第二十三章

高个子点头冷呵呵地说道：“娃娃！你倒是狂得可以。‘苍虚秘笈’得主倒是应该小视天下，不过今天只怕你要不能如愿了。”

    肖承远小侠秉性敦厚，生平最厌人猖狂自大。实在是由于今天这两个怪老人言词之间，自视甚高，没有将肖承远放在眼里，才如此以其人之道，还治其人之身。此刻一听那高个子老人说他猖狂，脸上自然地一红，立即摇头说道：“肖承远不敢小视天下，但是在两位小视天下的谈吐之前，肖承远

    不过是强附冀尾而已。”

    那高个子老人冷笑说道：“好一个强附骥尾。”

    那矮老人却抢着说道：“老大！寻找如此之久，还如此穷费口舌作什么？”说着话，便向肖承远说道：“娃娃！拳脚兵器，任凭你便，由你选择，以免得说我们以老欺小，使你落败，心头不服.”

    肖承远此时并不是对两个怪老人的武功，不甚了解。他想道他们能将王秋绮姑娘点倒当场，这份功力，已毋庸置疑，是他的劲敌。肖承远对此，并不介意于心，他相信自己虽然不易取胜，保持不败，料无问题。

    但是，使肖承远感到惶惑不解的，是这两位怪老人如迷的身世，他们究竟是何等人物？

    在正邪未分之前，肖承远举手抬脚之间，难免有所顾虑。

    那矮老人一见肖承远如此一沉醉，便不屑地冷笑说道：“若要是怕，便先告不敌，老夫手下稍作留情，也就是了。”

    肖承远闻言，豪气大振，立即说道：“既然两位是冲在下来，即使溅血横尸，也当无惧。

    在下是在思考，如何使两位都不失望，都能指教在下几招，而又不陷以众凌寡之嫌。”

    那高个子老人大笑呵呵，仰头说道；“好小于！豪情万丈，倒是可畏的后生。”

    肖承远依然不动声色地说道：“承奖！承奖！两位既要在下自选，在下就只好遵命了。”

    说着向矮老人一拱手，说道：“这位步履沉稳，眼神外射，这外练掌法，必是一绝，在下讨教几招如何？”

    矮老人脸上阴霾一扫而空，扬声啊啊大笑，说道：“虽然是管窥蠡测，倒也略有见地，好吧！老夫和你娃娃空手对走十招。”说到“十招”他脸上又遽地一沉，说道：“老夫看你眼色倒有几分，才出十招之数，你娃娃不要小视这十招。”

    肖承远连声说道：“十招之数足够分清高低了。”

    转而又向那位高个子拱手说道：“这位神光闪蕴，三花想已盖顶，肖承远不揣冒昧，要在内力修为上，讨教几着绝招。”

    那高个子老人含笑点头，未曾作答。

    那矮个子老人随着双脚一分，随意一站，说道：“娃娃！你先上。”肖承远此刻已经将方才口舌之辩，那种讨巧的心理，清除净尽，抱元守一，敛气艇神，一点也不敢大意，道声：“如此在下有僭了。”

    站在那里，疑眸而视，半晌没有出手。

    挂理说，肖承远乍落之际，一掌之力，削飞两个怪老人的衣袖，功力高低顿见，肖承远何必如此小心翼翼？说来这正是肖承远为人机智，识事聪明，不同于旁人之处。一掌削飞四只衣袖，那是肖承远提足七成以上玄门神功，面对方却是旨在拦人，而非却敌-个是愤而出手，一个是随意拦人，情形自然不可同日而语了。肖承远稍一冷静，不让乍来的一着占先，而冲昏了心智，他心知对面这两个怪老人，虽然是他从未见闻，想必是隐居山林多年不出的高手，他

    何敢等闲轻易视之？

    那矮老人一见肖承远沉桩敛气，凝眸注视，不妄动，不粗浮，他也知道这娃娃是名不虚传，顿时他心里也有了重新的估计。

    两个人如此对视半晌，忽然肖承远右掌斜托向上，左掌顺势外翻，身形一折，两脚交叉一动，走偏锋似缓实急地推出一掌。

    这一掌，是肖承远极少出手的绝学。

    右掌斜托，导力左臂左掌外翻，力道蓄而不散，内收可以护心，外发可以推山毁石，脚下“苍虚缥缈步”全身上下，似实还虚，似攻还守。可是，在功力上，七成大乘玄门神功，烘托着“天旋手”对方是躲是封，是接是卸，都要付出极大的功力，否则，就此一掌之间，面前倒人，沙地留尸。

