第五章

    金盏花立即说道：“方姑娘，你这花大侠三字。可真叫我惭愧死了。武林中从来还没有一个喝酒喝得烂醉如猪的大侠。姑娘，这一声大侠不是抬举我，是把天下的大侠骂惨了！”

    方小姐浅浅地笑出细声，就只那样细细地一声，让人听起来，十分好听。

    她的声音一直是那么好听，那么轻柔。

    她说话的声音里，还带着有一丝笑意。

    她问着：“那我应该怎么称呼你呢？”

    金盏花几乎是脱口说道：“金盏花！大家都叫我金盏花！”

    方小姐重复了一下：“金盏花？”

    金盏花应了一声“是”接着说道：“因为我姓花。我使用的兵器，是一根铸铁制造的金盏花，于是，江湖上的人就叫顺了口，就叫我金盏花。方才我跟春兰姑娘提到，这种名字，尊卑长幼，都可以称呼，一点也不受俗礼的束傅。”

    方小姐点点头说道：“你的话，说的又坦率、又有理，叫人不能不接受。好！我就称你金盏花。”

    金盏花微微怔了一下，还没来得及说话，方小姐又说道：“金盏花，既然我们不要从俗，为什么不把我的名字告诉你呢！我叫方倩柔。”

    金盏花忍不住发自内心地说道：“倩柔姑娘！你真是人如其名。”

    方倩柔隔着纱布似乎是笑了一下，低低说道：“谢谢！你很会说话。金盏花，我不能留你让你失约，我只是在想：昨夜你大醉一场，直到现在，你没有吃东西，而且太干太硬的东西，也不能吃。所以，吩咐他们准备了一点粥，一些清爽可口的小菜。如果不耽搁太多的时间，请喝一碗粥再走。失约，是千万不可的。”

    金盏花着实地被感动了。

    在他的记忆里，从没有人对他这么关怀过。没有，从来没有。

    他是随恩师长大的，恩师抚养教育，对他是天高地厚的恩情，但是，他从恩师那里所感受到的，是威严，是一丝不苟，也唯有如此才让他练得一身好功夫。

    今天，是他第一次在一位陌生姑娘的面前，深深地感受到真情关怀的温暖。

    他被感动了，一时说不上话来。

    方倩柔停了一会，想必是没有听到反应，便柔柔地说道：“金盏花，是让你为难了吗？那你还是去赴约吧！春兰，替金盏花包两个银丝小卷，先充充饥也是好的。”

    金盏花十分感到地说道：“方倩柔姑娘，我金盏花虽然是粗鲁不文的江湖浪子，还不至于不通人情。是春兰姑娘说得对，方倩柔姑娘对我有救命的恩情，慢说是留我吃一顿饭，就是喝一碗毒药，我也要毫不犹豫地喝下去。”

    这回方倩柔姑娘真是笑出声来了。停了一会，她才说道：“金盏花，你千万别在意，春兰这丫环是从小跟我一起长大的，就是嘴坏一点，她的心地并不坏。”

    金盏花连忙说道：“那是当然，像方倩柔姑娘这样的小姐，待在你身边的人，还能坏得了吗？”

    方倩柔细细地笑了一下说道：“金盏花，你真的会说话，说出话来，让人听了高兴。”

    忽然，她轻轻地“呀”了一声，充满了内疚之意地接着说道：“对不起呀！只顾得跟你说话，忘记你的时间宝贵，你留下来吃饭，已经十分难得了，再要拖延你的时间，那可真对不起人了。”

    隔着面纱，微微地向金盏花点点头，说道：“我在前面带路。”

    春兰抢上前一点低声说道：“小姐！”

    方倩柔姑娘笑笑说道：“不要紧的。”

    她很自然地伸出右手，搭在春兰的肩上，缓缓地向前走去。

    此时秋连走在春兰的前面，金盏花紧跟在方倩柔姑娘的后面。

    走的是一条青砖磨砌而成的走道，两旁是朱树。

    在朱树的外面，是花卉繁盛的圆圃。

    一连转了两个弯，走进一间明窗净几的房子里。

    这间房子有几点特色：

    宽敞、家具少，就头得宽敞。

    地上铺着软软的笠草织成的地毯，人走在上面，没有声音，软绵绵地，非常舒适。

    房子当中，摆了一张方桌。

    这张方桌形式古拙，漆得发亮。

    这张桌子与这个房间，在形式上，有些格格不入，分明是从另一个地方搬过来的。

    桌上摆着四碟小菜，看上去非常的精致，引得人垂沫。桌子旁边放着茶几，一罐子粥，在冒着热气。

    桌上放置着一付碗筷。

    方倩柔一直是扶着春兰的肩，站在桌子旁边。

    她带着愉快的笑声，说道：“清粥小菜，留人吃饭。金盏花，你不会笑话我吧！”

