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“你看你,劈哩啪拉问了一堆问题,教我从何答起?”杜放鹤被他逗笑了。
“你当心房里那个是跟刺客一路的。”他最不放心这点。
杜放鹤沉吟半晌。“瞧她不过十六、土岁,一双莲足只怕跑都跑不动,能当刺客?况且,水流方向不对,不会是贼船里的人。”
朱旅星宽了心。记忆中,杜放鹤虽然性烈如火,却头脑精敏,判断力极佳,再说,他也不可能拿自己性命开玩笑。
“你还没回答我的问题。”
“太湖医隐是我二师叔,其余的,以后再告诉你。”
用过饭,杜放鹤提灯回房。将烛火移近那姑娘脸庞上方,柔艳的光芒下,那半透明的肌理,蝶羽似的睫毛阴影,充满灵气的神韵抓紧了他的心魂,纯净无垢的清灵之美流转出水晶琉璃般的光辉。这张脸,是作梦也梦不到的美丽啊!
他坐于床榻,看着她直至夜深。
“你究竟什么来历?为何遭此不幸?”他心中不住思量。“我确定你不是村姑,更不是船家女,你的容貌、气质、打扮,分明是富室千金,但我却想不通一名大家闺秀有何理由使人狠心置你于死地。”他悄然轻叹。不是不知道豪门之内往往隐藏更多不足外人道的黑幕,美丽的女儿往往是狠心父母手中一颗晋身的棋子。
见她仍没有醒来的迹象,他站起身,目光突然投向地上那一堆湿衣,寻找线索似的逐一检视。衣服不是很新,但料子是上等的丝绸,缝工更是一流的,他的判断没有错,此姝不是出于寻常人家;拾起肚兜时,一小块布掉了下去,他连忙拣起,是一方手绢,摊在掌心细看,乃是一块上好的淡黄色丝帕,左下方还绣著一枝冷傲欺霜的寒红梅和一个小小的雪字,绣工精巧,维妙维肖。
“雪、雪,是你的闺名吗?”
他无声地问她。万万料不到,她永远也回答不出这个问题。
太湖湖心有个沧浪岛,同广七十九里,居民颇多,设有一个市镇?胝虮倍锿猓懈鲋阃澹蛏绞苹繁纬闪硪凰颍降暮杏泻謇镒源幼x宋惶揭缃褚驯橹埠苫ǎ词乖谑11闹找喔惺钇?br>
别号“太湖医隐”的秦守虚,曾夸言他生平有三大得意事:拜了天下第一名师楚狂生,娶了杭州第一美女古梦游,生下了江南第一美女秦葯儿(他们父女自己封的)。
秦守虚也曾酒后吐真言,对弟子龙湖吐露他生平也有三大憾事:他的医术人称江湖第一,实际上,他的小师弟楚少炔更胜一筹,曾治好他医不了的绝症病人,他受此刺激才绝迹江湖,隐居岛上潜心研修;其次,娇妻古梦莲的早逝,使他怨叹苍天不仁;最后一件,就是他的宝贝女儿,性情丝毫不像爱妻,他简直快患了“恐女症。”
真的,秦葯儿天生是个美人胚子。
她的美,属于人见人爱型的,不过那只限于皮相,一旦深入了解她的个性之刁钻古怪,那简直是人见人躲了。
秦守虚怎么想也想不通,这个女儿究竟像谁呢?这说明,秦守虚天生少一分自知之明,他忘了自己年轻时即被江湖人称之为“怪医”、“邪医!”
秦葯儿可不觉得自己有啥不好,她只是做她想做的事情罢了,这没什么不对啊!至于她的所做所为会给别人带来多少麻烦,她倒没想那么多,这一点父女俩半斤八两,都欠缺自知之明。当然啦,他们是宁死也不承认的。
不用说,最大的受害者自然是秦守虚的爱徒,秦葯儿的师兄,龙湖是也。
自从收了这位徒弟后,秦守虚猛然发觉耳根清净不少,他们师兄妹“感情”愈好,他的日子就愈轻松好过,简直快乐得不得了。
龙湖则是哑子吃黄连,有苦说不出。无奈这世上只有师父将不肖子弟逐出门墙,没有当徒弟的敬声明和师父划清界线。
想那龙湖可是掌控江南水运大半生意的“青龙社”之少主,踩一脚而江南震动,即使他鼻孔朝天的在大街上横行跨步,也会有拍马屁的人大声叫好,赞他“龙行虎步,乃真英雄也!”只不知是幸或不幸,其实龙湖从来没这样不可一世过,因为他的身边有个秦葯儿,得意洋洋的打著“伸张正义”的旗帜四处打抱不平,其实十之八九都是她在惹是生非,捅楼子捅得不亦乐乎,接下来就是想法子诓骗他,要不然就乾脆威胁他去收拾善后,简直累死人不赔命!
