第五部陌生人奇怪之极的要求和行动

    我没有再说什么，边五和祁三，显然在等激动的情绪平静下来。

    过了好一会，祁三才道：“那人提出了这样的一个要求，我们三个人，当时就怔住了！这是炭帮最大的禁讳，这人竟然毫不避忌地提了出来，这不是分明要我们炭帮好看？老七年轻，沉不住气，一伸手，就抓住了那人的手臂，喝道：‘你来找岔子，得拿真本事出来！’老七是擒拿手的名家，他一抓住了那人的手臂，只当那人一定会反抗，所以先下手为强，立时出手，手腕一翻”

    祁三讲到这里，我就“啊”地一声：“这下子，那陌生人的手臂，非脱骱不可！”

    祁三和边五一齐吃了一惊：“卫先生，你认识这个人？”

    我道：“当然不认识！不过从你们形容之中，我想这个人一定不懂武术，他不会武术，老七使的这一招是虎爪擒拿中的杀着，那人还不糟糕？”

    边五叹了一声：“是！谁知道那人竟然一点不懂武功，老七一出手，‘拍’地一声响，那人的手臂便脱了骱，连老七也一呆，那人痛得脸色煞白。三哥在一旁看出不对，忙道：‘老七，快替他接上，来者是客，怎么可以这样鲁莽！’三哥是在替老七的突然出手找场子，老七呆了一呆，伸手一托，将那人的臂骨托上了节，那人痛得坐了下来，好一会出不了声。三哥心细，走过去，拍着那人的肩：‘朋友，你刚才的话，再也别提，这是我们帮里的大忌！虽然你是空子，可是叫帮里的兄弟听到了，我们也难保你的安全！’那人听了三哥的话，哭丧着脸，好一会不说话。”

    祁三接上去道：“我们还以为那人就此不提了，这时，我认为他多半是受了什么人的撺掇，来找麻烦的，想好言好语在他口中套出究竟是谁指使他来的。可是，那人缓过气来之后，竟然又道：‘求求你们，开秋字号窖，我有十分要紧的事！’”

    祁三说到这里，略顿了一顿：“到这时候，老五也沉不住气了，喝道：‘滚你妈的蛋，你再说一句，将你脑袋揪下来！’别看那人文弱，倒还挺倔强的，他道：‘就算将我脑袋揪下来也不要紧，可是我的要求，希望你们答应！’”

    我听到这里，忍不住问道：“那陌生人要开窖，究竟是想干什么啊？”

    祁三道：“是啊，那人这样坚决，我们倒也不便一味呼喝他。一个人拚着掉脑袋，也要干一件事，总有他一定的道理！”

    白素道：“或许，他以为你只是恫吓他！”

    祁三一听，立时向边五望了一眼，边五一言不发，一伸手，就拿起了几上的一罐香烟来，伸手一捏，香烟罐被捏得成了一束，铁皮像是纸头一样！

    边五虽然没开口，可是他的意思，再明白也没有。他在当时，用“把你恼袋揪下来”的话去吓那个陌生人之际，一定有着同样的动作，表现了他超特的手力。那时他当然双手俱全，这样的动作，叫人深信他可以毫不费力地将一个人的脑袋揪下来。而那陌生人居然不怕，自然使边五他们，对这个陌生人另眼相看。

    祁三又道：“我就问他：‘你要开窖，究竟是想干什么？’那人立即回答：‘我要在窖中，取一样十分重要的东西出来！’老七吐了一口口水，道：‘呸！窖里面有什么重要的东西，除了木头，还是木头！’那人道：‘就是一段木头！’”

    祁三说到这里，长长地叹了一口气。

    我和白素互望了一下，心中也莫名其妙，心想这个陌生人实在太古怪，木头，在当地满山遍野都是，何必硬要去犯人家的忌讳，将封好的窖打开来，在窖中取一块木头！

    边五道：“当时，我们三个人都忍不住了，大声喝骂着，也许是由于我们的声音，惊动了四叔，四叔走了进来。问：‘什么事？这位是’老七一见四叔，就将那人的要求，转述给四叔听，四叔的脸色十分难看，厉声道：‘朋友，你和我们有什么过不去？’那人道：‘你别误会，我只是想取回一段木头！’四叔厉声道：‘什么木头，你说清楚点！’”

    祁三接上了口：“真怪，那人的行动，我到现在，还如同在眼前一样！”

