第九章

思，小的自然不知道。”刘元缩着肩、低着头，活像一只虾。

    “可大人说他们没有仇隙却是不对的，”他又吸了一口气“小的知道一一少爷身边有个丫头，叫、叫流火，在府上和外头铺子里的下人早就传遍了，说二少爷已将那丫头收了房，待她特别好。就在去年冬天，宓五爷在五福楼调戏流火，当时流火还用滚烫的云雾羹泼了宓五爷满头满脸”

    “哦，原来还有这种事。”郑鹏年微微颔首，装出恍然大悟的样子来。

    这时，忽然有另一位师爷从内堂走出来，手里似拿着一封信，凑在知府耳旁低声道；“大人，这是巡抚大人派人送来的密函。”

    郑鹏年打开一看，不禁变了脸色。

    这可不好！当今圣上身边最红的臣子——右相洛廷轩，为了去年萧氏那桩案子，居然特地微服下访！

    宓谦在信函中寥寥几语，没提他那五弟的“意外”之死，也没提账册，只是嘱咐他千万留神，这道理他自然是知道的，丢了汪儒那本账册，就好比脖子上被套了一根绳索，但眼下绳索还宽松，倘若这事被洛相查到，简直就是突然把绳索勒紧，那他们都必死无疑！

    郑鹏年心里一乱，没了“戏”审沈颐的心思，正想草草退堂再作打算时，不料府衙外忽然未经通传就进来一行人，他定神一看，为首的乃是臬台衙门的长官——按察使杨明堂。

    按察使是正三品的官，郑鹏年一个区区知府不过从四品，他急忙走下公案，迎上前去“杨大人，下官正在审案，你这是——”

    杨明堂皮笑肉不笑地说：“你先看看我身后。”

    他身后除了跟进来五六个神色凛冽的差役，最显眼的是一位年轻的公子，一看即是贵气凌人，衣白胜雪，轻袍缓带，且面目俊逸儒雅至极，郑鹏年一时不禁看得呆了。

    但任凭他仔细打量，也认不出这位年轻的贵公子究竟是何人，只得讷讷地拱手道；“杨大人，恕下官眼拙，实在未知这位公子是——”

    杨明堂这时才正色道；“当朝洛相你也不认得，当真眼拙！”

    洛、洛相？！

    这话不啻一个惊雷，郑鹏年吓得当即拜倒在地“卑职无能，未能认出右相大人，罪该万死！”

    其实他知道，认不出来事小，说曹操、曹操到才是要命的大事！巡抚大人刚让他提防着微服察访的洛相，却万万没料到这位传说中最为俊雅的年轻宰相，竟然蓦地就出现在自己面前！

    他在地上跪得战战兢兢的，洛廷轩却只淡淡一笑“郑大人，你起来吧，我们虽同朝为官，但从未见过面，你不认得我也在情理当中，何罪之有？”

    “是。”郑鹏年伸袖一擦额上冒出的细小汗珠，心虚地站了起来。

    这时，沉湛派人买通的衙役已将大堂上发生的这些事都传递了出去，两个家丁记下，又赶紧快马回去通报，二夫人一听，忧心更甚。

    那本薄薄的账册里究竟写了多少天大的秘密，怎会连当朝宰相都出面了？沉湛心中思量着。

    而在知府衙门内，郑鹏年的忐忑不安却愈发加剧。

    洛廷轩已收敛起温文尔雅的笑意，目光深邃，望着他缓缓地道；“郑知府，江苏乃全国钱粮要地，而苏州府更是江苏一省的楷模，皇上虽然登大位不久，但对你这几年来的功绩却也是知道的。本官受命下访时，皇上曾有口谕，在下面见到官声好、政赣卓著的官员，要褒奖和策励共行。如今褒奖的话，我就不多说了，只望你能体会皇上励精图治的一番苦心，诫骄躁、勤政为民才是。”

    郑鹏年忙恭谨回答“是，下宫谨记于心。”