    行家一出手，便知有没有。

    对面矮老人一上眼，便识出肖承远这一招厉害，无论是攻是躲，都脱不出肖承远的掌力范围。当时停步沉桩，不迎不避，双掌分拦上下，护顶遮睛，护心守阴，半蹲身形，昴然不动。

    肖承远这一招暗藏九天玄门大乘神功的天旋掌力，本可以藉足下“苍虚缥缈步”凌空变式，别走空隙，再变换第二招掌法。但是，他一见矮老人沉桩不动，显然以逸待劳，伺机反击，肖承远当时竟不禁为之心头一动，他知道这一招如果失去机先，只怕立即就落个缚手缚脚。

    同时肖承远心里立即又随之而发的一种念头：“倒要看看你究竟有多大功力？”

    虚式化实，掌心吐劲，振腕干推，力化阳刚之劲，单演一招“五丁开山”五指似放还收，照准矮老人当胸一掌推出。

    肖承远小侠自归隐太湖，啸傲风月以来，少有这样出掌印实，硬拒千斤。如今一则是觉得这两位怪老人，自视甚高，二则王秋绮姑娘横躺一旁，生死未卜。肖承远才陡起却敌之心，推出这一招“五丁开山”的硬招实式。

    那矮老人沉桩不动，本是存心硬接肖小侠一招，如此两人就在这一瞬之间，各自翻掌互印，只听得“噗”声未了，陡地激起一阵劲道，卷起四周野草披靡，松针乱坠。远达两丈开外，依然是黄沙滚滚，虎虎有声。

    肖承远一条右臂，震得一阵酸麻，掌心发热。由于他是作势而扑，桩步不稳，当时一个身形收之不住，腾、腾，一连退后三步，才勉力沉下身形，落在桩脚。

    肖承远当时的一惊，非同小可。自从当年在孙宛虹的茅舍之内，恩师七日开顶，使九天玄门大乘神功，尽得精髓之后，肖承远从没有遇到这种情形，居然有人还能一掌震退他三步之远。肖承远不仅是有着惊讶，而且还有着无比的惭愧。

    再抬起头来，向前看去，只见那位矮老人站在那里，一动不动，脸色灰白，微闻气喘，脚下双足深陷七八寸，使他站在那里，顿时矮了许多。

    肖承远心神一振，正待张口说话，那高个子老人突然喝道：“不要张口说话。”

    肖承远方自一愕，那高个子老人冷笑道：“你娃娃能使老四落桩八寸，这份功力可以自豪武林。但是，你如今内腑受创，伤于无形。只要你一张口，元气一泄，便要喷血满地，岔血错经，饶是你娃娃内力如何深厚，相信你在一个月之内，难得复元。”

    高个子老人说着这一段话，肖承远半信半疑。心里止不住想道：“我若不是隐居山林，不问世事，与凤姐姐她们一情四好，如今还怕不是三花聚顶，五气朝元，早就练成金刚不坏之身吗？如今虽然不是如此，相信一掌之下，尚不能震得我到如此地步。”

    他心里如此闪电一转，立即暗自提气，顿时觉得情形有异。心潮翻腾，渐起波涌，颇有收敛不住之势。

    肖承远这一惊匪浅。但是，他心里又紧接想道：“这高个子老头，他指明此点是何用心？

    是炫耀他的才华功力；还是有意讽刺我的道浅功粗？”

    肖承远如此一沉吟，对面高个子老人已然察觉，接着冷嘿嘿地笑了一阵，说道：“如果你如此一掌负伤，纵然不死，也无法与我对剑过招，你的约言无法实现，老夫的愿望也要落空。老夫现在与你顿饭时间，自行调息，你根基本佳，内力深厚，如今元气未汇，仍可化逆为顺，聚散为凝，顿饭时

    间，足可恢复。”

