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第四章

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但雨儿才不信,难道有了记忆,往后岁月便能心满意足,不会贪求更多?不,她不是乐观的女性,在她眼里,小姐的想法根本是饮鸩止渴。

    只是小姐有句话说对了,未来的事谁晓得,今朝有酒今朝醉,就算千忍万忍,任由金樽对月空叹,谁敢保证,能就此平安一世?

    想想她的爹娘、她的族人,想想他们压抑过多少悲欢爱恨,到终了,一样无法完成梦想与心愿,人生短暂,何必与自己的欲念抵死抗衡?

    晴儿睨了她一眼。“你那是什么表情啊?你觉得我配不上三爷?”

    雨儿笑了,握住晴儿的双手,笑道:“不是,最美的鲜花得插在最臭的牛粪上,三爷恰恰是那坨最臭的屎,配咱家小姐最合适不过。”

    “你,敢偷笑我!”晴儿动手在她胳肢窝里挠痒痒。

    “不是偷笑,我是光明正大地笑,笑我们家小姐是最美、最鲜的花儿。”

    “你还说、你还说!”

    晴儿把雨儿压在床上,猛朝她攻击,雨儿笑得岔气,连声求饶,两人笑闹成一团,直到都累了,才在床上并肩躺平。

    晴儿仰着头,看着顶部床帐花纹,嘴边的残笑未退。

    “雨儿,我知道你为我担心,只是如果我放弃认识他、结交他、欣赏他,此生我一定会后悔。”

    “我只是担心小姐深陷,无法自拔,而三爷给不起小姐要的感情。”

    “届时我也许会痛心疾首,可我宁愿选择伤心,也不愿意错过,遗憾终生。”

    “小姐想清楚就好,往后无论处境再困难,我都会陪在小姐的身旁。”

    “那就好以后要继续掩护我哦。”

    “那还用说。”

    拉起被子,雨儿将晴儿全身裹个紧密,笑道:“快睡吧,明天不是还要和三爷出去,得养足精神。”

    “是。”晴儿闭上眼睛,雨儿也跟着闭眼。

    过了好一会儿,晴儿柔声轻唤“雨儿。”

    “嗯?”

    “有你在我身边,真好。”

    雨儿没回话,但嘴角扬起。

    晴儿一身男装,与惠熙共骑一骑。

    快马将他们带离京城,一出城门,惠熙挑了条行人稀少的道路,晴儿仰头向后,问:“三爷,我们要去哪里?”

    他笑而不答。

    “说嘛,我好奇着呢。”她戳戳惠熙环在自己腰间的手臂。

    “把你带去卖。”他空出一手,捏了捏她的脸颊,光滑细致的肌肤让他的指尖享受了一番畅快。

    “呵呵。”她仰头大笑,额头贴上他的下巴。

    “被卖还那么开心,要不要顺便替我数数银子?”

    “当然开心,卖掉我,三爷可就成了千万富豪啦。”

    “你确定自己有那么高价?”

    “什么高价?千万我还估低了呢,就怕三爷太得意,一个不仔细,把我从马上摔下来,烂泥巴晴儿可就掉价了。”

    这会儿轮到惠熙大笑,好似随时随地她都有本领让他的坏心情转成好心情,她是他的开心法宝,一个再高价也不肯出让的宝贝。

    “驾!”惠熙扬鞭催马,任长风猎猎,掠起衣袂翻卷。

    晴儿长发飞扬,随着风打在他脸庞,风中混杂了淡淡清香,那是她的馨香,令他心神俱醉的气息。

    晴儿靠在他怀里,两人是那样的亲近,那样的甜蜜,好似好似她与他融为一体,在这天地间,尘世里,再无人能打扰。

    他们在草原中央下马,晴儿俯眺这片贫瘠枯黄,仿佛无止境地绵延,仰望天空北雁南飞,眼前一派千里清冷秋无涯的萧瑟景象,让人开心不起来。

    “不喜欢吗?”

    “荒原萧索,瑟瑟泣冬风,灌木只余一丛丛枯败的骨架,衰草凄然,我不喜欢。”她嘟起嘴,摇摇头。

    “夏天的时候,这里放眼望去尽是一片绿油油的大草原,处处绿草清香塞满心肺,耀眼的蓝天接连着艳丽的翠绿,美得让人开怀大笑,忘却所有烦恼。”

    “有这么美?”她听了惊喜,不禁在脑海中想象美景。

    “当然,满地的鲜绿还夹杂各种颜色。红的、粉的、黄的、橘的、白的无数野花怒放,蝴蝶翩翩飞舞,偶尔还可以见到兔子的踪迹。”

    “好心动哦,等夏季,三爷再带我来这里,好不好?”

    他笑着朝她点点头,可一转眼,眉头又迅速紧起。“可惜有许多人,别说明年夏季的大草原,就是连明天的太阳都无缘得见。”

    见惠熙的笑容隐起,晴儿的心底隐隐生忧。

    “发生什么事了吗?”

