经过漫长激烈的战斗,夜幕逐渐散去,黎明破晓时分到来。这场激战整整持续了一宿,那些长期盘踞于黄龙寨、肆虐数十年之久的土匪们终于迎来了他们命运的终点——末日降临!原本山上林立的屋舍如今已化为一片被烧焦的废墟,满目疮痍。
曾经浩浩荡荡出征的上千名大军此时仅余约五百人幸存下来,而且绝大多数官兵身上都伤痕累累。然而,尽管历经磨难,但他们依然坚定地朝着杨柳县迈进。
当这支疲惫不堪却充满胜利喜悦的队伍抵达杨柳县城时,溟江知府许大人早已率领众人在此恭候多时。他亲自出城迎接,并将候卿等人接入城中。城内的百姓闻听喜讯后纷纷涌上街头,夹道欢迎这些英勇无畏的战士们凯旋归来,欢呼声和掌声此起彼伏,响彻整个城市。
进入县衙大堂,许大人端坐于堂上,开始对众将士论功行赏。他首先赞誉道:“侯县令此次立下赫赫战功,实乃劳苦功高!作为一方父母官,他身先士卒,亲自率领军队铲除黄龙寨悍匪,不仅为柳叶村那惨遭杀害的一百八十五条无辜生命报仇雪恨,更是在此战中立下汗马功劳!本官定当如实禀报朝廷,为你请功受赏!”
听到此处,候卿跨步出列,恭敬跪地叩拜道谢:“多谢大人!”他的声音中满怀着感激与谦逊,同时也透露出对未来的期许和信心。
许大人微微颔首,面露赞赏之色,道:“黄淆,你身为军队百夫长,在此战中英勇无畏,骁勇善战,剿灭黄龙寨,实乃功不可没。你的功劳,本府定会如实上报给兵部,由兵部论功行赏!”
黄淆闻之,上前一步,抱拳谢道:“谢大人!”
许知府接着念道:“柳枝尘,身为柳枝村的村长,不仅有举报其父柳枝雄与黄龙寨勾结之义举,更有随军出战,剿灭土匪之功。本府上报户部,特准你升任杨柳县县令。”说罢,一旁的侍从端着象征着县令的官服和官印,来到柳枝尘面前。
柳枝尘眼中闪过狂喜之色,连忙跪地拜谢。候卿见此情形,眉头微微皱起,却并未开口。
.......
所有参战的主要将领皆受到了封赏。许大人看着欢天喜地的县衙众人,嘴角微微上扬,笑道:“诸位皆是功劳累累,日后的仕途必定鹏程万里!”
众人纷纷谢道:“谢大人赏赐!”
许大人挥挥手,示意众人安静,然后端坐于堂上,用力拍了一下惊堂木,堂上众人的喧闹声顿时戛然而止。许大人目光如炬,盯着候卿,冷声道:“侯卿,你可知罪?”
闻言,众将士纷纷远离候卿,皆惊疑不定地看着他。
候卿却神色平静,上前一步,朗声道:“下官不知所犯何罪,竟让大人如此动怒!”
许大人冷笑一声,道:“何罪?你私放黄龙寨余孽无可说,与逃犯柳枝雄暗中勾结,此罪你难道不认?”
候卿道:“不认!黄龙寨余孽出逃,实乃无可说个人所为,下官并不知晓他竟会叛逃!至于与柳枝雄勾结,更是无稽之谈,子虚乌有之事!”
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