第二章

心，安分地天天跟着师哥们到深州市集杂耍卖艺。不知不觉，一转眼已是四五个春秋。

    ***

    隆冬，华山之巅是大雪过后的景象，万物均披上淡雅素妆，枯枝全数变成臃肿不堪的银条，围墙瓦面似一尾尾巨大的白蛇，趴在雪地上做做冬眠。

    白茫茫的大地尽头，只立着一个身量伟岸，风采翩翩的男子。

    才四更天，他又从一个惊恐万状的噩梦中悸动挣扎而醒。每一回，几乎都是冷汗洋淀，弹跳而起。

    奋力张开眼睛，望着镜中已不复从前的容颜，他便会发出凄惨可怕的叫声，双手捂着眼脸，如陷于绝境狂颠的野兽，口中呼喊着没有人知晓的某人的名字。

    “贞儿！”

    如果她知道他发生了什么事？将作何感想？绝望地离去？抑或满怀同情地留下？不不不！

    四年多了，他努力隐瞒这件事情，不让甄贞和唐冀得知他受了王牡丹的陷害，险遭身亡。虽侥幸捡回一条命，却再也回不到从前，回不去了，这副模样即使回到永济，又有谁认得出他就是楚家的大少爷？

    良久过后，楚毅返身蜇往前厅，他沉重的步伐像践踏在每一个多处的岁月里，一不留神，竟踩碎了他那最原始残存的少年之梦。风势陡劲，满路的枯枝恍如枯骨，无限苍凉。

    “毅师哥。”小师妹红袖悄然来到身畔“你又在想她了？”隐隐之中，众华山弟子们约莫都知道他们师父这位得意高徒，有个极心爱极心爱的人，只是大伙儿都很有默契地不去点破，除了红袖这小妮子，偏爱哪壶不开提哪壶。

    楚毅轻喂一声，便不再言语。

    他是想她，无时无刻。倘使不是因为对甄贞浓烈的相思之情，他岂愿苟活于世？

    “她，真有那么好吗？”红袖语调中饱含酸涩。不只她，其余的师姐妹们对这位从未谋面的女子都是又妒又羡。

    很难想象他这样一个男人，也能获得众多女子的青睐吧？

    楚毅的心中更苦了，他早已心有所属，红袖和师姐妹们的错爱，他是无论如何承受不起的。

    “你将来准备娶她？”红袖又问。

    “不。”楚毅道“她已是我的妻。”在那年初春的夜暮里，她不已是他的人了？多年来在他心目中从不作第二人想。

    “真的？”红袖凄惋一笑“她好幸福，但，为什么你不去找她？”

    “因为”楚毅抬眼极目远望，似要望断天涯路“因为我提不起勇气。”

    “怕她嫌弃你？”红袖战战兢兢地又加了几句“光在意皮相的爱就不是真爱，可见她爱你爱得不够深。”

    不。

    楚毅从不曾怀疑过她，他只是只是对自己愈来愈没信心。贞儿！

    痴情真可怖，如此的折腾着他，而她又不知情。贞儿呀贞儿，你可知我相思如扣？

    **

    “起来了呀，小老弟。”

    唐冀听得模模糊糊的一阵人声。

    “哎！天都亮了，起来让我开店做买卖了吧。”此处乃大街上张五龙的米糕铺子，唐冀每次要是被他舅妈赶出来，就到这儿宿一宵。

    他用手揉揉惺松的睡眼，伸了个懒腰。梦之中尽是称心如意。可如今，天不再冷，夜不再昏，人呢？亦不再年幼了。

    哇！二十岁了，五年过得可真慢。这么漫长的五年，他却依然一事无成。要命！

    可惜梦虽美，现实却照样残酷，腰酸背痛得更厉害，看来这条板凳太短了，容不下他日渐壮硕的身子。乌伦张五龙把摊子收拾妥当，他才千恩万谢地打算到处晃晃，然后再到处看看有没什么活好干？

    五年了，那个老小子也该回来了吧？

    掀起米糕店的布帘子，映人眼底的是一张美得没处挑剔的粉脸。

    人人都说女大十八变，的确一点没错。楚毅到底比他有眼光，看得出这小妮子终有一天会蜕变成大美人。唐冀瞅着甄贞微微一笑。每回面对她，除了笑，他委实找不出其他适当的表情。