    金盏花连忙说道：“方倩柔姑娘，你要是再客气，我这饭就吃不下去了。实在说来，我此刻感激的话，已经不知道从何说起了。”

    方倩柔姑娘说道：“那你就，不要说吧！这要好了，为了表示我待客的真诚，我要陪你喝碗粥吧！”

    金盏花还没有来得及说话。

    春兰抢着说道：“小姐！”

    金盏花也接着说道：“倩柔姑娘，你不必陪我在这里吃。我知道你们桐城县人，尤其是像你这种大户人家，家规很严，每餐都要陪父母吃饭。”

    倩柔姑娘笑着说道：“金盏花，你说错了，至少你对我说错了。我是独自住在这里，用不着上房去陪父母吃饭。”

    金盏花“啊”了一声。

    倩柔姑娘说道：“春兰方才有阻止我吃饭的意思，那是因为我在服药。”

    春兰又叫道：“小姐！”

    倩柔姑娘说道：“不要紧，我只吃粥，不吃菜。”

    听她说话的语气，可以了解她此刻的心情是很快乐的，连告诉金盏花她在“服药”也是带着笑意说的。

    金盏花很想问她是什么病，但是，他是何等聪明的人，他看得出春兰不但有阻止倩柔姑娘说下去的意思。而且脸上流露十分焦急的表情。

    再说，姑娘家的病，怎可以随便问。

    金盏花这一顿粥，喝得很香，配上可口的小菜，他一连喝了两碗，津津有味。

    倩柔姑娘一直坐在另一边，由秋连送上来的一半碗粥，在细细地喝着。

    她在吃饭的时候，面纱并没有取掉。因此，她愈发地小心用餐。

    金盏花喝完了第二碗粥，刚放下碗。

    倩柔姑娘立即也放下碗，说道：“喝得惯吗？虽然没有吃饱，那是由于你昨夜大醉。”

    金盏花感动地说道：“倩柔姑娘，我金盏花在江湖上闯荡这么多年，还没有遇到像姑娘你这样仁心宽厚的人。只可惜你这份恩情，我无法报答，只有记在心里了。”

    倩柔姑娘说道：“为什么要说恩情呢？为什么要报答呢？金盏花，你在江湖上走动，是不是常听到一句话吗？说‘四海之内皆兄弟也’人与人之间，一点点事情，都要报答，那不是太过于世俗了一些吗？”

    金盏花说道：“倩柔姑娘，你真是仙子化身！”

    倩柔姑娘轻轻笑了一下，说道：“其实真正说来，金盏花，我还要感激你。”

    金盏花笑道：“感激我？倩柔姑娘，你真是会说笑话。”

    倩柔姑娘说道：“我一点也不是说笑话，金盏花，你不觉得今天我很快乐吗？平时，我是很少有今天这样快乐的！”

    春兰又叫道：“小姐，金盏花要走了，你就别说了吧！”

    倩柔姑娘说道：“真的！金盏花，你走吧！与朋友约好了，失约是一件不好的事。”

    金盏花站在那里有些发呆。

    他是在想倩柔姑娘那句话：“平日很少像今天这样快乐的！”

    为什么呢？像她这样千金小姐，除了天上的星星月亮，要什么没有呢？为什么她不快乐？这样一位好心肠的姑娘，竟然自己说不快乐。

    固然倩柔姑娘说的真心话，因此，金盏花想不通这个道理。

    倩柔姑娘又说道：“金盏花，你闯荡江湖，五湖四海任遨游，那是多美妙的事啊！相信你一定见过许多罕见的珍闻，说出来听听，那一定很好玩！”

    金盏花不禁脱口而出：“只可惜倩柔姑娘你在深闰，我金盏花是个江湖浪子，不容易见到你，要不然，我可以为你讲述江湖上的见闻。”

