第一章

    人来人往的洛阳城大街上，市集里挤满了采买的人潮，一年一度的端午佳节即将到来，摊头上放眼望去尽是卖粽叶、艾草跟香囊的小贩。

    “来啊、来啊！最新鲜的粽叶，今早才刚下船的新鲜货！”

    “大婶、姑娘们，快来买些驱瘟、避邪的艾草香包，我这儿样式多、个个精美哟！”

    在熙来攘往的人潮中，一名著素色襦裙的清丽女子手提竹篮，缓步其中，五月盛暑中，女子却依然显得那样悠然从容，像是丝毫不染半点躁人的暑气。

    越过人潮拥挤的大街，女子来到东大街的一家葯草铺，走进店铺里，柔声朝里头正忙得不可开交的老板问道：“何老板，正忙著吗？还是我待会儿再过来？”

    一听到这好听的轻柔嗓音，忙得满脸烦躁的何老板登时两眼一亮。

    “挽香姑娘？”

    “不忙、不忙！”一见到挽香，年约五旬的老板连忙从木梯上爬下来，热切的上前问道：“挽香姑娘今天要什么？”

    “我要三斤辟芷、二十两秋兰、一斤艾草。”

    “三斤辟芷、二十两秋兰、一斤艾草，好的，阿绍，挽香姑娘来了，还不快来帮忙拿葯草。”明明葯草就在身后的柜子里，但老板却还是急忙扯开嗓门朝里头大喊。

    “爹，我来啦！”

    才喊著，一名年约二十开外的小伙子马上从铺内冲了出来。

    “挽挽香姑娘！”小伙子见了挽香，一张脸红得宛如猴子屁股，一手紧张的在后脑勺上抓呀抓的。

    “挽香姑娘要三斤辟芷、二十两秋兰、一斤艾草。”何老板在后头提醒儿子。

    “喔！”小伙子心不在焉地应了声，盯著眼前的绝美佳人，连手脚要怎么摆都忘了。“挽、挽香姑娘要要什么？”他结结巴巴的问。

    “笨！刚刚不就说过了要三斤辟芷、二十两秋兰、一斤艾草吗？”何老板不客气的自天外送来一记爆栗。“也难怪要追个喜欢的姑娘到现在还追不到。”何老板忿忿叨念几句，才又悻然转身去招呼其他客人。

    “对、对不起！”何绍尴尬得涨红了脸，赶紧转身跑到葯柜边取葯草。

    挽香姑娘是他们“何记草葯铺”的常客了，虽然沐家是专做香囊的，却不是每种葯草都种，一些较少用、罕见的葯草都会直接来这里买，每到月底才由沐家总管来这里结一次帐款。

    抓齐三种葯草、秤好斤两数，小伙子拿纸分别将葯草小心包好。

    “挽香姑娘，这是你要的三斤辟芷、二十两秋兰、一斤艾草。”何绍一一将包好的葯草放进她的竹篮里。

    “阿绍哥，谢谢你，多少银子记在帐上。”挽香柔柔地朝他一笑致谢。

    “好、好”小伙子瞧着她脸上柔美的笑容，像是被摄走了三魂七魄，连话都忘了该怎么说。

    “笨小子，人都走远了，你还在这里发什么愣？！”

    一记甩上后脑勺的烧饼，把何绍给骤然打醒。

    一回神，刚刚还在眼前的绝色佳人早已不知踪影，追出门外，只见佳人娉婷身影已经走远。

    “我说不知道上辈子是造了什么孽，怎么会生出个这么笨的儿子，连追个姑娘也不会，都几岁了，看到人家姑娘就只会结巴傻笑，跟个傻蛋似的。”

    门内，大老远都还能听见何老板恨铁不成钢的叨念。

    何绍怔立著，他爹的唠叨他是早就听惯了，教他在意的是长久以来那股浓烈的倾慕不知该如何倾吐。

    眼底映著渐行渐远的纤柔身影，何绍眼底满是掩藏不住的爱意。

    没有时下名门闺女讲究繁复、花稍贵气的穿著打扮，挽香一年到头总是一袭简单的素色衫裙，绾起的发髻上也只别了一只玉簪，朴素无华的装扮却别有一股恬静优雅、风雅绰约的气质，一颦一笑皆现柔美，一顾一盼莫不生姿。

    挽香的绝色相貌与能干，在城中早已是无人不知无人不晓，像何绍这样单相思的男人还不在少数，当然，狂浪逐蝶的名门公子哥、富家大少更是多不胜数。

    只可惜挽香对于任何追求者都丝毫不感兴趣，所有的心力全投注在继承的家业上，即使城中舌粲莲花、手腕最高明的媒婆，都快把沐家的门槛给踩破了，挽香却还是不为所动，从没点过一下头。

    离开了葯草铺子，挽香正要往回程路上走去，却瞧见街边一群人争相围著告示看，你一言我一语的谈论著。

    “尹廷尉遇害了，真是可惜了这么个廉洁的好官。”

    “可不是吗？这歹徒也未免太明目张胆，距离上回犯案还不出半个月呢，怪的是这歹人只要命不要钱，也不知他心里是打著什么主意？”

    “上头说这暗夜煞星犯案后，现场皆会留下一股令人晕眩神迷的香气。”

