第十二章

    “我知道你爱她。”杰明转头瞪亚当一眼，然后继续凝视车窗外的风景。“伦敦到了。”他说。

    “你能否认你喜欢她吗？”亚当问。

    “我喜欢我的猎犬却不打算娶它们之中的一只。”杰明挖苦道。

    “你这样说真缺德。”亚当伸长双腿，双臂交叉抱在胸前。“幸好思隆不是那样想。”“你那样说是什意思？”杰明马上警觉地坐直。

    “思隆留在京洛斯庄园，因为他喜欢芙蓉。”

    “也许思隆害怕单独跟我在伦敦。”杰明说。“要知道，思隆没有那个胆量唆使我母亲和阿姨对付我。在伊顿中学时，我应该让那些男孩打死你。”

    “你不是说真的。”亚当露出失望的表情。“救我一命等于有朝一日救你自己一命。”

    “我怀疑。”杰没分子邙笑。“从救你的那天起，你就成为我必须背负的十字架。”马车在公园街的欧宅前面停下，亚当自行打开车门。“你要先去上溪街吗？”他问。

    “柏克里广场。”杰明回答。“我想要早点解决李家的事。”亚当点头表示了解。“晚上你会去俱乐部吗？”

    “会。”独自坐在马车里，杰明想要预习如何向李瑞奇提出与薇菱解除婚约的要求，但他的思绪一直绕着芙蓉打转。

    他真像亚当说的那样爱她吗？她完全不符合他的择偶条件，既无显赫的家世和丰富的嫁妆，又不浅薄庸俗。从她和她弟弟的关系里可以看出她太过忠诚仁爱。

    他的小码头鼠绝不会被社交界所接纳。她初次进入社交界的舞会注定要一败涂地，到时她的母亲和阿姨们就会打消逼他结婚的念头。

    他离开京洛斯庄园时，芙蓉正在用恐怖的琴声折磨他的母亲和阿姨们。几个小时的舞蹈课很可能就会使她们生不如死。

    马车抵达柏克里广场的李宅。从公园街到这里的路程太短，他几乎没有机会思考。

    诚实是上策。向一个身分地位比他低的伯爵，解释他的母亲要求他娶被他绑架的年轻美国女子；真是有损颜面。

    没有人能逼你娶她，他的理智告诉他。

    杰明把理智的声音驱逐到脑海深处。相信母亲逼他娶那个女孩，比承认自己爱她要来得容易许多。

    杰明下车后抬头望向李宅。此举将使他损失大笔金钱。绑架人会如此昂贵是他始料未及的事，他再也不会重蹈覆辙了。

    杰明敲门，等了几分钟后再度敲门。

    无人应门。

    他困惑地瞪着紧闭的大门。就算瑞奇和薇菱不在家，也该有仆人来应门才对。

    他正要转身离去时，大门开启。李家的总管出现在门口。

    “伯爵不在家，阁下。”总管说。“他没有说什么时候回来。”“请告诉他我想尽快与他见面。”杰明说。

    “我会转告他的，阁下。”总管当着他的面把门关上。

    总管的无礼举动使杰明惊讶地愣在原地。回过神后，他走向马车，提醒自己要跟瑞奇谈谈下人的礼貌问题。

    他在爬进马车前回头望向李宅，楼上的人影晃动引起他的注意。李瑞奇在二楼的窗户后面偷看。

    那家伙在搞什么鬼？瑞奇这种以下犯上的行为令杰明恼怒，他转身登上门阶再度敲门。

    总乖篇门。“阁下，我”“我看到伯爵在二楼的窗户后面偷看。”杰明打断他的话，迳自走进门厅。

    “阁下，对不起。”李瑞奇从楼梯口跑向他。“我还以为你是我的某个债权人。”杰明在心中偷笑。破产会使李瑞奇比较容易对和解金心动，尤其是高额的和解金。

    “是不是有财务问题，瑞奇？”杰明耸起一道眉毛。

    “只不过是暂时的。”瑞奇满不在乎地摆摆手。“薇菱这会儿不在家。”

    “我不是来找薇菱的，我有重要的事要跟你商量。”瑞奇露出谄媚的笑容。“请到客厅，阁下。”

    “门厅就可以。”杰明说，不想做不必要的逗留。“需要的只有隐私。”瑞奇挥手打发总管退下。杰明等那人消失在视线外。

    “这件事难以启齿，不如就直说了。”杰明说。“我要解除与薇菱的婚约。”

    “你不能那样做。”瑞奇惊慌地叫道。“薇菱会伤心死的。问题出在哪里？也许我可以”

