第10章 伯爵家的悲哀

    他们回到田庄后不久，罗斯托夫伯爵就辞去贵族团长的职务。每届的贵族团长都是请地方上德高望重、年纪较长的贵族来担任的。它是荣誉性的职务，不但没有薪水可拿，每年还要贴出许多钱。

    无论如何，非改善家庭经济不可——伯爵虽然有这样的决心，但似乎做得太迟了，而辞去“贵族团长”的职务，并不见得对改善境况有多大的帮助。

    比方邻村的地主或打猎同伴的贵族们来玩的时候，一定要招待他们晚餐，饭桌上还要玩牌助兴。

    每次玩牌时，伯爵都故意将自己的牌显露让人家看到，从而输给客人几百卢布。这是从古至今大贵族表示大方的习惯。伯爵到现在还不改变他这种虚荣心。

    尼古拉和娜塔莎常常看到父母两人在暗地里不安地谈着话，知道他打算要出卖莫斯科富丽的祖宅以及莫斯科郊外的田庄。他们不这样做的话，娜塔莎的嫁妆也很成问题哩！

    目前，罗斯托夫家的马厩里还有五十匹马和十五个马夫。管猎狗的有六个人。连厨师、管家、个人贴身仆人等，佣人的总数将近五十个。

    伯爵夫妇尽管着急，但却不肯改革这种奢侈的生活。因为伯爵夫人还存着一个希望，那就是要尼古拉娶富家女，来解救眼前的经济恐慌。

    那时，贵族小姐要出嫁的时候，嫁妆不仅有现款，还有广大的田庄。婚后新娘当然把这些土地的管理权交给丈夫，因此，丈夫就能随心支配田庄上的几百甚至几千的农奴。

    农奴被禁止擅自离开土地，谁都不把他们当作人。他们经年流着血汗在田地上耕作，所收获的农作物差不多都变成贵族和地主的所有品。

    因此，凡是拥有广大的田庄和大批农奴的贵族及地主们，每年都有丰富的收获，过着富有的生活。

    这个理想的对象，伯爵夫人早就为尼古拉物色好了。她是他们在莫斯科时很要好的一位贵族寡妇的女儿，这位小姐是很富有的，因为她将继承她家所有的遗产。

    伯爵夫人时常劝尼古拉到莫斯科去玩，并且要他去访问这位小姐。尼古拉当然知道母亲的用意，但他对这位小姐总是不感兴趣，当然也不想到莫斯科去。尼古拉曾经问伯爵夫人道：

    “妈妈，我如果爱上一位没有家产的小姐，难道就是不对了吗？妈妈不认为彼此相爱而结婚才能幸福吗？”

    “尼古拉，你真不懂妈妈的意思，我比任何人都希望你会幸福，所以我才给你安排好了寻求幸福的门路，我求你到莫斯科去……”话还没有说完，她早已眼泪汪汪了。当然啦，伯爵夫人不再正面回答刚才的问话。

    母子俩都不讲出索妮亚的名字来，但伯爵夫人很清楚尼古拉爱着索妮亚，为着这桩事，她伤透了脑筋。

    索妮亚是个温柔美丽、很令人喜欢的女孩子，只是她没有一点儿财产。所以伯爵夫人认为如果尼古拉娶了索妮亚做妻子，那就等于是罗斯托夫伯爵家的灭亡。

    夫人希望尼古拉能了解这一点，所以才尽力阻止他和索妮亚间感情的发展，她生怕年轻人轻率，发生不可挽救的事。

    一年将尽，尼古拉归队的日子也近了，一天，伯爵夫人所担心的事终于发生了。圣诞节的晚上，尼古拉向母亲表示，他已经向索妮亚求婚了，并表明了要娶她的决心。

    家庭里发生风波了。

    比任何人犹豫不决而又左右为难的是伯爵。夫人要他教训儿子，要尼古拉放弃娶索妮亚的计划。实际上，连伯爵自己都认为索妮亚是个再好不过的媳妇，他很明白儿子的选择是对的。

    他懊悔用了坏总管，改不掉奢侈的习惯，家道才衰落到不可收拾的程度。如果家境不这样恶劣的话，他不但赞成尼古拉娶没有家产的索妮亚，还会为儿子选了这么一个好媳妇而高兴哩。

    “啊，这都是我造成的！”伯爵这样责备着自己，他好像坐在针毡上一般的难过。

    伯爵红着脸规劝儿子，尼古拉立刻拒绝道：

    “我是个男子汉，我不能违背我自己的誓言……”

    伯爵再也不能说什么，闷闷地回到自己的房里来。可是，伯爵夫人又不原谅他：

    “这都是你宠坏了他，他才不听你的话。你是他的父亲，你应该拿出权威来！”

    无论如何，夫人是要伯爵设法使儿子就范，她的态度很坚定，毫无妥协的余地。

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