第一章

    皇宫大牢，暗无天日，空气混浊，里头关的不是欺君重犯，就是罪抄九族的死囚。

    今日，原本死气沉沉的大牢突然有了动静，只见禁宫侍卫神色紧张的张罗着，似乎有大人物即将到来。

    而牢笼一角，一名男子面向墙壁躺着，无视于牢里騒动的氛围，伟岸的背影沉敛不羁，就算是在这骯脏污秽的地方，也无损他与生俱来的倨傲气质。

    爆里内监站在大牢门口，一脸严肃的喊道：“皇上驾到！”

    牢里不论是太监还是侍卫，全都诚惶诚恐的跪在地上高喊：“吾皇万岁！万万岁！”

    此时，躺卧着的男子这才缓缓起身。

    太监见状，恼怒的大声喝道：“大胆！皇上驾到，还不迅速跪接？！”

    年约三十、一身紫衣龙袍的皇帝朱烨，威仪不凡的走进大牢里，抬起一只手阻止了太监“无妨，把门打开。”

    “是！”一名侍卫急急起身，解开牢门上沉重的铁链。

    铁链落地，朱烨纡尊降贵的弯身走进牢笼里。

    “皇上。”男子单膝跪地，不卑不亢的行了个君臣之礼，俊磊的脸庞从容不迫，丝毫没有身为阶下囚的卑微神态。

    朱烨非但没有因为男子的态度而动怒，反而上前将他扶起，沉重的叹了口气。

    “天风，这些日子委屈你了。”

    “臣有罪，理当接受律法制裁。”朱天风平淡的说。

    朱烨又叹了口气，摇了摇头。“天风，朕知道你自尊心强，看你受此折磨，朕实在于心不忍，但朕也有不得已的苦衷，这其中的原因，你该明白才是。”

    “皇上，既然依律法臣必须受到诛连，臣无话可说。皇上不必有所顾忌，臣已有心理准备。”朱天风昂然挺立，缓缓回话。

    “唉，你愈是这么说，朕就愈感到内疚。”朱烨满脸不舍“你爹城平王是朕的九皇叔，他意图反叛之事朕也是这半年才察觉的，你身为征南大将军驻守关外，六年来也难得回京几趟，朕相信你必然毫不知情。”

    朱天风沉默不语。

    朱烨微蹙起浓眉“但通敌叛乱乃削藩籍没之重罪，若非念在你战功彪炳，为我朝立下不少汗马功劳的份上，只怕朕也难以在文武百官面前暂留你一条命。”

    “这些事臣全明白。”朱天风说得平静。

    自他听到爹起兵叛变的消息后，便知道自己也逃不过死亡的命运。

    身在千里之外，他本来可以选择叛逃苟活，但死有重于泰山，轻于鸿毛，他仍然决定单骑回京受死，以替爹这一脉维持最后一丝尊严。

    就是这一股气魄，让文武百官动容。否则正如朱烨所言，倘若几位文官参他一本，就算朱烨是一国之君，恐怕也无法循私护短，让他活到现在。

    朱烨无奈的说：“你真的明白？你一家数十口，包括九皇叔在内，都难逃伏法命运，你真的不怪朕？”

    “皇上，我爹一步错，步步错，罪有应得。但皇上心存仁意，对臣一家多所开恩，老弱妇孺只贬为庶民，并未治罪，臣自然能体谅皇上为难之处。”

    朱天风并非无情无义，只是他的生母早就在二十多年前去世，他虽然身为城平王唯一的儿子，但因父子不合已有十多年，对这个家可谓无所眷恋。

    “为免皇上难做人，还是请皇上马上下旨杀了臣，以免落人话柄！”

    “你乃朕的堂兄弟，又是个不可多得的将才，朕要是想杀你，又怎会等到今天？”朱烨语带不舍，上前一步。“天风，朕为此日夜苦思，不得安寝。现在，朕想到了一个方法，只要你肯答应，不只你的命可以保住，朕还将赐封你武定王的名衔，让你后代子孙世袭罔替！你以为何？”

    皇上赐封王位，这是何等荣耀之事？

    但朱天风乃是死囚，若要让他这濒死之人从此翻身，所付出的代价只怕也不小！

    朱天风比谁都明白其中吊诡之处，非但没有半点欣喜，反而更加沉静“皇上，有话不妨直说。”

    朱烨叹了口气“你也明白，自从金国大王子和你爹密谋起事，不成身亡后，我朝和金国的关系一直紧绷难解，近来，金国新任国王有心求和，朕考虑再三，与金国结盟确实不失为安内攘外的策略之一，所以”顿了一下，他紧盯着朱天风的俊脸。“天风，朕有意让你娶金国公主为妻。”

