第一章

    彼晓敏第一次看见范里，是在杜格拉斯学院先修班的报名处。

    范里不擅英语，伊正在与一个洋女用手势比划，努力说出她的意图。

    早十午八年，甚至是三五七年，外国的外国人还大都淳朴可爱，乐于助人，今时今日，他们的态度也大不相同了，只见这名染假金发的女子一边翻阅文件，头也不抬，就这么濑洋洋的说：“不会说英文，却来做英语国家的居民？”

    晓敏身不由主，忽然发觉双脚移前两步，她正在吃惊，咀巴也已经张开来，这样说：“她要的不过是一张报名纸，她正打算来学习英语。我们应当给她点鼓励，是不是。”

    晓敏那标准女皇的英语使洋女拾起头来，晓敏咪咪笑看着她.洋女马上大路调头，把报名单交给晓敏“她是你的朋友，怎么不早说？”

    晓敏转过身把单张交给范里“要不要我帮你填？”

    范里一句粤语都不会听、静静地看着顾暝敏，准备随机应变，对方一定是从香港来、动作磊落，外语流利，手腕上戴一只男装蚝式表，另外一只手提着公事包。

    彼晓敏打量秀丽的陌生女于，聪明的她马上明白过来、改用普通话说：“你自中国来。”

    范里点点头“是，谢谢你帮忙。”

    “你能够填写吧？”

    “我试试看。”

    晓敏没有与她交换姓名履历，猜想她想保留一点私隐。

    晓敏还有正经事要办，匆匆走上三楼，处理完毕，到停车取饼车子，一驶出大路，便看见适才那个女子，在公路车站上等车。

    这是一个微雨天，等车并不好受，不知怎地，晓敏对这个短发素脸高佻身段穿牛仔裤平跟鞋的女孩有点好感，她把车子慢下来，按一下喇叭，暗示愿意让她搭顺风车。

    范里看见了却连连摆手婉拒，一边手指看后边驶上来的公路车。

    千万不要搭顺风车，这是家人千叮万嘱的忠告，不管司机是谁，走的是哪一条捷径，都不可上车。

    后面的喇叭响起来，晓敏只得把车开走。

    谨慎的人都是聪明人。

    晓敏把车驶回家去。

    第三次碰见范里，是在橡树脊商场。

    晓敏本来没有看见范里，正低头为十岁的外甥女儿挑地球仪，因为小孩连中国在什么地方都弄不清楚。

    商场在播一首歌，叫我的心有一个洞：我的心有一个洞，一直通到中国去他们外国人相信在地上挖一个洞，只要够深.便可以穿过地心，在中国钻出来。

    晓敏茫然，没想到真的在出生地另一边活下来了。

    敏感的她一阵哆嗦，幸亏她大姐晓阳不让她有机会悲秋，在另一角大声叫：“晓敏晓敏，过来这边看特价货。”无论到哪里，香港人嗓门最大.为自己争取边了，一时间怎么改得过来。

    晓敏一抬起头，看到张雪白的鹅蛋睑，正是拒绝顺风车那位小姐、两人一照脸，同时点点头。

    晓敏反正有空，顺口问：“买东西？”这真是废话，在商场里，不来买东西难道来偷东西。

    范里嗫懦：“麻烦你帮帮眼。”

    她的手放在一架电动打字机上。

    晓敏马上义不容辞地过去研究一番，叫店员过来讲解功用，她指指一架最小巧的说：“这只牌子好，价钱适中，功能太多也用不着。”

    彼晓阳过来拉住妹妹“喂，叫你你没听见吗？”

    晓敏向范里点点头，偕大姐离去。

    售货员说“你的朋友真热心。”

    真的，范里想，哪来这样热诚的香港人。不是说他们只顾向钱看吗。

    “信用卡还是现款？”售货员问。

    范里连忙答：“现款。”

    那边厢顾氏两姐妹边走边谈，大姐问二妹：“那女孩是谁，好漂亮，像哪个电影明星似。”

    “不，她是补习班学生。”

    “你的高足？”

    “不敢当。”

    “几时开学？”

    “下星期。”

    晓阳笑“你真热心公盆、这边教完儿童中文班，那边又去教成人英语，三块钱一个锺都拿不到，白贴汽油时间精力。”

    晓敏笑：“你赚多点不就行了。”