    肖承远此时实在越发地分不清对面这两个老人，究竟的来意如何？到底是好是坏？如果是无恶意，他为何如此拦截？如果他无好心，他为何要指明自己，为何不趁危出手，一举成功？

    当肖承远想不清的时候，他忽然看到对面的矮老人，竟然站在那里，闭目不动，吐纳行功。

    肖承远如此一瞥之下，心里才仿佛一宽，又仿佛有了一些安尉，当时顺手掏出大还丹，服下一粒，缓缓地而坐，调息行功。

    这是一个非常奇怪的场面，究竟四个人之间，是敌乎？非敌乎？除了当场的人，心里有-种微妙的感觉之外，局外人无从知晓？

    这样宁静地过了顿饭时间，肖承远运行周天，睁开眼睛-看，对面一高一矮两个老人，双双并肩而立，站在当面。显然那矮老人功行一周.比肖承远苏醒得早。

    肖承远此时神清气爽，抱拳当胸，说道：“这位果然高明，一招之下，肖承远落三尺之外，令人心服。只是尚余九招，若不周旋到底，肖承远有失信言。虽然此时此话，稍有不自量力之嫌，肖承远尚有余勇可逞，难能如此就罢。”

    那矮老人忽然呵呵一笑说道；“你小于也毋须如此一变而为自谦，一掌之下，老夫并未占先.其实倒是颇出老矢意料之外，年轻如你，竟有如此内力，这余下的九掌，更要乐于对手过招。”

    矮老人说到此地，忽然一双肉泡眼又闪起慑人的光凌，对肖承远看了-眼.接着说下去：

    “不过！像是如此招招对实，十招之后，倒是真的流血五步，伏尸两人。”肖承远闻言一震，这个矮者人说话突然一变如此，显然对方才肖承远那一掌之力，颇有心服之意。

    矮老人又呵呵笑道：“你小于休要闻听我这样一说，而感到得意。如果十掌不是招招对实，情形就不会如此。我说此话，你未必信其是真。但是，老夫也不求得你小子相信。”

    肖承远此时心里倒是有些相信，这矮老人说话看来倒是句句实言。方才一掌接实，是互较内力，究竟彼此掌上功夫，还是未知高下。不过矮老人能有如此内力，掌上功夫，不问可知。肖承远此时未敢坚信，苍虚三十六式，能否在十招之内，将这位怪老头击败手下。

    肖承远豪气未减，胆色依然，双掌一护腰眼，朗声说道：“余下九招，各凭功力，互取胜端。在下即使不敌，奈何不就此讨教，而错失良机乎？”

    矮老人本来是暴躁如雷的此刻却又祥和无比，摇着手说道：“小子！你休要如此的豪气万丈，壮志凌云。老夫秉性如此，一经决定，万难迁移。你小子岂不知惺惺相惜的谚语吗？

    老夫掌下功夫，自诩无敌，你小于能够震我深陷桩步八寸，气血一时为之翻腾，老夫行年九十，你是所遇到的第一人。因此这剩下的九招。决定不再此时此地打了。好在此时此地你小子也不是老夫契约之中的人物，你若念念不忘这剩下的九招，来日定有机缘。”

    矮老头子如此干静而祥和地说着这些话，肖承远听起来有些茫然。

    若说一掌较功，惺惺相惜，此情此理容或有之。但是，他为何又说肖承远不是契约之中的人物，这“契约”二字，确系何指？准又是契约之中的人物？是王秋绮姑娘吗？是否还有他人？

    另一个疑问，肖承远感到不解的，矮老头子声言此时此地不打了，何时何地要再相拼？

    难道已有预期了吗？

    面对这位毫无一识的矮老人，肖承远是有无限的茫然。对于他说的这一大段话，肖承远实在一时无从说起。

    矮老人撤步退身，后退八尺，然后笑道：“掌上内力，已经较量，剩下兵刃一项，且看老大如何交待了。”

    那高个子老人飘然上前，逼近肖承远身前数尺，肖承远昂然拱手说道：“尊老让贤，肖承远静候尊驾先亮兵刃。”

    那高个子老人看着肖承远，忽然摇头说道：“兵刃不比掌力，偶一失误便要流血伤人。

    方才掌上一招，几乎酿成伤亡，如果兵刃也是如此，只怕不是调息行功可以了事。”

    肖承远应声说道：“印证武学，点到即止，较量高下，非死即伤。武林之常规，江湖之陋习，素即如此。尊驾如以在下为印试武学，自当放心一斗，尊驾如以在下较量高低，也当毫无惧色。在下悉以尊驾之意为凭，不卜能否先行决定。”

