第二章

    程勋自沉沉的梦乡里醒来，睁开眼仍感到晕沉不适。她突然像背受针扎般坐立起来，惊慎地看着四周。

    她人正坐在一张堪称舒适的床上，四周是一些干净而简单的家具。眼前圆形的桌面上摆着一壶茶水，引发她焦渴的欲望。

    程勋迅速下床穿好靴子，瞬间意识到一丝羞赧；是谁好意为她脱下了靴子？她打从六岁起就没再如此被人服侍过。

    挨着桌边坐下，她倒了一杯茶水，迟疑了半晌才就唇饮下。

    有了茶水的滋润，感觉整个人精神都来了，也不再那么昏沉。

    注意到外边熙熙攘攘的人声，她敏捷放下茶杯，起身推开窗门，探身一看。街上人来人往，楼下行人进进出出，她立刻清楚这里是一间客栈。

    会是谁把她送到这里来呢？

    她合上窗，头一个想到是去问掌柜的。

    不由分说，迅捷地出房下楼。

    和蔼而身形有些臃肿的掌柜正在招呼店里络绎不绝的客人。抬眼一瞧见她下楼来，立刻笑吟吟上前。

    “姑娘您醒啦，饿不饿？要不要用点小菜什么的？”

    “不，谢了，掌柜的我不饿。想请教您，是谁把我送到这儿来的？”程勋不徐不疾地问。

    “喔，是一位姓杜的相公。”

    她接着问：“那么他人呢？”

    “杜相公把姑娘您送到这儿来后就走了。”

    “走了？！”

    “是的。那位相公是昨晚来本店打尖投宿的，今早天刚亮，他就离开了，只是走没一个时辰，就带着姑娘您又回来了。”掌柜的笑容犹挂脸上，看来“笑脸迎人”是做生意的不二法门。

    “那么您晓不晓得他上哪去？”程勋势必要知道那名男子的下落，因为她生平最不愿欠别人的恩情。

    “依我看——大概是朝景阳城那方向去的。”

    “哦？”程勋双眸一亮。如果那男子遗留在城内的话，那么她应该寻得着人。“那他生得什么模样？”

    提起男子的模样，换店掌柜的双眼为之一亮。

    “那相公长得斯文俊俏，人也和气，大概二十来岁吧。比较奇怪的是他的打扮不像咱们中原男子，他散着发，头上绑着一条暗红色的丝巾。姑娘你若瞧见他，一眼就识得的。”

    “多谢掌柜的。”程勋从腰间掏出银两，道：“这是欠着您的打尖费。”

    “不，不。”掌柜忙着推拒。“姑娘您的帐，那位相公付清了，我不能再收的。”

    “是这样。”她露出淡淡的笑容，心想眼前是个老实的店掌柜。她摊开掌柜的右手，放下那绽银两，微笑道：“掌柜的，您收下吧，算是我给您盘问的小费。”

    “不，这怎么成——”掌柜还要推拒，而程勋轻巧地转移了话题。

    “掌柜的，我的马儿呢？”

    “喔，差点忘了。”掌柜唤着一名小二：“阿成——快把今早杜相公寄留的骏马牵过来。”

    “是，掌柜的。”店小二忙去牵马，程勋尾随而去。

    “掌柜的，告辞了。”程勋人在马背上朝店掌柜道别。

    “姑娘您慢走，有空再到咱店里坐坐。”掌柜哈腰笑说。

    她礼貌性回了个微笑，轻轻拉缰，策马朝景阳城而去。

    一路乘骑来到城郊，之前被她定住的三人已不见踪影。

    “哼！哪天别叫本姑娘给碰上，非好好修理你们一顿不可。”程勋难消心头之气，于是策马狂奔回城。

    已是晌午，头顶着炎日实不好受，城内走动来往的行人多隐蔽到阴凉的地方歇息。程勋自然也不例外。

    她在城内大小街巷梭巡了一圈，也没瞧见哪个男子头绑着暗红色丝巾。由于难耐焰日，于是她决定先回府再作打算。

    未料府中早有个不速之客等候着她。

    她一踏进程府就瞧见了沈轻红！

    他一瞧她回来，人仿佛松了大半口气，即刻迈步到她跟前。

    “程姑娘，你回来了？”

    “嗯。”程勋不悦地回应。心想：你这不是睁眼说瞎话吗？

    才想要走开，她的父亲已然叫住她，自厅内从容走来。

    “勋儿，用过午膳了没有？”