    “还说呢，叫你去念地产经纪课程都不肯，不然那七个巴仙的肥水就不用落别人田。”

    “我没有兴趣。”

    晓阳悻悻然骂：“坏脑。”

    真的，晓敏好不惆怅，认得太对了，母亲生她们两个，晓阳一副小生意人头脑，到哪里都开花结果，些少微薄本钱，低价入，高价出，总智慧地留一点点余地，所以至今未曾输过，一本万利，自香港做到温哥华，荷包肿胀，宛如地产界一流高手。

    晓阳此刻往返两地都乘搭头等飞机。

    她最遗憾助是没有个好助手，把希望寄托在晓敏身上，晓敏又另有一套。

    “时间不用来赚钱就是浪费时间”是顾晓阳的至利名言，不错，至利名言。

    走往停车场途中，晓敏忽然问：“姐姐，我长得可好？”

    “你，”晓阳退后两步打量妹妹“不，你不漂亮，有点气质就是了。”

    晓敏一点都不领情“谢谢你。”

    “一起去看房子，来。”

    “有什么好看，一个人躺下来，不过六乘二，你听拿破仑说过没有，他情愿做法国乡间一介农夫，而不是杀人如麻的拿破仑大帝，还有，所罗门王逝世时慨叹生命空虚又空虚”

    晓阳瞪她一眼“你来，还是不来？”

    “狄更斯说”

    晓阳大喝一声“有完没完！我们各走各路。”

    晓敏犹自不放过姐姐，拉拉她貂鼠大衣“拿人家的皮来遮自己的皮，是不不道德行为，你可知道要杀死多少小生命才能做这件衣裳？”

    “这是国家主要生产之一，你懂得什么。”

    “忠言逆耳。”

    “你还不去教上大人孔乙己，”晓阳几乎没落下泪来“老师，你饶过我好不好。”

    第四次碰见范里，是在课室里。

    晓敏点名：“白小慧、唐大均、曾新生、范里”

    范里便是那个短直发中分，皮肤雪白.高高瘦瘦的少女。

    范里比晓敏讶异。

    没想到她是她的老师。

    晓敏发出讲义时向范里笑笑，随后在黑板上写顾晓敏三个字。

    下课后，范里留在课室一时没走。

    彼晓敏擦净黑板同她说：“你的底子不错，只要多听多练多讲即可。”

    范里笑了，讲得好不轻松，做起来就比较困难。

    晓敏这才伸出手来“很高兴认识你。”

    “我也是。”

    “咖啡？”

    范里连忙点点头。

    走到售买机器边放进角子按下纽反应全无，晓敏一语不发伸出穿着球鞋的脚大力一踢，仍然没有结果，范里学着同伴的样子也在机器上槌下来，卡达一声，机器开动，杯子落下，注入咖啡。

    晓敏对范里说：“必须残忍。”

    范里不由得笑起来。

    冬季，天早黑，丙人走过校园，晓敏问：“一个人还是随家庭移民：”

    “兄嫂过来已有好几年，”范里答：“他俩在缅街主持间川菜馆。”

    “你原是四川人？”

    范里笑“不，川菜的材料比较容易控制。”

    看情形十之八九她也在饭店帮忙，可是身上没有一点油腻味。

    “你呢，”范里问：“你能告诉我关于你的事？”

    真可爱，这么客气，晓敏笑“我是士生土长的香港人，姐姐入籍后申请我.我在本家的职业是新闻记者，到了这里，颇无用武之地。”

    “那么你一定擅长写作。”范里有点兴奋。

    “当然需要撰稿。”晓敏停一停“你在家干什么行业？”她觉得范里似十分熟行。

    范里笑笑“我曾在出版社任校对职。”

    噫，没想到是行家，晓敏觉得非常有亲切感。

    “可喜欢此地？”

    范里但笑不语。

    “你住在哪个环头，让我送你一程。”

    “不用客气.我乘公路车就很好。”她仍旧婉拒。

    跷敏不想勉强她。

    范里忽然有感而发“你们香港女孩都有个漂亮的名字。”

    “嗳，香港事事走在尖端，替女儿取起名字来却出奇保守传统；永无别出心裁之创举，叫一声美玲或是嘉欣，三百个人应你。但是，叫范里是什么意思，一本万里？”

    范里骇笑，香港人本色果然露了出来“不不不，”她双手乱摇“是前程万里。”