    那高个子老人掀须大笑，说道：“愈是桀傲不驯，老夫愈是宽容忍让。娃娃！你且先说，你是使用的什么兵习？”

    肖承远从袖笼中取出描金白玉折扇，横在手中，也不过只有一尺二寸左右。白玉晶莹，润泽可鉴。肖承远当时点点头说道：“恭敬不如从命，在下就此先亮兵刃了。”

    那高个子老人微微有-些惊讶之意，对肖承远手上那柄描金白玉折扇，看了一眼，然后笑道：“对了！你娃娃不单是苍虚秘笈的得主，而且还是玉扇书生的门人，扇子一物，不列兵器谱中，你娃娃得自玉扇书生，想必自有高明之处。”说着话，反腕从肩头一撤，将身后背的兵刃，翻腕取到手中，且立即呛呛一声，蓝光四射寒气逼人。

    肖承远一上眼，心里为之一动，暗自忖道；“好扎眼的兵刃！”

    原来高个子老人肩头斜露的剑把，而撤在手中的，却不是长剑，而是两只形状不一样的古怪兵刃。

    右手的一柄长约三尺似剑非剑的兵刃，通体黝黑，成半圆柱形，尖端是一个五指箕张，中指突出的小型手掌；左手的一柄长约三尺七八左右，也是成半圆柱形，通体却是雪亮耀眼，光可鉴人，尖端是形成幽兰吐舌式五指参差。

    这种奇怪的兵刃，慢说肖承远没有见过，连听说都未曾听过。

    大凡这种奇形怪状的兵刃，都是代表着使用兵刃主人的标志，肖承远既然不认识对面这-高一矮的怪老人，因此，对高个子老人亮出这种兵刃，叫不出名堂来，自然也是情理中的事。

    高个子老人亮出这一对奇怪的兵器之后，脸上露出一点诡谲的笑容，说道：“你认不得老夫手中的兵刃，也无须生愧。五十年来，老夫足迹从未出现江湖，就是你那位誉满神州的师父，也未尽然就能一口道出。”

    肖承远忽然有一种想法，连忙接口问道：“尊驾这对兵刃，果然是在下生平罕见。可否告知在下名称，以广见闻。”

    高个子老人微微一丝冷笑，说道：“七宝阴阳佛手。”

    肖承远是何等聪明人物，一听“七宝”二字，无疑是告诉他，这一对奇形怪状的阴阳怪手，内含七种妙用，这七种妙用，藏在这种兵刃之上，用之于这种高手，其厉害情形，不难想象一般。

    肖承远知道自己碰上了劲敌，尤其身旁还有王秋绮姑娘躺在地上，如果自己不幸败北，不仅肖承远英名丧尽，生命垂危，连身旁的王秋绮姑娘，也是命丧此间。

    肖承远自出道以来，从未遇过真正的劲敌，也从未有过胆怯之意。如今年岁增长，阅历日丰，说他心存胆怯，那倒是未有其事。但是，遇事三思而行，确是事实。

    当时肖承远将描金白玉折扇顺在右手，沉着从容，缓缓抖开扇面，微掩在胸前，然后朗声向高个子老人说道：“在下有幸，今日能以一柄玉扇，与七宝阴阳佛手，对拆十招。尊驾浸淫这种独门兵刃，垂数十年，自必奥妙无穷，变化万千。在下纵使挫于这一对七宝阴阳佛手之下，眼界大开，仍为大幸。只是，在下尚有-事，先请教于尊驾之前。”

    高个子老人呛当-声，将阴阳双手并在一起，左臂环抱，有手理须，对肖承远点头说道：

    “娃娃！你豪气干云，神情自若，断不会在这比招划式上，有何意见，只怕是为了这个女娃娃是吗？”

    高个子老人有料事如神之概，肖承远果然就是这个用心，不管胜负如何，他希望王秋绮姑娘，能够脱开这次纠葛。

    如今高个子老人一语道破，肖承远倒是意外地一怔，还没有等到他说话，高个子老人又呵呵地笑道说道：“她的事，和你娃娃目前这件事，不能混为一谈，如果要混为一谈，这十招之数，老夫未尽然就会和你拼个高下。”

    肖承远当时心里一宽，只要不将王秋绮姑娘拖入这件事的漩涡，肖承远为之放心一半。

    当时肖承远右手折扇一收，拱手一揖，描金白玉折扇在双手之间，一式“木铎流芳”当胸不动，朗声说道：“如此在下不便僭越，尊驾先请。”

