楔子

    大清皇朝如日中天的“康干盛世”在干隆朝末年由盛转衰，匆匆逝去了。新帝登基未久，全国各省便接二连三地发生了严重的大饥荒，饥民撩淬八方，白莲教乘机群起作乱，更使得盗匪四处横行，民不聊生。

    某年冬，大雪封天，北京城一夜之间冻死近万名乞丐，城中大小寺庙和道观忙着收埋尸首，并诵经超度亡魂。

    这天，城郊“正觉寺”的小沙弥做完早课后，照平日惯例打扫寺庙各大殿，打扫到了“天王殿”时，小沙弥不知怎地楞了一楞，下意识抬起头来，呆呆盯着立于流苏缨络后方的四大天王尊像。

    持国天、增长天、广目天和多闻天这四大天王尊像，是小沙弥日日都要拂拭三回的，自然十分熟悉四尊神像的形貌和神态，因此今日才一进殿，他便立即察觉到有什么地方不对劲了。

    小沙弥疑惑的目光在高大威猛的护世四王尊像上来回环视着，当他终于发现不对劲的真正原因时，整个人骇异过度，惊慌得丢开扫帚，一路喊叫着狂奔出殿。

    “快来人吶！不得了了－－法器不见了！天王手中的护国法器全不见了－－”

    消息传出后，京城中各大小寺庙也陆续传出异象，所有“天王殿”里由四大天王手持象征“风调雨顺”的法器全都凭空消失了。

    佛教有四大神将，各坐镇一方世界，守护三十三天，九山八海，祈求茫茫红尘，千秋万世风调雨顺。

    东方持国天王，名多罗刹，手持琵琶。因其有听觉之毒，凡是被祂听闻到声音者，必受伤害，为不伤人故，手弹琵琶避听音声也。所持琵琶法器为风调雨顺中之“调”

    南方增长天王，名毗琉璃，横眉怒目，神态冰冷，百鬼见之皆惊，其威力在触觉，故手持出鞘宝剑，使人不能近身。所持宝剑法器为风调雨顺中之“风”

    西方广目天王，名毗留博叉，手缠一赤龙，为诸龙之王，由于前额有一目，故称广目天，能以净天眼观察世界，护持閰浮提众生。因其能镇伏龙王，故手绕赤龙为风调雨顺中之“顺”

    北方多闻天王，名毗沙门，手持宝幡，用以制伏魔众，统治诸夜叉。手持宝幡法器为风调雨顺中之“雨”

    如今，持国天手持的琵琶、增长天手握的宝剑、广目天手绕的龙和多闻天手持的宝幡都消失不见了，是否意味着护世四天王不再护持国家“风调雨顺”？

    百姓奔走相告此一异象，议论纷纷，恐怖的气息渐渐弥漫开来，流窜在北京城里，挑起满城百姓畏怯的颤抖。

    全城寺庙中数以千计的法器是如何在一夜之间消失的？

    没有原因、没有理由，得不到答案。

    因此人们都相信这是“天谴”是不祥的灾兆。

    异变的消息传到了新帝耳里，新帝自然也受到极大的惊吓，但为了安抚百姓的惊恐不安，也为了平息凶兆谣言，新帝立即下诏全城大小寺庙重新雕制遗失的各式护国法器。

    皇命下达后，忙坏了全城雕刻匠，虽然仅短短一个月就将所有遗失的法器修补完毕，但是这个异变仍在百姓心里留下了难以抹去的阴影。

    冬去春来，天灾人祸依然不断，大清皇朝依然风不调、雨不顺，新帝忧心如焚，镇日惴惴不安。

    满朝百官深信“每逢乱世，必出奇人”之说，便开始探寻身怀异能的佐国良将，因而逐渐地听到一些早在街巷胡同中流传甚久的惊奇故事，这些故事大都与四个男人有关，人谓“四大奇人”的故事慢慢传入宫里，送进了新帝耳中，引起新帝浓厚的兴趣，也带给面临危难的新帝丝微的兴奋和期待。

    他隐隐觉得这“四大奇人”与凭空消失的护国法器有着神秘莫测的关联，这些奇妙的关联也许能帮他走出眼前险恶的困境，助他安定天下。

    这日早朝，新帝缓缓步下盘龙金椅，远远望向阴沉沉的苍穹深处。

    “这是上天要为难朕，朕岂能害怕！”

    殿上大臣们齐齐跪地，屏住呼吸。

    “朕的山河社稷岂能风不调、雨不顺！”新帝微眯着眼。“去找！把四大奇人全都找出来，朕要见见他们！”

    “臣遵旨！”臣子们齐声大喊。

    殿外，厚重的浓云静静移到皇城上方，冷眼看着无助的君臣，像是一种恶意的嘲弄。

    新帝极目远望，静静等候他的天下何时会出现第一道曙光。