    这时杨明堂已将沈颐引荐给右相大人，洛廷轩含笑微微颔首，仍转向郑鹏年询问“郑大人，你这里在审什么案子，这么热闹？”

    郑鹏年见这位年纪轻轻的宰相开口也不过几句宽浮的官面话，不觉暂时放下了心，瞅了一眼跪在那里，连动也不敢动的刘元，拱手道；“回禀右相大人，不过是一桩寻常的命案。本地的一座酒楼上毒死了一个人，毒就下在酒菜中，而下毒的就是所跪之人。”

    洛廷轩随之望了望刘元，却不置一词。

    郑鹏年是老狐狸，不禁有些着慌。这案子可不好往深了说，说深了扯出沈颐、扯出账册，他岂不是自己勒紧了脖子上的绳索？

    所以他只得陪着笑继续说：“眼下凶手已抓获归案，也招认了，这案子即刻便可具结——唉，这堂下正值风口，洛相和杨大人可要移步到内堂说话？”

    岂料杨明堂冷冷一笑“这案子真这么轻易就可破？”

    “那么杨大人以为——”郑鹏年揪起心。

    “你用这命案拖了沈一一少爷进来，真正想审的，恐怕是你和他之间另一桩案子吧？”杨明堂敛下脸，目光凛冽地盯住他“郑大人，你方才和那刘元一个扮钟馗、一个扮鬼，演的倒是一出好戏呐！”

    郑鹏年吓得往后退了一步。“这杨大人何出此言？着实让下官诚惶诚恐。”

    “哼！诚惶诚恐？！”杨明堂是臬台，主管一省的司法、刑狱和纠察，自是见多了这等场面，当下道；“眼下洛相在这里，你不用在我面前装可怜。说到五福楼那桩案子，刘元受人指使下毒杀人是没错，但这指使之人嘛，绝非沈二少爷！我早听间宓敏那人品性不端，要说有人想买凶杀他也不足为奇，只可惜他也算倒霉——”

    说到这里，他的声音变得低沉“头一个想杀他的不是外人，是他自己的亲兄弟！巡抚大人想一石二鸟，命你买通刘元，在饭菜中下毒杀他，既可以栽赃给沈二少爷，又可以除去这个让他丢尽脸面的五弟，是也不是？”

    咚一声，郑鹏年跪倒在地，浑身抖如筛。再也不敢说话。

    潇湘书院wwwnet

    在臬台衙门的后院厢房中，沈颐已把前因后果都告诉了洛廷轩。

    而对于眼前这位年纪轻轻、几成传说的右相大人，他多少也有听闻过一些。

    先帝临近驾崩之时，将已遭贬谪的他和一帮老臣秘密召回，使其成为托孤重臣，当今圣上登基后，竟又让他以弱冠之姿入阁拜相，成为古今奇谈，而他那俊雅无匹的风姿外貌更成为朝野争相传颂的话题，先帝冕宗在世时，亦曾亲口赞这位洛相“白玉无瑕，乃本朝第一美男子。”

    当下洛廷轩听完，沉默良久，只叹息了一句“此事牵涉太广。”

    沈颐立即道：“那本账册如今还在我家中，容在下差人去取来。”

    他找了两个臬台府的衙役交代完，折返回厢房中时，洛廷轩忽然起身问：“沈公子，你方才说你日前刚去过一趟杭州？”

    沈颐见他神情关注，有些不解，但仍点头“在下的外公是浙江一省的布政使，几日前是外公的六十大寿，家慈抽不出身，便让我代为前去贺寿。那三个蒙面人正是在——”

    岂料洛廷轩竟有些性急地打断他“你方才可又曾提到浙江巡抚？”

    “陆大人？”沈颐一怔，继而点头“是，我方才随口提及了。”他在心里疑惑，难道这位年轻的宰相大人和那位为人淡漠的陆巡抚有过交情？

    洛廷轩又急道：“你见到那位巡抚大人时，他他可好？”

