第3章 和洋人过招

，要对潘家商号展开商业调查！

    于是在一个清晨，查尔斯带着政府官员堂而皇之地砸开潘家仓库，打开瓷器箱子，里面的东西又一次让查尔斯翘起了拇指：箱子里的瓷器不再用绿豆芽减震了，换成了茶叶，而装着自鸣钟准备返航的货物，减震用的是英国产的洋布！要知道无论茶叶还是洋布都是畅销品，也就是说，同样的船只，同样的货位，带进带出英国的可都是两样货，这样一来，瓷器损失茶叶补，当然有赚头。

    佩服归佩服，查尔斯可没有心慈手软，他影响政府做出决定，说潘老板的茶叶没有交税，要处以重罚！其实潘老板没交税是为保守运输秘密，等着瓷器卖完再交税卖茶叶，心想没开卖的东西，自然不用先交税，没想到这就让对方借题发挥了。

    这一笔罚款数额不小，潘老板正在筹措资金，这时广州十三行的另十一家商号支援来了。原来英政府的蛮不讲理，激起了大家的公愤。他们说，罚款大家帮你凑，但是你一定要好好斗斗那个查尔斯，不要让他太得意忘形！潘老板感动了，他拒绝了大家的好意，说：“谢谢大家了，我就是倾家荡产，也要争这口气！”

    到了这个时候，竞争就到了白热化了。照潘老板想，你查尔斯就是学着用货物给货物减震，成本和我还是差不多，瓷器价格相差不会大，鹿死谁手还说不定。没承想，伙计慌里慌张地跑来报告，说查尔斯爆出了大冷门，潘老板卖五两的瓷器，他卖二两！

    潘老板还以为听错了，要知道这个价还低于中国本土的收购，就是折算上茶叶等其他货物的利润，也是稳赔不赚的。而陈家商号和潘家商号本钱相似，似乎也不会玩这玉石俱焚的一套。

    百思不解的潘老板亲自到码头去看，发现查尔斯的瓷器果然卖到了二两，瓷器箱子是现场打开的，里面还是用茶叶来减震。这是怎么回事？他的目光又扫向一艘大船，那是查尔斯返回中国的货船，一伙搬运工扛着箱子上甲板，看箱子的标签应该是自鸣钟。就在这时，一个搬运工崴了脚，箱子掉在沙滩上，裂开了。不但自鸣钟掉了出来，还掉出许多黑色粉末！

    潘老板立刻意识到，查尔斯减震弃洋布不用，而用这粉末大有文章，说不定他的瓷器敢大肆降价，秘密可能就在里。正当他想捡点粉末细看时，竟遭到了监工的鞭打：“滚远点！”潘老板还要争辩，被一个人急急拉开了，这人竟是过去的仇家陈老板！

    两人以前本来有点仇，现在又是竞争对手，但陈老板一点没有隔阂的样子，一直拖着潘老板上了潘家商号的大船，又一起进了内舱密谈，才在伙计们不解的目光下匆匆走了。

    潘老板目送对方远去，忽然就下了命令，查尔斯给自鸣钟减震的东西换了，咱们也换，不再采购洋布了，咱雇工！工人是潘老板亲自出去雇的，还是清一色的洋人。几十号洋工没别的事，就是坐在船舱里捧着自鸣钟，不得摔了碰了。这下伙计们就嘀咕上了，洋布运回去本来有赚，现在倒好，不但要付工钱，还得管他们吃喝拉撒，别看这些人一个个面黄肌瘦，个个还挺能吃！不过潘老板一路上都面沉似水，谁也不敢提意见。

    到了广州一算账，潘家商号算是赔大发了。瓷器被顶得卖不动，运回来的自鸣钟又因为洋工人打盹坏了好几台。可是潘老板好像并不在意，他回家刚歇了一宿，就领着这些洋工出门出了，一走个把月没音讯。

    等潘老板再出现在广州十三行的时候，广州出了一件大事，就是林则徐奉旨禁烟来了。这时伙计们才从潘老板嘴里知道个大概。查尔斯胆敢大肆降价，靠的就是夹带鸦片获得暴利。而那天在英国码头看到的黑色粉末，就是鸦片烟。不管怎么说，陈老板都是个有良知的中国人，目睹之下知道自己斗不过查尔斯，这才不计前嫌来向潘老板说明。而潘老板雇那些洋工人捧自鸣钟，只是个糊弄查尔斯的障眼法，目的就是让这些面黄肌瘦的洋大烟鬼们，去朝廷现身说法，打动掌权者的心。现在到了国家危难的时刻，个人生意的赔挣得失，都是微不足道了。眼看着查尔斯被林则徐林大人先没收鸦片，再驱逐出境，伙计们都称赞潘老板大智大勇，终于斗败了洋人。但潘老板却没有丝毫笑意，他预感到，和洋人的过招，现在可能仅仅是开始……