    此话让程勋颇感意外，父亲一开口居然没有训斥她，看来他今日的心情挺好。

    “还没有。”

    “那正好，为父和沈公子也尚未用膳，咱们三人一道吃吧。”

    “我不饿，不想吃。”

    “那也不打紧，你就陪为父和沈公子用顿饭。来。”程民牵起她的手，硬是拉着她走。

    程勋平日虽敢顶撞盛怒时的程民，但对此刻心情不差、话语温和的父亲完全无可奈何。她现在要敢甩开父亲的手，难保不把他气得轰她出程府大门。

    因此，她只有乖乖被拉着走的分。

    三人一齐到程民要佣人特别布设的饭厅就坐，程勋看了下菜色，未免丰盛得教人觉得浪费。

    她真的一点食欲也没有。

    “勋儿，开饭了，吃呀。”程民接着朝沈轻红说：“贤侄，别客气，尽管当这儿是自己家一样。”

    “多谢伯父。”他谦顺道。

    程勋不予举箸，看起亭外风光来了。沈轻红则默默注视着她令人神醉的丰采。

    “勋儿，怎么不吃？”程民问。

    “早说过我吃不下。”程勋已对这顿才刚开始的饭局感到烦闷。

    “那要不要叫丫环送些水果来？”

    “不用了。”她依然瞧着亭外。

    程民苦笑摇摇头，道：

    “贤侄，将来你娶了勋儿，她这副脾性你可得多担待，老天都没她的法子呢！”

    沈轻红略微尴尬地颔首。

    程勋在一旁听得烦厌不已、怒火上升。搞不懂这两个人今天是怎么了？明明昨夜她才清清楚楚地拒绝婚事，怎么今日他们俩就忘得一干二净，还仿佛这门亲事已敲定的模样！叫她嫁她就嫁吗？门都没有！

    按捺不下的心头火焰，促使她作了个决定。

    她拍案而起，神色不悦道：

    “爹，你那么希望女儿出嫁的话，就比武招亲吧！只要谁打赢我，我就嫁谁。”目光的的盯着两人半晌。“不奉陪了。”她像一阵疾风般离去。

    待程勋走远，程民抚须摇首道：

    “真苦了老夫有这么一个标悍不驯的女儿。”

    沈轻红瞧着她离去的方向，对此话仿若不闻。

    程民叹了口气。

    “也罢，总算是促使她作了个抉择，之后不管怎么说她都不能反悔。”

    原来今早程民与沈轻红商议了一番，只有让程勋自个儿开出迎娶她的条件，才能促使她没有余地后悔地当个准新娘。今天这顿饭局，正是为图谋她一句话而设。

    “贤侄，对于勋儿的条件，你可有把握？”这是程民较为忧心的一点，他清楚自己女儿的功夫不弱。

    “伯父请放心，晚辈会全力以赴的。”沈轻红慨然道。

    “嗯。”程民欣慰地点点头。

    看着这一桌再继续下去也索然无味的饭局，沈轻红不由得陷入深想。

    原本今日清晨时分，他是要赶赴城郊上演一出英雄救美计的。未料他老母的宿疾突然发作，定要他这做儿子随侍身侧才安心。他一直等到母亲服药入睡后，才急忙马不停蹄地赶往城郊。到了之后发现三名手下被定在原地，问话一番后才晓得是程勋制服了他们，并且策马往湖泊的方向而去。沈轻红于是快马加鞭追至湖边，然而湖边空无一人。他开始慌忙地四处寻找，就是不见程勋的踪影。

    究竟谁带走了昏迷不醒的程勋？沈轻红想得是心急如焚。

    万一程勋碰上了不轨之徒，那后果真是不堪设想，他必须为这件事负起全部的责任来。

    吩咐手下极力寻找之后，沈轻红无可奈何地回城去。因为今日他与程民还有一笔交易要谈，绝不能迟约。

    总算在方才看到程勋安然回府，他实是松了一口气，心底欢喜得很。只是他想明白程勋在昏迷期间有了什么样的际遇，又是何人夺走他的专权，帮了她一次忙？

    若那人是个男人，更不可原谅！

    比武招亲的这一天，擂台下人声鼎沸。

    事实上这一天距离程勋提出她婚嫁条件的日子不过隔了两天。程民之所以将此事办得这么迅速，完全是不希望太多人知道这件事，毕竟他眼中的乘龙快婿只有沈轻红一人。程勋当然明白父亲的想法，但她不会让他们如愿。

