51、一年后

sp;   段世昌沉吟片刻，叫来七夕核实了两个日子。“张平”去陈家下定租房那日，奶奶去了白衣庵。“张歆”和“小强”，正是奶奶在庄子失踪那日的中午，来到陈家。不需要再确认什么，他已经可以肯定“张歆”就是玉婕，“小强”就是他的儿子小强。

    至于玉婕何时能把官话说得那么好，他甚至没想要问。玉婕已经给他太多的惊奇和意外，实在不多这一件。

    她思虑周全，早早为自己安排下落脚处，巧妙脱身，不留痕迹，害得他担心害怕，苦寻无获。她编造的身世和境遇，半真半假，破绽百出，却能取信于人，轻而易举地取得了白氏夫妇的信任。那几个月，她在扬州城里怕也没少走动，却丝毫没有惊动他的势力和耳目。等到尘埃落下，人们不再关心她的失踪，甚至不认为她还活着，她才从容离开，远走他乡。

    他该恨，她走得毫无留念，从容设计，留给他一个烂摊子。他该佩服，没想到世上还有这般聪明的女子，还是他的妻。他该悔，不该看轻她，不该薄待她，以致她因怨生恨，一走了之。他也可以略略放心，有这般心思手段，她当能保全自己和孩子。

    一想到曾与奶奶失之交臂，重阳就悔恨不已，眼见大爷沉吟不语，提议道：“既知道奶奶去了南京，我这就往南京打听。”

    “南京是要去的。然而去了南京，还是没有头绪。那个姓白的不是说在码头帮她叫了辆车，就再没见过她？也不知她所谓亲戚住在哪里？”突然，段世昌想到玉婕手上握着一件要紧东西。也许，她还在南京，也许，她会在南京留下痕迹。

    “七夕，你这就去南京，留心常家在那边的几个老掌柜老管事的动静。我去常府，同四爷商议。重阳，你去见姓陈的，告诉他，他的事包在我身上，以后有什么都可来找我。我只要那白氏夫妻。”

    差不多在重阳赶回段府向段世昌报信的同时，松江城东大街一处巷子口，几位年轻公子正为请客吃饭的事纠缠不休，拉拉扯扯。

    “李兄，你太不够意思。程启兄好容易来一趟，你好好请一顿饭是应该的。怎能为了省几个钱，就要拉大伙儿去这小巷里的小食肆将就？”

    “是啊，是啊，李兄家大业大，程启兄还是你的救命恩人，好容易来一趟。你既说请客，就不该小气。”

    “谁说我小气？你们这群蠢货，眼睛就盯着招牌，哪里懂得真正的美食？我要带你们去的这家食肆，开张不久，名气不显，那厨艺可是一点不含糊。这附近谁个不知？你们闻闻，在这里就能闻见他家的肉香。”那位李公子陶醉地深吸几口气，口水差点从嘴角滴下来，拉着“程启兄”就要往巷子里走：“快点，快点，去晚了连剩汤都没有。”

    程公子是个无可无不可的好脾气，并不在乎这顿饭。

    另外几位却是不依：“这边是什么地方？再怎么好也是给穷人吃的，李兄难得请客，总得在几个大饭庄里挑一个。”

    李公子才不理这些跟着蹭饭，借机敲竹杠的，口口声声“俗物”“蠢材”，就要撇下他们，拉着主客自去觅食。

    那几位跟了一路，缠了许久，肚子真是饿了，哪容他走。

    这几个都是松江人，平日也都有些头脸，大街上拉拉扯扯，引得过路人指指点点，竟也丝毫不以为耻。反倒是外乡人程启，面红耳赤，臊得恨不得找个地缝钻进去。幸而他面皮黝黑，脸红也不容易被人看出。

    眼见两个女子，手提菜篮，在街边站住，静静看他们争执，程启终于忍不住，挤进去拉住两边人，恳求：“今日我请客，几位想去哪个饭庄？”

    “你请？好啊，去——”“不，去——，他家鹅掌做得好。”……竟没一个想到不该让远客请客。

    李公子刚要张口，程启忙堵上一句话：“今日晚了，改日李兄早些带我过来这边，尝尝你说的炖肉和小菜。”

    李公子一想，有理！今日是晚了，怕是只剩锅底，弄不好又得同要饭的抢食。平时，同要饭的抢也没关系，这程启兄脸皮薄，倒是不好让他也那样。

    一行人走开，让出了巷子口，张歆和穗娘有些好笑地朝家走去。

    “那位李公子，就是上回来晚了，抢正要施给乞儿们的肉汤和馒头，丢了五两银子让乞儿们自去买东西吃的那位。过几天就会到我们店里吃一顿。还想把顾爷请到他家作厨子。”

    张歆漫笑着答应：“倒是个有趣的。”

    其实，方才张歆的注意都放在了那位黑脸膛的外乡人身上。穗娘听不出来，她却知道，他是闽南人。看着像个商人，应该是坐船来的吧？