第十五章

    驿马车驶进一间风光不再的客栈过夜。巧琪已饥肠辘辘，但是罗斯利留给莱儿买食物和其他必需品的钱已所剩无几。大部分都付了车资。

    她很想洗个澡，但是这表示还得付出额外的花费。既然住单人房，她可以在房里用海绵拭浴，明天就可以抵达伦敦，她可以在费家的寓所好好洗个热水澡。

    巧琪跟着客栈老板娘上了摇摇欲坠的楼梯，她回头看看其他客人用餐的大厅。有好几双男性的眼睛紧盯着她不放。她打了个冷颤，加快脚步。

    “房间不漂亮，不过很干净。”老板娘说着打开门，现出一个墙边有床的小房间。

    巧琪望望身后，觉得很不安全。“门上有锁吗？”

    “老天爷！小姐，当然有锁了。要是楼下那些男人开始胡闹的话，你会很高兴门上有锁的。”那女人咧着几乎没牙的嘴笑了，塞给巧琪一盏灯。“你很漂亮。好好睡吧，小姐。”

    巧琪很想也对她笑笑，但是办不到。她走进房间，马上将门掩上，拉上门闩。但是仍然不够安全，楼下传来的笑闹声在她听来充满了威胁性。她抓起一张椅子，那是房中除了床和床头柜以外唯一的家具，顶在门上。

    巧琪不敢再想海绵拭浴了，走到床边把灯放在床头柜上，随后她脱下披肩和鞋，钻进被窝里。她背靠着墙缩成一团，两眼紧盯着门，确信今晚是别想睡觉了。

    伯伦和罗斯利疲惫不堪的坐骑拖着脚步走进狩猎小屋的庭院时，已经人夜了。四下一片寂静，屋里没有灯光。

    “她一定已经上床了。”罗斯利说道，指向二楼一扇窗户。

    两人下马，把马儿系好。罗斯利率先进入小石屋，伯伦在门边等他点灯。火柴刚一擦着，伯伦便往楼梯奔去。他不需要灯光，他自己能找到路。

    “我在这里等。”罗斯利略嫌多余地说了一句。

    伯伦停在卧室门外。从玫瑰庄到戴文郡的途中，他一直在想自己见到巧琪时该说些什么。他明白自己的心意，但是不知如何措辞。他只祈祷等自己打好腹稿之后，她会耐心听完并原谅他。

    他推开门。

    “巧琪？”他低唤，凭本能而非凭视力朝床边走去。“巧琪？”

    床是空的。他转身冲出房间。

    “她不在这里。”他对罗斯利咆哮道。要是罗斯利故意耍他，他要

    只消瞥罗斯利一眼，便足以打散他短暂的疑虑。罗斯利以为她在这里。

    “莱儿也不在。她应该在这里陪巧琪直到我回来的。或许她们到莱儿家去过夜了。”听罗斯利的口气便知道他自己也不相信，然而却希望确是如此。

    “走吧。”伯伦转身。

    “等一下，伯伦。我们不能半夜三更去把莱儿家的人吵醒。”

    “也许你不能，但是找能。告诉我怎么走吧！”

    照一般标准来看，这两层楼房只能算是间小房子，但在她眼中，却不啻是座巨宅。

    仅有两个房间的白色小屋，只和这里的客厅差不多大小。

    站在红砖楼房前的老妇灰发稀疏，眼神忧郁。但当她看见小女孩步下小马车时，笑

    容却使她皱纹遍布的脸上一亮。

    “你就是凯琳的女儿。让我好好看看你。是啊！你有她的眼睛。进来吧，让我们好

    好互相认识一下。”

    巧琪猛然惊醒，一时之间她不知自己置身何处。她坐在床上，薄毛毯裹至颈际。她眨眨眼睛，试着摆脱眼中的疲劳。

    她又做了一个梦。这些梦总是在她清醒以后还纠缠不放，似乎是发自过去的呼唤。这些梦如此真实，让她觉得仿佛可以一脚踏进去，就此在其中生活。

    这回是覆满长春藤的红砖屋。早先在驿马车中睡着的时候，她梦见的是金发男人和小屋。那个男人是爸爸？这个女人是姨婆？他们究竟是何许人？她心中清清楚楚地记得他们的长相。她为何会梦见他们？为何总是他们？