    他一面说，一面站了起来，来到一张几旁，指着几：“那人一听得四叔这样问，就来到了这张几旁，在几上，放着一只黑色的小皮箱，他打开当他打开皮箱的时候，我们真的还很紧张，怕他从中抽出什么家伙来。可是，他只取出一只纸袋，又从纸袋中，取出一垒折好了的纸。”

    边五也道：“是的，真是怪到了极点，我们都不知道他要干什么。他取出了那张纸之后，摊了开来：‘几位请过来看！’我们一起走过去，那张纸上，画着许多圆圈，也写着很多字，看来像一张地图！”

    祁三道：“就是一张地图，那人指着纸上，一面指一面说着，他对北山的地形，听起来比我还熟，指着一处圆圈：‘这里是猫爪坳。’我一听就愣了一愣，猫爪坳是一个小山坳，除了土生土长的人，外地人根本不可能知道有这样的一个地名的，可是那人居然说了出来。他又道：‘这里北边的一片林子，全叫采伐了。’老七大声道：‘是的，那是上个月的事情。’”

    祁三又叹了一声：“当时，那人又叹了一声：‘真是造化弄人，我要是早一个月来，甚至于早一天到，就什么事也没有了！’”

    祁三道：“四叔很不耐烦：‘你究竟想要什么？’那人道：‘在这片林子中，有一株树，叫伐了下来，我就是要找这株树，我已经查明白了，这一片林子伐下来之后，堆在东边场上，就在今天上午，木料被装进了秋字号的窖中。’那人说到这里，四叔向我望了过来，我摊着手道：‘木料全是一样的，你怎么知道你要找的木料，进了秋字号窖？’那人的回答，古怪到了极点。”

    边五道：“是啊，他只是说：‘我知道，我知道一定是在秋字号窖中，求求你们，开了窖，我只要一将它取出来，立刻就走！’唉，白大小姐，你想想，那人这样子，我们该怎么样？”

    白素说道：“当然应该问他，那段木料，那株树，有什么特别！”

    祁三道：“四叔问过了，他却不回答，样子又古怪。四叔实在忍不住了：‘老七，这人是神经病，将他撵出去！’老七早就在等这个命令，一伸手，抓住了那人的手，再一扯，抓住了他的衣领，提着他，连推带拖，将那人直撵了出去。等到赶走了那人之后，才发现那人的皮箱留了下来，未曾带走。当时，谁也不介意，以为他一定会回来取的。”

    祁三和边五轮流叙述着，他们讲得十分详细，到此为止，我还是未曾听出一个头绪来。虽然觉得事情怪异，但是以后会如何发展，根本无从料起。所以，我只是问了一句：“那陌生人后来没有回来？”

    祁三和边五沉默了好一会。祁三才答非所问：“帮里事忙，我们都不再提这个人，晚饭过后，我、老五、四叔又去巡窖，火工已经堆好了柴火，有十四口窖，要在卯时一起生火，生火的吉时愈近，就愈是紧张，一切全要准备妥当，一点也马虎不得。眼看卯时渐近了，四叔大声发着号令，突然突然”

    祁三讲到这里，声音有点发颤，竟然讲不下去，用手推了推边五。

    边五道：“突然，秋字号窖那里，有人叫了起来，我们奔过去一看，看到了那个疯子，在拚命向窖顶上爬着，已经爬了有一半以上。生火的吉时快到了，这疯子就是要我们开窖，好让他自窖中取出一段木料来的那个人，竟然要爬上窖顶去。他的背上，还系着一柄斧，显然他是要不顾一切将封好的窖劈开来。这种事，在炭帮里，从来也没有发生过。当时，不知道有多少人在一起叫着：‘下来！下来！’可是那疯子却一个劲儿向上爬！”祁三缓过了气，才又道：“四叔也急了，叫道：‘老五，抓他下来！’老五一听，连忙向上爬去。就在这时，那人已到了窖顶，窖顶有一个洞，他一看到那个洞，就涌身跳了下去，也就在这时，锣声响起，吉时已到了！”

    我听到这里，忙道：“等一等！”

    我也有缓不过气来的感觉，在叫了一下之后，隔了一会，才道：“吉时到了，是什么意思？”

    白素的声音很低：“吉时一到，就要生火！”

    祁三道：“是的，吉时一到就要生火，火口旁的火工，早已抓定了火把在等着”

    我听得有点不寒而栗：“可是，可是有人跳进了窖去！”

