第十五章曹家祖莹

    荷花扭着身子道：“不会啦！我只抱在手里，哪儿就会伤着了，以前我爹常跟我玩“骑马马肩’，还给我斧头作武器哩！”

    霍宇寰只得无可奈何的笑了笑，道：“好吧，你仔细拿稳了，千万记住，不能把刀锋拔出来。”

    说着，把宝刀交给荷花，重新肩着她继续赶路。

    那荷花虽是个女孩子，却跟男孩子一样顽皮、格格笑着，唱道：“跑呀跑！快快跑！我的马儿真正好，我的马儿不吃草伯伯，跑快些呀，，霍宇寰见她开心，自己也高兴，暗忖道：“究竟是小孩子，只要玩得开心，就把父母的血仇全忘了。”

    想虽这样想，却不忍拂逆她，脚下顿然加快了，追风逐月般往前飞驰。

    荷花更加兴奋，又在肩头上大声哈喝道：“冲啊！杀啊！大将军来啦！嘟！嘟！嘟”

    吃喝声中，突然抽出“鱼鳞宝刀”对准霍宇寰的头顶砍了下去！。

    林雪贞和孟宗玉奉命把守山口，始终不太了解废庙后山发生变故的详情，直到无为边长返回岭上，才知道霍宇寰已经独自追蹑元凶去了。

    林雪贞一着急，也不管无为道长在旋风十八骑里的身份，便当众埋怨道：“你真糊涂，为什么不留住大哥，先跟大伙儿计议一下，就让他一个人追下去了？万一发生意外，怎么办？”

    无为道长总算涵养，并未着恼，只叹了一口气，道：“我何尝没有留他，但大哥性子太急，又担心三弟遇险，片刻也不肯停留，叫我有什么办法？”

    林雪贞道：“你就不会跟他一同去。”

    无为道长摇摇头道：“大哥要我护送受伤的弟兄返回秘谷，我不能不从命。”

    林雪贞跺脚道：“唉！真是笨猪。你若死限定他，没有人回来传话，他岂不就走不成了吗？”

    这声“笨猪”可把无为道长骂人了，脸色一沉。冷冷道：“咱们旋风兄弟只知道从命行事，不懂得怎样去作梗抗命。”

    铁莲站立刻接口道：“二哥说得对，咱们哪儿会像狐媚子一样。死缠着人家不放。”.林雪贞道：“九姐姐，你这话是什么意思？”

    铁莲始冷笑道：“啊呀！这可不敢当，林姑娘还是叫我名字吧，‘姐姐’两个字，我可当受不起。”

    林雪贞道：“你”

    孟宗玉忙道：“师妹，少说一句吧。”

    林雪贞脸都气白了，一肚子火，正好发在孟宗玉头上，厉声道：“亏你还是个大男人，就这样窝囊废？从今以后，你别再理我了！”说完，一顿足，掉头向山下奔去。

    “师妹！师妹！”

    孟宗王连叫几声，唤不住林雪贞，忙向众人拱拱手，道：“我师妹生性刚烈，此去恐有意外，在下告辞了”话音未落，人已去远。

    大伙儿望着两人离去，谁也没有劝阻，心里却突然感到沉重起来。

    过了好一会，才听无为道长轻叹了一口气，哺哺道：“对一个不懂事的年轻人，咱们也许太过份了。”

    “巧手”韩文生道：“大哥刚刚离开，咱们就把她气走了，将来大哥知道了，一定会责怪我们”

    袁大牛吭声道：“怕什么？是她自己要走的，连她师兄都劝不住，难道要咱们跪下来求她？”

    “燕子”陈朋也耸耸肩，道：“走了也好，自从她来到秘谷，弓愧多少麻烦，我看这女人是个祸水，早走早清静。”

    无为道长道：“不管怎么说。人家总是客人，大哥一直告诫咱们要善待她，何况正当同仇敌汽的时候，刚才咱们实在太激动了些”

    铁莲姑不悦地道：“好啦！好啦！将来大哥怪罪下来，你们就说是我得罪了她，是我把气走的，行了吗？刀山油锅，由我一个人去领罚，决不会连累你们。”

    韩文生摇摇头苦笑道：“咱们兄弟，有福同享，有难同当。九妹这样说，倒像是跟兄弟们也生气了。”