    杰明举手示意瑞奇噤声。“我和在美国遇到的另一个女人订婚了。”“你同时和两个女人订婚？”瑞奇惊骇地喊道。

    “时间上是有一点点重复。”杰明露出不好意思的笑容。“薇菱不必丢脸。我会放话给泰晤士报的一个朋友说她决定拒绝我的求婚。我们的婚事毕竟没有公开宣布过。”

    “只有疯子才会相信那种说法。”瑞奇目露凶光，愤怒使他面孔扭曲，脸色一阵青一阵红。“跟我妹妹结婚，不然我告你毁婚。”杰明感到火气上升，没有人敢恐吓他。瑞奇有权生气，但他表现得太蛮不讲理。

    “这样做有什么好处？”杰明以平静的语气问。“吃苦受罪的是薇菱。”

    “只有身染疾病和行为不检是不履行婚约的正当理由。”瑞奇说。“薇菱既没有身染疾病，也没有行为不检。”

    “瑞奇，你大概误会我的意思了。”杰明冷笑道。“我是在提议和解。我会替你清偿到昨天为止的一切债务，外加五千英镑。我会另外给薇菱五千英镑作为精神赔偿。”瑞奇一言不发地瞪着他。杰明看不出他是对和解提议生气，还是对金额庞大感到意外。

    “得了吧，瑞奇。”他说。“条件涸贫慨了。”“我接受。”“派人把你的债权人名单送来给我。”杰明转身准备离去。

    “这美国女子一定很特别。”瑞奇说。

    “芙蓉是举世无双的。”杰明告诉他，然后走出大门，很高兴摆脱了李家兄妹。

    杰明一袭黑衣地走进怀特绅士俱乐部，感到众人的目光跟着他来到赌金帐簿前。他看了一下，然后拿起鹅毛笔，记下注定要让在场许多人失望的事项。然后他走向亚当坐的桌子，招手叫服务生送他惯常喝的威士忌来。

    “你真懂得如何吸引群众。”亚当微笑道。

    杰明瞥向赌金帐簿，那里已经围了一小群人在看他的记载事项。

    “和李瑞奇的事怎么样了？”亚当问。

    杰明等服务生放下酒离去。“在我提议给他一笔钱之后，他就通情达理起来。”“你早来十五分钟就会遇到你的堂弟。”亚当说。

    “思隆在伦敦？”杰明惊讶地问。

    亚当点头。“他要护送薇菱去剧院。”“思隆和薇菱？”杰明更加惊讶。

    “你不在时，他陪她参加了几项社交活动。”亚当耸耸肩说。“想去剧院看他们吗？！”杰没分嘴一笑。“我好不容易才摆脱薇菱。”

    “那么芙蓉呢？”“我替她买了和订婚戒指搭配成套的项链。”杰明说。“舞会的计划进行得如何？”

    “那件事由我叔叔负责。”亚当回答。“邀请函将在明天发出，没有人敢拒绝秦斯敦公爵的邀请。”

    “可恶，李瑞奇来了。”杰明说。

    波文顿伯爵和两个陌生男子接近他们的桌子。那两人的体格都很好；其中一人的头发是黑色，另一人是褐色。

    “愿意加入我们吗？”杰明基于礼貌地问。

    “我正要回家。”瑞奇拒绝。他指指跟他一起的两个男子。“阁下，容我为你介绍韩先生和贺先生。”

    “幸会。”韩先生说。

    “幸会。”贺先生伸出手。

    杰明从他们的口音中听出他们是美国人。“被战争困在英国的美国人吗？”“可以这么说。”韩先生说。

    “我们对投资感兴趣，但战争使我们猝不及防。”贺先生说。

    “瑞奇，你找我有什么事？”杰明问。

    “我想让你知道我没有对你心怀怨恨。”瑞奇说。

    “你非常体谅。”杰明说，语气中隐含着一丝挖苦。“明天上午把名单给我？”瑞奇点头。“再见。”瑞奇三人离开后，杰明拿起酒杯喝了一大口威士忌。“想到他差点当了我的大舅子就令我起鸡皮疙瘩。”亚当点头。“那家伙是不可救葯的赌徒，你差点就得养他一辈子了。”“我算是轻易脱身了。”杰明说。

    两个小时后，杰明和亚当走出俱乐部的侧门。室外浓雾弥漫，街灯惨澹。

    “我明天上午就要返回京洛斯庄园。”杰明说。

    “聪明。”亚当微笑道。“调教芙蓉成为淑女对你母亲和阿姨们的健康有害。”有一个人在圣杰姆斯街上策马狂奔引起他们的注意。骑马者突然勒马止步，掏出手枪瞄准他们。

    亚当拉着杰明一起飞身扑到一辆马车后面。枪声在他们落地时响起，... -->>
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