石室，无窗无门，只有四条甬道分别通向四方，每条甬道都是黑沉沉的，既无光亮，也无人声。

    霍宇寰皱眉道：“这儿有四条通路，不知道哪一条是正确的？”

    韩文生道：“小弟以为通路多少倒在其次，此地居然如此平静，毫无埋伏，却令人觉得可疑。”

    霍宇寰道：“不错，我也觉得事情有些古怪，这里若真有出入门户，咱们已经来了，对方怎会一点动静也没有？”

    正说着，机声隆隆，莲台再度降下，又将孟宗玉，曹朴和袁大牛三个人送了下来。

    三人跨出了莲台，那花瓣又自动闭合，自动上升

    铁莲姑看得大感奇怪，忍不住问道：“四哥，这升降台是由谁在控制？怎么会开闭自如，好象有人在暗中操纵一样？”

    韩文生道：“不！这机关设计得非常巧妙，枢钮激活以后，不须人操纵，便能自动升降。”

    铁莲姑道：“这是什么道理？”

    韩文生道：“机关的升降，全看莲台上有没有重量来决定，人若站在上面，有了重量，机关便下降，人一离开了，重量消失，机关便会自动上升。”

    铁莲姑道：“这是说，如果有人一直站在莲台上，它就永远不会上升了？”

    韩文生道：“正是如此。”

    铁莲姑顿足道：“那就糟了”

    众人一时都没有体会到她的意思，不约而同地问道：“为什么？”

    铁莲姑道：“你们想想看，这机关只能载人下来，不能送人上去，咱们岂不是没有出路了么？”

    经她这么一说，大伙儿这才大吃一惊，连韩文生也禁不住骇然变色

    正惊惶间，隆隆之声入耳，莲台又降落下来。

    这一次，载下来的是“墨龙”徐康和另外两名小兄弟。

    花瓣展开，三人正要跨出莲台，韩文生急忙喝道：“站着别动！”

    徐康等三人不知道发生了什么事，连忙停住脚步，怔怔站在莲台上。

    果然，他们不下来，那花瓣也不再闭合，莲台也不再上升。

    韩文生道：“谁身上带着火折子？”

    袁大牛应声道：“我有！”

    连忙取出来，递了过来。

    韩文生道：“小弟要亮火检查这座莲台，请大哥和诸位小心戒备，以防偷袭。”

    霍宇寰道：“你放心吧，咱们会提防的。”

    举手一挥，孟宗玉等人立即分占四方，面对甬道凝神戒备。

    韩文生晃燃火折子，仔细将那座莲台检查了一遍，连连摇头不已。

    霍宇寰道：“怎么样？”

    韩文生叹了一口气，道：“九妹说得不错，这机关只能送人下来，无法载人上去。”

    霍宇寰恨恨道：“这样看来，凶徒根本没有藏在这里，那些水脚步，只不过是故布的圈套，引诱咱们中计上当的！”

    韩文生道：“大哥别急躁，就算这是一个陷阱，咱们已经进来了，只有想办法脱身出去，徒自悔恨，并无益处。”

    霍宇寰喟然道：“事已至此，还有什么办法可以脱身？即使能够脱身，凶徒已远走高飞，一切都太迟了。”

    韩文生道：“事在人为，咱们只要镇静下来，相信一定能找到出路，至于凶徒远扬，也不过多费一番手脚而已。”

    霍宇寰深吸了一口气，又缓缓吐出，道：“我看这回，咱们只有听天由命了。”

    韩文生道：“小弟却以为仍有一线希望，至少，这荷花池底下，必定另有一条出路。”

    霍宇寰苦笑道：“你不必拿这话来安慰我，如果另有出路，凶徒又何必费尽心机把咱们诱到这里来？”

    韩文生道：“不！小弟并不是在安慰大哥，而是有所根据，才敢大胆作此推断。”

    霍宇寰道：“那你就说说看，是什么根据？”

    韩文生道：“凶徒在荷花池边故布脚印，固然是圈套，但他当年修建这座秘密石室的时候，绝不会是为了今天诱敌之用，假如当初只安排了一条绝路，难道他自己也不想再出去？”

    霍宇寰心中一动，沉吟道：“唔！这倒也是实情。”

    韩文生道：“再退一步说，就算凶徒当初修建这座机关是为了今天诱敌之用，他又怎知咱们一定能找到柳树上的机关枢钮？万一咱们找不到，他这番工夫岂不是白费了吗？”

    霍宇寰不由自主点了点头，道：“依你这么说来，他故意弄那些水渍和脚印，又是为了什么？难道竟不是给咱们看的？”

    韩文生道：“当然是给咱们看的，但以我推想，凶徒故布疑阵，不外想要咱们对荷花池起疑，最大目的，只是要把咱们牵制在将军府后花园内，以便利用这段时间脱身逃出兰州，并未指望咱们会寻到水池底下来。”