    高个子老人当时既没有回答，也不再谦让，右臂一搭左臂，铮地一声，七宝阴阳佛手修然一分。立即右手微抬，摆出一式“白云断壑”的架式，左臂环抱依旧，右手搪着阴手斜分向外，屹然不动。

    肖承远不知道他是什么用意，一时只是掉扇在手，凝神以待动静。

    高手过招，动则疾如猛虎，静则稳如泰山，愈是如此静立不动，愈是在全力捕捉对方眼神，只要一瞬之疏忽，就是雷霆万钧疾攻而至。所以说高手起势之前，那是山雨欲来之势。

    高个子老人如此“白云断壑”停形不动之后，也不过是一缓气之间，突然只见他身形未动，长袍依旧，只是倏地人起八尺，快得如同闪电流星，向前扑去。

    肖承远也正是蓄势待发之际，一见对面扑来，右手折扇正待递出，忽然一瞬间，觉得情形不对。高个子老人虽然扑来之势，既猛且疾，声势极为吓人。但是，却不是朝着肖承远扑来，而是掠过肖承远身旁两尺，冲向面前的松林。

    肖承远刹式旋身，刚一留神细看，只听得一阵嘶嘶之声，不绝于耳。

    前后也不过只有一口气的功夫高个子老人业已飘摆着把银须，又像是一片落叶，一缕乌云，悄然无声，悠然而回，落到原来的地方。

    肖承远乍一觉得这位高个子老人，方才所露的这一手功夫，分明是凌虚飞渡上乘轻功。

    当着肖承远的面，这种“凌虚飞渡”的轻功，虽然是功力纯青，造诣绝顶。但是，却也无法震慑住人，因为肖承远也只要一提气之间，做得和这位高个子老人，一般无二，毫无逊色。

    肖承远他很奇怪，高个子老人如果是十有眼力的人，他绝不致于用这种功夫，来表示炫耀。这一个奇怪的念头没有转毕，忽然间，一阵松脂清香飘进鼻内，肖承远大吃-惊，一双眼睛立即凝视仔细，朝前面树林看去。

    这样凝神一看，肖承远立即不由地轻轻，间了一声，随着说道：“老人家，功力超绝，兵刃锋厉，肖承远佩服。”

    肖承远自开始以来，由于王秋绮姑娘被制服在地上，对于这一高一矮的老人，没有一点敬意。可是此刻，他禁不住改口称之为“老人家”因为他看到对面齐齐二十七棵松树，每一棵树上，拦腰都有一道极其轻微的痕迹。

    这个痕迹，一般人是难得一见的，可是，肖承远凝目一看之下，他看得清清楚楚，当面这二十七棵松树，就在方才高个子老人如此一掠身之际，齐齐腰斩。

    在一瞬之间，将相距数丈的二十七棵松树，一齐腰斩，尚不算惊人之事，值得惊奇的是这二十七棵松树，仅仅拦腰留了-道痕迹，其他一切如旧，不仅树杆未倒，连枝头的松针，都不曾落下一根。

    这一件看来不大的小事，却包含有极高的轻功，极深的内力，和极锋利的兵刃，三者缺一不可。所以，肖承远才由衷的说了这样一句话.高个子老人当时微微一笑，没有回答。肖承远随手抖开描金白玉折扇。说道：“如果老人家要以此较量第一回合高下，肖承远少不得要勉为其难。”

    肖承远话还没有说完，高个子老人摇手说道：“昔日玉扇书生，以一柄玉扇威镇神州，一身功力举世无匹虽是事实，-柄玉扇赶尽所有兵刃，也是其因。你娃娃扇面抖开，其锋利之情形，较之老夫这柄阴手，有过之无不及，尚有何较量之有？”

    肖承远微微一愕，说道：“如此老人家此举为何？”

    高个子老人笑而不答，停了一会，指着肖承远说道：“方才老夫已经说过，你娃娃不是契约中的一员，难得有你这等人才，何必一定要拼到流血横尸不能停止？老夫这才想到这样一个折衷之法，姑作十招之斗如何？”

