第三章

舍个脸。”

    见老汤仍皱眉，牛老道站起身：

    “要不我把我的褂子脱给你得了。”

    老汤摇头：

    “老人家，话不是这么说。”

    但也收起钱来。牛老道见他应承下来，又追了一句：“老汤，咱丑话说到头里，别因为钱少，就出假力。戏该垫场还垫场。”

    老汤：

    “唱戏上头，老人家倒放心，不为你牛家庄，为俺自个儿，汤家班也不会砸自己的牌子。”

    又说：

    “钱少了，吃上，就别再亏着大家。一口一口唱戏的人，也不容易。”

    牛老道：

    “放心，让你顿顿见肉。”

    到了六月初三，牛家庄就开始热闹。关帝庙前，搭起了戏台子，糊起了彩棚，挂起了马灯。许多卖果物、杂货和零食的小贩，前三天就在牛家庄摆上了摊子。老韩见村里唱戏，便给襄垣县温家庄的朋友老曹捎了个口信，让他六月初五动身，六月初六那天，务必赶到沁源县牛家庄，第二天一起听上党梆子。老曹收到口信后，却有些犹豫。老曹喜静，不爱热闹，也不爱听戏，加上岁数大了，本不愿去；就是去，也想带着老婆女儿一块去，路上做个伴。但她们皆嫌路远，不去。女儿改心还说，上回老韩五十大寿，她随爹去过一次沁源县，回来之后，腿疼了三天。但老曹知道沁源县牛家庄的朋友老韩爱听戏，也爱唱戏，拗不过这情谊，六月初五一早，只好只身一人动身去沁源县。待得出门，在街上碰到“温记醋坊”的经理小温。小温三十多岁。小温他爹，就是过去的东家老温。老温八年前死了。老温在时，大家给他叫东家；换了小温，小温不喜“东家”的称呼，让大家从“温记醋坊”论，给他叫“经理”小温当经理之后，说话办事，跟东家老温不一样；东家老温做事老派，小温做事图个新鲜。沁源县头一辆胶皮轱辘大车，就是小温买的。胶皮轱辘大车在路上跑起来，风驰电掣，大家都看；这车又是气闸，一踩刹车，嚓的一声站住，纹丝不动。老曹刚赶这车，自个儿先有些发怵；因老曹是长辈，小温倒给他喊“叔”；小温坐在车上老催：“叔，快点！”

    一年下来，老曹才习惯这快。小温又撺掇周家庄“桃花村”酒坊的经理小周，也买了一辆胶皮轱辘大车。小周他爹，就是过去周家庄的东家老周，六年前也死了。现在小温看老曹出门打扮，背着干粮，便问：“叔，哪里去？”

    老曹：

    “经理，去沁源县听戏。”

    接着将听戏的事，一五一十对小温说了。又说：“不为听戏，为朋友一句话；一百多里，让人捎过来不容易。”

    小温问：

    “啥戏？”

    老曹：

    “上党梆子。”

    小温却说：

    “叔，等一等，我和你一起去。这几天正闷得慌。”

    又说：

    “不为听戏，为路上散散心。”

    小温要去，这去就不一样了。老曹一个人去沁源县是徒步；小温要去，老曹就赶上了三匹骡子拉的胶皮轱辘大车。徒步到沁源县，起早打晚，得走一天半；胶皮轱辘大车，一路跑起来，牲口脖子里的铃铛“叮当”“叮当”当天半下午，就进了沁源县界。路过集市时，小温让老曹停车，买了半腔羊，一筐山桃，又买了两坛子酒；没买“桃花村”的，买的是“杏花村”的；“杏花村”的酒，还是比周家庄小周家的“桃花村”酒味醇。日头还没落，就到了牛家庄。“温记醋坊”的经理跟老曹一起来听戏，既给老曹长了面子，也给沁源县牛家庄的老韩长了面子。三匹漆黑的骡子拉的胶皮轱辘大车，嚓的一声放气，停在了老韩家门前，接着往下卸酒卸肉卸果子，老韩大喜。因老曹小温提前一天到。老韩有些措手不及，但赶紧洒扫庭院，专门腾出一间屋子。搭上铺，铺上新铺盖，让小温住。晚上，村里张罗事的牛老道听说襄垣县“温记醋坊”的经理来了，也过来看望。因平日也吃“温记”醋，见面施礼后，先夸温家的醋。小温忙站起说：“没想到惊动了老人家。一个卖醋的，当不起老人家抬举。”