    她听见门闩轻响，望向门口。她看见门把移动，听见有人推门的嘎吱声，心脏似乎停止了跳动。她屏住呼吸，等待那扇门在压力下让步。

    “门锁住了。”一个口齿不清的声音低语。

    巧琪跌跌撞撞地下床，紧贴远处的墙壁而站。

    “别挡着我，我来开门。”这声音较大、较低沉。

    这次她看见门被撞得变形了，她可以想见另一边有人用肩膀在撞。她喉间梗着无声的尖叫。

    她四下环顾，惊慌更甚。她该如何是好？她不能呆站在这里，静待他们进来拿她取乐，她必须设法自保。

    她的手落到一旁的床头柜上。水瓶！她拎起水瓶，把水倒进大碗里，迅速吹熄了灯，踮脚走到门边。她背脊紧贴着墙壁，将瓶子高举过头，耳边听见自己如雷的心跳。

    “这次成了，老兄。”

    正当她听见这话时，门闩四周的木头也被撞裂了。门猛地打开，椅子滑到一边。

    “好了，我的美人。老席比来看你了。”

    一个肌肉发达的男人走进房间。巧琪只犹豫了一秒钟，就把瓶子在他脑袋上砸个粉碎。那人转了个圈，摇摇晃晃地倒在地上，走廊的灯光映出他脸上诧异的表情。

    他的同伴举步上前，这回巧琪没有忍住尖叫。那人停下脚步，低头看看他的朋友，便一溜烟跑走了。不出数秒，她隔壁房间的住客全跑到走廊上。第一个过来的是驿马车上那名绅士。

    “怎么”他把灯举得高高的，低头看看脚边的男人，又回头看看巧琪。“你没事吧？小姐。”

    她点点头，但无法回答。她突然无法自主地颤抖起来。

    他舒开眉头。“是啊！看得出来你没事。”他转向走廊。“把这废物弄出小姐房间。”

    “谢谢谢你，先生。”她结巴地说道，眼看那人被拖了出去。

    那位绅士扶起地上的椅子。“你最好先坐下。”

    她觉得他是对的。

    “我叫韦瑞顿。”

    “幸会，韦先生。”

    他露齿而笑。“我是否可以请教芳名？”

    “巧琪。费巧琪。”

    瑞顿鞠躬为礼。“很高兴认识你，费小姐。你要到伦敦去吗？”

    她点点头。

    “费小姐，请容我把房间让给你睡。我的房间有锁，今晚我就睡这儿好了。”

    “噢，我不能”

    “可是我坚持。”

    “嗯，我”

    “请接受，费小姐。”

    这不能不纠正。“韦先生，我是费太太。”

    瑞顿只顿了一会儿，便轻声说道：“费先生真是幸运。”接着他将手伸向她。“你的房间在等着你呢！”

    伯伦挥拳擂门。“里面的人给我起来！”他叫道。

    片刻之后，门下泻出一线微光。

    “谁？”

    “费伯伦。”

    门开了一条缝，一张满是胡须的脸孔瞪着他。“三更半夜的你想干什么？好人家早就都睡觉了。”

    罗斯利往伯伦身侧一站。“文先生，是我，请开门。”

    “爵爷？”门又开了一些。“您半夜来有何贵干？”

    “我们要找柯佛夫人，我们想她可能跟莱儿回到这里来了。”罗斯利瞥了伯伦一眼，又望向文欧林。“莱儿在吧？”

    “是啊，她在家。”莱儿的父亲回头大吼。“莱儿，快过来！”

    莱儿身穿高领长袖白睡袍，畏畏缩缩地光脚走进小玄关。等她看见来者何人之后，脸都白了。“罗斯利爵爷。”她低语。

    “爵爷想知道你服侍的夫人到哪儿去了。你做了什么事？女孩。”

    罗斯利搭住欧林的手臂，走进屋里。“莱儿，巧琪呢？她不在小屋里。”

    “是的，爵爷。”她摇摇头，答道。“她今早搭上往伦敦的驿马车。”

    “为什么？”伯伦问道。

    “你可是她丈夫，爵爷？”

    “是的。”

    莱儿迅速瞥了他一眼，把他高大魁梧的身躯和粗犷英俊的长相看在眼里。“我想也是。”她喃喃说道，仍然望着他。

    “她为什么要去伦敦？”伯伦又问了一次。

    “她没有告诉我，爵爷。她只说一定要去。她说要去弄清楚一件事。”