    肖承远早就知道高个子老人乎白断此二十七棵松树，是有所用心，如今既不是他依样画葫芦，又有何种其他办法，代为十招之斗？

    高个子没有理会肖承远的猜疑，只是指着二十七棵松树说道：“如今这二十七棵松树，俱已拦腰削断，仅凭风力扶持，稳立不动。仍然娃娃和老夫二人，各从一边，同时起步，专捡这二十七棵松树，再断它一次.树身不例，松针不落，看谁能够削一棵者为胜。一次不分上下，更番再起，直至二十七棵松树断至不能再断时为止，除非中途有人占先，娃娃你看这种较量方式，该为如何？”

    肖承远一听这种较量功力高低的方式，真称得上新奇一绝。不过也是考验功力的最无情的方法。

    松树拦腰已断，着力轻敌，稍一不慎，便会使树身倒落。何况还要抢快时间，又是凌空直掠，这种准头、劲道、和内力的舒放和回收，无一不是都要恰到好处。尤其愈到最后，愈是危险.盖断的次数愈多，倒的机会愈多，需要的功力则愈纯。

    这才是真功夫的较量，既没有一丝可以讨巧之处，又不致伤人流血。

    肖承远当时应声笑道：“老人家玲珑心窍，设计高超，肖承远明知不堪一试，也要舍命相陪。”

    高个子老人笑道：“好一个‘明知不堪一试，也要舍命相陪’，娃娃！你谦虚得恰到好处。娃娃！你准备好！我们以石落地为信号，同时起程。”肖承远一见高个子老人如此谈笑自若，似乎存心不愿提早行功，以表示稍让肖承远一步。

    肖承远大笑而起，说道：“如此在下弹石，老人家你也要留神了。”

    说着话，毫不介意地从地上抬起一块石头，抖手一抛，随即左手扬掌一送，只听得呼地一声，一阵掌风起处，那块拳头大小的石头，疾如脱弩之矢，冲天而起，转瞬不见。肖承远此时还转面向高个子老人笑道；“老人家！石头业已出手，而且是落在我们身后，无法先行看到，只等它落地声起，便

    同时启程。”

    高个子老人也止不住朗声笑道：“好一个傲骨慧心的娃娃，倒是不愧玉扇书生的门人，你倒是一点便宜也不愿意占先。”

    肖承远也应声笑道：“多承谬奖！”

    两个人如此互相客套，实则心里都在注意，那一声不知起自何时的石头落地的响声。两人交谈刚一停顿，就听到身后不远“叭”地一声。

    说时迟，那时快，就在这一声响起的同时，只见两条人影，虽有高矮大小不同。但是起时身法之妙与腾空前掠之快，如出一辙。

    一时间只听得嘶嘶之声，不绝于耳，转头两条人影在前面一合，人在半空中各自轻轻地咦了一声，虽然是如此轻轻而又短暂的一声，却不难听得出，那一声“咦”里面是充满了惊叹与佩服之意。

    但是，这一声惊叹的呼声，也不过是只有电花火石般的一闪即逝，立即又是两条人影须臾又分从两边，扑向回路。

    在回程途中，两条人影又相遇在一棵树上，这回连轻轻地咦一声的声音都没有了，两人乍遇即分，又扑向回程。

    这是一幅奇妙而动人的情景。两条人影，宛如两只展翅飞行的大鹤，在这二十七棵树木之间，穿来穿去，而且，两个人的身形，愈来愈高，每匝行一周，便高了数尺.这情景在外行人看来，煞是好看，蝴蝶穿花，黄莺拂柳，也不过是如此。

    但是，内行人看到这种情形，心弦自然而紧张，为他们两个人，暗暗地捏着一把冷汗。

    如今站在松林另一端的矮老人，此时此地，就有此种心情。

    像他们这样提气蹈空，全凭内凝一口真气，外藉断树过身的瞬间，借力稍缓一口气的功夫，来调息自己。时间一长，真气不继，便慢慢地就要耗去真力，损去真元。

    尤其运用手中兵刃断松树，愈来愈高，着力愈要轻，出手愈要快，所消耗的真力则是愈大。如此下去，非要拼到真元大伤，双双落地的结果不可，但是，愈是如此，愈是没有人愿意半途停止，半途停止，便是认输，谁能在最后关头，不到万不得已，轻易认输？

