,只能四处打听,好不容易等到刑部放人,他便和五奶奶一道接人去了,又怕与您走岔了道,便差小的在此等候。小的都等大半天了,总算见到九姑奶奶啦!”
原来是陈氏的娘家人。明鸾见状心下不由得欢喜起来,她不知道自己的外家对章家是什么态度,见沈家、宫家与林家都先后冒头,陈家却迟迟没人出现,还以为也是跟林家、宫家那样怕事的,没想到他们不在京城,得到消息的时机必定要晚些。不管怎么样,他们能来就好。
陈氏见着了娘家人,那眼泪就一直没停过,还是沈氏劝她:“三弟妹,先别光顾着哭,等见着陈舅爷再哭不迟。咱们这一大家子都还没有落脚地儿呢。”
陈氏这方醒过神来,忙对那洗砚道:“五哥五嫂如今住在什么地方?可有空余的屋子?我们府被官府查封了,如今进不去,今晚上还不知在哪里住呢。”
洗砚答说:“九姑奶奶放心,三爷去年进京赶考时,买了一处宅子,如今正空着,五爷五奶奶就是在那里落脚,虽只有三进,也有二十来间房,足够住人的。九姑奶奶与诸位奶奶、姑娘、小爷们暂且等候片刻,小的去雇了车来。”
这洗砚做事麻利,不过一会儿功夫,便雇来了四五辆大车,把这一群女人孩子安安稳稳送到了陈家的宅子。陈氏的五哥陈宏与妻子言氏得了消息,急急赶了回来,在大门前正好碰上,一见妹妹,未及说话,眼圈就先红了:“好好的,怎么就出了这样的祸事?妹妹都瘦成这样了!”
陈氏无语哽咽,只觉得有千言万语,却不知该如何说出口。
言氏擦了泪,上前劝道:“快先进屋吧,先梳洗了,换了干净衣裳,好生吃过饭,再慢慢说话不迟。”又劝丈夫:“他们在牢里必定吃了不少苦头,先让孩子们吃了饭再说,吃了饭才有力气说话。”
陈宏闻言醒悟过来,忙将众人迎入家中,命丫头婆子带了他们去梳洗。
明鸾舒舒服服地洗了个热水澡,几乎要感动得流泪了,亲娘舅就是亲娘舅,比别人周到多了。刑部大牢虽然比大理寺的条件好点,可大牢就是大牢,不可能变成宾馆的,除了通风好些,有床睡,饭食还过得去外,该有的缺点都有,也包括了没法洗嗽这一点。她在牢里待了大半个月,就有大半个月没洗过澡、洗过脸,维持卫生的方式就只有隔几天换一次干净衣裳(探监人送进来的),别提身上有多脏了。
更糟糕的是,他们这群人里还有文骐这个奶娃娃,大人还可以使用恭桶,他却没办法控制自己的生理需求,牢里又没有尿布可换洗,时间长了,整间牢房都充满了那啥的味道,躲都躲不开。所有人进去前都是一帮体体面面的贵妇人官二代,出来时就跟叫花子似的,浑身都散发着异味,走在大街上没少受人白眼。如今总算有热水澡可洗,还有香胰子供应,真是天堂一般的待遇!