    倩柔姑娘不觉结起来说道：“金盏花，你说的是真的？”

    但是她立即又坐下来，轻轻地说道：“你当然是说着好玩的！”

    金盏花说道：“我为什么要跟你说着玩呢？只是我说，方府深闺岂是我可以随便来的！”

    倩柔姑娘说道：“其实。”

    她叹了一口气，悠悠地说道：“你能这样的说一说，我已经很感激了！你去吧！不要失约于人！”

    金盏花深深地一躬，诚恳地说道：“一切深念不忘！谢谢！谢谢！”

    倩柔姑娘盈盈地站起来，春兰立即伸手过去扶住她，低声说道：“小姐！”

    倩柔姑娘微微转过身去，说了一声：“代我送金盏花出后园。”

    春兰应了一声：“是！”她立即回头叫：“秋连，我送客人！”

    秋连从另一边过来，扶住倩柔姑娘。

    金盏花再次地道谢，倩柔姑娘已经扶着秋连，走进里间。

    里间是用珠帘悬隔着的。

    金盏花沿着回廊，走得很快，此刻他真的想起了和玉蝉秋的约会。

    沿途并没有碰到人，连后槽的老酒鬼，都没有看到他的踪影。

    来到后园的小门，金盏花刚说出一声：“多谢春兰姑娘。”

    春兰立即说道：“只是如此口头上谢谢就算了吗？”

    金盏花说道：“春兰姑娘，金盏花浪荡江湖，身无长物。实在想不出有什么可以表示谢意的。”

    他真正地叹了口气说道：“说实在的，纵使我有万贯的家财，也抵不上你家小姐对的救命之恩。”

    春兰说道：“其实要报恩也非常容易，只要记住你的诺言，也就够了。”

    金盏花一惊，他顿了一下，说道：“春兰姑娘，你的意思是说。”

    春兰立即反驳地说道：“怎么？刚刚说的话就已经忘了？要你将江湖上那些见闻，说给我家小姐听。”

    金盏花说道：“春兰姑娘，我金盏花虽然不是个了不起的人物，但是每一句话是肺腑之言？岂有信口说话不认帐的道理。”

    春兰说道：“既然如此，但看你以后的行动了。”

    金盏花说道：“只要方府宅大，小姐又是身在深闺，我怎么能够经常出入此间。再说，倩柔姑娘小姐是名门闺秀，我一个江湖浪子，如此出入此间，恐怕有辱小姐的名声。”

    春兰沉下了脸色说道：“如果你还提名声二字，今天你的行为就已经妨害了我们小姐了。”

    金盏花连忙说道：“可是，我。”

    春兰拦住他说下去，她用很沉重的语气说道：“金盏花，你今天听到了，也看到了，由于你的意外来临，使我家小姐过了快乐的半天。我说句实话，我家小姐是很少有这样快乐的。”

    金盏花忍不住把方才的想法提出来问道：“怎么会呢？”

    他立即想到另一个问题：“倩柔姑娘有病吗？是什么病？”

    春兰摇摇头，她突然变得有些感伤，说道：“金盏花，你去赴约吧！记住！只要你有心让我们小姐快乐，一切困难都不会存在的。”

    金盏花还想问什么，可是被春兰双手推出门外，砰地一声，关起了园门。

    留下金盏花在门外怔怔地站了许久，心里疑惑得不到解答。

    有人说：“天上神仙府，人间宰相家。”

    虽然说张英只是“大学士”是不是就等于宰相？而且有清一代并没有“宰相”的官名。但是桐城县人对于城西张府，习惯上都称之为“宰相府”而且引以为荣。

    民间的称呼，与朝廷的礼仪体制无关，也没有人会在这方面下考证的功夫。

    在桐城县人的印象里，宰相府是皇宫内院以外的第一等人家。但是，宰相府给桐城县的感觉，并不是想像中的那样高不可攀。

    相府门前，紧闭的大门外面，坐着三三两两的“二爷”跟路过的小贩，照样的扯几句谈话，而不是横眉坚眼仗势欺人。这一点是与张英父子的为人作风很有关系。

    关于张英的平易近人，有许多传说，流行在桐城县的那里之间。

    附录一则，以供消遣。

    据说，张英当年最得势的时候，桐城县有三个读书人，进京谋事。

    既然进京，千里迢迢，总是希望谋得一官半职也不负跋涉之苦。

    三个人在路上一商量，到了京城去找张英这位老乡。常言道是：美不美山中水，亲不亲故乡人！虽然他们根本不认识张英，同乡晚辈来求见，总得有个照顾。人不亲土亲，大家都是桐城县人！