    但是，一个人的功力，毕竟有限，毕竟是血肉之躯，而不是御风飞行的神仙。而是仗着一口真气，凝而不散，在松树从中，振袂绕匝而行，究竟能维持多久？所以愈到最后，肖承远和那个高个干老人，由闪电奔驰，而变为异常迟缓地在树丛头挪动。

    最后，两条人影又在末尾的一棵树上相遇，而且两条人影，几乎是同时到达。

    这一次两条人影如此一合之际，只听得“咔喳”一声，那一棵松树突然化为数段，纷坠地上，而两条人影，也随之陨星坠石，落地有声。

    站在远远一旁的矮老人，突然间，古铜芭长袍无风自起，飘然一掠口中叫道：“老大！”

    那高个子老人此刻脸色苍白，异常疲乏地露出-丝笑容，说道：“老四！不防事的！那娃娃不知怎样的了。”

    矮老人还投有回答，就听到那边肖承远应声说道：“多谢老人家的关心，肖承远尚能说话。”

    肖承远说这两句话的时候，虽然声音低微，但是，说话的语气，却是强硬十分，没有一点颓丧的意味。

    那高个子老人闻言略有诧异地看过去。只见肖承远的脸上苍白如纸，额前汗水淋漓，有若大病初愈的模样。

    高个子老人点点头说道：“娃娃！你可知道我们这提气削树，藉力腾空，究竟走了多远？

    若要一直前去，至少也有二十余里。”

    肖承远此时也不由地浑身一震，若是仅凭陆地飞腾术，起落纵跃，数十里路只是指顾之间。然而若像方才那样，较之“登萍渡水”、“一苇狡让”尚消耗真力，如此奔驰了二十里，那是令人咋舌的事。

    高个子老人忽然长吐了一口气，道；“娃娃！方才老四说过一句话，你娃娃今天不是契约中的人，这句话将今天的一切，掩盖无余，要不是老四今天这一句话，你娃娃只有两条路可走。”

    肖承远此时已经疲乏不堪，实在提不起精神说话。但是，他看到高个子老人虽然也是疲乏，可是如今说话，却是愈说愈有精神。肖承远忍不住长吸一口气，振作精神，说道：“肖承远只求心安理得，但是海阔天空，为何只有两条路可走？”

    高个子老人微微笑了一下，说道：“老夫一行五人，久居深山达数十年，足迹不出讧湖，如今在一旦出现江湖，便遇到你娃娃这等奇人，惺惺相惜，老夫自然要请你娃娃为我们五人的助手。”

    肖承远哦了一声，淡然地说道“如果肖承远谢绝你们那一番好意呢？”

    高个子老人一点也不介意肖承远那种淡淡不屑的语气，依然是认真的说道：“如果你不愿意，剩下来的一条路，便是从此以后，江湖上再也不允许有你娃娃这等奇才出现。”

    肖承远露出冷笑说道：“如此说来，你们是顺之者生，不顺者则死了。”

    高个子老人摇头说道：“今天可不是这样，老四既然有话在先，任凭情形如何，可作例外。”

    肖承远冷笑道：“难得尊驾却是如此言出法随，那岂不是错过一次机会吗？若要等得我肖承远如此精疲力竭的机会，失去今日，便要遗憾终生。”

    高个子老人摇头说道：“不会的！老夫今日要与你娃娃订定约期，今年龙舟竞渡之日，老夫相候你娃娃于崂山之巅，少不得还要敬你一杯雄黄美酒，以示欢迎。”

    肖承远正是微微一皱眉，高个子老人立即接口说道：“娃娃！你若是不接受这场约会，老夫”

    肖承远没有等他说完，便拦住笑道：“焉有拒人请客之理，肖承远纵有万桩要事在身，也要摆开一切，前来崂山应约，而且还要叨扰尊驾-杯雄黄美酒。”

    高个子老人点点头说道：“这就是了！其实崂山的为人，在如今重蹈江湖之日，便有誓言。任凭何人，与崂山打交道，但没有选择的余地。”

    肖承远言纵声大笑，笑声乍起，那高个子老人立即摆手止住说道：“娃娃！先且勿笑，你元气伤耗太多，不仅不能纵声大笑，此时多开口说话，也为忌讳之列，你娃娃岂有不知之理。”

    肖承远闻言心里一动，他深知高个子老人说的话，是千真万确的事实。但是，此时此地，在这种情况之下，他能坐下来调息行功吗？

    高个子老人望着肖承远摇摇头，道：“娃娃！老夫与你不同，在兵刃上，老夫比你占了两分便宜，所以，此时我说话和你说话，情形便有不同。”