    牛老道：

    “经理谦虚了。卖醋也分个大小。”

    牛老道又说起三天唱戏的安排。说完，站起说：“这里是小村，没经过事，有经理看穿的，不要笑话。”

    小温赶紧又站起作揖：

    “老人家，有空的时候，也到襄垣县去看一看。襄垣的绕绕腔，也能听。”

    老曹和小温，便在老韩家住下，安心等着听戏。老韩又杀了几只鸡、一条狗，款待小温和老曹。老韩一辈子话多，但见小温不苟言笑，脸有些板，也收敛许多。说话看着小温的脸色，该说说，不该说不说，但还是比一般人话稠。小温一笑，倒也不大计较。六月初七这天，牛家庄如期开戏。十里八村的人，都赶过来看，关帝庙前人山人海。自从有了牛家庄，村里没这么热闹过。张罗事的牛老道，一下累病了，发烧咳嗽；但头上勒条蓝布，由晋发荣扶着，强撑着出来张罗。老汤的戏班子一天唱两场戏，上午一场，晚上一场，下午歇息。头一天唱的是三关排宴和秦香莲，第二天准备唱法门寺和皮秀英打虎，第三天准备唱天波楼和鸳鸯恨。老曹本不喜欢听戏，但老韩爱听，小温也听，听戏的时候，他坐在两人身后，听老韩给小温讲戏；听到苦处，老韩没怎么样，小温倒掏出手绢拭眼睛；两场戏听下来，老曹也忽然开了窍，听出些戏的味道。戏里说的事，也是世上的事，怎么戏里说的，就比世上的事有意思呢？上午、晚上听戏，下午没事，小温先在屋里打个盹，起来洗把脸，信步走出老韩家，到院后散心。老韩家院后便是襄河，夏天河水涨了，肥肥一河水，浩浩荡荡向东流着。河边长着两三百株大柳树，株株有腰口粗。小温散心时，老曹老韩也一块跟着。老韩悄悄对老曹说：“你们这个小温，倒没有架子。”

    老曹：

    “他遇事爱想，不爱说。”

    老韩：

    “不是想不想的事，证明人家有城府；不像咱，嘴跟刮风似的。”

    老曹点头。

    第三天中午，吃的是焖狗肉。狗肉热性大，再一喝酒。屋子里显得燥热。小温扇着扇子，身上还出汗。小温突然想起什么：“叔，要不咱搬到院后河边吃去？”

    老韩：

    “就怕在外头招待客人，失了礼数。”

    小温：

    “都是自家人，不用客气。”

    大家便将酒桌直接搬到院后河边柳树下阴凉处。河水在脚边流着，凉荫下，风一吹，身上马上凉快许多，一下又起了喝酒的兴致。大家边吃边聊，聊了些戏，聊了些襄垣县温家庄的事，聊了些沁源县牛家庄的事，这一聊，竟聊到日头偏西。血红的晚霞，映到河水里。小温趁着酒兴，打量着牛家庄：“真是个好地方。”

    老韩：

    “经理说是好地方，我就想起一件事。”

    老曹：

    “啥事？”

    老韩：

    “我想给改心说个媒，让她嫁过来。”

    老曹：

    “嫁给谁？”

    老韩：

    “我也是四个闺女，要是有一个儿子，咱不结儿女亲家，让给谁去？只好说给别人。”

    又对老曹说：

    “不为说媒，为改心嫁过来，以后你来得就勤了。”

    老曹笑了：

    “好是好，就是远了些。”

    没想到小温不赞成老曹的说法：

    “如是好人家，值一百多里。”

    又说：

    “世上的人遍地都是，说得着的人千里难寻。”

    老韩忙给小温倒了一杯酒：

    “经理要这么说，您就给做个保山。”

    小温笑了：

    “你先说说是个啥人家。”

    老韩：

    “村里一个朋友，跟我最好，叫老牛，家里磨香油：改心嫁过来，不会受屈。”

