第十章沉船

    “快乐女士”号又启程了。牛房也留下来，回学校去参加补考了。哈尔焦急地等待着考试结果，他希望以后牛房能神采飞扬地告诉他：我及格了。丹博士从船的升降口跑到甲板上。“船长！把所有的帆都扯起来，连备用的也用上。”

    “有什么急事？”

    “我刚从广播里收到一个来自水文局的消息，说南边200英里的地方有火山正在喷发。”艾克船长叫奥莫松开支索帆，开足马力。

    “去哪儿？”他问丹博士。

    “明神岛。”

    艾克船长扫了一眼海图。“没有这个地方。海图上说五十年前它就沉没。”

    “它又冒出来了。”

    哈尔和罗杰一直在甲板上闲逛，听到这个消息，立刻来了精神。“我们会看到一次猛烈的火山喷发吗？”罗杰问。

    “地震仪测得的数据表明，那是一次空前的火山大喷发。如果它发生在纽约市中心的话，那么整个纽约就不存在了。”

    “谁告诉东京的？”哈尔问。

    “一艘渔船的船长，他的船差点被火山灰吞没，幸亏他们逃得快。”

    “东京有何反应？”

    “他们派出了自己的考察船。船的名字叫‘海洋丸，号，它已经带着9名科学家和22名船员出发了。如果走运，我们有可能赶上它。”

    “你是说火山正在形成一个岛吗？”

    “是的，许多年以前那里有一个岛，后来就不见了。现在一个新的岛即将形成。”

    “那可大奇怪了，一次海洋火山的爆发能形成一个岛？”

    “一点也不奇怪。太平洋里大部分岛屿都是火山喷发形成的，珊瑚岛都是在老火山的旁边。”

    “经常有新的岛屿生成吗？”

    “是的，现在太平洋上的20多个岛在五十年前并不存在。众所周知，太平洋是地球上火山活动最频繁的地区，世界上有300座活火山，八分之七都在太平洋或其周围。也许还有更多的我们尚不知道的海底火山，时不时地它们之中就有一个喷发而形成岛屿。有时候岛的寿命不长，不久就又消失了。”

    “怎么会消失呢？”

    “如果岛屿大部分由火山灰组成，那么波浪就会逐渐把它冲蚀掉。如果它由坚硬的熔岩组成，就会存留下来。但假如下面有一座火山，这个岛即使是由坚硬的岩石构成的也不稳定。火山巨大的力量会使它不断升高，也会把它拉到波涛下面。”

    丹博士举起双简望远镜扫视着远处的海面。“我看到了！”他叫道“烟柱。”罗杰笑着说：“你在骗我们吧，丹博士，你说过它有200英里远，谁也没那么好的视力。”

    “这次你可错了。实际上，你能看100万英里远。”

    “100万英里！”

    “当然，太阳和星星有多远？它们离这儿何止千百万英里，可你看得清清楚楚。”

    这个问题可够罗杰琢磨一阵子的。

    “我想你现在应该问我另一个问题。”丹博士说“既然我们能看到200英里处的烟，为什么却看不到前面50英里远的‘海洋丸’号呢？”

    “噢，我明白了。”罗杰说“船很低，地球表面是弯曲的，把它挡住了。而烟柱很高。视线不会挡住。”

    “对，起码有两英里高。”

    “我们什么时候才能到那儿？”

    “可能在明天一大早，我们现在的速度是多少，船长？”

    “17节。”

    “太棒了。”丹博士称赞道。

    “快乐女士”号似乎听懂了这些赞扬的话，跑得更起劲了。鼓起的风帆使它像竖琴一样起伏，飞鱼一样地掠过水面。

    它可不是一艘普通的渔船，它没有一般船只那样的帆，而是装备着世界上最好的帆，马可尼三角帆，它的体型最适合于高速行驶，曾经在几次比赛中获胜。

    天黑以前他们就超过了“海洋丸”号，那艘蒸汽船正以10节左右的时速吃力地向前赶。“快乐女士”号像只小鸟似的从它身边掠过。孩子们对他们的快船感到非常自豪。

    说真的，如果风停了，它就得停下来，而蒸汽船却仍然能够行驶。但如果风向对头，这条帆船是无往不胜的。

    从那条船旁边经过时，孩子们站在栏杆边上挥手致意。在另一条船的栏杆旁站着九位科学家和一些船员。和“快乐女士”号相比，蒸汽船显得太慢了，罗杰忍不住喊起“加油”来。

    如果他知道这条船上的人在明天就要全部遇难，他就不会起哄了。

    蒸汽船上的日本人对他们报以友好的笑声，他们大声称赞着“快乐女士”号漂亮的体型和惊人的速度。不一会儿，他们的船就被远远地抛在后面，渐渐消失在越来越浓的夜色中了。

    “我们将是最先到那儿的！”罗杰激动起来。

    那天晚上他们几乎没睡觉，孩子们每过一段时间就走到甲板上观看前面的烟柱和火焰。

    距离越来越近了，烟柱也显得越来越高。它向四周伸出一条条火舌，顶端像头一样摆来摆去，宛如一个喷烟吐火的巨大怪物，时刻准备扑向这条小帆船。“快乐女士”号行驶在漆黑的海面上，和这个顶天立地的巨魔相比，显得势单力薄。