    铁莲姑道：“我说的是实话，事情由我而起，当然应该由我承担，兄弟们待我好，‘我心里有说不出的感激，，可是，大哥

    说到这里，语声忽然一硬，道：“唉！不说也罢，十年相处之情，落得今天这种景况，真令人寒心。”

    袁大牛瞪目道：“九姐，不要说泄气话，你和大哥的事，咱们兄弟谁不明白”

    韩文生急忙喝阻道：“不许胡说，这些事你不懂！”

    袁大牛叫道：“什么？俺不懂？俺又不是石蛋生的，这点‘娶老婆，嫁老公’的事俺会不懂？”

    韩文生原是怕他言语太露骨，窘了铁莲姑，谁知越拦嘴，他倒越说得不像话了，当下只有摇头叹气，不去理他。

    袁大牛四面望望，见众人都忍俊窃笑，不由诧道：“你们笑个打么？难道俺说的不对？

    不信咱们当面问问九姐，看她是不是想嫁给大哥？”

    大伙儿忍不住笑出声来，铁莲站却羞得满脸通红，低头不语。

    无为道长道：“大牛，别再罗嗦了，这种事，就算你明白，也不必说出来。”

    袁大牛道：“俺若不说，你们笑俺不懂，俺说了，你们又嫌俺罗嗦，这，真难做人。”

    无为道长岔开话题，道：“现在别谈这些，还是计议将人手分配一下，如何接应大哥他们要紧。”

    韩文生道：“这很简单，只须将未受伤的弟兄分为两批，一批由二哥率领，护送伤者回秘谷，另一批随小弟去接应大哥.”

    铁莲姑急道：“我要随四哥一路。”

    其他几个伤势较轻的，也纷纷说道：“咱们都不愿回去养伤，宁愿同去接应。”

    无为道长道：“不必如此，接应虽然重要，护送重伤弟兄也同样重要，这是大哥的吩咐，凡受伤的，必须回秘谷去。”

    铁莲姑道：“我这点皮肉之伤，算不了什么，二哥若一定要逼我回去，我宁可死在这里。”

    无为道长道：“你不肯回去，大家有例可援，也不肯回去，这不是让愚兄为难吗？”

    韩文生连忙向无为道长使了个眼色，说道：“我看这么办吧，九妹由我特准例外，其他伤势较轻，愿意同去接应的弟兄，以抽签决定，谁也不准有怨言；”

    大伙儿一致同意，于是当场抽签分派人手，决定其中九个人跟韩文生同行，另外三十几人，都随无为道长回秘谷。

    两批人在老鸦岭下分手，已是近午时分。

    韩文生一行沿着河流追踪前进，途中虽未再耽误，但时间上，却和霍宇寰相差了半天。

    只因这半天之差，当他们寻到茅屋时，已经是午夜以后，也正是荷花抽刀向霍宇寰头顶砍下的时候。

    歌声和欢笑，掩盖了刀锋出鞘的声音，霍宇寰更是丝毫惊觉也没有。

    这一刀，不歪不斜正砍在霍宇寰的头顶之上。

    只听“当”的一声响，刀身竟反弹而起！

    霍宇寰骇然停步，急急回头问道：“荷花，你干什么？”

    荷花手一松，宝刀坠地，人也从肩头上滚落下来，立即掩面大哭

    霍宇寰摸摸自己的头顶，由“英雄巾”里取出一块黝黑的磁石砚台，其上已多了一道浅浅的刀痕。

    他看看那磁石砚台，又看看哭得十分伤心的荷花，再看看地上“鱼鳞宝刀”一时竟想不透何以会发生这种奇事。

    怔了许久，才在荷花面前蹲下来，柔声又问：“荷花，告诉伯伯，你究竟想做什么？”

    荷花抽泣着道：“我该死，我真该死。”

    霍宇寰道：“莫非你想杀伯伯？”

    荷花急急道：“不！不！不是！我完全是无意的。”

    霍宇寰道：“无意的？”

    荷花哭着道：“我玩得太高兴了，忍不住就把刀拔出来谁知那刀太重，我没有握紧，一下就失手掉了下来，落在伯伯头上”