    “这么早？”他随口问了句，躲避什么一样，马上将目光移开。

    “给你。”甄贞把握在手中的一套烧饼油条递给他。

    “吉星号的？”那是他最喜欢的一家早膳店“没事献殷热，非奸即盗。”

    “嗅？那还给我。”得了便宜还卖乖，不知好歹。

    “生气啦？小心眼。”他不但不还，还大口大口吃得滋滋有声哩。

    “不跟你胡扯了，我有正事找你商量。”甄贞脸色一沉，重重的阴霆登时掩住她风华正茂的嫣容。

    唐冀从没看她这样过，心知定然出了什么事，马上收起吊儿郎当的玩世态度，正正经经地问：“你们要开拔啦？”他们是江湖儿女，自然投身江湖去，也许不久即相忘于江湖。

    两人信步朝城北的古龙寺走。

    暮春初夏，空旷荒僻的野地上，都是孩子们放风筝的好去处。几个毛头少年男女捧着自己动手做的大蜈蚣，一个助跑，一个拉线，其他人起哄，将风筝放逐上了天。

    甄贞郁郁地摇摇头，朱唇抿了抿，清渭地淌下两行清泪。

    “嘿！好端端的你”这样怎么能称之为好端端？唐冀惶惶急急地便道“怎么回事，你倒是说呀？说出来也有个商量。”

    “是我师父，他说要把我许配给楚家的大少爷。”她一口气说完，哭得更凶了。

    “楚家大少？那不就是楚毅？”否则楚家哪还有未婚的男人？

    “不，不是他。”甄贞失声地一阵低号“是他死去的大哥，楚刚。”

    “怎么会？冥婚可不是说许就许，得经过父母同意，难不成你季师父拿了王牡丹的好处”唐冀睁大眼睛，惊骇异常地盯着甄贞“这什么时候的￥？”

    甄贞抹掉泪水，茫然地摇摇头幽幽道：“详细情形我也不清楚。你晓得的，我们的生意一直不太好，可季师父却从来不缺钱花，当时不明白是怎么回事，现在隐约可以猜得出却已经太迟了。”

    “可那王牡丹怎会认得你？”

    “五年前我到过毅哥哥家，你忘了？我们就是在那儿相识的。”

    “那天，那个老妖妇也见着你了？”

    “嗯。”甄贞伤心地泪如雨下“她不但见了我，还问了我好多话。”

    “老天！”唐冀忍不住一阵惊呼“难怪她这些年和你师父时有往来，对你们师兄妹也格外照拂，原来是这样的居心。”

    “现在怎么办？如果再十天他还不回来那我”因着一个未知的黑暗的前景，甄贞整个人整颗心都仓惶了起来。瞥眼土堆上的沙粒之间有蚂蚁在爬行，看着看着蚂蚁仿佛都爬上了心头。

    季师父养了她十一年，恩情比山高、比海深。倘若他真要她嫁，她能不从吗？但嫁给一个牌位，往后这漫漫的人生，她要怎么过？还有楚毅临行前殷殷地要她等他，她岂能背信于他。

    然而等了多么渺茫，近两千个日子，经常光等一封信就等得她忧心如焚，何况是他的人。

    “放心，楚毅这人最讲信用，他说五年回来就一定会回来，你无论如何得等他。”唐冀说得斩钉截铁，却无限心虚。

    若是换在五年前，他绝对敢拍胸脯替楚毅保证，但如今，他竟连一点把握也没了。那老小子上回来信是什么时候？两年前还是三年前？或者更早？现在连他是生是死都不晓得，如何确定他回不回来？

    “哎呀！断了断了，我的风筝断了，再也拿不回来了。”身后的小娃儿们哭嚷着大喊，这一喊竟害得甄贞莫名地惊心动魄。

    楚毅何尝不像那只断了线的风筝？陡地，周身如同有整窝的蚂蚁四散，心里头像千万只爪又搔又啮后的细碎疼楚，挥之不去。

    十m岁的童言童语岂可当真？也许，也许她不该等他。五年了，她甚至连他的样貌都已记不太清楚，他呢？他是否也早已忘了她？

    “冀哥哥你想，他会回来吗？”六神无主的当儿，她提出了最憨的问题。假如唐冀知道，还会陪着她在这儿愁眉苦脸，不知如何是好吗？

    “会的，我想应该会吧。”唐冀突地福至心灵，喜道“有了，倘若到那日楚毅再不回来，你大可一走了之，横竖季大哥是好不了了，你应该很清楚才对。”