    晓敏汗颜，唉，怎么没想到，耳染目濡，想清高都不行。

    停车场到了，晓敏问：“你肯定不要搭顺风车？”

    “真的不用，谢谢。”范里向她摆摆手。

    晓敏把车驶住姐姐家。

    车子才停下，隔壁邻居太太便自花园走过来，搭手在车窗上问“你也是林家一分子？”

    晓敏的姐夫姓林，晓敏看看那五十来岁的妇女“有什么事吗？”

    “你们日夜不停的玩麻将牌是不是，吵死人。”她抱怨。

    晓敏温和的答：“距离这么远、恐怕要用助听机才听得清楚呢。”

    “相信我，深夜清晰可闻。”

    “晚上十点不算深夜吧。”

    她俩尚在讨价运价，有商有量，晓阳已经推门出来吆喝：“攀亲戚乎，有什么好说的？”

    外国太太吓一跳，尽管听不懂也退让三步，喃喃说：“她好凶。”

    “当然，”晓敏回答：“她是香港皇后，我们都是她奴婢，怕她怕得要死。”

    那洋妇笑了。

    晓阳一半拉开车门，恼怒地问妹妹；“你嚼什么蛆。”

    晓敏连忙偕姐姐回到屋内去，晓阳挣脱她手，瞪着她：“你怕那洋婆于？叫她到大会堂去投诉好了，一天到映唠唠叼叼抱怒，这里煎一块咸鱼，她又闻到，这里请客，她又嫌吵，我竟不能在我的土地在我屋子里做我想做的事情，荒谬。”

    晓敏拍拍大姐那厚实有内的肩膊“也许她只是寂寞，想找个人谈谈。”

    “这是一个自由国度，明日我就去同省长投诉她投诉我。”

    “一人让一步就没事。”

    “不能让，一让她更要把我当中国苦力。”

    “这样吧，干脆把她的房子也买下来，买、买、买、买下整个山头，盖一个公园，叫晓阳皇后公园，门口挂一个牌子，上面写‘洋人与狗，不得入内’，好不好，你说好不好。”

    晓阳瞪着妹妹，扬起手来，啪一声打在晓敏膀子上。

    姐夫林启苏笑着出来说：“妹妹一来就热闹。”

    晓敏拉着外甥女儿的手“小太阳，告诉我与你母亲相处之秘。”

    她们一大一小坐下研究地球仪。

    林启苏过来说：“妹妹你那公寓住得好不舒服。”

    “不知道多适意。”晓敏不经意地答。

    “你进货时很便宜吧。”

    “嘿，廿五年分期付款，有得好捱。”

    “有人出价，给你赚百分之百，你且搬到我们这里来往，先赚它一票。”

    晓敏不置信地抬起头来“谁替我买？”

    “一位心急的家长，你那头近大学。”

    “不卖，公寓我自己要住，你同那位家长说，留学生最好住宿舍，与师兄弟姐妹打成一片。”

    林启苏笑“他们肯听才怪。”

    晓阳过来说：“你不用跟她说、她爱搞洋务运动，看我们不顺眼。”

    晓敏暗笑，这样固执有力的姐姐.却无法说服十岁的女儿在家讲中文。

    晓敏手中正拿着小阳的作文功课读：“一八七一年我国开始建筑加拿大太平洋铁路，铁路于一八八五年完成，统贯我国”

    我国？

    晓阳叫：“快过来喝汤。”

    饭厅的长窗对牢后园，樱花盛放，一阵风来，雪白的花瓣纷纷颤抖落下，晓敏走到石凳上去，还未卧下，已经沾满了一身落英。

    这样诗情画意的环境，令晓敏想起彼岸的人来，一下子涌上心头的，都是他的好处。

    大学毕业的两年，在第一份工作岗位时认识他，并不是那种眉开眼笑型的美少年，但一件白衬衫，一条卡其长裤，已足够显出他的英姿。

    晓敏离开的时候，他正与三五友好全力搞一本杂志叫香港之声，一听就知道是什么一回事，不出六个月大抵就把老婆本蚀光那种，里页的政治漫画大胆抵死，晓敏看着一边害怕一边笑得落下泪来，她这样形容：“不要说是画的人，看的人恐伯都会吃枪毙。”