    霍宇寰轻吁了一口气，道：“哦！原来是这样的？”

    荷花道：“伯伯，您不相信是不是？我可以发誓，这是千真万确的事。”

    霍宇寰微笑道：“不用发誓了，伯怕也相信这是千真万确的，伯伯和你无怨无仇，你当然不会杀伯伯，是不是？”

    荷花说道：“是啊！伯伯对我这么好，我也知道。”

    霍宇寰道：“那就不要再哭了，只要以后记住听伯伯的话，不要玩危险的东西，荷花仍然是个乖孩子。”

    荷花一面擦着眼泪，一面抬起头来，问道：“伯伯，-您真的不怪我吗？”

    霍宇寰耸肩笑道：“你瞧！伯伯.“点伤都没有，为什么要怪你？”

    荷花道：“您木是说这把刀很锋利吗？真的一点都没有伤着您？”

    霍宇寰道：“这是伯伯运气好，头上恰好藏着一块砚台，无意中救了一命””

    荷花诧异道：“什么砚台？为什么要藏在头上呢？”

    霍宇寰道：“喻你看，这砚台是用一种特别磁石做成的，伯伯把它藏在头上，本来是要防备坏人的歹毒暗器，后来忘了取下来，想不到竟派上了用途。”

    荷花接过磁石砚台，反复看了.一会，道：“磁石是什么东西的，这么硬？”

    霍宇寰笑道：“若非磁石坚硬，伯伯现在已经死了。不过或许正因为磁石能吸引铁器，才会把刀锋吸到伯伯头顶上。”

    荷花如释重负般吁了一口气，道：“谢天谢地，总算老天爷保佑，没有伤着伯伯，不然，我真情愿跟伯伯一块儿死”

    霍宇寰道：“快别说这种假话，你年纪轻轻，父母大仇未报，伯伯也有许多重要的事没有办完，咱们都不能死。”

    于是，收好磁石和宝刀，仍然让荷花骑在e己肩上。说道。“咱们还得快去追那些坏人，该动身了。”

    荷花诧异地说道：“伯伯，您还让我骑‘马马肩’吗？”

    霍宇寰笑道：“为什么不？你刚才不是骑得挺高兴的吗？”

    他好像丝毫没把刚才的“意外”放在心上，一面说着，一面便迈开大步，向前奔去。

    荷花毕竟是个“小孩子’”不多久，就把刚发生的事忘记了，又唱起了儿歌：

    “我的马儿好，我的马儿不吃草”

    第二天黎明，抵达一处村庄。向村民们一打听，果然证实昨夜有几骑人马，由此地经过，但并未在村中停留，以后又有一个书生模样的人，独自步行入村，买了些干粮，也匆匆走了。

    这消息，给霍宇表带来了无限安慰和兴奋，至少，它证实了罗永湘无恙，而且。正紧追凶徒之后，毫未放松。

    两人在村中饱餐一顿，又买了一些干粮，便继续向前追赶.再往前去，渐渐离开了山区，途中常会见到山村居民或猎户，所获得的消息，都证明他们追赶的方向正确，距离已经越来越接近了。

    霍宇定既兴奋，又焦急。皆因山区中路径单纯，追踪，打听都比较容易，如果被囚徒们遁入城镇闹市内，探听消息势必困难。甚至可能走错方向，误入歧途。

    无论如何，必须在凶徒们逃离山区以前，尽快追上将人截住，绝对不能让他们通人闹市。

    然而，他带着荷花一同赶路、一却怎么快得起来呢？

    霍宇寰不能撇下荷花，广右尽量减少途中休息的时间，’拼命的疾追猛赶，即使肚子饿了，也一面嚼着干粮，一面赶路，不肯稍作停留。

    就这样又追了整整一天暮色将合时，忽然在路边发现几堆马粪。

    霍宇寰可粗枝拨开马粪看了看，不禁振奋地道：“咱们快要追上那些坏人了。”

    荷花道：“伯伯怎么知道？”

    在宇禁道：“你看这些马粪，湿而不干，里面还是热的，这等于告诉咱们，马匹曾经由此地经过，最多不会超过一个时辰，现在天色已经入夜，那些坏人一定会休息，就在今夜，咱们必定可以追上他们。”