    这句话，教从不爱听街头巷尾的八卦，正打算从围观者身边经过的挽香不由得停下了脚步。

    令人晕眩神迷的香气？

    挽香的脑子里，竟莫名浮现当年出意外那天，当时所嗅到的那股奇异香气，听他们形容的简直跟她记忆中的味道一模一样！

    脑子里冥思著，眼前一群人又热烈的讨论起来。

    “香气？莫非这歹徒身上配戴著香囊不成？”

    “这就怪了，这香囊可是时下富家名门才时兴的玩意儿，怎么一个夜半取人性命的歹人也会配戴这个？”

    “玄就玄在这儿，不然你以为官府贴出这张告示是吃饱了撑著？”

    “可不是吗？赏银一百两银子，要真拿到了，一辈子可就吃喝不尽了。”

    “你想得美，你以为官府的赏银这么好拿？”

    “哈哈哈哈！”顿时众人一阵哄笑，随即便各自散去。

    挽香一时好奇瞧了眼告示板，发现那是一则府衙刚张贴出来的缉拿公告，上头没有任何嫌犯的画像，只有几行以毛笔字写著的悬赏告示。

    悬赏

    近日来城中有多名官商遇害，

    歹徒犯案皆选在深夜时分，

    犯案后皆会留下一股令人眩晕的奇异气息，

    若有线索者尽快通报官府，

    若协助破案者，赏银一百两。

    教挽香惊讶的不是上头那笔天大的悬赏金，而是这案子压根是大海捞针，不但没有半点线索，甚至连歹徒的相貌都不知道。

    说穿了，这根本是一桩悬案，偏偏被害者又全是有钱有势的富贾名流，官府所受的压力自然不在话下，光从这一百两的天价赏银就知道。

    想到十三年前救她一命的少年，脑中竟不由得浮现他穿梭在黑夜中，手持刀刃冷酷取人性命的画面。

    不！挽香心惊的阻止自己继续往下想。

    那名少年风度翩翩、俊秀儒雅，还有著路见不平、拔刀相助的侠义心肠，绝对不可能是冷血的杀人凶手。

    挽香若有所思的转身继续往前走，太专注在自己的思绪里，竟浑然不觉前头有个高大的身影正匆匆迎面而来，整个人就这么笔直的撞进男人胸膛里。

    挽香被体型高大结实的男子撞得差点摔成倒栽葱，幸好急忙中男人及时伸手拉住了她。

    被一名陌生的男人握住小手，没有一个未出阁的姑娘会不羞透耳根，但一时之间，挽香却忘了闪躲、更忘了挣脱，只能怔怔望着那双紧握著她的宽厚大掌。

    不知怎么的，握住她的那双炙热大掌，竟让她有种似曾相识的感觉，好像曾在多年前有过这么亲密的接触。

    脑海里荒谬的念头，让她骤然清醒过来，顶著羞得通红的脸蛋，挽香慌张退开身子，嘴里迭声连忙致歉。

    “对不住、对不住，公子没事吧？”

    “这句话该是我问姑娘吧？！”

    男子一身藏青色轻简衫袍，戴著一顶压低的宽边黑帽，帽沿下只看得见一张好看的薄唇轻扬。

    男子的声音浑厚低沉，蕴含著一种不容忽视的力量，宛如战场上吹响的号角气势万千，一时之间挽香有些出了神，忘了自己正站在人来人往的大街上，不合礼教的同一个素未谋面的男人说话。

    “姑娘？”

    “喔，我、我没事！”挽香从来不曾像这样恍惚失神，但在这个男人面前，她却整个人都失常了。

    “那在下失陪了。”有礼的微微颔首，他从容转身而去。

    随著他遽然转身离去，突然间一股奇异的香气扑进了鼻端，霎时竟让她有短暂的晕眩神迷，好半晌回过神来，才发现这股异香，竟是十三年来让她魂牵梦萦的味道。

    “公子，请留步！”

    心一急，挽香也顾不得自己是个未出阁姑娘家的身分，心急的往男子离去的方向拚命追去。

    一双穿著绣鞋的小脚使尽了气力地迈著大步直追，偏偏那个身影却越走越远，看着那个人走得只剩下一丁点的黑影，挽香一急，脚下一踉跄整个人摔倒在地，手里的竹篮也飞了出去。

    “公子”跌坐在地上，她只能落寞地望着他消失的街角喃喃低喊。

    她知道自己著实唐突也太莽撞了些，随便遇上了个人就胡乱把他当成是当年救她的恩人，但她实在太想找到他，起码，该让她亲口向他道声谢。

    “姑娘，你没事吧？怎么坐在地上呢？”

    “是啊，是不是哪儿不舒服？”

    还怔坐在地上，几名路过的大叔、大婶马上围上来，你一言我一语的问。

    “多谢诸位大叔、大婶，我没事，只是不小心跌了跤。”挽香尴尬地陪了个笑脸，急忙起身把散了一地的几包葯草拾进竹篮，转身快步离去。

    踩着急碎步快步朝街底走去，一名丫环模样，像是候立许久的姑娘见了她，神情焦急的快步奔了过来。

    “小姐，您怎么去这么久，锦绣还以为您出了什么事呸、呸、呸，瞧我这张嘴，好事不提净往坏里说，小姐没事就好！”锦绣一手接过主子手里的竹篮，一手如释重负拍著胸脯。

    “在这人来人往的大街上还能有什么事？锦绣，你这紧张的性子怎么老改不掉呢？”挽香勉强绽出一抹笑。

    “小姐，咱们沐家就只剩您了，谁知道那些登徒子、心怀不轨的地痞流氓会不会趁机欺侮您是手无寸铁的弱女子？”

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