有这么一位陷害师兄面不改色,欺负师兄不遗余力,宁死不吃亏拚命占师兄便宜的“要命师妹”可怜的龙湖就算有八只手也不够用,哪来的闲工夫去“不可一世!”
原以为艺成出师之后就能脱离苦海,事实上也的确让他过了一段逍遥似神仙的快活日子,只可惜好景不常,葯儿长大了,芳龄已十六,该是择夫婿的时候,她威胁要“嫁给他”除非──他能帮她找到更理想的对象。
“也就是找一个替死鬼的意思啦!”龙湖心中这么想。
又不是嫌命长了,娶她为妻?饶了我吧!师妹!
一想到师父有可能来个“亲上加亲”龙湖便全身寒毛直竖,想去撞墙!为了解救自己的未来不再陷于水深火热之中,于是他非常热心地带著葯儿北上找夫婿。为什么要嫁北地儿郎呢?只因他巴不得将她嫁到天涯海角去,以绝后患。
运气真差,好不容易挑中的两名丈夫人选,均阴错阳差的配不成姻缘(详情请看“名花与枭雄”),不过,他不死心,也不敢死心,终于皇天不负苦心人,有了第三号人选──呃,或许该说是第三号牺牲者。
这次,他深信不会再出差错了。
综合上两次的失败,第一号人选好死不死的刚巧有了意中人,成为另一个女人的快乐丈夫;第二号人选志在仕途,对美人抱持冷冷淡淡、可有可无的想法。碰上这两种男人,简直是乌龟提豆腐──没下手处!
因此,对第三号人选──世袭威远侯杜放鹤──为求谨慎,不至于到头来又白忙一场,龙湖特地带著葯儿上京师打听清楚杜放鹤的底细,结果令他们非常满意。
第一,杜放鹤没有意中人,而他失踪的这五年,龙湖心知他就待在关外跟著师伯诸葛通习武,有道严师出高徒,他不会有时问去找女人;以此推断,杜放鹤仍是逍遥散人一个。
第二,杜放鹤不是不解风情的愣小子,他喜欢美女,而秦葯儿正是美女中的美女,彼此间又有师门情谊,正可近水楼台先得月;门第不相当的差距无形中缩短了不少,而且杜侯爷父母双亡,已继承爵位,凡事可以自己作主,包括婚姻大事。
至于京城谣传许多杜放鹤的荒诞事迹,龙湖和葯儿认为那不过是年少轻狂的一时荒唐,不足为虑,葯儿甚至觉得有种“志同道合”的契合感,欣喜地等待杜放鹤上钩。
龙湖善用“青龙社”在江南一带的影响力,命人密切注意有无关外人士来到江南,而且租船入太湖,目的地是沧浪岛,如果有,此人定是杜放鹤无疑。
终于,他来了。
龙湖一得到消息,立即飞鹤传书给葯儿,他的任务到此为止,剩下的全看葯儿自己啦!
相信不久的将来,他可以无事一身轻的继续窝在温柔乡里消魂,只要把葯儿嫁出去,是呵,只要把葯儿嫁出去
到时候,他的“要命师妹症候群”会不葯而愈吧!
不妙!历史好像又要重演了。
秦葯儿眼见来者不只杜放鹤一人,他怀里还抱著一名姑娘,心中隐隐浮现很不好的预感,尤其在目睹杜放鹤对那位姑娘的紧张状,她简直要跳脚了──她好像又慢了一步!
可是,不可能啊,师兄明明查得很清楚,杜放鹤绝对没有红颜知己;那眼前这女人到底是谁?跟杜放鹤是什么关系?
先静观其变吧!
杜放鹤压根儿没注意到有这么一位美若天仙的师妹,他的眼睛和心神全放在躺于病床上的落难女孩,直到今日,他才初次尝到为一名女子担忧伤神的噬心滋味,很苦,却又很甜蜜。
他屏息片刻,等待秦守虚诊断出结果。
“奇怪!太奇怪了!”秦守虚将目光调离病人,神情又是不解,又是半信半疑,居然还有掩藏不住的兴奋。
“二师叔,”杜放鹤也是半信半疑的问:“可查出病症?”