    稍后有人告诉她，作者正是她的他。

    他没有来送飞机，那天是他的截搞日，走不开。

    晓敏还以为已经忘却他。

    她自斟一杯威士忌加冰，朝着满院落花举一举杯子，吟道：“谁道闲情抛却久，每到春来，惆怅伥还似旧”晓放在此处忘却数字“花前常病酒，不辞镜里朱颜瘦。”

    朱颜。她伸手摸摸面孔、朱颜是红粉绯绯的脸蛋吧。

    她乾却手中之酒。

    小阳出来说：“妈妈叫你。”

    晓敏伸手去摸外甥面颊“这才是朱颜。”

    那小女孩却笑说：“不，我的名字叫茱莉亚。”

    那些诗词歌赋都是他教她看的，他的中文程度相当高。

    他对她的影响也很见功，晓阳一直觉得妹妹变得古灵精怪，就是这位男生的德政，本来好好蛮秀气的女孩子，跑新闻之后，忽然大刀阔斧，不拘小节起来，喝了两杯，往往手舞足蹈，价值观也变了，动辄抱怨家人有铜臭味

    这时晓阳出来说：“菜都凉了。”

    晓敏这才拂一拂身上花瓣，走到饭桌前一看“嗳，这鸭舌头下酒最好。”

    晓阳问她：“有没有遇见人？”

    做妹妹的自然明白她的意思“没有。”

    “在外国更难遇，”晓阳感喟“新移民阴盛阳衰，大学里都是些小毛头，唐人街则多老阿伯。”

    晓敏笑“听你说，简直前途茫茫。”

    “我劝你学老华侨，回乡下找个对象，婚后把他带出来。”

    晓敏吃得半饱，站起来说：“我不跟你说了，我要备课。”她向大门走去。

    “瞎起劲。”

    门外那洋妇正在打理海棠花，见到晓敏，继续诉苦：“做他们的邻居真受罪。”

    晓敏安慰她“别悲观，总有一天，你们会打成一片。”

    “不可能，”洋妇摊摊手“我一辈子也学不会中文。”

    “林太太会说英语呀。”

    洋妇讶异地张大双眼“她？她几次三番说她一句不懂。”

    晓敏马上掩住咀巴上车，该死的晓阳，她真到家了：这人一九八零年以一级荣誉在香港大学英文系毕业，成绩比晓敏好一倍，居然有胆在外国人面前说不懂英文。

    不过真是好办法，一句我不会什么烦恼都没有，不会.怎么样，让能者去多劳好了，做多给多，愈做愈错，你会做？做死你，不会做、不用做，什么都没做过，白纸一张，不受批评。

    姐姐的智慧为什么妹妹没有承受到？

    晓敏把小汽车开回公寓。

    抵远贵境已经半年，姐姐专等妹妹坐食山崩，然后投靠她麾下听她指挥。

    小小鲍寓麻雀虽小，设备齐全，晓敏开亮灯，独自做一会儿笔记，便睡了。

    晓敏一直自嘲她所能做的、喜欢做，以及做得最好的，便是睡觉，从来没有失眠这回事。

    第二天早上，摊开太阳报喝咖啡，追读本市新闻专栏，一边看一边骂，这个专栏已经连载到第五天.作者署名却尔斯郭臣，每一篇文章都大肆抨击来自香港的新移民如何地离群、傲慢、自私、嗜利开头一两天，晓敏还有点幽默感，一边叫苦，一边还能拨电话到编辑室问“有日尼加拉瓜乾涸、帐会否算在香港人头上”、今早，她已经笑不出来。

    晓敏一边脸气得麻辣辣。

    可恶，枝笔用歪了就变得这样贱、挑拨离间，把原有的裂缝加工使之成为鸿沟。

    这人倒底是谁，她曾多番打听，都不得要领。

    晓敏曾叫晓阳拜读这数篇文章，晓阳嗤之以鼻说：“我没有空睬这种人，我的时间要不用来赚钱，要不用来享乐，你去研究他的心态好了。”

    晓阳一向有智慧有层次，晓敏就做不到，她用力团皱报纸扔到角落去。

    晓敏拿起电话拨到编辑室去要求与老总说话。

    秘书说：“关于什么事？”

    “关于却尔斯郭臣”

    秘书笑“你是今晨第十五位投诉者了。”

    “我可以肯定地告诉你，郭臣有种族歧见，他的报道不知有几许偏见，编辑室根本不应刊登这连串文字。”