洗过澡,洗过头,明鸾换上一身白布夹袄,灰布裙子,整个人清清爽爽的,心情都好了几分。她把头发扎成两个松松的小辫,走到外间,陈氏已经梳洗好,换上了新衣裳,正坐着喝茶,抬头看见她来了,微微一笑:“衣服有些大了,不过不要紧,你舅母不知道你身量多少,这是匆匆做成的,先对付着穿吧。”
明鸾并不在意衣裳小事:“这有什么?之前那么脏的衣服都忍受下来了,这就够好的了。我们还在孝里呢,也没必要讲究穿戴。”
陈氏笑道:“你能这样想就好,这些日子你总是毛毛躁躁的,有时看着似乎懂事了,马上又变得任性起来,叫我担心得不行。”
明鸾心中不以为意,但想到自己近日言行确实不象个孩子,似乎有些粗心了,但那时候她担心自己的命运,也就没想太多,如今事情已经有了定局,她应该为日后考虑了。想了想,她便挤出一个乖巧的笑容,上前道:“母亲多虑了,我只是为家里的事担心而已。我以前是不懂事,但经过这么大的变故,又听到、看到许多事,已经不再是以前天真烂漫的孩子了,我以后会多多为您分忧的。”
陈氏听得有些伤感:“你才多大呀……心思不要太重。”
正说着话,一个青衣丫头送饭来了:“五奶奶请姑奶奶到前头吃饭说话。”
明鸾知道这是打听最新消息的好机会,忙对陈氏道:“我也要去!”陈氏有些犹豫,她连忙再添一句:“我不要跟谢姨娘他们一起吃饭。”陈氏瞪她一眼,却是默许她同行了,明鸾心中暗乐。
姨娘和小孩子们都是不上桌吃饭的,明鸾就成了饭桌上年纪最小的一个。陈宏与言氏见她来了,都有些吃惊,但没说什么,分两桌吃完了饭,便到花厅用茶,说起他们上京后的经历。
原来陈氏的娘家在吉安,乃是当地望族,族中子弟有不少出仕的,听说章家在京城出事的消息时,已经是事情发生的七天后了。陈氏的父母都十分焦急,连忙向族中求助,正好隔房的五子陈宏在常州做学官,离金陵最近,便修书请他出面相助。陈宏得了消息,匆忙告了假,带着妻子赶到京城,章家人已经进了刑部大牢。
言氏道:“我们想方设法要进去见姑奶奶一面,却始终找不到机会,后来相公遇上从前一个同榜的友人,眼下正在刑部做主事,才打听到些消息。原来是有人发了话,不许任何人进牢探监,好象是冯家的人。”
宫氏一听脸就黑了:“原来是他!哼,还说什么亲戚,到我面前哭哭啼啼地扮好人,狐狸尾巴都露出来了!”
沈氏面带忧色地对言氏道:“劳陈五奶奶费心了。那人的妻子原是我二弟妹的庶妹,前些日子来探过监,一番威逼利诱,幸好我们不曾上当,只是没想到他们狡诈如斯,居然不许人来探监。我们在牢里好些天都不知外头的消息,心里实在着急,还好皇恩浩荡,叫我们得遇生天,总算苦尽甘来了。”
陈氏问陈宏:“五哥,你可知道如今朝上都怎样了?公公、二伯与相公如今还在牢里呢,说是都要流放太原,还有二房家的侄儿,年纪尚小,应该是可以放回来的。我们打算明儿就去接人。”
陈宏道:“这事儿就交给我吧,也不必等明日了,既然你们今日就能出来,我现在就差了人去接,是叫什么名字来着?”
宫氏连忙说了儿子的姓名年岁,看着陈宏吩咐下人去了,感激不已,只是还没忘记再厚着脸皮多求一件事:“还有我们家的宅子,都叫官府封了,也没说几时归还,圣旨可没说要籍没家产的……”
陈氏有些脸红,想要开口说话,却又不知该不该说,沈氏则很镇定地低头喝茶。明鸾心想这位舅舅若是能帮忙讨回家产的话,也不是件坏事,欠下的人情以后慢慢还就是了,也闭嘴装起小天真来。
陈宏倒是没放在心上:“我明儿就让人打听去。”
宫氏满意了,陈氏红着脸暗自羞愧,小声道:“多谢五哥了。”陈宏摆摆手,言氏笑说:“能帮上忙就好,自家兄妹,有什么好客气的?只是……”她顿了顿,“既然圣旨要你们回乡,你们打算几时起程?我们安排些人护送你们上路吧?”
陈氏想了想,道:“能早一日走,就早一日走吧,时间长了,就怕夜长梦多。”宫氏也十分赞同:“出来的时候,那个来送公文的官儿就是这么说的,我也觉得早些走的好。”明鸾连连点头附和。
沈氏却道:“我们还不能走呢,京中形势不稳,若是有了什么变故,我们却不知道,那该怎么办?还有,父亲与二叔、三叔出发的日子还没定,总要送了他们离开,我们才能走啊!”