    一走？”天下虽大，何处才是她容身之所？“我一个女孩儿，又身无分文，怕没走多远就饿死了。”

    “我有。”唐冀膘了下左右，确定没旁人偷窥，才伸手人怀里，掏出一叠银票“这儿有两百两，足够你丰衣足食的了。”

    甄贞怔愣地望着他。“你哪来这么多钱？”该不会是偷来的吧？以前他总到小贩那儿偷糖葫芦给她吃。常言道：小时行窃，长大行抢。希望他不是百尺竿头“更进一步”了。

    “一半是楚毅给的，一半是我这些年攒聚下来的。”唐冀说得轻松自在，好像全不把那一大笔钱放在眼里。事实上，他为了保住那两百两，不让他舅妈给硬要了去，真是煞费苦心。非但不敢吃好的穿好的，连住都“承袭”儿时的习惯，三天两头就到张大哥那儿借宿，但愿有朝一日楚毅回来后，他能够了无牵挂地带着这些积蓄，离开安丰县，到他乡异地闯一番事业。

    如今他哥儿们心仪的女子有难，无论如何他都得拔刀相助，才不枉和楚毅兄弟一场。

    “楚毅给你的？你是说他已经”

    “不是，他没回来，这是他那年临走前给我的，现在正好派上用场。”

    “既是你的，我怎能”

    “怎么不能？”唐冀不许她推辞，郑重地把银票交给她“拿着它，去找楚毅，我相信只要他还活着”赫然发现失言了，唐冀忙抿紧双唇。

    天！前提必须是他还活着呀。可万—他，他已经不在这世上了呢？甄贞和唐冀同时怔住了。这么久音讯全无，任谁都不得不认定他十之八九凶多吉少。

    本来朗朗的晴空，莫名笼上沉厚的乌云，将烈日层层遮蔽，大地倏然昏黑如泼墨，四野闻静如山雨之声。

    背后草丛内不知小狈还是小猫，又像是个人，瑟缩地躲在那儿。天色太暗，甄贞看不真切亦不以为意，料想大概是刚才放风筝的小孩，故意躲在那里吓唬他的同伴吧。

    她和唐真泪眼相视半晌，悲从中来地道：“你和我一样，都没有把握，对不对？”

    “先别急着灰心丧志，和楚毅认识十年，他可从没叫我失望过。”这是实话，楚毅说话算话，敢做敢当，这些往事在他心中仍是鲜明的记忆。

    “可是，人海茫茫，我到哪儿去找他呢？”十七年来，她还不曾独自一人出去闯荡江湖，怎么走？往哪儿走？

    “或者，我带你一道走。”既然甄贞要离开安丰县，他当然就没留下的必要，他留下来只是为了保护她，如果不是他对楚毅许下过这样的承诺，他老早飞到天涯海角去了，谁要天天看他舅妈那张臭脸？

    “你？”甄贞不免骇异，若让别人发现，将会怎么想？以为他们是私奔？

    话又说回来，走都走了还怕什么？只要能找着越毅，一切问题不就迎刃而解了？说不定他们这辈子根本就不再回来了。

    “怎么？你不愿意？”唐冀心无他念，深近的眼眸灿亮而坦荡。

    “不是的，我是担心毁了你的名声。”她可以不为自己着想，但总得考虑到他的境况。

    唐冀闻言却纵声长笑：“我唐冀烂命一条，没辱没祖宗已经是万幸了，还有啥名声可言？”

    听他如此嘲讽自己，甄贞不由得哑然失笑。他的命是不好，但绝对不烂。一个三岁就父母双亡的小孩，际遇自然比一般人要坎坷，难得他生性豁达乐观，尚能对骤尔加诸的横逆一笑置之，从从容容地让自己平安活到弱冠之年，已属不易。何况他长得比谁都好，人高马大，一表人才，连那个势力眼舅妈都已逐渐对他另眼相看，只非常非常偶尔才会说他一、两句。

    “可是我”

    “别婆妈了，除非你想跟那块‘木头’厮混一辈子，守一辈子畸形活寡，否则现在就赶紧回去准备准备。”

    “好。”甄贞原不是个优柔寡断的人，既然唐冀可以义薄云天，她便理当鼓起勇气冒险一试“下月十八，如果他仍奋无音讯，就请你陪我走一趟华北。”华北是楚毅捎来最后一封信的地址。

    “一言为定。”