    她偏要在众目睽睽之下打败沈轻红，好让他死了这条心。

    “哇！好热闹喔，这么多人——”程钰偷偷掀开帘幕，水灵大眼溜溜地转，整个人雀跃不已。

    “瞧你，开心个什么劲啊？要不就告诉爹，今日比武招亲的主角换成是你，我要是打输了哪个人，就把你嫁过去。”程勋带着戏谑说。

    “大姐——干嘛欺负人啊。我只是难得可以出门来瞧瞧，开心嘛！”程钰软语叫屈，是撒娇。

    “好啦，你这小撒娇，还不晓得大姐是跟你开玩笑吗？”

    程钰甜甜一笑，问道：

    “大姐，你怕不怕呀？这么多人是冲着你来的。”

    “我怕什么？来多少个都把他们打得落花流水。”程勋双手抱胸，一副趾高气昂的模样。

    “哎！今天是你选婿的大日子呢，又不是铲奸除恶的日子，说什么把别人打得落花流水的。”程钰嘟嚷着说。

    “你这笨蛋，要是我不把他们打得落花流水的，好教他们不敢上擂台来，否则我怎么跟爹说他们都太弱，我不成亲呀？”

    程钰亮着大眼瞧她，轻声问：

    “大姐，你真的不想成亲哪？”

    这话问得程勋不知该怎么作回答，索性撇了撇她一眼，默不作声。

    “勋儿——”程民衣冠整齐，走进后台。

    程勋回过头。

    “爹，可以开始了。”

    “嗯。”程民低声交代程钰：“钰儿，待会儿是中意哪家公子，记得告诉爹。”

    “爹——”程钰如受惊吓般，红着脸低叫。原来这是爹要她出门参观大姐的比武招亲大会的主要原因啊！

    程民满脸笑容地掀开帘幕走到台上，程勋尾随其后、她还回头讪笑程钰的窘状，惹得程钰羞赧地跳脚。

    众所瞩目的焦点——程勋出了场，台下立刻欢声雷动。

    主角的她今日稍作点妆，穿了一件红白相衬的丝质衣裳，更加显露她天生亮眼出众的美丽，与女中豪杰的丰采。

    台下霎时赞叹声四起。

    “是程姑娘，咱们城里的女英雄——”

    “哇！好美呀，可比天仙下凡。”

    有的路过的旅人搞不清楚状况，纷纷向围观的群众询问，当地人立即热烈地为他们解答。

    “哎呀，你不晓得啊？今日是咱们城内程大商贾她女儿的比武招亲大会。喏，就是台上那位美丽的姑娘。她呀，可是本城出了名的女中豪杰！今天算你幸运，有眼福了！可以瞧见她这么一位美若天仙的姑娘。哈哈！开心、开心”边说边笑，还使劲拍了拍别人的肩头。

    “是这样啊真的是一位很漂亮的姑娘——”

    台下的目光几乎全神贯注地投射在程勋身上，然而她眼底没有一丝女儿家的娇羞，只有自信，与不落人后的光采。

    程民发言了——

    “各位乡里父老、英雄好汉，今日是小女程勋比武招亲的日子，还望请各位多多指教。”随着他的发言，群众的喧哗声渐趋于小。

    “现在老夫来简述一下比武招亲的规则。第一，禁止使用各种暗器；第二，双方比武以其中一方认输了为止；第三，只要打赢了小女程勋，便是我程某人的女婿。老夫话说到此。”台下又是一阵喧哗，但很快就静肃了下来。

    程民退居一侧，而仆人早已准备了一张檀木椅供他坐着观赏。

    程勋站出身来，左右顾盼一番，抱拳朗声道：

    “各位，有请了。”

    台下一片哗然。有谁敢第一个上台挑战武艺高强的程勋呢？万一打输了可是会丢脸的。

    程勋俏脸含笑，双手负背静立。此刻台下的群众看她，仿佛看着令人敬畏而不敢轻易冒犯的女神。

    一炷香的时间过去，仍然没有人敢上台挑战，程勋渐感不耐，脸上的笑容一点一滴消失。

    哼！沈轻红那个家伙呢？不是要娶她程勋为妻吗？居然到现在连个人影都没瞧见，真是没诚意！

    怕了她是吗？

    那最好！

    最好永远别出现在她面前！

    程勋十分气恼，在台上踱来踱去，她开始气愤自己为什么要提出比武招亲的要求，简直闷死她了！

    又过了一炷香的时间，她的心情浮躁不已，此时终于有人自告奋勇地上台了。
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