    肖承远这才恍然大悟，怪不得高个子老人，他能话声逐渐复元，原来在兵刃上，使用力道较少，占了便宜。描金白玉折扇虽然在肖承远手中锋利异常，但是在根本上，比起他那支七宝阴阳佛手，显然有了不同，描金白玉折扇毕竟不是以锋利见长的兵刃。

    高个子老人如此坦然说明，又给肖承远留下一个好印象，他觉得高个子老人虽然有跋扈不可一世的神情，却不失为坦白率直。

    高个子老人对肖承远笑了一笑，说道：“坐下来！运用本门心法。好好地调息一个周天。”

    肖承远虽然觉得这老人有些老气横秋。但是，却使人感受不到轻视与没有诚意。肖承远忽然心里一转念头说道：“尊驾虽然在兵刃上占了便宜，却也同样地损耗了真元内力，难道尊驾不需要调息吗？”

    高个子老人笑道：“娃娃！老夫若不即刻行功，只怕你也不放心静坐。”转面向身旁矮老人说道：“老四！一同行功周天，陪我调息一次。”说着话，忽又一咧嘴，吹了一声尖锐而短促的哨声。哨音未落，从半空中，-点银星直泻而下，落到高个千老人肩头，原来就是那只娇小玲珑的白鸽。

    高个子老人伸手抚摸一阵.说道：“小心为我们护法。去吧！”

    一抖手，白鸽冲天而去，高矮两个老人，也就同时就地跌坐，垂帘阉目，顷刻便进入浑然忘我的妙境！

    肖承远眼见到他们果然调息行功，便也不再犹疑，坐下身来，按照本门心法，吐纳行功，达到浑然无我之境。

    因为方才那一阵绕树较功，消耗的功力极多，而且又是在一阵心情激动之后。所以，肖承远小侠这次行动，历时半日，才悠然醒来。

    肖承远刚一睁开眼睛，只觉得耀眼金黄，正是夕阳西坠的时辰。肖承远没有料到自己竟然功行周天耗时如许之久，心里一动之余，再凝神向前看去，哪里还有高矮两个老人的踪影？

    这是一个意外，可是，也可以说是这是一个意料之中的事。无论是意外或者是意中，肖承远发觉这件事的当时，一惊非同小可。当时没有第二个念头，立即一个翻身，振臂垫足，嗖地一声，凌空拔起一丈有余，直出松林之外。

    人在半空中，提住一口气，用手搭凉逢一看，田畴依旧，归农三五，却看不到一高一矮两个老人的踪影。

    一口真气将泄，肖承远这才飘然落到原处，这才看到王秋绮姑娘的身旁，迎风飘动着一张纸笺。

    肖承远抢身上前，相隔五尺，凝神看去，只见纸笺上留着几行字：

    “女娃儿留她一命，是看在你娃娃份上。老夫与那女娃娃毫无宿怨，与你娃娃也无交谊，归根一句话，对那女娃娃，是契约关系，对你娃娃，则是惺惺相惜。

    女娃娃是先服药，后点穴，若要妄自拍开穴道，血脉流通之时，便要肠断肚裂。留解药不便，且看你娃娃的能耐，与那娃娃的造化了。

    端午佳节，崂山之巅，五老候驾幸勿失约。”

    这一张留笺，字写得龙飞风舞，极有精神，但是肖承远看了以后，却是满头雾水依然，茫然不知所以。

    这两个老人与王秋绮姑娘，究竟有何契约关系？既然没有宿怨，为何下此毒手？既下此毒手，又为伺告知肖承远服毒点穴的秘密？

    崂山何来五老？五老是正道抑或是魔道？

    这一连串的问题，使肖承远站在纸笺之前，怔了半晌，想不出所以来。转而心里又是一惊，暗自想道：“王秋绮姐姐还躺在地上，她既然服了毒药，又点了重穴，千山之行，将如何可以启程？在这样阡陌纵横的田陇中，一座孤伶伶的松树林中，我将如何为秋绮姐姐解除体内的剧毒和被点的穴道？”

    肖承远想到急处，禁不住汗流浃背，他真没有想到自己立志玉扇荡魔，一开始便遭受这等棘手的困难——