    又说：

    “不是图他家东西，老牛家那孩子，难得稳当。”

    又说：

    “待会儿我把老牛和那孩子叫过来，经理相看相看。”

    小温笑了：

    “那倒不急。”

    老曹和小温以为这事也就是说说，没想到老韩当了真。当晚散戏之后，老韩又摆上酒，将磨香油的老牛和他儿子牛书道叫过来，让老曹和小温相看。牛书道十七八岁，个头不高，大眼，有些怵生；小温问了他几句话，读过几年书，都去过哪里；小温问一句，他答一句；问完答完，牛书道说声“大爷叔叔们吃好”就走了。孩子走了，老牛留下，大家又一起喝酒。老牛虽是一磨香油的，但能喝酒。小温本也能喝，但中午喝到日落西山，晚上听完戏又接着喝，几杯下去，就醉了。小温平日不苟言笑，喝醉了爱掉眼泪，爱摇着头说“不容易，真不容易”和醒着是两个人。老曹知道小温有这个毛病，不以为意；老韩和老牛不知就里，见小温突然伤心落泪，一个劲儿说“不容易，真不容易”也不知什么不容易，倒有些吃惊。

    听完三天戏，老曹赶着胶皮轱辘大车，与小温回了襄垣县。路上老曹问：“经理，那事咋样啊？”

    小温一愣：

    “啥事？”

    老曹：

    “就是给改心说的那个媒。朋友当了真，咱也不能儿戏，成与不成，怕是要说个一字。”

    小温这才想起前晚相看人的事，这时摸着头笑了：“前天我喝醉了呀。”

    又叹息：

    “这几天的戏，我没听好。”

    老曹吃了一惊：

    “为啥？老韩招待不周？”

    又说：

    “要不就是老韩话多，惹你烦了？”

    小温摇摇头，说：

    “惹不惹人烦，不在话多少。”

    老曹：

    “要不就是戏唱得不好？”

    小温：

    “老汤的戏班子，倒是个个卖力。”

    老曹：

    “那为啥呢？”

    小温：

    “来听戏之前，我和周家庄卖酒的小周掰了。”

    老曹这才恍然大悟。几天之中，听戏之余，他也发现小温有些闷闷不乐。五天前自己来沁源县牛家庄时，小温说来一块听戏散心，原以为他只是说说，谁知其中竟有缘由；来的时候，小温买“杏花村”的酒，不买小周“桃花村”的酒，原以为是给老曹长面子，谁知是与小周掰了。老曹：“温家和周家，从祖辈起，好了几十年，咋能说掰就掰呢？是为钱的事吗？”

    小温叹息一声：

    “要为钱就好了。啥也不为，就为一句话。”

    老曹：

    “啥话？”

    小温也不说，只是说：

    “我原来以为他是个明白人，谁知是个糊涂人。小事明白，大事糊涂呀。”

    老曹：

    “经理要是觉得可惜，咱找人说和说和。”

    小温：

    “也不是话的事，也不是事的事，是他这个人，没想到这么毒。俺俩不是一路人，俺俩不该成为朋友；你和老韩，才叫朋友。”

    又感叹：

    “三十多年，我白活了。”

    老曹知道小温真伤了心，倒不好再打听他们掰的缘由，只好又劝小温：“掰就掰了呗，世上这么多人，不差一个做酒的。”

    小温这时拍了一下大腿：

    “叔，我看牛家庄磨香油的老牛家不错。世上最难是厚道，一见面大家就能喝醉，证明说得着。”

    一个月后，襄垣县温家庄的老曹家，与沁源县牛家庄老牛家定了亲。一年过后，改心也就是曹青娥，嫁给了牛家庄磨香油的牛书道。

    这是牛爱国他妈曹青娥，六十年中，常说的另一段话。

    六十年过去，牛书道死在曹青娥前头。埋牛书道那天，无风无火。在牛家坟地里，牛书道入了穴，上面埋上土，大家都不哭了，曹青娥还坐在地上哭。众人上前劝她：“想开点，人死了，哭不回来。”

    谁知曹青娥哭：

    “我不是哭他个龟孙，我是哭我自己。我这一辈子，算是毁到了他手里。”