    经过千辛万苦，三个人到了京城。

    找到一家小客栈，稍事换洗之后，便写下大红帖子，以“乡晚”自称，到宰相府去见张英。

    到了相府，从来没有见过这么大的场面，三人站在门外，不敢上前。

    过了许久，从大门里踱出一位老者，面带慈祥微有胡须，穿了一件古铜色的棉袍，背着手踱出门外，后面跟着几个人，都站在远远地。

    老者看到三人畏畏缩缩地，便招招手，问他们是做什么的？

    三个人看这老头挺和气的，便老实地告诉他：“我们三人是从桐城县来的，要来见老相爷。”

    老者“哦”了一声，缓缓地问道：“你们要找老相爷干什么呢？”

    三个人实话实说：“我们三个人从家乡进京，想谋差事。京里一个人也不认识，只有来见老相爷，看看他老人家，念在同乡的份上，赏个差事。”

    老者点点头说道：“要找差事，也得要有本事，你们几个人到底有什么本事呢？”

    一提到这件事，这三个桐城县人精神百倍，三个人都说道：“桐城县是文风荟萃之地。那一个读书人不是精通经史，熟读诗书。至于那些诗词歌赋，更是不消说得了。”

    老者听他们三个说得天花乱坠，便含笑说道：“既然如此，我要考一考你们。”

    那三个人立即说道：“请出题，四书五经、诸子百家，老人家请随便考。”

    老者微笑说道：“用不着考那么多，我只问你们，千家诗会不会念？”

    三个人一听，简直感到很大的委屈，连忙说道：“我们桐城县的人，三岁小孩也会念千家诗，何况是我们？”

    老者说道：“我这千家诗的念法不同，不是普通的念法。”

    三个人连忙问道：“是怎么个念法？”

    在他们的心里想：“千家诗还有什么不同的念法？”

    老者说道：“现在我念个范例给你们听，你们就照我这样念。”

    他就开始念千家诗的第一首“春日偶成”：“云淡风轻近午天，傍花随柳过前川，时人不识予心，将谓偷闲学少年乐。”

    老者念完以后，便说道：“这一首七言绝句，念的时候，要将第三句的最后一个字移动第四句的最后一个字。你们试试看。”

    这三个人一听，可傻了眼，千家诗至少有几百首，要一首一首去想，怎么来得及？

    其中一个比较机灵，立即想到一首，便念道：“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。借问酒家何处？牧童遥指杏花村有。”

    老者大为赞赏，因为整个千家诗，能够这样念法的只有这两首。

    老者说道：“你的心思很灵活，很敏捷，你就在我的书房里替我做札记的工作吧！”

    原来这位老者就是张英本人。他那种平易近人，而又重视乡谊的为人，很为一般人所称赞。

    这些都是与本书无关的闲话，主要是说明由于张英父子的为人，所以设在桐城县西门的宰相府，并不是那样吓威。闲话暂且不说。

    且说金盏花匆匆来到相府门口，他自己也愣住了。

    他来找谁？找王蝉秋吗？她在相府是什么身份？跟她是什么关系？金盏花应该怎么回答？没有法子，他还硬着头皮上前拱拱手问道：“请问。”

    他的话还没说出来，那府门前二爷还在瞪眼睛的时刻，只见远远地有一个小丫环，匆匆地跑过来，蹲了一下，请过安之后，便急急地问道：“请问你是花爷吗？”

    金盏花一听意外地一怔，点点头说道：“是的，我叫花非花！”

    小丫环手捧着心，松了一口气说道：“这就对！”

    她转向门口那些二爷说道：“这位花爷是玉姑娘的客人，特地派我来接他。因为花爷没有来过相府，他又不知道侧门通报的规矩。”

    那些二爷都已经站起来了，说道：“小玉，你带着这位花爷请吧！玉姑娘的客人，我们还能多说什么？”

    小玉姑娘点点头说道：“那真是麻烦你们了！”

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