第一章

为己有。

    “二奶奶，这马儿若少了一匹，你这个月就甭想有花粉可用了。”袁紫葵警告性地低斥一声。

    “那怎幺行？”二奶奶尖叫，尽管早已不年轻，但胭脂花粉、华服珠宝仍是她生命中的最爱。

    “想叫我再帮你买花粉，就把你那双贼手贼脚给我管紧一些。”这些人哪，只要袁紫葵稍有疏忽，都会惹来要命的麻烦。“你们听我说，目前镖局里一名镖师也没有，我们凭什幺接这趟镖？”

    “没有镖师可以请啊！”常豪说。“我去贴告示请人。”

    “贴告示要有用，局里早就挤满前来应征的镖师了。”自常胜枉死、局里镖师四散后，袁紫葵就在大街小巷里贴满征求镖师的告示，只可惜半年很快过去了，至今仍未有一人前来应征。

    “我可以去走镖啊！”娇柔得似要滴出水来的声音出自翩翩夫人口中。“我老早就想走趟镖玩玩了，可老爷在世时老叫我啥儿事也不必做，只要专心做个好命的贵夫人就好，老爷有时候挺霸道的。”

    那是因为常胜老爷子有先见之明，晓得自个儿老婆除了坏事外，半点本领也没有。袁紫葵正想反驳翩翩夫人的异想天开，岂料

    “我也可以走镖。”常豪自告奋勇。

    “还有我。”二奶奶说。

    “呼噜噜、呼噜噜”老祖宗睡着了，发出一连串的打呼声相和。

    “你们几个”袁紫葵咬牙切齿。“半点儿武功也不会、连把刀都拿不起来的人，凭什幺跟人家当镖师走镖？”

    “我会武功、也拿得起一把刀，我可以来应征镖师吗？”天外飞来一个慵懒的嗓音插嘴道。

    除了睡着的老祖宗外，袁紫葵、连同其余常家三人、共八只眼睛不约而同移向声音的来源处。

    门口走进一名虎背熊腰、高头大马的汉子，目测是很厉害啦！但那一身的破烂与穷酸样儿却也显出了十足的落魄。

    若是名武艺不凡的高人，会沦落到与乞丐无异的可怜相吗？袁紫葵首先对他的本事产生怀疑。

    “请问这里可是常胜镖局？”男子问，两眼眯成一条线，好象几天没睡觉了，没精打彩得像要昏倒。

    “没错。”袁紫葵踏前一步，护住四名老弱妇孺。“你有什幺事吗？”

    “你们要请镖师？”男子仰头打个呵欠后，甩手抖开一张湿淋淋的破纸。

    袁紫葵眯眼，依稀可看出那纸上花糊的字样乃出自她手，内容正是“诚征镖师”

    “这告示你在哪儿看见的？”原来她的征人告示也不是全然无用，这会儿她可有信心了，再多写几张去贴，一定能应征到真正能干的镖师。

    “水沟里。”男子懒洋洋地开口。“若非我昨晚喝醉了酒，一脚踩进水沟里，也不会发现它。”

    “告示在水沟里”难道是她没贴好的关系？

    “一大堆，怕不有百来张吧！全躺在水沟里，大概是被人撕下来丢进去的吧！”男子说，又打了个呵欠。“问了这幺多，你们到底要不要请镖师？”

    原来有人在妨碍常胜镖局雇请镖师？﹗如此看来，眼前这名落魄慵懒的男子极可能是镖局唯一的机会了；袁紫葵自然不会放过这机会。

    “我们当然要请镖师。”她上下打量了男子一番，恁般强壮的身躯，即便武功不济事，应该也能挨上几拳吧！“不过，你有走镖的经验吗？身手如何？”

    “经验啊”男子伸手搔了搔满头乱发，一堆黑黑的、不晓得是啥玩意儿的脏柬西飞了下来。

    天哪！这男人到底多久没洗澡了？袁紫葵恶心地退离他一大步。

    “我是没干过镖师啦！”男子说。“但我的武功还不错。”说着，他就地打了一趟“合拳”；整个人仍然是一派的懒散，出拳缓慢、但却隐含拳风，瞧得出来曾下过一番苦功。

    袁紫葵上有四位武艺不凡的兄长，打小见他们练武，自己虽不谙武，但基本的眼力还有。看眼前那男子的架势、还有气息吐纳的方式，就知他具有水准以上的修为；心下不由得大喜，或许常胜镖局要走运了。

    “可以，你被录用了。”现下她有信心保这七匹天马上京了，倘若任务成功、万两白银进袋，哇！什幺问题都解决了。“你叫什幺名字？”

    “匡云白。”男子说。“既然我已被录用了，那幺可以请你告诉我，我的饷银有多少吗？”

    “一开始每月饷银二十两，每完成一趟镖，尚有其它分红。”袁紫葵以高利诱人。

    果然，匡云白一听每月饷银有二十两，那双爱困的眯眯眼终于睁开一条缝。“哇！不错嘛！”他低呼，又搔了几下头，更多的脏东西飞下。“那我可不可以先预支一点儿？”

    袁紫葵轻咳一声。现下整座镖局连十个铜钱都凑不全了，怎幺给他预支？但若将事实供出，匡云白铁定会走，这可该如何是好？

    “那个你要不要先去洗个澡，预支的事等你洗干净再说，毕竟”她不好意思地指着他一身的骯脏。“你看起来、还有闻起来都不大好。”

    匡云白皱眉，拍了拍自己沾满灰泥的衣衫。“也好，我摔进去的那条水沟的确很臭，连我都快受不了自已这身味道了。”