    荷花道：“万一他们不休息呢？。

    霍宇寰道：“他们已经逃了一天一夜，就算人还能支持，马匹也必须休息了；何况，他们也想不到咱们会追得这样急。”

    荷花道：“如果追上了，咱们要怎么办？”

    霍宇寰道：“当然免不了一场激战。”；

    荷花惶然道：“伯伯，我怕！那是不是要杀人呀？”

    霍宇寰笑道：“不用害怕，那最厉害的坏人，手掌已经受了伤，伯伯有把握将他们擒住，你只要在旁边看着就行了。”

    荷花撒娇道：’我不敢看打架，那会把我吓死的”

    霍宇寰道：“不看也可以，伯伯会把你藏在一个很安全的地方，等擒住了坏人，再回头找你。”

    说着话；又向前奔了行数里，转过一片树林，突见远处灯火拖映，赫然是座城镇。

    霍宇寰停步过：“咱们且在这里休息一下。”

    荷花道：“为什么不进城里再休息呢？”

    霍宇寰道：“现在天色尚未全黑，容易被坏人发现，不如等到黑尽之后，行动比较方便。”

    荷花道。”天色全黑了，要找那些人，岂不更麻烦了吗？”

    霍宇韩道：“一点也不麻烦，有这座城镇，他们绝对不会再逃了。”

    说着，将荷花放落地下，又把干粮取出来，两人席地而坐，相对大嚼。

    吃饱了，霍宇寰便和衣躺在草地上，道：“伯伯要休息一会儿，晚上打架才有精神，你可别走远呀！”

    荷花点头道：“知道啦，我就在旁边替伯伯守望，如有人走近来，我就叫醒您。”

    霍宇寰笑了笑，打个饱嗝，以肘枕头，闭上了眼睛。

    他连续奔驰了十几个时辰，早已疲惫不堪，这一躺下来，立刻便进入了黑甜乡。

    荷花见他熟睡，忽然轻轻站起身子，低叫道：“伯伯！伯伯！”

    连叫几声，不闻回应，扭头四下张望，荒林寂寂，也不见人影。

    荷花缓缓举步，走到霍宇寰身边，又用手轻椎了两下，叫道：“伯伯，；我肚子疼，想到树林里解手，一会儿就回来，好不好？”

    霍宇寰仍然好声阵阵，毫无反应。

    刀鞘被霍宇寰的身体压住，只剩刀柄在外，如果抽刀过猛，很可能会将他惊动。

    荷花的目光落在他腰际刀柄上，暗暗皱皱眉。

    她沉吟了一下，伸出右手，偷偷握住刀柄，却用左手推着霍宇寰道：“伯伯，你醒一醒，人家在跟您说话嘛”

    她不敢推得太重，也不敢抽得太快，更不敢唤得太大声，她只是利用这些动作和声音作掩护，以便缓缓将“鱼鳞宝刀”抽出鞘来。

    刀身一寸一寸离鞘而出，耀眼寒光越来越盛

    谁知就在这时候，霍宇寰忽然被“摇”醒了，猛古丁挺身坐起，揉着眼睛问道：“什么事什么事？”

    荷花来不及还刀入鞘，连忙张臂将霍宇寰紧紧抱住，颤声叫道：“伯伯！吓死我啦，那边有一个人”

    霍宇寰道：“在哪里？”

    荷花道：“就在树林里面，刚才我还看见他伸了一下头。”

    霍宇寰道：“可曾看见他的穿着与模样？”

    荷花呐呐道：“我我也没有看得很清醒，好像是个男人，大约三十多岁，个子很高很瘦，披着一件又厚又宽，好像毛毯一样的东西”

    她既称没有看清楚，怎能在一瞥之际，分辨出对方的年纪？那人若真的披着大厚毯，她又如何能看出人家很瘦呢？

    这些话，显然充满了矛盾。

    但霍宇寰却未似听出话中漏洞，点点头道：“照你看见的模样打扮推测，那人可能是咱们的朋友，也就是从你家皇拿走‘窝窝头’的人，他也在追踪那些坏人，跟咱们走的是同一条路。”

    荷花道：“可是我看他不像”

    霍宇寰道：“黑夜中，你自然看不真切，我猜八成儿准是他。”