    “我会转告编辑室。”

    “告诉郭臣他是法西斯。”

    “女士，我认为那句置评太过偏激。”

    “才不呢。”

    “请问尊姓大名。”

    “顾晓敏。”站不改姓，坐不改名，晓敏逐个字拼给他听。

    “谢谢你。”

    “慢着，我们的意见几时得到回应？”

    “一切看编辑室如何处理。”

    晓敏这才明白在报上拥有专栏地盘的好处，在香港，她也有特权，文章登在畅销日报上，不平则鸣，月旦社会畸怪现象，亦纯愿私人意见，现在、她是客人，只能降为读者。

    人家已经挂断电话。

    星期六，晓敏不想在家打困笼，带看资料纸笔到附近图书馆去写稿，她在香港之声还拥有投稿权。

    摊开五百字的原稿纸，看到右下角小小的顾晓敏稿笺字样，心头就先一阵温暖接一阵空虚，这是他俩感情全盛时期他特地为她印制当礼物送赠的。

    他说：“我做的工作在香港有先天性缺憾；水远没有可能赚钱，这生这世都不会送你珍宝玉石，这样吧，你爱写作，我赠你稿纸两万张，好好把它们写完，你一定会有成绩，礼轻人意长。”

    移民时不知扔下多少东西，这一箱原稿纸她紧紧带在身边。

    晓敏不知道如何动笔，套句陈腔滥调，没有灵感。

    图书馆工作人员早就认识她，以为她是用功的好学生，不住写写写，是以尊重她，对她总是和颜悦色。

    登记的小姐过来打招呼：“你们东方学生最用功。”

    晓敏谦逊地答：“将勤补拙嘛。”

    “那边那个女孩也每天都来。”

    晓敏看过去，咦、又是范里，她一定就住在附近，是以尽在这个范围出没。

    晓敏见她全神灌注捧着一本厚书阅读，一边又做着笔记，不知道好不好打搅她。

    正在犹疑，管理员说：“你们可能会成为好朋友呢。”

    晓敏笑一笑，决定到中午时分才过去叫她一起吃饭。

    她要找的一本重要资料册被人捷足先登，正在找其他图文，有人叫她：“顾晓敏。”

    晓敏笑答：“范里，我一早已看到你。”

    “你也到图书馆来写稿？”

    “这样理想好地方不利用多可惜。”

    “我请你到附近馆子吃点东西。”

    晓敏忍不住问：“你写什么？”

    范伫马上摆手“哪里见得人，不过是一个轮廓。”

    晓敏的好奇心炽热，可是一本长篇小说？

    她们走出因书馆，晓敏灵机一触，姐姐在这个时候可能在四季酒店咖啡座谈生意，不如去碰碰运气，找她结帐。

    她对范里说：“跟我来。”

    果然不出她所料，晓阳坐在近窗处正用国语向一位中年男士推介某一幢豪华住宅。

    晓敏向范里笑说：“我姐姐的普通话不灵光。”

    “你讲得比她好得多。”

    “我男朋友找人正式教我的，苦学一年多，他说，在今时今日，普通话说不好，十分无知。”

    “那是真知卓见，他在哪里？”

    晓敏答：“我们分开了。”

    范里呵地一声，多可惜，她想，随即看到晓敏眼中有泪光。

    她俩在邻桌坐下，晓阳马上过来笑骂：“不帮忙不特已，还要出言讽刺，何故。”

    晓敏答：“这一轮的地产，哑巴做经纪也提销得出去，我是你就不担心。”

    晓阳看着范里说：“你听听我妹妹这口气，你同她做朋友要当心点，我不说了，要陪客人到北部看房子。”讲完就走。

    范里羡慕地说：“令姐充满精神活力。”

    “嗳，不晓得我为何老是奄奄一息，同她没得比，自惭形秽。”晓敏诉苦。

    “也许你心情不好，很多时我也以为自己疲倦，其实是闷。”范里告诉她。

    晓敏忽然发觉范里已经成为她的知己。

    她问范里：“下午有没有事？”

    “你有什么好建议。”

    “我带你去看一个人。”

    “谁，”范里问了又不好意思“不会是异性朋友吧。”

    “可以那么说。”晓敏笑。

    结帐的时候，不出所料，晓阳已经付过，难怪范里说：“真是一个好姐姐。”

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