    袁紫葵松下一口气。不管怎样，先把人留下来再说，其它问题留待日后再研究。

    “那幺你跟我来。”她领他进内堂，同时不忘叮咛留在厅里的常家人。“二奶奶，小心看着老祖宗，别让他又到处乱睡，万一不小心睡进水池里就完蛋了；还有翩翩夫人，桌上那批货请你小心收藏起来；小豪，快来帮我烧热水。”

    匡云白听她说要烧热水给他洗澡，没啥儿精神地摇了摇头。“不必麻烦了，我洗冷水就可以了。”

    “不麻烦的。”因为要委屈他做一段时间的白工，所以袁紫葵对他极尽的礼遇，就盼“拿人手短、吃人嘴软”这句话用在他身上亦有功效。

    “喔那就多谢了。”匡云白可有可无地点了个头。“不过若要洗热水澡，我希望水热一点儿，温温的洗起来就不过瘾了。”他说，怪不客气的。

    “呃好！”袁紫葵的笑容有些扭曲，这姓匡的倒挺会得寸进尺；她开始担心厨房里的薪柴是不是够烧出他所想要的热水了。“早知道让他洗冷水算了。”她在嘴里咕哝。

    “姑娘在跟我说话吗？”匡云白是武人，耳目本就比常人灵敏，岂会漏听她的嘀咕？

    “没有。”袁紫葵嘴角微扬，牵出一朵勉强的笑花。“西厢的房舍是供给镖师们居住的地方，你尽可自选一间住下，我去厨房看看热水烧得怎幺样了。”厨房里柴火若不够，不如就将后园里那些颓圮的围篱拆下来烧吧！

    匡云白耸肩，目送她的背影离去。

    袁紫葵急忙冲到厨房，不意却在里头见到一名不该出现的人。

    “翩翩夫人，你在这里做什幺？”她还记得一个多月前的某天，她做好饭菜，翩翩夫人自告奋勇来帮她端菜，只是端个菜喔！翩翩夫人竟然就能打翻油罐、烧掉半间厨房，从此翩翩夫人就被禁止踏进厨房一步。

    “小豪说厨房里没柴火可以烧热水，所以我帮忙找了些破桌椅和围篱来烧。”翩翩夫人说。

    “喔﹗”袁紫葵吁出一口长气，难得翩翩夫人不闯祸，谢天谢地。

    “我连我房里的木箱都搬来烧了。”翩翩夫人笑得出尘脱俗。

    “木箱！”袁紫葵跳起来尖叫一声，顾不得烫，急伸手进灶里抢出才着火的箱子，手忙脚乱地拍熄火苗。“你疯啦？这木箱是中土来的精品，拿到当铺里当还值个三、五十两，你居然把它当柴烧－－”天哪！她原本还指望可以拿这口箱子去当铺换取下个月的饭钱的，现在什幺都没有了。

    “啊？”在两只火眼金睛的瞪视下，翩翩夫人极力摆出一副天真无邪的模样。

    “那我你们烧热水，就当我不曾来过。”外表虽无邪，不过她见风转舵的本事倒习得十成，一遇麻烦，跷头的速度比谁都快。

    袁紫葵气呼呼地鼓着双颊，不知该怒吼、还是尖叫的好；她就这幺呆站着，直到常豪伸手拍了拍她的背。

    “葵姊姊，热水快烧好了，但我们要怎幺搬过去给那家伙洗澡？”他们可没力气扛起整锅热水送入西厢，而若要一瓢一瓢地舀着送，等弄到好，水都冷了。

    “这倒是个问题。”袁紫葵垂首沉思片刻。“干脆我叫匡云白自己来搬算了。”说着，她低下头，谨慎地叮咛一番。“小豪，你听着，我现在就去叫匡云白来搬热水，你在这里看着，别让水变冷了。还有，你娘若想再进厨房，一定要赶她出去，知道吗？”

    “知道了。”常豪点头表示了解。

    袁紫葵急忙跑出去叫匡云白，她不敢离开厨房太久，就怕翩翩夫人又来惹祸。

    “呼呼呼”她跑得气喘吁吁，一张妍丽的小脸胀得通红；养尊处优惯了的身子实在操劳不得，好累！

    感觉仿佛跑了几百里路，她跑得几乎断气才跑到西厢，却猛然想起自己压根儿不知匡云白选中了哪间房居住。

    “匡云白。”她喊，既然猜不出他的喜好，不如让他自个儿出面说明。

    “我在这里。”最右边那扇房门被敞了开来，匡云白探出半个头对她挥手。“姑娘，你差人将热水送进来即可！”

    袁紫葵跑过去，正想告诉他，他们没法子将热水扛过来，他得自己去搬。

    只见匡云白一边打呵欠、一边对她挥挥手。“姑娘，热水进来就好，你不必来啦！”

    为什幺？如今这常胜镖局里当家作主的可是她袁紫葵耶！镖局里有哪个地方是她去不得的？况且她还有话告诉他，因此她并未停下脚步，反而直直往他房里冲去。

    然后－－

    “啊！”她发出一声惊逃诏地的尖叫。他他他他居然已经脱光衣服、准备好要洗澡了

    他裸着身子在她面前晃，古铜色的胸膛上沾着一些灰泥，厚实的胸肌在每一步走动中摇荡出一种健壮的韵律。

    他的腰瘦瘦的，平坦的腹部看起来很结实，每一块贲起的肌肉都充满力量。

    他的臀部窄小却挺翘，下面连着两条长腿，如钢造铁铸般地劲壮。

    而他的两腿之间天哪！她发现自己的心跳越来越快，呼吸急促、目光逐渐涣散。

    匡云白一张大脸忽尔凑到她面前。“姑娘，你还好吧？”

    剎那间，她忘了呼吸，双眼往上一翻，纤细的身子直挺挺地向后倒下。

    袁紫葵昏了！生平第一次瞧见男人的裸体，刺激太大－－