    罗杰这时不再希望最先到达了，他希望“快乐女士”号慢下来，和另一条船结伴而行。

    刺眼的闪电划破烟幕照亮了海面，假如有一个闪电击中“快乐女士”号怎么办？突然，惊天动地的霹雳声袭来，犹如许多巨人在挥拳呐喊，伴随着由于云中放电发出的滚滚雷声，还有一种持续的轰呜声，这是海底火山要把数百万吨熔岩喷射到天空时发出的声音。

    “那座火山在海面以下多深的地方？”罗杰问丹博士。

    “现在还不清楚，从一些现像来看，我推测大概在300英尺以下。”

    “那么，所有那些灼热的岩浆都是从300英尺深的水下喷出来的？”

    “是的。”

    “那水为什么没有把火弄灭？”罗杰偷偷地笑了，他觉得他问了一个丹博士无法回答的问题。

    “这个问题提得好。”丹博士说“一般情况下水确实能灭火，而且也不需要300英尺厚的水层，只要向着火的房子喷水就能把火扑灭，那是由于火的温度不大高。这种火虽然能把木头烧着，但却不能把金属烧化、而地球内部的温度至少比它高10倍。这样的高温足以使岩石变成岩浆。当炽热的岩浆从水中经过时，把它周围的水都变成了蒸汽，因此，正如你看到的，不是水把火扑灭，而是火使水变成了蒸汽。那块巨大的烟云里大部分是水汽。”

    一个“z”字形闪电像一把匕首一样插进“快乐女士”号前面几百英尺远的水里。“我们不能再往前走了。”艾克船长说“等天亮了再走怎么样？”丹博士同意了。“快乐女士”号停了下来，支索帆、船首三角帆也被放了下来。黎明前的两个小时难过极了，海底火山发出的轰鸣声和高耸的烟云里的雷声使他们难以入睡。雷电的闪光像突然燃放的焰火，把几英里内的海面都照亮了，过后大海又陷入一片黑暗之中。但那个两英里高的烟柱却由于裹夹着喷射的岩浆而始终发着红光。

    “快乐女士”号虽然不再向前行驶了，但也不能平静地休息。她像一只受惊的小鹿一样跳动着，摇晃着。每次火山喷发都在海面上掀起巨浪，把小船抛到浪尖上，然后又落到波谷里。巨浪与巨浪撞在一起，溅起漫天水花。

    轰隆隆！又是一次大爆发，海面受到剧烈的震动。“恐怕这次会有狂浪，”丹博士说“快把自己绑到栏杆或桅杆上。”他们把自己绑紧，焦急地等待着。几分钟过去了。

    “这次警报大概发错了。”哈尔说。

    “别太肯定了，它传到这儿需要一段时间。”

    “瞧！”罗杰喊道“那是什么？”那是一堵移动的水墙。把火光都遮住了，看起来有桅杆那么高，正劈头盖脸地向小船压过来。

    船上的人都缩成一团，忍受着剧烈的震动。水墙在他们头上开花了。哈尔的绢子被冲断了，顺着甲板滑到栏仟边上。他绝望地抓住栏杆。小船的船舷已经碰到了海面。它真要翻个底朝天吗？

    不会，这条勇敢的小船很快就恢复了平衡，水从甲板上流走了。“伙计，好烫！”罗杰喘了口气喊道“我觉得自己像一条被煮熟的鳗鱼。”黑暗中，罗杰没有听到他哥哥的回答，有点着急了，他喊道：“哈尔，你在那儿吗？”哈尔被抛到船边的时候，撞得鼻青脸肿。他有气无力地回答道：“是的，我在这儿，可我快要跟你永别了。”

    “快重新绑起来。”丹博士警告说“后边还有巨浪。”

    后面的浪头比前面的小多了，但水仍然很烫。热浪烫伤了他们的皮肤，呛得他们不停地咳嗽，大口大口地喘着气。

    一个什么东西重重地打到罗杰的脸上，他赶紧把它抓在手里，感到滑溜溜的。

    “火山开始朝我们扔鱼了。”他喊道。“是的，”丹博士说“我已经抓住了好几条。接着干，我们用它们做早餐。”

    “这些鱼怎么会到船上来呢？”

    “它们被烫昏了，所以都浮到了水面上。这对捕鱼船队来说可是个好地方，他们可以不费吹灰之力就能捕获成千吨的鱼。你听到鸟叫了吗？”

    海鸥成群结队地飞过来，在水面上盘旋着，尖叫着。

    “它们是来趁火打劫的。但这里对它们来说也很危险。我想它们会对自己的贪吃感到后悔的。”

    漆黑的天空开始泛出蓝色，随着黎明的到来，在“快乐女士”号前方，一副奇异的景像展现出来。

    一个由水蒸气、毒气、烟雾和飞射的熔岩组成的“巨人”擎天而立。在... -->>
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