    “我得离开京城一段时间,也许一个月,也许两个月,也许再久一点。”

    “三爷要去哪里?”

    “两江。”

    “为什么?”得知他将离去,晴儿的好心情一扫而空,很是落寞。

    “那里水患连连,数十万顷良田被淹,几万灾民痛失家园,颠沛流离,无人可依。奸商卖米贵如珍珠,灾民为求生存不惜卖儿鬻女,能吃的全进了肚子,不能吃的一样进了肠腹,观音土填肚、树皮熬汤,全成了维持性命的粮食。”

    两江成了人间炼狱,满朝大臣无法可施,大皇子坜熙领了皇命,为治灾日夜苦思操劳,劳出疾病,可为千万百姓,他忍着、撑着,咬牙安顿了所有灾民后,直至病体难支,被地方官一顶大轿送回京城。

    父皇遂命他进灾区,接下皇兄未完成的差事。眼下虽未出京,他已先着手研究灾区问题,这一深究,才晓得灾情严重。

    “朝廷里没有拨粮赈灾吗?”

    “拨了,可是接近岁末,新的税赋未收上来,能拨出去的不过二十万两,又经层层剥削,真正能用到灾民身上的,不过区区几万两银子,皇兄一趟两江行,杀了狗官十数名,可越查越深,真实的情况越骇人,再这么一路杀下去,就没有官员可以办差了,眼前只好先让他们戴罪立功。

    “问题是,区区几万两银子能有什么用?别说那么多张嘴要吃饭、那么多伤病患要医治,待灾民返回家乡后,还得重整家园、买耕具,买种子,熬到下一次收割光想到这个,就让人坐立不安。”

    好个忧国忧民的三皇子,晴儿望着他一脸愁容,恨不得多帮他一把。

    “所以现在最大的问题,是银子?”

    “对。”饱学斋能动用的银子全挪用了,可那些银子顶不了太久。

    “有没想过抄贪官的家?”

    “这招是皇兄第一个想到的,本以为可以搜个几十几万两出来,没想到竟只刨出三万多两。”

    “换句话说,最大的蠹虫还没抓到。”

    “或许。”

    “如果请皇帝下一道圣旨,自首无罪,把官银吐出来,并加倍还给朝廷者,日后被查出涉案的话,不再追究,并保留原官位的话呢?”

    惠熙一笑,这是奸商才想得到的事,所以他也想到了,此刻的燃眉之急是缺银子,先把银子给逼出来,解决灾民之苦是第一要件,倘若这些官员罪行重大,此回暂不追究,日后派细作埋伏身边,待下次再犯,重罪处决便是。

    于是,他上折子,却被皇上给驳了。

    惠熙不知道皇上的用意是因为那只“罪行重大”的蠹虫,摆明与皇后、皇太后一族有关,怕动一发而牵全身,还是担心他的法子会养虎为患,总之,行不通。

    “再想想,想个旁人想不出来的好法子。三爷有赏。”

    “还是不行吗?倘若银子不能从官家出,那么必得从民间得,民间谁的钱多,农民没有;读书人没有;工匠更是想都别想,能够度日糊口再揽点棺材本就算不错啦,所以,只能从士农工商的最末流身上想办法。”

    他听出她酸溜溜的口气。没错,所有人都看不起商人,可遇着事,就想从商家身上动脑筋,算来算去,朝廷对商户还真是不仁不义。

    “能想到办法吗?”

    “能,可是不愿意想。”办法早已出炉,她不过想逗逗他,只要能逗出他的眉开眼笑,她乐意付出所有代价。

    “为什么不愿意?”

    “我又不是皇子、公主,只是个小小商户的女儿,朝廷事与我无关,两江百姓不归我管,我何必想坏主意侵害自己人的权益,那岂不是损人不利己?”她朝他挤眉弄眼。

    他往她额上敲一个爆栗。“覆巢之下,焉有完卵?国家灭亡,看你们这些重利轻情的商人,有什么利益可图。”

    “说得那么严重,什么覆巢之下无完卵,难不成不捐银子国家就没了吗?唬我没见识啊。”晴儿吐舌头。

    “你就是没见识,还不承认。想想,倘若流民没得到良好的安置,会不会四处逃窜?人呢,没有天生的坏,皆是后天环境所逼,那些饥饿之民难道不会因为贫穷到处劫掠抢夺?不会因此伤害人命?一个国家里有千百个强盗,不足为惧,倘若一个国家有几十万个强盗呢,焉能不覆灭?”

    “所谓官逼民反,朝廷无视于百姓的苦,对于百姓发出的求救声无动于衷,才会逼得百姓不得不反。今日,我们不想办法解决灾民的困境,明日国家就得面临动荡危机,别告诉我,在那种情况下,三如茶铺还开得下去。”

    “行了、行了,我不过两句话就引来三爷的长篇大论,算我见识短成不成?想办法就想办法呗,何必说话吓人?”她歪了脖子睨他一眼。

    他笑笑“所以,办法想出来了?”

