第一章 节定擒贼计

派府衙留用的差役带军兵前去征剿，但官军未到，山贼早已逃进深山。

    春节过后，很快就是元宵节，荷城的乡绅早早都到府衙来请愿，说荷城易主，应当举办灯会，以示庆贺。子龙也顺从民意，安排城内举办元宵灯节，凡是扎制大灯的人家，所需资费由府衙支付，一时间万民踊跃，城中大街上几乎家家户户挂起了各式各样的灯笼。一入夜，灯火照亮了街道，显得格外热闹。

    到正月初十，过不几天就是元宵节了，子龙带了几名将领，让府衙内留用的一名主簿带着到城中各处转转。一路上那名主簿几次欲言又止，子龙回到府衙就传他到正厅来问话。这名主簿名叫史定山，祖籍原是齐国，在荷城担任逐步已经有五六年的光景，这次荷城被齐国接管，他也就没有随大部分官役去陈国，而是留了下来。他见子龙将军召见，也不支吾，直接说出了自己的担忧。原来这荷城西边是连绵的群山，山中有几股山贼，借着此地三国征战，聚啸山林，陈军虽然出兵剿了几次，但都无功而返。史定山是担心城内举行灯会，那些山贼恐怕要趁齐军新到，对此地情况不熟，进城作乱。子龙听了点点头。见子龙对自己的想法颇以为然，史定山接着说：“将军，我知道山贼进城，必然要经过良乡，您不妨派人在那边戒备，见有结伙持兵刃的男子，多半就是山贼，只管拿下，到牢房拷问便知。”子龙大笑，对史定山说道：“主簿说的不错，我也料到会有贼人趁机作乱，我已有安排，你只管看好戏吧。不过你提醒的极好，待擒得贼人后，我会重重有赏。”

    卧龙山脉贯穿齐陈等地，俯瞰如同盘踞在中原大地的一条长龙，蜿蜒回环。

    凤栖岭就坐落在卧龙山脉陈地的一侧，这里山高林密，素来就是山贼流寇聚啸的地方。这凤栖岭上最大的一股山贼，有上千人。他们本也是老实的庄稼人，迫于各国连年征战，为躲避徭役和战乱，聚集到山里，靠抢劫为生。头领姓孟，叫做孟起，原是陈国的一名守军校尉，因和上司不睦常被排挤，一时不忿杀了上司，带了几十名军兵逃进深山，转到凤栖岭，见山势险要易守难攻，就抢占了这里。山上原有一伙山贼，但都是乌合之众，经不起孟起他们的攻打就献了山寨。这孟起于是就收拢附近各个山头的人马，按军伍操守训练他们，几年下来俨然成了卧龙山一带数得上的山贼。陈国、项国都曾对他进行征剿，但都没能奈何他，反而让他做大了声势。

    孟起起初听说荷城被割让给齐国，心里很是气愤，跳着脚指着陈都洛城骂了好几天，发誓要夺回荷城。但听派去打探消息的眼线回报，说齐国两万大军入驻荷城，他也就没有了脾气，失去了叫嚷的劲头。孟起虽然是个武夫，但他并不鲁莽，想想自己这千余人，去到齐国大军面前，还不够人家塞牙缝呢。所以也就老老实实带着手下的弟兄，收敛了许多。

    春节一过，孟起听说荷城内要举办元宵灯会，心里不由得又打起了盘算，思量着要趁着灯会热闹，领着几个身手好的弟兄进城去，看看情势，得便就小小的搅动一番，让齐军知道凤栖岭的名号，也在卧龙山的地面上再叫一叫自己的名头。就算不好动手，在齐军数万大军中，从荷城进出一回，也是很值得炫耀的事情。主意打定，孟起就安排山寨的眼线事先进城踩点，并挑选跟自己一起下山的人手。山上的弟兄一听说可以跟首领去城内观灯，一个个是争先恐后的报名，最后还是比武决定，挑了十几个身强力壮的小伙子。另外安排手下一二百人在良乡附近候着，接应自己。

    孟起混在进城的人群中，大摇大摆的进了城。早有城内的眼线给他安排好了住处，就住在同福客栈，这客栈紧靠荷城最繁华的主街，是一家百年的老字号。这幸好是提前几日预定的客房，不然到元宵节前三五天，店里就挂出客满的告示，再也没有空房了。

    孟起住到二楼，打开窗户，就见整条大街笔直宽阔，两边是热闹的店铺和人家，家家户户张灯结彩，人来人往。这城里乡下的人们赶在天黑纷纷就进到城里。往年城门一入夜就关闭了，此时齐军入驻，为方便百姓却不再紧闭城门。加上元宵节灯会，几天来更是城门大开，任百姓随意出入。看看已是傍晚时分，落日西下，孟起让手下去店里点了几个小菜和一壶酒，要了烫壶把酒放在上面温着，和几个弟兄就坐在窗前边喝酒吃菜，边等夜色降临。