    荷花道：“如果他是伯伯的朋友，为什么不跟咱们见面呢？”

    霍宇寰张口打了个呵欠，微笑道：“或许他还没有认出咱们是谁，就被你的叫声吓跑了”

    又举手拍拍荷花的肩头，道：“不要害怕，放心去解手吧，伯伯还想再睡一会儿。”

    他好像完全没有注意到宝刀何以会出鞘，更没有向荷花查问过片语只字。

    然而，荷花却已惊出了一身冷汗。

    使她吃惊的，不是霍宇寰的还刀入鞘的举动，而是那句“‘放心去解手吧’的话。”

    由这句话，证明霍宇寰刚才可能并未睡熟，荷花的一举一动，根本就没有瞒过他。

    但是，他为什么要装着睡熟呢？如果他是存心窥伺自己的企图，现在既然已经洞悉了一切，为什么仍不揭穿呢？

    他是真不知道，还是在故意装糊涂呢？

    荷花越想越怕，紧紧捏着一把冷汗，一时周，竟不知如何是好？

    不过，她总算自己在心里决定了一件事，那就是无论霍宇寰这次是真睡或是假睡，她是再也不会去动那柄宝刀。

    霍宇寰一觉酣睡醒来，天色早已黑尽。爬起拍拍身上草屑，笑道：“这一觉睡得真舒服，只怕睡了不少时间了吧？”

    荷花道：“总有个把时辰。”

    霍宇寰道：“养得精神足，等一会才好动手。先前林子里那人有没有再露面？”

    荷花道：“没有。”

    霍宇寰道：“看来他已经先进城去了，咱们也别耽误，早些动身吧。”

    说完，牵着荷花的手，洒步向城中走去。

    进城之后，才知道这儿是“同仁县”县城，已经属于青海地界。虽是偏僻小县，但因西连群山，北有水道可通黄河，市面还算热闹，街上也有两三家带卖饮食的客栈。

    霍宇寰寻了一家比较于净的客栈，先要了两间清静客房，沐浴更衣后。再把店小二叫来，给了他一锭十两重的银子，吩咐道：“替咱门准备几样酒菜，送到房里来，这锭银子存在柜上，走时再结帐。”

    店小二接过银子。满脸堆笑道：“大爷要什么菜，吩咐了，小的好交待厨房里准备。”

    霍宇寰道：“酒菜只拣好的送来就行，另外，我想跟你打听一件事。”

    店小二忙道：“大爷要打听什么事？”：

    霍宇寰道：“今天傍晚时分，你可曾看见几位骑马的客人进城来？”

    店小二道：“敢问是几位什么样的客人？”

    霍宇寰道：“大约四五人同行，都骑马匹，其中一个手上受了伤，是由酉倾山下来的。”

    那店小二想也没想，便摇头道：“现在是皮货淡季，一个月里，难得有酉倾山的人下来，那几位怕还没有到，大爷何妨在这里略等几天、一定能够等到。”

    霍宇寰道：“或许他们不住这家客栈，你去替我打听一下，看看另外几家有没有这样的客人？”

    店小二笑道：“不必再去打听了，咱们这儿是城里最大的一家，体面些的客人，决不会去别家投宿，尤其是骑马的，去别的客栈，连牲口都没地方安顿”

    霍宇寰道：“他们是外地来的，可能不知道这儿的情形，误投了别家。”

    那店小二把头摇得质货郎效似的，连声道：“绝对不会。不瞒大爷说，城里总共才三家客栈、都是一个店东，他们就算误投了别处，那儿的伙计也会指点他们到这里来，何况，四五骑同行，小的一定看得见，今天从早到晚，街上连两匹马都没看到，更别说四五匹马了。”

    霍宇寰听了这番话，不禁诧异起来，难道是自己估计错误，凶徒们竟绕城而过，连夜远道了不成？

    浓眉一皱，便道：“那么，我再跟你打听一个人，是书生打扮，独自一人，也没有骑马，你可曾见到这样一位客人？”

    那店小二搔着头皮想了一会，道：“这位客人也是傍晚才到的吗？”

    霍宇寰道：“不错，也是由西倾山下来的。”

    店小二摇头道：“小的没有看到这样一位客人，不过，我可以替大爷到另外两家客栈打听一下，或许他投宿在别家了。”