    “能不出来吗?覆巢之下无完卵,我这颗小蛋蛋还想平安孵化呢。”

    “别废话,说重点。”

    “既然皇上老是看不起商人,咱们就让皇上当一回商人。”她促狭道。

    “怎么说?”望着她的俏皮表情,他隐约觉得这个点子,肯定新鲜又恶劣得让人想大笑。

    “京城附近几个省应该没有受到水灾波及吧?”

    “是没有。”

    “所以还是一派国富民安、民生乐利的景象?”

    “当然,有什么好怀疑的。”

    “那就没问题了,三爷晓不晓得,人人都喜欢宫里那块大招牌,只要是贡品、御用,就会有许多人愿意花大钱、抢破头。”

    “晓得。”

    要不然她怎么会千方百计想和他搭上关系,三如茶铺的顶级茶叶谁都不送,偏偏往惠王府里送?图的不就是惠王府这块招牌。

    是他心好人善,才会真如她的意下订单,顺道替她打开宫廷大门,不管这茶好不好,至少大家心知肚明,三如茶铺,是他三皇子罩的。

    “那就简单啦,请皇上御笔一挥,写几张‘乐善好施’、‘端木遗风’之类的好话,盖上御印,交给招牌铺子刻下几百面牌区,谁家捐出一万两,就可以拿一块回去当传家宝。我相信,不需要太多天,就可以替灾民募得百万两了。”

    “是啊,我怎么没想到这招。”惠熙大掌一拍,拍上她的肩膀,力气之大害她差点儿腿软。

    “若是让三爷早早想到这招,商户们可就倒大楣啦。今儿个啊,查晴儿算是做了一回不肖女,回家得去向父亲磕几个响头认错,再进祠堂里跪上几个时辰,向列祖列宗诚心诚意谢罪。”

    惠熙大笑,揉乱她的刘海之后,一把将她揽进胸口。“好丫头,你帮三爷解决这个大难题,说说,要三爷赏什么?”

    “在三爷赏赐之前,我有一个要求。”

    “什么要求?”

    “我希望皇帝解决这次水患之后,要行文天下,一方面承认商人的地位,一方面对这些捐银子赈灾的商家致上深深谢意,让全国百姓知道,是谁替朝廷解决这回的困局。”

    说到底,就是要拉抬商家在百姓心目中的地位。行,他早就想这么做。

    “这点没问题。现在可以说说,想要三爷赏什么了吧?”

    “赏我一个夫婿吧。”

    她只是随口玩笑,没想到他当了真。

    “夫婿?”他皱起眉,好看的凤眼拉出一个不好看的扭曲线条。

    她有点后悔自己的口无遮拦,可话都出口了,总得找台阶下。“是啊,夫婿。”

    “说说你的条件。”这回,不只目光扭曲,连声调都阴沉了好几分。这丫头,想嫁人想疯啦?

    “我的条件可苛了。”

    “真的吗?说来听听。”

    “我要的男人嘛,得秃顶、麻面、断眉、歪腮、吊眼兼暴牙,驼背、鸡胸、肥肥肚再加上一双萝卜腿,长得越丑越好。”

    她的话听得惠熙噗地爆出一声笑,脸上那些个弯弯曲曲的扭折子,全抛诸九霄云外。

    “你要个丑人中的极品做啥,当门神?不怕夜半醒来吓到。”

    “半夜吓到,好过嫁个帅男人。”说着,她指指惠熙。

    敢是他被嫌弃了?他这付尊容,从小到大还没人嫌弃过呢。“怎么说?”

    “男人太帅,易惹风流,男人太富,易招蜜蜂,男人权位太高,易引蝶,就怕蜂蝶纷纷过墙来,觊觎春色在我家,我可不爱这种成天提心吊胆的麻烦日子。”

    指来指去,就是在说他!

    惠熙瞪她一眼,弯下身,捏住她脸颊肉,往外拉扯。

    “知道了,三爷这回到两江,定给你寻个极品男人回来,你就乖乖待在家里,别到处乱逛,要是再惹上李桥那号人物,瞧我回来怎么修理你。”

    这句话叫做“挂心”晴儿听得懂。

    她扯下他的手,握紧拳头,缩起两肩,做作得让人很想扁。“哈!好怕、我好怕啊。”

    话说完,她拔腿就跑,张开双臂乱挥,扯起喉咙大叫。哇啦哇啦的,叫什么没人知道。

    惠熙望着她在草原上奔跑的快乐背影,笑容不曾褪去,她快乐,他开心,他的喜悦似乎和她挂了钩,脱离不去。

    楠楠给了他真心,他便将她奉为珍宝;那么晴儿不但给了他真心,还给他无数人的真心,给他快乐、幸福、喜悦、崇拜

    赠给他那么多东西的女孩,他,该如何看待?
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