    朱天风轻轻抿起了唇。

    事情果然不简单。

    朱烨杀了金国大王子，两国已经心生嫌隙，金国选在这个敏感时刻提出和亲的要求，只有两种可能。

    一是真心求和，只要朱烨答应这个条件，两国自然从此和平相处。

    但就怕新任国王笑里藏刀，存心不良。如此一来，便可能将上门迎亲的皇亲国戚俘虏囚禁，挟诸侯以要胁天子，到时候，迎亲者凌辱受屈事小，命丧异地，甚至引发战祸，也并非不可能的事。

    “天风，你是个聪明人，必定明白这中间尔虞我诈的凶险之处。但是这已是朕想出能够救你的唯一办法，除此之外，朕已无计可施。”朱烨语多无奈，用力一拍朱天风的肩。“当然，不论金国国王是否真心求和，朕都希望你能肩负起和谈的使命，以免枉生战事，生灵涂炭。朕相信以你征战沙场多年的经验，必能完成此一任务，将功赎罪。朕的一番苦心，你能否体谅？”

    朱天风沉默不语。

    自他沦为阶下囚以来，便明白皇上一直想替他找条活路，对于这份知遇之恩，他铭感五内，情愿肝脑涂地，以谢皇恩。

    包何况就算和谈失败，迎亲不成，下场也不过人头落地，对他而言，也没什么好损失的。

    “臣本将死之人，不论此去金国是生是死，臣必定竭尽所能，以不负圣恩。”朱天风单膝下跪，接受旨意。

    “好，好兄弟，朕果然没有看错人。”朱烨再次一拍朱天风的背，欣慰至极。“放心吧，朕虽然没有见过金国国王，但依他的诚意看来，和亲的可能性很大。天风，你是朕的兄弟，是朕倚重的股肱大臣，朕绝对不会故意让你去送死，你要相信朕的判断。”

    朱天风站定。

    不论情况是否如皇上预料的那般乐观，他都将万死不辞！

    --

    盛夏。

    大汉塞外，一望无际的草原如锦织的地毯，和风吹拂而来，一波波绿浪起伏汹涌，蔚为奇观。

    远处，在草原上唯一一条蜿蜒的小河边，一名女子坐在大石头上，小脸宜嗔宜喜，身着轻便简单的异族衣裳，露出白嫩的香肩，小手不住的梳洗着乌黑柔顺的长发，嘴里还轻轻哼唱小曲。

    “嘿，草原儿女多豪情，苍天为幕，大地为席，牛羊成群如白云，骏马驰骋势破竹，嘿，看我草原儿女多豪情。”

    李向彤眼中闪着晶莹的光芒，唱得兴起，光裸的小足配合着旋律不住踢踏河水，水花飞溅，在阳光下更显缤纷耀眼。

    突然，她呆愣住，像是想起什么事，皱起了小鼻子，哀声叹气起来。

    “什么嘛，都火烧屁股了，我还这么高兴的唱歌，真是的！好端端的，为什么二哥非得要我嫁给中原人？闯祸的明明就是大哥呀！大哥也真是的，没事干嘛和汉人勾结，搞到身首异处，真是太不值得了。”

    虽然她从小就不太喜欢阴沉的大哥，但自从知道他客死的消息后，还是小小的难过了一下。

    “二哥说因为大哥起兵在先，所以不能怪中原皇帝为了捍卫国土而杀了他。就算咱们金国也有理亏的地方，但错都错了，为什么非得要我成为两国和谈的牺牲品呢？”

    李向彤叨叨絮絮，还不时做出嫌恶的表情。

    “听说中原人个个手无缚鸡之力，个头矮小，性格懦弱，没用却又眼高于顶，和咱们豪气干云的金国勇士压根没得比啊，我完了，要是真嫁给那种三脚猫，这辈子岂不是就要像朵枯萎的小花一样，只有认命的份？”

    滑下大石头，她垮着肩走到唯一的一株大树下，倒头就躺在草地上。

    晴空朗朗，万里无云。

    想到遥不可及的未来，她就不免有些不安。

    她不想离开她所熟悉的大草原，跑到十万八千里外的地方生活呀！

    “什么武定王嘛，二哥只跟我说他是个将军，至于他长得是圆是扁也不知道！算了，听说那个中原懦夫这两天就要到了，唉，该怎么办才好？”

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