“她没病,只是被下了一种罕见的奇毒?戏蛞仓淮庸攀橹械弥酥侄救櫵5闹19矗袢辗讲徘籽勰慷茫涫翘昧耍 鼻厥匦橄袷茄氨θ送诰虻奖Σ匾话悖诵缕娌≈2坏煌榛颊撸睦镆严氲揭粝吕醋纷俨n榉17梗绞彼妆仕囊绞椤捌娌”旨猜肌保挚商砩弦槐市乱场?br>
“究竟是什么毒?能医治吗?”杜放鹤快急死了。
“若是老夫没看错的话,该是西域苦寒之地数十年也难得出现一株的‘断恩草’!”
“爹啊!那不是”葯儿一时张口结舌。
她终于引起杜放鹤的注意了。“断恩草?奇毒无比?”
“病人会昏迷两日夜,醒来之后会将前尘往事忘得一乾二净,将父母亲人对她的思义了断得十分彻底,终其一生均不复记忆,无葯可治,你说毒不毒?”葯儿不因他是侯爷而必恭必敬,老实说,他的打扮可半点不似贵人。
“断了恩情,成为全新的人,这倒没什么”秦守虚的目光落在那姑娘脸上,沉吟道:“老夫无意中得到这本‘异域奇闻录’,上头记载有此异事,却没写明服下断恩草的人后来怎么样了,是否将引发别样病症?如今只有等她醒来再行诊断,若真中此奇毒,正好将她留下,静观其变。此种奇病,老夫可是生平首见。”
杜放鹤的眉头马上拧了起来,他绝不让这可怜的姑娘成为怪医研究的对象。
“对了,爵爷,这姑娘怎会被你所教?”
“二师叔,直呼小侄之名即可。”
“也好,放鹤,我们到外厅谈。葯儿,叫人备茶、收拾房间。”
“知道了,爹。”
见他没摆出侯爷的架子,并以江湖辈分论交,葯儿突然觉得希望无穷,笑咪咪地看着杜师兄,谁知道他根本对青涩稚嫩、发育尚未完全的小表没兴趣,依恋的眼光只投向床上的姑娘,转身走了出去。葯儿正嘟起嘴,一股窝囊气不知向谁发作才好,猛地逮著一双大胆爱慕的眼神──是师兄带来的小伙子,八成是他的随从,叫朱旅星什么的。如果他惊艳于她的姿色,那恐怕是表错情了。秦葯儿一脚将他踢了出去
“小心我挖出你的眼珠子,猪八戒!”
堂堂康成王的世子就这样跌跌撞撞的跌出到厅外,惹得杜放鹤奇怪的看着他,听他彷佛受了什么天大侮辱似的叫道:“她她踢我!她胆敢踢我!好一名刁女”
“闭嘴!你最好先盘算清楚辈分再骂人。”
朱旅星微怔。秦葯儿叫杜放鹤一声“师兄”而他须尊称杜放鹤为“舅舅”这么一算,葯儿岂不成了他的“小阿姨!”?这天理何在
“焉有此理?不算!不算!”
虽然如此牵扯关系有点过于牵强,即使是杜放鹤与他们真有师门情谊,毕竟属于旁系师兄妹,若非杜放鹤自己谦逊,生性豁达的秦守虚也只有照规矩叫他一声“爵爷”更何况跟他们没什么关系的朱旅星岂肯向一介平民低头论交,免谈!
“即使平辈称呼,你也该多让小姑娘一点是不是?”杜放鹤看出朱旅星对葯儿颇有好感,提醒他别用皇家规矩来要求江湖人。
朱旅星往他身旁一半,鼻孔哼气:“我考虑考虑。”
二十年的富贵生涯,没有养成作威作福的习惯,就算他很有教养了,再要他突然间平民化,实在有失尊严身分。
杜放鹤不去理他,转而向秦守虚说起“湖中救美”的经过,并取出那条手绢让他观看上头的刺绣。朱旅星是没啥兴致的瞄上一眼,突然俯身抢夺过去,手指头在丝绢上不住哀触,摊在太阳下察其色泽,半晌后,很有把握的说:“这是苏州丽织坊的丝品,这种淡雅高贵的色泽很难再找出第二家,京里王公大臣的家眷最爱此坊的丝绸绢缎,我在王府里成天瞧,没错,是丽织坊。”
“能用丽织坊的丝品,必是富贵之家,这寻找的范围便缩小多了。”杜放鹤透了口气,道:“待那姑娘清醒,若果真忘怀前事,我们只有在苏杭一带明察暗访,好送她归家。”
“万万不可!”秦守虚是老江湖,很快便嗅出整件事隐藏了某种阴谋。“送她归家,无异是羊入虎口,让她再送一次命。”
“师叔的意思是”
“富家千金大门不出,二门不迈,如何能够独自坐船而不慎落湖?可想而知她是与家人一道游湖,她的家人却存心置她于死地,船至湖心才将她推落湖,又恐她命大没死被渔船所救,后患无穷,于是事先让她服下断恩草,就是要她断绝归家的可能性。”秦守虚感慨,深沉地说:“她算是死过一次,何忍让她死第二次?”
