121、老夫妻

有了光彩，然宦囊羞涩，还要靠田庄收入补贴。程四读书不行，爱做生意爱冒险，钱途倒是不错，还能帮帮兄长。程老夫人慢慢也就想开，接受了现实。

    直到程秀一岁，这是个令人艳羡的和睦家庭，夫妻恩爱，父慈子孝。

    那一年，因为董氏拿出陪嫁首饰资助，程四有了自己的船，从南洋贩了一批货，加上闽地特产，运到江南脱手，顺便领略当地风土人情。也许水土不服，竟然病倒。

    船的归期早定，泉州这边还有人等着他从江南贩回来的丝绸装船。程四的病虽不如何凶险，却不好立刻上路，就打发可靠伙计先带船回来，给家里送给信。

    晚些时日，程四面色红润地跟着现任家主的船回来，还带回来一个二八年华的江南女子。

    据说，程四租了一户中等人家的偏院养病。苏氏是那家收留的远亲孤女，正好住在隔壁。当时，程四身边只有一个小厮，又不很伶俐，做事经常不周全。主人家倒是热情，他家没多余的丫头仆妇，拿苏氏当了半个丫头用，就让苏氏就近帮着做些缝补熬药送点心的小事。

    苏氏出入那个院子次数多了，慢慢有了些闲话。那家正为她寻亲事，也受了影响。程四自觉拖累了女儿家名声，就有些愧疚。

    现任家主好女色，去接兄弟，听说这回事，瞧苏氏人物不错，直接就把苏氏的婚事应承下来，带回泉州，亲自找程老夫人说合。

    苏氏清秀纤细，怯弱可怜，读过点书，女红精巧，温言细语，安静乖巧，小意殷勤。

    程老夫人看她比看董氏合意多了，怜她身世可怜，又见儿子有些意动，就动了心思，要帮儿子纳了这个女子。

    苏氏这个问题，有很多办法可以体面解决。然而，婆婆出面，丈夫分明想要顺水推舟，董氏心中恼恨，还是顺了他母子的意愿，大方让苏氏进门，只是从此不许程四踏进她房内半步。

    违背承诺，愧对妻子，虽然得了朵解语花，程四心里讪讪，本要设法补偿，挽回妻子的心。可董氏绝情冷淡，连带儿女都同他疏远，苏氏却是温柔如水，殷勤服侍，程四就开始躲着妻儿，常往苏氏房内去。不到一年，苏氏一举得男。

    程老夫人原是有心给董氏一个教训，不料闹得儿子后院不宁，后悔之余，也恨董氏不柔顺服从，越发挑剔，有意要压得她服气。

    董氏心冷，还管着家，已不如从前尽心，因苏氏每日在老夫人跟前殷勤服侍，除了必要的请安，也不到婆婆跟前。

    彼时，大夫人唐氏随夫在任上，来过两封信试图劝董氏软化。二夫人嫉妒董氏已久，不但不设法调停，还常挑拨。程老夫人和董氏的关系渐渐只能勉强维持表面和平，对向着母亲的三个孙儿孙女也是越看越不顺眼。

    某日，奶妈离开一阵，苏氏的新生儿身上就落下几处青紫。苏氏哭哭啼啼求老夫人做主，问来问去，最有嫌疑的竟是程放。

    程放与程启不同，是个黑白好恶分明的性子，与董氏更加亲近，还不会掩饰情绪，不但对苏氏从没好脸色，见到程四与苏氏一处，也是冷哼一声扭头就走。

    老母亲说程放的不是，程四先就信了几分，把儿子叫来质问。程放不承认，还嘲笑父亲违背诺言，德行有亏，是非不明，更对苏氏母子恶语相加。程四恼怒攻心，杖责程放。

    董氏赶来将次子救下，转身就携贵重财物，带了三个儿女，回了娘家。

    程四冷静下来，后悔万分，正想着如何去岳家接回妻儿，董老太爷已经找到当时的家主，要求主持公道。

    程四求娶董氏，到后来纳苏氏，都有家主既定继承人的参与。董老太爷听说，他曾说了董氏不少坏话，还说委屈程四娶董氏，不过为了茶叶生意顺当些。

    老家主那时身体已经不好，再无力重新选择继承人。程氏嫡支衰弱，旁系逐渐强大。程四是旁系中的出色人物，下任家主的重要助力。老家主赔情道歉，几番设法调解。

    董氏毫不软化，要求程四归还嫁妆，再为儿子分家，说程四刚得庶子，就无故责打嫡子，以后女人更多，儿子更多，程启程放的利益必然会受到侵害。程四若不肯保证两个嫡子的权益，别怪她进一步要求析产别居，甚至和离。

    程老夫人想不到一点小事被闹得这么大，自知理亏，加之董氏走后，次媳理家不力，很多事乱套，这才明白董氏的好处不是那些小殷勤小好处比得了的，追悔莫及，不得已拉下脸，亲至董家，劝慰董氏。

    董氏客客气气地接待，无论老夫人说什么，都垂头听着，却是既不提搬回程家，也不说原谅程四。

    僵持了一阵，程四挽不回董氏心意，只得按她的意思办，将自己从家里继承的财产，加上早些年经营所得，分做三份，两个嫡子一人一份，自己一份。两艘海船是董氏陪嫁换得，归董氏所有，程四经营，拿三成收益，余下的都给董氏。

    完成手续，董氏这才带着孩子回程家，从此一不管程四衣食，二不管程家家务，每日专心教养孩子，然后就是经营自己和儿子的产业。

    程四心灰意冷，干脆去了台湾。反正诺言已毁，不久在家主的热心撮合安排下，又纳了江氏。

    程四离家后，董氏将程启程放送进城里的学堂，借口方便儿子读书，在城里买下房产，搬出了北郊的大庄院。

    老夫人在世时，隔一阵子带子女回去请安，侍疾的苦差也毫无怨言地做，却是始终不肯原谅程四。

    老夫人故去后，董氏回那个庄院的次数极少，更不曾过夜。

    头几年，程四虽然后悔，也恼董氏绝情。

    程启程放成人，家主很关心这两侄儿的婚事。程启丧妻独居，几次到台湾，家主想给他安排女人，都被拒绝。程放成亲多年无子，为了断绝家主帮其物色妾室的美意，干脆说“妾室进门，家宅不宁，不敢领教”。

    程四从儿子身上看见自己的不足，反思当初作为，终于明白董氏的辛酸苦楚，自己的过错。这些年，家主没少送给他新鲜的青春的女人，程四越来越觉无趣，心底里还是渴望董氏能重新接纳他。

    当日，程启和张歆在台湾，程四就了解儿子的心思，虽不喜欢，也不会横加阻止。当初那一顿打，伤了次子的心，早与他离心离德。他再不敢冒失去长子的风险。

    记不得上次这般与她对面说话，是多久以前。程四拿那个话题，本是做个引子，不想一上来就招得董氏一顿枪棒，又羞又愧，无言以对。

    第二天，按原计划下聘。二十多天后，婚礼。