    霍宇寰又取了一锭碎银、塞在他手中，低声道：”这是一点小意思，麻烦也顺便打听打听那位骑马的客人，如有消息，情尽快回来告诉我，当另有重谢。”-那店小二忙不迭答应着去了，不多一会，酒菜陆续送到，居然菜香酒醉，颇为精致。

    霍宇寰替荷花盛了饭，独自细酌慢饮，默默沉思。

    荷花一面吃饭，一面问道：“伯伯，假如那些坏人果真没有来，咱们要不要等下去呢？”

    霍宇寰道：“不会的，他们一定已经来了。”

    荷花道：“那店小二怎么说没有看见呀？”

    霍宇寰道：“他们可能顾虑到并骑人城，目标太大，容易泄露行迹，或许在城外什么隐蔽的地方落脚，或许先把坐骑藏在城外，再步行潜进城里来，再不然，就是城外有他们的同党接应”

    荷花道：“这么说，咱们很难找到了？”

    霍宇寰道：“不！咱们一定能找到！而且，非找到不可ttttt，，正说到这里，那名打听消息的店小二回来了。

    霍字寰急问道：“如何？”

    那店小二摇摇头，道：“小的每一家客栈都去问过了，根本没有那几位客人。”

    霍宇寰问道：“连那步行的客人也没有了？”

    店小二道：“没有。小的还到城门附近去打听，今天一整天，谁也没有看见大爷所说的那样几位客人进城。”

    霍宇寰哺哺道：“这就奇怪了”

    那店小二道：“依小的看。大爷那几位朋友可能还没有到，小的。已经托了城门口王麻子茶店的伙计，这几天特别留意往来的客人，只要见到他们几位，就来告诉大爷。”

    霍宇寰点了点头，道：“辛苦你了。”

    那店小二正要告退，霍宇寰忽又间道：“你们这里可有货色齐全些的药铺？”

    店小二道：“有。不知大爷是要请大夫诊脉？还是自己出方配药？”

    霍宇寰道：“我想配些敷伤的药。”

    店小二道：“那容易。由小店出门往西，走不多远，就有一家‘庆徐堂’药号，招牌最老，货色也最齐全，大爷只要把药方写卞来，小的管你去配，还可以打八折。”

    霍宇寰道：“不用了，饭后我自己去一趟。麻烦你再给我添一壶酒来吧。”

    那店小二巴结地添来一壶酒，又说了好些奉承的话，方始告退离去。

    霍宇寰独自饮完了两壶酒，站起身来，对荷花说道：“你在店里休息，千万不要随意离开，伯伯出去一趟，很快就回来。”

    荷花仰首问道：”伯伯是不是要去打听坏人的消息？”

    霍宇寰道：“不错。”

    荷花道：““我跟你一块儿去，好不好？”

    霍宇寰道：“你跟我去也帮不上忙，时间不早了，乖乖的睡觉吧。”

    荷花撒娇道：“可是，我一个人会害怕，睡不着。”

    霍宇寰哄她道：“这儿是客栈，有什么可怕的呢？来伯伯替你铺好被褥，等你睡着了，伯伯再出去。”

    说着，果然亲手替她脱去鞋袜，掖好被角，坐在床边陪着她，等她入睡。

    他印外貌虽然生得魁伟粗脱对孩子却具有无比的耐心。

    他虽然是个无家室的大男人，举动却比任何母亲更温柔，更亲切。

    他那巨灵般的手掌，轻轻地拍着荷花的身子，浓届环绕的口里，低低哼着不成调的催眠曲子，一遍，一遍，又一遍

    荷花终于安静地睡熟了，小脸上浮漾着满足的微笑。

    她毕竟还是一个纯真无邪的孩子至少，在这一刹那间，她是的。

    霍宇寰轻轻地站起身来，吹熄了灯，然后轻轻带上房门，轻轻退了出去。

    小城之夜，说不上热闹繁华，但街上仍有行人，店肆也未歇业。

    霍宇韩出了店栈，缓步向西行去，走不多久，便望见了“庆徐堂”的店招。

    小二说得不错，这家药铺规模算是不小了，一排三间铺面，全是蜂窝似的... -->>
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