“为什么?她的家人为何要下此毒手?”朱旅星惊诧。
杜放鹤缄默著,许久没有发言。
“贤侄,她是你所救,你打算如何安置她?”既不能送她回家,等于零丁一孤女,没有父母,不知家世,前途可忧。
朱旅星幽秘地笑了,悄声道:“十郎,好人做到底,你不会撒手不管吧!我猜,你是打算收她为义妹,还是乾脆纳之为妾?应该是后者吧?”不怀好意的盯著他严肃的脸色看,倒要瞧瞧他装君子要装到何时。
秦守虚微笑起来,又把一双眉毛耸了耸。不,不,他不会让杜放鹤带走那姑娘,他自有法子先下手为强。
初出茅庐的小伙子岂斗得过老江湖!
是日深夜,他将葯儿叫进房里,和她打商量:“乖女儿,突然间多出一位姐姐,你不会介意吧!”女儿刁钻成性,吃软不吃硬,只能跟她打商量,不能动不动就命令她。
“爹,您打什么哑谜啊?”
“那姑娘一清醒,杜放鹤必会携她离去,基于道义责任,他不能不管,若是他存有私心,更加不会不理睬她,到时候,为父的就要抱憾终生了。”他忧问的眼光正与女儿的交换。葯儿怕的是他存有私心,那她不是没指望了?“苦等多年,才出现一个服下断恩草的病人,说什么也得留下她,观察她日后的身体状况和生活变化,她能再活几年?还是除了丧失记忆,其他皆与正常人无异”
“好啦!爹,您到底要我怎么做才能阻止杜师兄带走她?”
“给她一个新的身分。”
“什么身分?”
“老夫的女儿,你的姐姐。”
“什什么?”
“只有让她做了老夫的女儿,奏家的大小姐,杜放鹤就没理由收她为义妹,至于要纳她作妾,更是万万不可能,老夫的女儿绝不屈居偏房,他只有死心。”
“如果他有意娶她为妻呢?”葯儿低头咬唇道。
秦守虚有点了解和怜悯的凝望爱女。“傻孩子,他贵为侯爵,母亲是公主,姐姐是王妃,不可能迎娶平民为妻。”
“那可不一定。”葯儿想到师兄说杜放鹤可以为自己的婚事作主,事情并不致绝望,要紧的是先剔除情敌。“爹,你硬是收人家当女儿,杜师兄可以告诉她真相啊!”“他不会,也不忍心,因为真相太残酷了。”秦守虚老奸巨猾的说:“明日那姑娘一醒来,会将前尘旧事全然忘怀,脑中一片空白,这时候我们告诉她什么她就吸收什么,我会引开男客,由你帮她换衣服,你就乘机将我们商量妥的、有关于她的出身来历的一切事情灌输进她脑?铮庹恰热胛鳌疲热胛鞯南敕ㄗ罹卟蝗菀赘牡摹!?br>
秦葯儿嘻嘻一笑。她必须记得多加一条,灌输她;讨厌男人!
“爹,您给她取什么名字?”
“手绢上绣有雪字”秦守虚沉思一会儿。“她姿容妩媚,倒也不愧为老夫之女,对了,‘媚雪’,就叫她‘秦媚雪’!年长你一岁,自幼体弱所以养在乡下亲戚家,今番前来团聚,不料失足坠入湖中,幸蒙你们的杜师兄救起,可惜惊吓过度,记忆全失”
一整夜,父女两人你来我往的提出疑问、解答疑问,务必编得天衣无缝,即使杜放鹤明知是假也无计可施。
假作真来真亦假,真作假来假亦真。