    霍宇寰仰面长嘘道：“都怪我太性急了，反把兄弟们带入了绝地，若被那厮知道，只怕会笑掉了大牙。”

    韩文生道：“这不能怪大哥，是我太粗心大意，当时竟没有想到预留退步”

    铁莲姑道：“好了，好了！事情已经如此了，谁也别怪，四哥既说另有出路，咱们就快些寻找吧。”

    霍宇寰道：“咱们对机关外行，这事还是要劳四弟多费点心。”

    韩文生点头道：“小弟遵命。”

    于是，他转向徐康问道：“上面还有哪几位兄弟？”

    徐康道：“还有秦仲和三名小兄弟，其它都已经下来了。”

    韩文生清点了一下人数，说道：“这里有四条甬道，其中只有一条可能是出路，为了安全起见，由我陪同大哥亲自逐一探查，在咱们探查出路的时候，其余三条甬道口，必须各留一人把守，以防意外，同时，莲台上也要留一个人坐着，不让机关再升上去，以备必要时与上面传送消息。”

    接着，便开始分派，留下徐康、袁大牛和两名兄弟把守石室，坐镇莲台，其余五个人，包括霍宇寰、曹朴、孟宗玉、铁莲姑以及韩文生本人在内，合为一组，负责探查甬道，寻觅出路。

    甬道分别通往四个不同的方向，逐一探查，自然不是短时间可以勘查清楚的，而这段时间内，兰州城里却发生了惊人的变化

    荷花一觉睡醒，已是第二天上午。

    他揉揉眼睛坐起来，发觉自己独自睡在禅房里，四面静悄悄地，霍宇寰和铁莲姑都不知去向，只有一个年轻汉子，正坐在门外吃着干粮。

    那汉子见荷花醒了，连忙起身道：“还早着哩，干嘛不多睡一会儿？”

    荷花认识他名叫庄德祥，是旋风盟下一名小兄弟，乳名叫做“大祥子”据说他食量惊人，一餐能吃二十多个大馒头，所以他有个外号，人称“装得下”

    庄德祥人有些憨，心地却极好，待荷花也很亲切，就像个大哥哥似的，因此，霍宇寰才留他看护荷花。

    荷花诧问道：“伯伯他们到哪儿去了？”

    庄德祥笑道：“全进城办事去啦，大当家交代过，要你留在庙里，别随便乱跑。”

    荷花又问：“办什么事？去了多久？我怎么一点也不知道？”

    庄德祥道：“昨夜半夜里走的，大约也快回来了，那时你睡得正熟，自然不知道。”

    荷花喃喃道：“奇怪！什么事这样急？半夜赶去，现在还没回来？”

    说着，向外便走。

    庄德祥连忙拦住，道：“你要到哪里去？”

    荷花道：“去庙外看看他们回来了没有，难道不行？”

    庄德祥道：“大当家特别交代过，要你在庙里等候，别出去乱跑”

    荷花不悦道：“就在庙门口瞧瞧也不行吗？我又不是囚犯，要你这么盯着管着？”

    庄德祥苦笑道：“我的小姑奶奶，这哪儿是管你，只不过大当家这样吩咐，我也是奉命行事。”

    荷花道：“如果我一定要出去呢？”

    庄德祥陪笑道：“别出去，别出去，一夜好睡，肚子也饿了吧，来！来，先吃点东西”

    荷花道：“我不想吃东西，只想出去走走。”

    庄德祥道：“小姑奶奶，你就算做好事，帮帮我的忙，何必害我受责挨骂呢？”

    荷花心中忽然一动，道：“你的意思是说，如果我走出庙门，你就会受责挨骂？”

    庄德祥道：“可不是吗？如果被大当家知道，一定会责备我。”

    荷花道：“为什么？”

    庄德祥把手一摊，道：“我哪儿知道为什么，大当家是这样交待的，我又不认识字，谁知道那信里是怎么写的。”

    荷花一惊道：“信，什么信？”

    庄德祥忙道：“不！不！不是信，只是个泥弹丸罢了，你别问我，问我也不知道。”

    荷花听了“泥弹丸”三个字，不禁骇然变色，但转念间，又恢复了镇定，耸耸肩，道：

    “不问就不问，有什么了不起，其实，你别以为我是傻子，昨天夜里的事，我早就知道了。”

    庄德祥道：“知道什么？”

    荷花一撇嘴，道：“你不告诉我，我为什么要告诉你？”

    庄德祥道：“我不骗你，我真的不认识字，谁说谎话，谁就不是人。”

    荷花冷冷一哼，道：“不认识字，难道耳朵也听不见？伯伯他们，接到信的时候，你不是也在旁边的吗？”

    庄德祥急道：“可是，我”-