    罗斯利和伯伦交换了目光。

    “我把您留下的钱给她了，罗斯利爵爷。她还跟我借了一些衣服穿，因为她只有身上那套漂亮的骑装。我我真的没办法阻止她，大人。”

    “这我们知道，”罗斯利劝慰道。“谢谢你帮她的忙。”他转身。“来吧，伯伦。我们最好先睡一会儿，明天可是漫长的一天。”

    晚上虽然受了惊吓，巧琪还是设法入睡了。她醒来以后，尽可能地梳洗一番，便和其他旅客下楼随便吃了点东西果腹，然后上车。

    韦瑞顿坐在她对面。她明白表示自己是个已婚妇人，似乎并未对他造成影响。他眼中仍然闪烁着感兴趣的光芒，唇边微带旁若无人的笑容。他对她很亲切，但是和他在一起她依然不太安心。今天早上，昨夜的不安感并未减少。事实上，他们越接近伦敦，这种感觉反而益发强烈。

    瑞顿往前倾身。“费先生会不会到邮政总局来接你？”

    “到哪里？”

    “邮政总局。驿马车的终点站。”

    “哦，不会。他他目前在乡间。”

    “那么请让我租车送你到家。”

    出租马车，她还没考虑要怎么到费家的伦敦宅邸去呢！她连怎么走都不知道。她对伦敦的街道不熟，万一迷路她的口袋里只剩下几个零钱了。

    “我想不”她开口了。

    “我坚持，我不接受拒绝。”

    “韦先生”看见他顽固的神情，她累得没力气争辩。“好吧，先生。你可以送我回家。”她希望自己的决定到头来不要是个错误。

    媚兰僵硬地坐在驶离玫瑰庄的马车里，她的脸仍因愤怒而紧绷。昨天那男人怎敢那样对她说话？他要为自己的鲁莽付出代价。他不知道她提供了他什么吗？他难道不明白他能够多么轻易地摆脱他娶的那个白痴？

    是的，他将付出代价。巧琪也一样。康媚兰要让全伦敦的人都晓得那女孩的事。她怀疑一定是有见不得人的秘密，费海顿夫妻才会把自己的独生女软禁起来。媚兰已从仆人口中得知巧琪幼时不太正常，她在狩猎那天的表现证明了她现在仍然有问题。但是举止怪异在上流社会中并不算少见。她必须知道更多，她决心今天就要知道，然后再将之公诸大众。巧琪和伯伦会被摒除于社交界。哦，她还可以加油添醋一番。只要谣言一传开，谁会费力去打听真相？

    媚兰用阳伞尖顶顶车厢前方。“快点，车夫！”她叫道。

    她要在日落以前见到费海顿。

    出租马车的车夫在费家门外勒住马匹，瑞顿开门探头张望。他转向巧琪时，双目圆睁。

    “你在这里工作？”

    “不，韦先生。这是我家。”

    “可是我以为”他的视线飘向她朴素的衣着。

    “外子的祖父是法兹渥公爵费洛斯，外子是柯佛子爵费伯伦。”

    她忍不住说了出来，她欣然打量他愕然的神色。她果然没料错他的企图；他想施惠于她，然后要求报答。

    “法兹渥公爵。”瑞顿困难地吞咽一下。“公爵人在伦敦吗？”

    “不，他和外子都在乡间。”她话一出口便知道自己犯了个错误。她不想泄漏自己只身在伦敦，于是很快又补充一句：“他们今晚会来这里和我会合。”她作势下车。

    瑞顿马上跳下去，将手伸给她。

    “谢谢你，先生。”她说着步下马车。她的视线越过他，打量眼前高大的屋宇，很庆幸自己终于平安抵达。这时她记起了礼貌，再次转向他。“韦先生，很谢谢你昨晚和今天都慨然伸出援手。你对我太好了，而且始终保持绅士风度。”

    “在你这样的人面前如此表现，并非难事，柯佛夫人。”

    “你真是太好了。我还没问你到伦敦来有什么事呢？”

    “我来工作。我从林登来我叔叔的银行当职员。”

    “我是否可以酬谢你呢？”

    瑞顿将她的手举至唇边。“有你一路同行就已经足够了。”他轻吻她的指节。“再会，柯佛夫人。”

    “再会，韦先生。”她转身登上门前的台阶。

    一定是... -->>
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