    祁三吞了一口口水：“是的，所以锣声响了之后，秋字号的火工头，一时之间决定不下，望着四叔，四叔也呆住了，这是从来也没有发生过的事，锣声在响着，一下，两下，三下，锣声只响四下，吉时就要过去，四叔下令：‘投火！’”

    我霍地站了起来。

    我不但是震惊，而且是愤怒。有一个人进了窖里，四叔居然还下令投火？要将这个人活活烧死？我用极其严厉的眼光，望定了祁三和边五。

    我想，他们两人，多少也应该有一点惭愧才是。可是出乎我意料之外，他们也望着我，竟然毫无内咎之色。

    我大声说道：“你们你们想将一个人活活烧死在炭窖里面！”

    祁三立即道：“四叔是看到老五已经爬到了窖顶，才下令投火的！”

    我道：“那又怎么样？”

    白素紧握着我的手，显然是她的心中，也感到了极度的震骇。

    祁三道：“以老五的身手而论，他可以将那人拖出来，而不延误吉时。”

    我咕哝了一声，想骂一句“见鬼的吉时”但是没有骂出来。

    祁三停了片刻，望着边五，好一会才道：“火工立时将火把投进火口，老五也从窖顶的洞中，跳了进去。老五一跳进去，所有人全静了下来。我不知道过了多久，老五，你可知道自己在窖里多久？”

    边五道：“我不知道，我一跳进去，火已经从四面八方，轰撞了过来。四个火口，一着了火，只有窖顶上有一个洞，人就先集中在窖的中间，然后向上窜，烟和火薰得我什么也看不见，我不知道自己在窖中耽了多久，甚至连自己是怎样爬出窖来的也不知道！”

    祁三的神情极激动，说道：“老五一跳进去，四叔、我、老七，还有好多人，就一起向窖上爬，去接应他，一直到我们上了窖顶，才看到一只手，自窖顶的洞口伸出来，我伸手一抓一拉”

    祁三说到这里，面肉抽搐，神情惊怖之极，转过脸去，走向屋角。

    他在走向屋角之后，背对着我们，肩头还在抖动，甚至发出了一阵类如抽噎似的声音来。

    这真使我愕然，如果不是当年发生的事，真是可怕之极，他决不会在隔了那么多年之后讲起来，还如此之激动！

    边五看来，神色惨白，但是他反倒比祁三镇定一点：“三哥，事情已经发生，不必难过！”

    我听到祁三深深的吸气声，接着看到他转过身来，伸手指着边五的空衣袖，面肉抽搐着，过了好一会，才道：“我一看到有一只手自窖顶的洞中伸出来，立时伸手去抓，我一握住了那只手，想用力将他拉出窖来。可是，可是我用力一拉，我整个人向后一仰，一个站不隐，自窖上，直滚下来”

    祁三讲到这里，声音发颤，他一定要极大的勇气，才能继续叙述下去。他喘了几口气，续道：“我不知道发生了什么事，我明明抓住了老五的手，为什么我会摔下来呢！一直到我着了地，我才看清楚，不错，我仍然抓住了老五的手。我那一拉的力道太大了，将老五的一条手臂，硬生生地拉了下来！当我一看清这一点，我叫了起来”

    祁三讲到这里，又不由自主，叫了一下。

    我当然知道，他如今的这一下叫声，绝不能和当年，他以为抓到了一个人，但结果发现只是抓下了一条手臂时发出的那下叫声相比，但听来，仍是令人不寒而栗。

    祁老三在叫了一下后，双手掩住了脸，身子剧烈地发着抖。

    我和白素，也听得呆了。虽然我未曾亲身经历，祁三的叙述也不见得如何生动，但是我仍然可以想像得到，当时在这座秋字号炭窖附近惊心动魄的那种情形。

    祁三在讲到他滚跌到了地上，发现他手中抓着的，只是边五的一条手臂之际，他心中一定以为是自己将边五的手臂，硬生生扯下来的了！

    白素忙说道：“三叔，五叔一定先受了伤，不然，你一拉之下，不可能将他的手臂拉下来的！”

    边五道：“是这样，那么多年来，我一直告诉他，是我在窖里受了伤。我一进窖，火势猛烈，我想我的手臂，根本已经烧焦了一截，因为我急着逃命，所以也不觉得痛，三哥这一拉，就将本来已烧焦的手臂拉断了！”

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