    沈颐见他问完这句话，目光中增添了一丝不安和沉郁；心理的疑云更甚。“呃洛相若是问他的气色嘛，倒还不错，在下见到他时，陆大人步履稳健、谈吐有度，应是没有什么大碍。”

    “如此，我就放心了。”洛廷轩捧起了案边的一杯茶，嘴角扯起淡淡一笑，神色已恢复如常。

    沈颐虽疑心，却也不敢多问，忽然想起了那位已高中状元的穆占春“洛相，在下可否向你打听一个人，他原是我的老朋友——”

    洛廷轩闻百含笑“怎么，他也在邑州为官？若是同殿为臣的，我皆可以告诉你。”

    沈颐点点头“他是承安元年的新科状元。”

    洛廷轩闻言微微吃了一惊“原来沈公子和占春是朋友。”他放下茶碗，面色已恢复平静，只淡淡地道：“你恐怕还不知道吧？他在半个月前已被贬去做翰林院修撰，那是个从六品的闲职。谁想得到几壶酒，竟惹得龙颜大怒他这个跟头摔得也算重了。”

    “他犯了什么错？”沈颐大吃一惊，俊朗的眉宇皱起。

    洛廷轩看了他一眼，起身踱至窗边，望着窗外的天空“他犯的不算大错，却又算大错。”顿了一顿“皇上本爱他的才气，但他实不该恃才狂放啊！当今天子初登大位，求的是兢业修持之臣，他却以醉颜侍君，又焉有不获罪之理？”

    沈颐听明白了，在心里叹了一口气“如此，便再无补救之法了吗？”

    “不然。”洛廷轩转过身来“皇上只是一时之气罢了，待过几个月，必会重新提拔他上来。我以为，让他摔这么一个跟头，挫挫他的锐气，对他今后的仕途有百利而无一害。”

    他如此解释，沈颐便放心了。

    这时，忽然有衙役冲进来跪报，从都城快马来使，说是逸帝围猎之时不慎从马上摔下，脚踝受了伤，下旨要右相大人尽快回邑州。

    洛廷轩一听，难得皱起了眉。

    圣旨既然已来，他不得下即刻赶回，但如此一来，两江三省这笔烂帐便下得不暂时搁下了。彻底查清，来个一锅端，无异子翻江倒海，非上善之策，但若任其愈搁愈烂，却也绝不可行。

    他正思虑，外面又有衙役来报“沈二少爷，你要的账册已经送来了，是大少爷亲自送来的。”

    好，这本要命的东西终于可以脱手了！沈颐精神一抖，自顾走出房外等待。

    等他和大哥一起步入门口，三个人中却有两个彻底怔住了。

    “你？！”沉湛和屋内堂堂的当朝右相都以极惊诧的眼神注视着对方，并异口同声地低嚷。

    沈颐观察两人神色，不禁感到奇怪“大哥，你跟洛相已经认得？”

    “洛相？”沉湛回过神来，脸色随即变得有些难看。

    此时洛廷轩已恢复了从容的姿态，从沉湛手中接过账册，淡淡地道；“公子莫见怪，只是一时看着面熟，我来苏州也已有两日，想必在街市偶有遇上也不一定。”说罢，就转身走回座位，垂眼细细地看起账册来，只是那一双白腻如女子的手却似在微微发抖。

    他的神态异常，沉湛也没好到哪里去。

    好一个洛相！他的目光死盯着面前那个人，却在心里苦笑。真是打破他的脑袋，他也绝想不到这个人的身份居然会是当朝的右相大人！可叹昨日他俩还——

    室内一时静极。

    过了一盏茶的时间后，待洛廷轩阖上账册，面色已变得十分严肃“这事不能再拖了，我要即刻回邑州，把这账册面呈皇上。”

    “现在就要走了吗？”沉湛忽然冷冷地插嘴。

    “听到他的声音，洛廷轩俊雅无比的脸上竟又浮现一丝苍白，不得不抬眼看他，却又像不愿意再让他的身影落入自己的眼帘中迅速调开视线。“是旨意紧急，本官、本官绝不能怠慢。”